الفصل 85: [القصة الرئيسية] رقم 2: طاولة الرهان (1)
-------
كان اليوم طويلًا بشكل لا يصدق.
حضرت اجتماع هيئة التدريس، وأنهيت تصميم الأستاذ الرئيسي كاين وأرسلته للقاء الأساتذة الإمبراطوريين، وحتى تورطت في مشاجرة في مكتب الانضباط في المنطقة 4.
ومع ذلك، لم يكن الوقت سوى المساء.
بينما كنت على وشك الذهاب لرؤية غراي قبل مغادرتنا غدًا، ظهرت فجأة سطر من النص أمام عيني:
「 ⧉ القصة الرئيسية رقم 2: طاولة الرهان 」
آه، إذن فقد بدأت بالفعل.
جاءت أبكر مما توقعت. كنت أعتقد أنها ستبدأ بمجرد تصديق اتفاق هياكا مع الإمبراطورية.
لكن يبدو أنها ستبدأ مع رحلة غراي إلى الإمبراطورية.
كما أظهرت «القصة الرئيسية رقم 1: الخيانة والانهيار»، فإن "القصص الرئيسية" لم تكن أحداثًا منفردة، بل كانت تمثل تدفقًا أكبر.
إذا كانت «الخيانة والانهيار» تتعلق بالأحداث التي تم الانتهاء منها بالفعل—خيانات الأساتذة—فإن «طاولة الرهان» كانت قصة ستستمر لوقت طويل جدًا.
إذا انتهت بسرعة، فستكون خلال القصة الرئيسية 3. لكن إذا طال أمدها، فقد تمتد حتى القصة الرئيسية 7.
هنا تبدأ اللعبة حقًا.
علاوة على ذلك، من هذه النقطة فصاعدًا، ستبدأ الشياطين ذات القرن الواحد في الظهور في القصة، مما يمثل بداية غارة ملك الشياطين.
بمعزل عن خط الحبكة الرئيسي، ستنطلق أعمال إرهابية عشوائية عبر جميع الأمم.
...أو على الأقل، هذا ما حدث في الوضع الصعب.
أما بالنسبة لوضع الجحيم—فما زلت لا أعرف كيف سيبدو ذلك.
قد يكون أسوأ.
أحدث شيطان واجهته، جينكسايت، كان شيطانًا من الرتب المتوسطة إلى العليا بين الشياطين ذات القرن الواحد، لذا من المحتمل ألا يظهر بعد.
لكن الشياطين ذات القرن الواحد الأضعف قليلاً والشياطين بلا قرون ستظهر بالتأكيد في جميع أنحاء العالم.
الأهم من ذلك، لم يكن لدي أي فكرة عن متى أو كيف قد تحدث الأخطاء. كان علي أن أبقى متيقظًا وأراقب الأماكن التي تحتوي على أخطاء.
كان من السهل أن أغمر بالمشاكل المحتملة.
لكن مع ذلك، لم أكن أعتقد أن هناك أي مشكلة لا يمكنني حلها.
***
اللعنة.
كلمة واحدة تبادرت إلى ذهن غراي.
بينما استقرت الفكرة، اتخذت شكلًا أوضح:
أنا في ورطة.
كان ذلك غدًا. ستتجه إلى الإمبراطورية، إلى الاستوديو في مقر صحيفة القتلة... غدًا صباحًا!
آآآآآآآه...!
كانت معروفة للآخرين كفتاة هادئة وناضجة (أو هكذا كانت تعتقد). لكن غراي لم تقف أبدًا على حافة فرصة ضخمة كهذه من قبل.
يجب أن تسير الأمور على ما يرام...!
على المدى القصير، سيكون هذا الانطباع الأول الذي سيكون لدى الكثيرين حول العالم عن أكاديمية هياكا، التي لم تكن تتمتع بسمعة جيدة في الوقت الحالي.
وعلى المدى الطويل، كانت هذه فرصة غراي لإحياء وتعزيز إرث «الفراشة الزجاجية» الباهت عبر القارة بأكملها—حتى في الإمبراطورية.
كانت تستطيع أخيرًا الاقتراب من تحقيق الحلم الذي طالما اعتزت به هي وبيت هابانيرو.
