الأخت الثالثة لجين، ماري رنكنديل.
حاليًا، تبلغ من العمر 19 عامًا، وهي معروفة حول العالم باسم "ستورموند ماري".
في تاريخ عائلة رنكندل الذي يمتد لألف عام، لم يفشل أي طفل في أن يصبح فارسًا من فئة النجمة الواحدة قبل بلوغه الرابعة عشرة. بحلول سن 16، سيكون معظمهم فرسانًا من الدرجة الثالثة، ومتوسطهم سيصبح فرسانًا من الدرجة الخامسة قبل سن العشرين.
كانت حالة ماري عكس حالة جين السابقة تمامًا.
تجاوزت معيار عشيرة رنكنديل. بينما أصبح جين فارسًا من فئة النجمة الواحدة في سن الخامسة والعشرين، حققت هي نفس الإنجاز في سن الثانية عشرة وكانت بالفعل فارسًا من فئة الخمس نجوم في سن السادسة عشرة.
علاوة على ذلك، كانت حاليًا فارسًا من فئة 6 نجوم.
على الرغم من أنها لم تبلغ العشرين بعد، إلا أنها وصلت إلى مرحلة لا يمكن لمعظم الناس حول العالم سوى الحلم بتحقيقها.
بتجاوزها لمعيار رنكندل، لم يعد مصطلح "عبقري" الذي ينطبق على جميع رنكندل قادرًا على إنصافها وإنجازاتها.
بغض النظر عن مواهبها، كانت ماري واحدة من القلائل الذين أظهروا النية الطيبة والرحمة تجاه جين في حياته السابقة.
"قد تكون لديها براغي أو اثنتان مفكوكتيان في رأسها، لكنها منحتني هدية لا تصدق." كنت بدأت أشعر بالإحباط من بطء وتيرتي في النمو.
مر شهر منذ مغادرة سايرون قلعة العاصفة.
خلال تلك الفترة، انتشر رائحة قلب العنقاء الذي يتم غليه في المطبخ في جميع أنحاء القلعة. علاوة على ذلك، كانت العديد من الممرات والقاعات القريبة من المطبخ تحترق بسبب الحرارة الخاصة التي أطلقها قلب العنقاء.
على الرغم من كل هذا الدمار، عادت ماري إلى المنطقة الجنوبية وكأن القلب لا يعني لها شيئًا.
بشكل عام، كان قلب العنقاء... نادراً مثل الإكسير الذي حتى الملوك والملكات لم يتمكنوا من تناوله كثيراً.
كان اللحم طريًا وأطرى من لحم العجل، وكان له عطر أغنى من الكمأ، وكانت تأثيراته أقوى بكثير من مقويات الأعشاب.
"يا سيدي الشاب، خلال بضع ساعات، ستتمكن أخيرًا من تناول القلب." عمل رائع في الانتظار بصبر حتى الآن.
هز جين رأسه بحماس بينما لمع بصره.
استغرق طهي هدية ماري شهرًا كاملًا. لم تتمكن جيلي من النوم بشكل صحيح طوال هذا الشهر لأنها كانت مشغولة بطهي قلب العنقاء لسيدها الشاب.
ومع ذلك، كانت في غاية السعادة. سعادة جين كانت سعادتها. كانت المربية داخل هذا العشيرة مسؤولة عن نمو طفل رنكنديل، وكان مستقبلهم يعتمد بشكل كبير على مدى قوة وموثوقية الطفل.
بسبب هذه التقاليد، شعر جين بالذنب تجاه جيلي. في حياته السابقة، انقلبت حياة مربيته إلى الأسوأ بعد نفيه من العشيرة. كان مستقبلها قاتمًا ونمط حياتها قد انهار تمامًا.
"قد لا تكون على علم، أيها الشاب، لكن قلب العنقاء هو إكسير فعال بشكل خاص للأطفال." يمكنك زيادة تحملك للنيران فقط بتناوله في سن مبكرة. لقد منحتك السيدة ماري هدية لا تقدر بثمن حقًا.
"حقًا؟"
كان جين أكثر دراية بالقلب من جيللي، لكنه تظاهر بأنه مهتم بشرحها.
لقد درس عن قلب العنقاء بلا توقف خلال السنوات التي كان يتدرب فيها على سحره.
"ومع ذلك، لم أبحث في الأمر حينها لأنني أردت أكل واحدة، بل لأنني أردت أن أتعلم صفات العنقاء كالساحر."
استدعاء العنقاء كان حلم كل ساحر. لكن جين قد توفي قبل أن يصبح ساحرًا من فئة الست نجوم، المرحلة التي يمكن فيها أخيرًا استدعاء الطائر المعني.
