*رطم!*
قال رجل يرتدي درعاً معدنياً كاملاً: "يا للعجب! عليّ أن أعتني بهذا الشخص التافه عديم الفائدة". ثم دفع رجلاً من على العربة وبصق عليه.
"هذه نتيجة بعد أن أساءت عائلة صغيرة من الفيكونت إلى العائلة المالكة وكذلك عائلة ستارغيز ماركيز."
"إنها مجرد معركة معتادة على العرش، والجانب الخاسر يواجه الإبادة لأنه لا يستطيع الخضوع للملك الحالي."
"أُعدمت العائلة. سمعت والديه يتوسلان إلى العائلة المالكة أن تعفو عن ابنهما الوحيد."
لم يسمع أحدٌ عنه شيئاً قط. إنه لا يُجيد المبارزة، ولا السحر، ولا حتى الأدب. أليست العائلة المالكة سادية؟ لقد نفوا هذا الرجل عديم الفائدة إلى جيش راية الشياطين. لن يعيش طويلاً.
"ششش... لا نريد أن يسمع أحد هذا. فلنغادر الآن بما أننا أرسلناه إلى هنا. يجب أن يأتي أحدهم لأخذه لاحقاً."
"يمين."
بعد أن أدرك الجنديان أنهما قالا شيئاً خاطئاً، غادرا على عجل، غير راغبين في التعامل مع هذا الأمر بعد الآن.
شاب نحيل ذو وجه وسيم لكنه متعب، كان يمسك السيف الأحمر في يده. كان نويل أردغان، الابن الوحيد للفيكونت أردغان.
انتظر فقط. ما أضعته سيعود إليك في النهاية. صر نويل على أسنانه ونظر إلى السيف الأحمر في يده، وهو يتمتم بصوت خافت: "قال أبي إن مفتاح نهضة عائلتنا يكمن في هذا السيف، وعليّ أن أكتسب القوة أولًا قبل التوجه إلى الأمير الثالث السابق."
تذكر نويل القسم الذي أداه عندما كان طفلاً. "أنا نويل أردغان. أمام إرث العائلة، أقسمت أنني سأصبح سيد أردغان الذي يفخر به الجميع."
كاتشا!
دوى صوت طقطقة في أذنيه بينما ارتجف جسده من المفاجأة. اتسعت عيناه وحدق في السيف الأحمر بنظرة مذهولة.
صانبعث ضوء أحمر خافت من الجوهرة الحمراء المدمجة في مقبض السيف قبل أن تطير هالة بلون الدم إلى ظهر كفه الأيمن كما لو كانت سائلاً.
"ماذا—" أسقط نويل السيف على الأرض بشكل غريزي وسحب يده، غير مدرك لنوع المادة التي دخلت يده للتو.
لم ينتشر أي ألم في يده، مما جعلها تبدو غير ضارة. لكن نويل لم يكن متأكدًا من ذلك.
خفض رأسه وفحص يده، ليجد صليباً أحمر اللون قد ظهر على يده.
«ما هذا الرمز؟» عبس نويل، ناظراً يميناً ويساراً متسائلاً عما إذا كان أحد قد رأى ما حدث للتو. لم يتوقع أن يكون الأمر على هذا النحو، لذا أقسم يميناً هناك.
لحسن الحظ، قام الجنديان بإسقاطه على بعد مئتي متر من بوابة المدينة ولم يكن هناك أحد في الجوار.
بدافع الفضول، لمس الرمز بإصبعه. وكأن الرمز استجاب للمسة، فقد أطلق ضوءًا متوهجًا وعرض شاشة صغيرة شفافة.
[نظام الشرف]
[تمرين]
[ميدالية]
[حياة مهنية]
[حالة]
[محل]
في اللحظة التي رأى فيها هذه الشاشة، استدار برأسه غريزياً وتحقق من المنطقة مرة أخرى. ففي النهاية، كان هذا الأمر أكبر مما حدث سابقاً.
كان من السهل على أي شخص رؤية الشاشة الموجودة على يده حتى من مسافة بعيدة.
دون تردد، ركض نحو شجرة ليست ببعيدة عن موقعه، فغطى جسده والشاشة. ورغم أنه لم يكن بموهبة أولئك العباقرة، إلا أنه لم يكن أحمق بأي حال من الأحوال.
لو رأى الجميع من حوله الشاشة، لكانوا سيشكّون به. بل كان هناك احتمال أن تصبح يده هدفاً.
أثناء هروبه، اكتشف أيضاً أن الشاشة تتبع حركة يده بالفعل.