يجب أن تسير الأمور على ما يرام حقًا...!
شدت غراي قبضتها المرتجفة.
لا بأس!
كانت تستعد لهذا منذ وقت طويل.
قرأت كل مقابلة لعارضات الغلاف الشهري السابقات ودرست كل صورة سابقة.
كانت صحيفة القتلة مجلة قمامة حقًا. حتى إليز، أكبر أحمق في الحي، كانت تعرف ذلك!
كل مقال كتبوه كان مثيرًا للإحساس بشكل لا يصدق. لكن حتى في كل تلك القذارة، كانت عارضات الغلاف تبرز.
كان لديهن قناعات وثقة قوية، وبدا أنهن رائعات في صور الغلاف.
كان لدى غراي الكثير لتقوله في المقابلة واستمرت في إعادة كتابة نصوص مختلفة حتى بدأت سلة مهملاتها تمتلئ. بحلول ذلك الوقت، كانت قد حفظت كل شيء بشكل مثالي.
ا-انتظري...!
لكن الآن، مع اقتراب اللحظة، أدركت غراي أنها نسيت شيئًا بالغ الأهمية.
ماذا سأرتدي؟!
فتحت خزانة ملابسها بعنف—فقط لتجدها فوضى عارمة بداخلها.
في النهاية، كونك عارضة يتعلق بتقديم نفسك للعالم.
كوجه يمثل قسم الاغتيال في هياكا، ماذا يجب أن ترتدي غراي؟ كيف يجب أن تصمم نفسها؟
لم يكن لديها أي فكرة.
"ساعدوني...! ساعدوني...!!"
وهكذا، هرعت إليز، ولوسی الخادمة، و—بطريقة ما—حتى ريبيكا إلى غرفة غراي، وسرعان ما تحولت الأمور إلى فوضى.
"لا تنانير قصيرة! لا قمصان تظهر الصدر!"
أصرت الفتاة الجرو التي تحب البشر على لف غراي بالكامل، دون إظهار أي جزء من الجلد.
"ألا يجب أن تبدو متواضعة ومثيرة للشفقة؟ ربما الملابس الكاجوال ستكون الأفضل؟"
اقترحت الخادمة، العملية دائمًا، أن يؤكدوا على وضع هياكا كضحية باللباس العادي لغراي.
"القيمة يحددها القراء. هل تعرفون ماذا ارتدت عارضة الغلاف للعدد الأكثر مبيعًا من صحيفة القتلة؟"
فكت الأميرة، التي تنظر إلى الناس كأدوات، الأزرار العلوية لزي غراي الطلابي، مظهرة المزيد من الجلد.
"إيه؟؟"
قفزت إليز تقريبًا من الصدمة، ثم سارعت لإغلاق الأزرار.
"ماذا تفعلين؟" سألت ريبيكا بصراحة.
"لا يمكنك، يا صاحبة السمو...!"
"لماذا لا؟"
"قيل لي إن الفتيات لا يجب أن يظهرن أرجلهن أو أجسادهن كثيرًا..."
"من قال لك ذلك؟"
" والدي... "
بينما كانوا يتجادلون، وقفت لوسي مذهولة. كانت تعلم أن الأميرة لا تتقبل الاعتراض بسهولة.
لكن بشكل مفاجئ، لم تكن ريبيكا متسلطة بشكل خاص اليوم.
"صحيح. هذا عادةً غير مقبول،" قالت ريبيكا.
"أليس كذلك؟"
"خاصة بالنسبة لك."
"ها؟"
فجأة، التفتت كل الأعين إلى إليز.
كان شيئًا لاحظه الجميع من قبل. كانت إليز... كبيرة حقًا، بكل الطرق الممكنة.
كانت طويلة كرجل ولديها يدان وقدمان كبيرتان.
لكن صدرها كان كبيرًا لدرجة أن الأزرار على زيها بدت وكأنها تجهد. وكانت قوامها من الخصر إلى الأسفل لافتًا بنفس القدر.
لو كانت كلبة، لكانت من تلك السلالات الكبيرة.