"بالطبع!" أخفيت عينيك عندما رأيت بركة الدم داخل الصندوق لأول مرة، ولكن بمجرد أن أدركت أنه المنتج الذي لا يقدر بثمن والذي حتى العائلة الإمبراطورية في فيرمونت لم تتمكن من الحصول عليه بسهولة..."
بينما كانت جيلي تواصل تعليقها الطويل، بدأ جين يفكر في الطيور الأسطورية.
لم يستطع الانتظار حتى يتمكن أخيرًا من استدعاء واحد في هذه الحياة. تعلم السحر كعائلة رنكندل كان محظورًا تمامًا، لكن جين لم يكن لديه أي نية للتخلي عنه.
طالما لم يتم القبض عليه، فكل شيء سيسير على ما يرام.
علاوة على ذلك، إذا حصل على قوة أو نفوذ لا مثيل لهما، أو إذا كان لديه مبرر كافٍ، فلن يهم حتى لو تم اكتشافه.
الفنون القتالية والسحر.
أسلوب حياة وطريق يجمع بين هذين الجانبين: السيف الساحر. لكي يصبح جين ساحر السيوف، كان مستعدًا لتحمل أي صعوبات.
"لو كنت أنا..." لم أكن لأسمح لأعدائي بسرقة قلب طائرتي الفينيق وأكله.
كانت العنقاء كائنات خالدة تُبعث من جديد حتى بعد الموت. حتى لو قُتل أحدهم على يد عدو وسُرق قلبه، فإنه سيبعث من جديد بعد 100 عام في الطبيعة.
ومع ذلك، كانت مئة سنة فترة طويلة. كان من الممكن أن يكون قد مات المستدعي الأصلي للعقابيل بحلول ذلك الوقت.
"لا يجب أن تنسى شكر السيدة ماري في المرة القادمة التي تراها فيها، يا سيدي الشاب."
"نعم، لن أنسى."
كان قلب العنقاء جاهزًا. بدأت رائحة قوية وغنية تنتشر في جميع أنحاء القلعة.
"يجب أن أذهب لتحضير طعامك، لذا انزل بعد قليل، سيدي الشاب!"
غادرت جيلي الغرفة، تهمهم وتخطو بفرح بينما ظل الباب مفتوحًا. بمجرد أن غادرت مجال رؤيته، انطلقت تنهيدة عميقة من فم جين.
"توقف عن التسكع حولي." إنه مزعج."
"آه، حسنًا."
"بالطبع..."
كان التوأمان تونا يتسكعان خارج الغرفة منذ فترة. بمجرد أن غادرت جيلي، وقفوا عند المدخل، بالقرب من الباب، وأطلقوا نظرات نحو أخيهم الأصغر.
أطلق جين ضحكة خفيفة عندما لاحظ التوأمين يتساقط لعابهما من الرائحة.
"يا إلهي، انظروا إلى هؤلاء الأطفال الصغار الظرفاء..."
عندما أشار إليهم ليقتربوا بإصبعه، اندفع توأم تونا داخل الغرفة.
"لماذا أنتم هنا؟"
سألهم جين ببرود رغم أنه كان يعلم تمامًا أنهم هنا من أجل قلب العنقاء. كان التوأمان تونا يتلوّنان بشكل محرج، كما لو كانا في أمسّ الحاجة للذهاب إلى الحمام.
أرادوا أن يطلبوا من جين أن يشاركهم بعضًا من قلب العنقاء، لكنهم كانوا خائفين جدًا من القيام بذلك. الضرب الذي تعرضوا له الشهر الماضي وتأنيب والدهم قد أصابهم بصدمة.
وجد جين هذا الوضع مسليًا للغاية. في حياته السابقة، كان توأما تونا يسرقان منه شيئًا دائمًا أو يضربانه إذا صادفهما في الممرات. لم يكن ليتخيل أبدًا أنهم سيكونون هم من يتوخى الحذر منه الآن.
"ربما تم تكليفهم من قبل إيما لإقناعي بمشاركة بعض قلب العنقاء معهم."
إيما نيلترو.
مثل جيلي، كانت مربية تعيش في قلعة العاصفة. كانت مسؤولة عن نمو توأمي تونا. ومع ذلك، على عكس جيلي التي ماتت موتًا مروعًا خلال حياة جين الأولى، كانت إيما تعيش حياة فاخرة بفضل التوأمين تونا الأثرياء.
على الرغم من أن دايتونا وهايونا أصبحا قاتلين مجانين، إلا أنهما لم ينسيا إيمّا واعتنيا بها جيدًا. لكن كل ذلك كان جزءًا من خطتها.
إذا كانت جيلي من النوع الذي يربي الأطفال بالحب والعاطفة، فإن إيما كانت من النوع الذي يربيهم باستخدام أسلوب العصا والجزرة. لم تعلم توأمي تونا مفاهيم مثل الإيثار أو الأخلاق.