وضع يده أمامه، محاذياً إياها مع الشجرة التي خلفه حتى لا يتمكن أحد من رؤية الشاشة من جهة المدينة.
بعد أن ظن نويل أنه لن يراه أحد بعد الآن، نظر إلى الشاشة وسأل نفسه: "ما هذا؟ بما أنه يخرج من يدي، هل يمكنني لمسه؟"
بدافع الفضول، مد يده ولمس الشاشة.
جلجل!
شعر وكأنه لمس سطحاً صلباً، وبسبب ضغطه على لوحة "الميدالية"، تغيرت الشاشة. اختفت جميع اللوحات وظهرت بضع كلمات على الشاشة.
[الشرف: 0]
ميدالية: استحقاق المواطن الصالح
المطلوب: مساعدة 5 من سكان المدينة
المكافأة: ميدالية المواطن الصالح ونقطتان للشرف
***
ميدالية: استحقاق الخدمة العسكرية
المتطلبات: قتل 10 شياطين
المكافأة: ميدالية الخدمة العسكرية و3 نقاط شرف
"..." صُدم نويل عندما رأى كل هذا، ليس بسبب تغير الشاشة، بل بسبب المتطلبات. لقد أثر ذلك في قلبه بشدة وهو يتذكر ما حدث في الماضي.
سمعت من والدي أن الجد كان رجلاً عادياً من عامة الشعب، ارتقى في الرتب بفضل جدارته. وكان كثيراً ما يساعد عامة الشعب والنبلاء والمحتاجين. وبالطبع، كان أيضاً قائداً جيداً في ساحة المعركة، ولكن هذا كان نوعاً من الجدارة العسكرية أيضاً.
كان من السهل على نويل أن يربط بين ما فعله سلفه وهذه المهام. فمع قلة متطلبات هذه الميداليات وعظمة ما أنجزه سلفه في الماضي، كان من الواضح أن هذه لم تكن النهاية.
سيكون هناك المزيد من الميداليات في المستقبل والتي ستمنح مهمة أكثر خطورة.
"أفهم. إذن، هذا هو السبب الذي دفع جدي للقيام بكل تلك المهام الدقيقة. كان كل ذلك من أجل هذا." قبض نويل على قبضتيه. "بمعنى آخر، كان ينبغي على أبي أن يعلم شيئًا عن هذا. هذا هو سبب إعطائي هذا السيف. إنه يريدني أن أعيد بناء عائلتنا النبيلة كما فعل جدي!"
امتزجت مشاعر الغضب والحماس والحزن والفرح في قلبه. من جهة، تمنى لو أن والده أخبره المزيد عن كل هذا وأنهم لم يكونوا بحاجة للموت. ومن جهة أخرى، كان في حيرة من أمره لماذا لم يستخدم والده هذه القوة للهروب من الإعدام.
"على أي حال، لم يتغير هدفي. سأجعل من قتلوا والديّ يدفعون الثمن! انتظروني." أقسم نويل وهو يشد قبضته، مُظهِرًا عزمه. "وخاصةً آنا ستارغيز. إنها السبب الرئيسي وراء قتلهم لعائلتي. هي وحدها التي لن أسامحها أبدًا. سأفعل..."
...
عائلة ستارغيز.
"اسمكِ!" ارتجف جسد آنا فجأة وهي تنهض من السرير. "هاه؟"
لقد صُدمت تماماً عندما أدركت أن يديها أصبحتا أصغر حجماً وأن بشرتها أصبحت أكثر رقة.
«هذه... هذه غرفتي؟» بنظرة واحدة فقط، تعرفت على المكان. موضع الطاولة، لون السرير، النافذة... كل شيء بدا وكأنه ما زال حاضراً في ذاكرتها.
نظرت آنا إلى الجانب، وتحديداً إلى المرآة، فرأت وجهها الشاب الجميل.
"هل ولدت من جديد حقاً؟" عجزت آنا عن الكلام. ما زالت ذكرى موتها مع نويل حاضرة في ذهنها.
...
"نويل أردغان! لماذا دمرت العائلة المالكة؟! هل تعلم كم سيعاني الشعب من الشياطين؟!"
انطلقت صيحة تحت المطر، أعقبها دوي رعد كما لو كان يعكس غضبها.
وقف أمامها شاب قوي البنية، وسيم الوجه، ذو هيبة لا تلين. ازداد وجهه الهادئ برودةً وبرودةً عندما نطقت بتلك الكلمات.
كان اسمه نويل أردغان، الماركيز أردغان السابق.