"لو كنتِ العارضة، لكنتِ ستبدين أفضل مغطاة قليلاً بسبب نوع جسمك. بالنسبة لي، يبدو أفضل إظهار الجسم. وغراي صغيرة ونحيفة، لكن جسدها مثل لوحة مرسومة. لذا فهي بحاجة إلى زي يكشف بعض الجلد."
بالفعل، كان لدى غراي وشومها الجميلة.
جعلتها تبدو معيبة ولكنها استثنائية.
واصلت ريبيكا.
"يشتاق البشر جميعًا إلى المثالية. لكن مثالهم غالبًا ما تكون متناقضة. غالبًا ما تريد النساء رجلًا رائعًا ومشهورًا يهتم بهن فقط. وغالبًا ما يريد الرجال امرأة نقية ولكنها مثيرة أيضًا. تلك الأمنيات مستحيلة التحقيق، لكن هذا ما تتوق إليه قلوبهم. بناءً على هذا المنطق، غراي شابة لكنها مغطاة بالوشوم. لذا فهي بحاجة إلى ارتداء شيء لا ينبغي أن يكشف الجلد ولكنه يكشف."
وفقًا للأميرة، هكذا ستترك غراي انطباعًا دائمًا.
كانت لوسي منزعجة بهدوء. عملية تفكير ريبيكا، رغم أنها منطقية بطريقتها الخاصة، كانت غريبة.
"أ-أم... يا صاحبة السمو... لا أعتقد أن هذا صحيح تمامًا..."
"أنا على حق،" أعلنت ريبيكا.
"ومع ذلك، ألا يكون شيء أكثر طبيعية أفضل؟"
وهكذا، استمر النقاش، رغم أنه كان في الغالب ريبيكا تتلاعب بالاثنتين الأخريين. ومع ذلك، دافعت إليز بعناد عن آرائها بينما ظلت لوسي تدعو إلى شيء بسيط وآمن.
لكن بغض النظر، كانت آراؤهم متعارضة.
في هذه المرحلة، لم يكن لديهم خيار سوى تجربة الأشياء.
"جرّبيها."
كان عليهم رؤية الملابس على الواقع.
"إيه...؟ إذن، سأبدأ بهذا."
دخلت غراي غرفة الملابس وغيرت إلى الزي الذي أوصت به ريبيكا. ثم عادت وكشفت عن المنشفة التي تغطيها.
"تا-دا..."
كان نسخة من زيها الطلابي، لكن مع المزيد من الكشف. كان أكثر جرأة بكثير مما ترتديه عادةً.
"...هذا جنون!" صرخت إليز، مرعوبة. "لا يمكن، يا صاحبة السمو. بالتأكيد لا. غراي، لا يمكنني الموافقة على هذا."
"إنه جريء، لكنه جميل،" علقت ريبيكا بارتياح.
"لا! بالتأكيد لا. لا لا لا لا لا... إذا أرسلتيها هكذا، سأحرق صحيفة القتلة!"
كادت إليز تصاب بنوبة صرع بسبب هذا الزي.
في النهاية، تحدثت لوسي. "إذن، ماذا توصين به، إليز؟"
"هم؟ أنا؟ هذا."
ظهرت غراي مرتدية الزي الذي اختارته إليز وكشفت عن منشفتها.
"أم... تا-دا...؟"
كان زيًا لعميلة الظل النسائية—أسود داكن، ضيق على الجلد ولكنه سميك للحماية، يغطي رأسها بالكامل، بما في ذلك شعرها.
كانت عينا غراي فقط مرئيتين.
"...يا، هل هذه مزحة؟" زمجرت الأميرة، مقطبة حاجبيها بشدة. "هل تعتقدين أنك ترسلينها في مهمة سرية للغاية أو شيء من هذا القبيل؟"
"لماذا؟ إنها تبدو كقاتلة..."
"اصمتي. لا تسأليني 'لماذا'. هذا نوع الزي العام للقتلة الذي ترينه في كل فرقة أجنبية. وتريدين أن ترتدي وجه هياكا بهذا؟"
استدارت ريبيكا إلى غراي.
"اخلعيه الآن!"
بسبب رد فعل الأميرة القوي والفيتو، بدأت إليز تتذمر وتتمتم تحت أنفاسها.
جاء دور لوسي بعد ذلك.