للأمانة، لم تكن هاتان الفكرتان مفيدتين للغاية في عشيرة رنكنديل، حيث يمكن لأعداء المرء استغلالهما. لكن جين لا يزال يعتقد أن تعاليم إيما مشوهة.
كانت أكبر تأثير على تربية توأمي تونا، وكانت سبب شخصياتهم المشوهة.
"أم... ترى... العنقاء..."
"ذلك... أليس هناك... قليلاً أكثر من اللازم لتأكله وحدك؟
"ماذا كان ذلك؟" لا أستطيع سماعك.
"شوربة قلب العنقاء." هل يمكنك أن تشاركنا وعاءً؟ وإلا سنُعاقب من قبل إيما."
"افعل لنا معروفًا، أخي."
"يبدو أنهم يخافون من إيما أكثر مني."
ضحك جين في نفسه.
"لا أريد."
"آه، من فضلك..."
"نحن نتوسل إليك!"
كان التوأمان تونا على وشك البكاء، لكن جين لم يكن لديه ذرة من التعاطف معهم في قلبه.
كان جين يعرف بالفعل أن التوما كانوا معتادين على نهج الجزرة والعصا، لذا خطط لجعلهم يقومون بعمل شاق بدنيًا مقابل حساء قلب العنقاء.
"إذا كنت مستعدًا للذهاب إلى هذا الحد، فلن أرفض." لكن لدي شرط.
"أوه، ما هو؟" ما هو؟
"تذكر القبر الذي صنعته؟"
ارتجف توأما تونا وشحب لونهما عند سماع كلمة "قبر". ذكريات التعرض للضرب وتركهما في عاصفة مطرية أمام القبر قد عادت إلى الظهور.
"إذا نظرت بعناية، هناك حفرة صغيرة خلف ذلك القبر."
"ثقب؟"
"نعم." مثل جحر. أريدكما أن تحفرا في تلك الحفرة وتجعلها أعمق. عليكم أن تنتهوا قبل حلول الظلام. بالطبع، لا يمكنك الراحة على الإطلاق."
المهمة التي كلف بها جين إخوته الذين يبلغون من العمر 9 سنوات كانت، حرفياً، مضيعة للوقت.
"لماذا... نحتاج إلى الحفر هناك؟"
"أريد أن أدفن الطائر الذي قتلتماه في حفرة أعمق وأعطيه قبراً أفضل."
فقد التوأمان القوة في ساقيهما وشعرا بهما يرتجفان.
ومع ذلك، إذا لم يكن عليهم مواجهة أخيهم المرعب في قتال آخر، وتمكنوا من تناول حساء قلب العنقاء بمهمة تافهة كهذه، فلن يكون لديهم أي شكاوى.
"إلى أي عمق نحتاج أن نحفر؟"
"قلت لك احفر حتى الغسق دون راحة، أليس كذلك؟"
"حسناً." لذا إذا حفرنا حتى ذلك الحين، هل ستشاركنا بعض حساء قلب العنقاء؟
"بالطبع سأفعل." لكن عليك أن تبذل قصارى جهدك. إذا لم أكن راضيًا عن عمق الحفرة، فإن هذا الاتفاق باطل. بالمناسبة، هناك الكثير من المجارف في المستودع. يجب عليك استخدام تلك.
"بالطبع!"
"وهذا واضح جداً، لكن لا يمكنك أن تأمر شخصاً آخر بالحفر بدلاً منك، حسناً؟"
هز التوأمان رأسيهما بحماس وانطلقا فورًا لبدء عملهما.
بينما كان التوأمان تونا يجرفان في الفناء الخلفي، كان جين يأكل حساء قلب العنقاء على مائدة العشاء.
بينما كان التوأمان تونا يشقان الثلج في الفناء الخلفي، كان جين يأكل حساء قلب العنقاء على مائدة العشاء.
"هل هو لذيذ إلى هذا الحد، سيدي الشاب؟"
سألت جيلي وهي تشاهد جين وهو يتناول الوجبة بفرح. ظنت أن جين كانت سعيدة بسبب الحساء اللذيذ.
"نعم، إنه لذيذ جداً!"
"يوجد ما يكفي لتكفيك لمدة 3 أيام، فلا تتردد في الطلب إذا أردت المزيد."
مع كل ملعقة تدخل حلقه، كان جين يشعر بعظامه وجلده يصبحان قويين. إذا أكل الحساء لمدة 3 أيام، فإن ولاءه ومقاومته للنار ستزداد بشكل كبير.
ومع ذلك، لم يكن جين مبتسمًا من الأذن إلى الأذن بسبب قلب العنقاء.