"غراي، ماذا عن تجربة الزي الذي أوصيت به؟"
"بالتأكيد... لكنني حقًا لا أعرف ماذا أختار."
"عندما تصبح الأمور معقدة، أحيانًا البساطة هي الأفضل."
بعد قليل، عادت غراي وكشفت عن المنشفة.
"تا-داا...؟"
كان زيًا بسيطًا إلى حد ما، يتكون من تي-شيرت أبيض سادة وجينز.
"همم. ماذا تعتقدون...؟ لم أرتدي ملابس كاجوال مثل هذه منذ فترة. يبدو الأمر نوعًا ما محرجًا..."
عند كلماتها، سكت القضاة الثلاثة، كل منهم غارق في أفكاره.
"..."
أحبت إليز، الجرو الحدود، أن الزي يغطي سيقان غراي وبطنها وصدرها.
"..."
قدرت ريبيكا التناغم التناقضي—البساطة جعلت وشوم غراي تبرز أكثر.
"..."
اعتقدت لوسي أن هذا النوع من المظهر سيقنع القارة بأن هياكا هي الضحية البريئة في الصراع الدولي المستمر.
"أحبه،" قالت إليز.
"حقًا؟ وأنتِ، يا صاحبة السمو؟" سألت غراي.
"مم."
"أنتِ موافقة عليه؟ وأنتِ، لوسي؟"
"إنه اختياري، لذا بالطبع أنا موافقة عليه. إنه لطيف وبسيط."
وهكذا، تقرر! ستذهب غراي بالزي المتواضع والكاجوال...!!
لكن بمجرد أن تم الانتهاء من القرار، وصل شخص ما إلى مهجع التنين الأسود.
كان الأستاذ دانتي.
"آه!"
صاحت إليز ولوسي.
كان دانتي هياكابو معروفًا بأناقته! كان يتبدل بين البليزرات، والقمصان الرسمية، والبدلات، وكان دائمًا يجعل الملابس الرسمية تبدو حادة. في الواقع، حاول العديد من الطلاب تقليده.
سيكون من الجيد طلب نصيحته!
بينما كانوا على وشك طلب رأيه، دخل الأستاذ دانتي الغرفة مع الفتيات الأربع، توقف للحظة لفهم ما يحدث، وسأل، "ما الذي ترتدينه، غراي هابانيرو؟"
رفعت لوسي يدها للإجابة بدلاً من ذلك.
"آه، هذا الزي الذي أعددناه لجلسة التصوير غدًا، أيها الأستاذ. كنا نعقد اجتماعًا لتحديد ماذا نرتدي—"
"غيريه."
"...عفوًا؟"
"لا يمكنك ارتداء هذا."
جاء فيتوه من العدم.
بينما بدا الجميع مرتبكين من قراره الحاد والأحادي الجانب، ألقى الأستاذ دانتي قنبلة.
"كروتز قادم إلى جلسة التصوير غدًا."
...ها؟
ثم قدم دانتي تفسيرًا مفصلاً للوضع.
وفقًا له، ستظهر سيدة شابة من بيت كارولينا—العائلة الموقرة والشهيرة في كروتز المعروفة بفنون الوهم—إلى جانب غراي كنموذج غلاف شهري.
كان قد حصل للتو على المعلومات عبر وكالة الاستخبارات الملكية. وقررت الأكاديمية المضي قدمًا في الجلسة.
مع استيعاب الخبر، تغيرت تعابير الجميع.
"ماااا؟!"
كان رد الفعل الأكثر دراماتيكية من إليز. صرخت الفتاة الهادئة عادةً بعدم تصديق تام.
"انتظري، كيف يُسمح بذلك؟!" احتجت الخادمة.
لكن بشكل مفاجئ، بقي الشخص في مركز كل ذلك صامتًا.
كانت غراي متجمدة تمامًا من الصدمة.
كان بيت كارولينا المنافس التاريخي لبيت هابانيرو.
قريبًا، التفت القضاة الثلاثة إلى غراي—وأصيبوا باليأس في وقت واحد من زيها العادي.
"هل جلب السيد تشونغ-رو هذه المعلومات؟" سألت ريبيكا دانتي.
"نعم."
عندها فقط تحققت ريبيكا من كرتها البلورية ولاحظت أخيرًا رسائل تشونغ-رو.