"خلال بضعة أيام، سأتمكن من الوصول إلى المخطوطات السرية...!"
المكان الذي كان يحفر فيه توأم تونا، خلف قبر الطائر.
على الرغم من أن عمر التوأمين كان 9 سنوات فقط، إلا أن قدراتهما البدنية كانت لا تزال تفوق المتوسط العالمي بكثير لأنهما من سلالة رنكندل.
كان لدى عائلة رنكنديل أجساد خاصة كما لو كانوا قد مُنحوا نعمة من السماء.
لذا إذا استمر التوأمان في الحفر حتى حلول الظلام باستخدام أجسادهما المباركة، فإن الحفرة ستصل إلى "الجدار تحت الأرض".
"لن يتمكنوا من معرفة ما إذا كان جدارًا أم مجرد صخرة صلبة، على أي حال."
أسفل قلعة العاصفة كان هناك منطقة سرية تحت الأرض حيث كانت تُخفى بعض "الأفعال الخاطئة" لعشيرة رنكنديل.
المخطوطات السرية للعشائر الأخرى.
لقد قهرت عائلة رنكنديل ودمرت العشائر الأخرى على مر تاريخها. خلال هذه الحروب، كانوا يسرقون الكتب السرية، والمخطوطات، والسجلات الخاصة بأعدائهم.
من البديهي أن جين لن يتمكن من التسلل بسهولة إلى المنطقة تحت الأرض لمجرد أن التوأمين تونا حفرا حتى الجدار. كان عليه أن يتعامل مع المنشأتين الحمايتين اللتين تطردان الغرباء أولاً.
لكن جين كان يعرف بالفعل كيفية تعطيلها. تقنيًا، لقد عاش في عشيرة رنكنديل لمدة 25 عامًا خلال حياته السابقة، على الرغم من معاملته أسوأ من الحشرات. لقد جمع بعض المعلومات وبعض الحيل هنا وهناك داخل العشيرة.
"سأدرس تلك الكتب حتى اليوم الذي أغادر فيه قلعة العاصفة."
جِن قد أفرغ وعاءين من الحساء على العشاء.
"المربية جيللي."
"نعم، سيدي الصغير؟"
"هل يمكنك مشاركة بعض حساء قلب العنقاء مع التوأمين عندما يحل الليل؟"
"آه، كم يجب أن أعطيهم؟"
"ملعقة واحدة لكل منهم."
"م-ملعقة واحدة؟" لماذا تتعب نفسك بمشاركتهم في هذه الحالة؟ يجب أن تأكله كله بمفردك بدلاً من ذلك.
"يجب أن أفي بوعدي." إذا اشتكوا من ذلك وطلبوا المزيد، قولي لهم أنني قلت هذا: "سأريكم مدى لطف وحنان إيما مقارنة بي".
ابتسمت جيلي بشكل محرج وهي تنحني له.
"الشاب ماستر جين..." هل بدأت قسوة العشيرة تؤثر عليه بالفعل؟ لا يزال صغيرًا جدًا على التصرف بهذه الطريقة.
بينما تحولت ابتسامتها المرة إلى تعبير مرير، انضمت جين إلى حضن جيلي.
"الأخت الكبرى ماري أعطتني القلب من أجلي، وجيلي أعدت الحساء بعناية لمدة شهر كامل مع عشرات الليالي بلا نوم." لا أريد أن أشارك هذه الوجبة الثمينة مع هؤلاء الحمقى."
"يا سيدي الشاب..."
ششرط، ششرط.
على الرغم من كونهما مبللين من المطر، استمر التوأمان في حفر الأرض.
وصلوا إلى الجدار تحت الأرض حوالي منتصف الليل، وهو الوقت الذي توقفوا فيه أخيرًا عن الحفر.
"ملعقة واحدة؟!"
"ملعقة واحدة فقط؟" هذا غير عادل! لقد حفرنا الأرض طوال اليوم!
توأما تونا أدركا متأخرًا أنهما لم يقررا مقدارًا مناسبًا خلال اتفاقهما مع جين، وغضبا من ما يسمى بـ "المكافأة" التي حصلوا عليها.
ومع ذلك، لم يتمكنوا من التعبير عن إحباطاتهم لفترة طويلة، حيث نظر إليهم جين بحدة، وكأنه يقول لهم أن يستمتعوا بالملعقة بشكر.
"أيها الأوغاد..." إذا كان بإمكان شخص أن يكسب ملعقة من حساء قلب العنقاء مقابل يوم واحد من الكنس، لكان معظم الناس حول العالم يركضون إليّ.
كان جين يعتقد حقًا أن التوأمين يجب أن يكونا ممتنين للغاية لتلقي ملعقة من الحساء منه