عادةً ما تنام خلال النهار وترد فقط عندما تشعر بذلك. هكذا فاتتها التحديثات حتى الآن.
بعد إلقاء الخبر، استدار الأستاذ دانتي للمغادرة.
"انتظر لحظة، أيها الأستاذ."
طاردته ريبيكا بنظرة غاضبة، لكنها استدارت إلى غراي قبل أن تخرج.
"أوه، وأنتِ. اخلعي ذلك فورًا."
"ها...؟ إذن ماذا أرتدي...؟"
ومع بريق خطير في عيني الأميرة.
"سأجهز زيك."
عبست إليز، قلقة من أن الأميرة ستتجاهل القضاة الآخرين وتختار بمفردها. لكن كان لدى ريبيكا سبب وراء أفعالها.
"ظننت أن جلسة التصوير هذه ستكون مثل نزهة عادية. لكن لا. لا أصدق أنهم يفعلون هذا في اللحظة الأخيرة. هناك خطوط لا تعبر. أولئك الأوغاد الأبناء..."
لعنت الأميرة تحت أنفاسها، ثم استدارت إلى غراي مرة أخرى.
"في أي وقت جلسة التصوير غدًا؟"
"الساعة 1 ظهرًا. نغادر في الساعة 9 صباحًا."
لم يكن هناك وقت كافٍ لتحضير زي في اليوم التالي.
كان يجب القيام بذلك الآن.
أخرجت ريبيكا كرتها البلورية وأجرت مكالمة.
"استدعوا الحجاب. الآن."
"الح-الحجاب؟!" صرخت إليز.
"يا صاحبة السمو...!" صرخت لوسي.
عادةً ما يعمل الحجاب الملكيون فقط للعائلة المالكة.
لكن ريبيكا لم ترَ سببًا للتراجع. الآن بعد أن تورط أوغاد كروتز، كانت غراي بحاجة إلى تصميم بمستوى ملكي.
بعد خمس دقائق بالضبط، ظهرت خمس سيدات انتظار ملكيات في المهجع عبر «النقل الآني»، برفقة ساحر ملكي.
"ما الأمر، يا صاحبة السمو؟"
لم تكن هناك حاجة لتفسيرات طويلة لإقناع هؤلاء الأشخاص.
"طالبة من بيت فنون الوهم في كروتز ستأتي إلى صحيفة القتلة غدًا."
تغيرت تعابير سيدات الانتظار.
...من كروتز؟؟؟
عندها عادت بطلة القصة بأكملها.
"غيرت إلى— ها؟ من هؤلاء الناس...؟"
التفتت الحاضرات الملكيات إلى غراي. كانت لديها ملامح لطيفة، لكن الوشوم كانت مؤسفة قليلاً. ومع ذلك، كان مظهرها يحمل إحساسًا بريًا بعض الشيء.
لكن على الرغم من صفاتها الجيدة والسيئة، كان يجب أن تكون أجمل من فتاة كروتز.
مهما كان، لم يكن ذلك قابلًا للنقاش. كان يجب أن تبدو أجمل من العدو.
لهذا كانوا هنا. كل من سيدات الانتظار النخبة الخمس كانت تشرف على مجال محدد: الشعر، البشرة والمظهر، الفستان، الأظافر والإكسسوارات، والمكياج. بلغت خبرتهن المجمعة 137 عامًا.
"اتركي الأمر لنا."
من هذه اللحظة فصاعدًا، كانت غراي على وشك أن تصبح إلهة هياكا.
"تعالي الآن، يا عزيزتي الطالبة."
"إيه؟ أنا...؟"
"نعم، تعالي الآن. بسرعة. ليس لدينا الكثير من الوقت."
قبل فترة طويلة، كانت غراي تُجر إلى غرفة المساحيق المؤقتة، تتلوى كقطة ضالة تُغمر في حوض بواسطة خالات القرية.
"ا-انتظري...!"
وهكذا، سقط الستار، عازلًا إياها عن بقية العالم بينما بدأت تحولها.
==
ملاحظة المترجم والمحرر الإنجليزي: هذه الرواية ستتوقف لمدة أسبوع. نراكم في 5 أغسطس!