"لا داعي لاستمرار تلك المملكة الفاسدة. أتظن أنهم كانوا يقاتلون الشياطين طواعيةً؟ أنت ساذجٌ للغاية." هزّ نويل رأسه بخيبة أمل. "لطالما اعتبرتك عدوّي اللدود طوال هذا الوقت، لكنني أدركت أنك مجرد دمية تُحركها الشياطين. لقد فقدتُ اهتمامي بك. ما دمتَ تغادر هذه الأرض وتتوقف عن الخضوع لسيطرة الشياطين، فسأُبقي على حياتك وحياة عائلتك."
كانت عيناه مثبتتين على هذه المرأة اليائسة.
على الرغم من أن شعرها الذهبي كان مبللاً والدم يتدفق من فمها، إلا أن وجهها الجميل لا يزال يجعل الفتيات من حولها يشعرن بالغيرة.
"أنت من لا يعرف شيئاً!" صرخت في وجهه، مطلقةً كل غضبها. "أتظن أنك تعرف كل شيء؟ تظن أنك على صواب، لكنك في النهاية مخطئ."
"استمر في التمسك بمثلك العليا، لا يهمني ذلك، فقد رأيت كل شيء." رفع نويل سيفه. "إن لم تختفِ الآن، فلن أتردد في قتالك. وبعد قتلك، سأدمر عائلتك."
"فليكن!" صرّت على أسنانها ورفعت سيفها. اندفعت لهبة حمراء من جسدها، مُشعّة بحرارة شديدة في هذا المطر البارد.
فجأة، انخفضت درجة الحرارة مع تجمد قطرات المطر تدريجياً. أصبحت نظرة نويل باردة للغاية وهو يقفز إلى الأمام.
ولأنها لم ترغب في الخسارة، اقتربت منه المرأة أيضاً وهي تحمل سيفها المشتعل.
في اللحظة التي تصادمت فيها سيوفهم، تذبذب ضوء أزرق وأحمر. انكسر الضوء بفعل قطرات المطر، فأضاءت هذا السهل.
أدى تدفق الضوء الأزرق والأحمر إلى خلق ضغط هائل في المنطقة، مما تسبب في تشقق الأرض وإرسال موجة صدمة بعيدًا.
كان نويل يعتبرها عدوته اللدودة لمجرد قوتها. ورغم كل قوته، لم يهزمها قط.
لكن كل شيء كان مختلفاً هذه المرة. لقد أعدّ ورقة رابحة هذه المرة.
بينما كان السيف في يده اليمنى، مدّ نويل يده اليسرى ليأخذ قلادة. "آنا، لقد حان وقت موتك."
تألقت الجوهرة الزرقاء على قلادته ببريق ساطع، فأعمت كليهما. ورغم إغلاق أعينهما، استمر كل منهما في دفع سيف الآخر، محاولًا تحقيق أي تقدم بينما كان نويل ينتظر أن تُظهر الجوهرة الزرقاء قوتها.
لم يكن يعلم أن آنا كانت ترتدي قلادة مماثلة تلمع مع قلادة نويل كما لو أنهما يتعانقان.
وفجأة، شعر كلاهما بألم حاد في صدريهما، ولم يستطيعا منع نفسيهما من بصق كمية كبيرة من الدم.
"آه!"
فتح كلاهما عينيهما مهما كان الضوء ساطعاً، ليصدما بما حدث.
"سيدي!" اتسعت عينا آنا وانفتح فمها من الدهشة، غير مصدقة أن سيدها قد ظهر هنا ليقتل نويل.
"صاحب السمو!" وينطبق الأمر نفسه على نويل. كان هذا الشخص شخصًا مهمًا في حياته، ومع ذلك، لم يدرك أبدًا أن الشخص الذي كان يعتبره صديقًا هو من كان يبتسم في لحظته الأخيرة.
في النهاية، طعن سيد آنا سيفه في قلبه حتى اخترق قلبها. تمامًا كما فعل صديق نويل المقرب وسيده. قتل آنا بطعنة واحدة في قلبها وفي صدره الأيمن.
سقطت آنا ونويل على الأرض في نفس الوقت، مدركين أنهما تعرضا للخيانة من أقرب شخص إليهما.
"أخيرًا، مات الوحشان. الآن، لا أحد يستطيع إيقافنا." ابتسم الرجل ونظر إلى سيد آنا. "إنها غلطتهم لأنهم أصبحوا أقوياء جدًا."
"كما توقعت يا صاحب السمو. قد لا أكون بقوة تلميذي، لكن اسمح لي أن أخدمك يا جلالة الملك." انحنت بأدب.
"سنعود... معاً."
ارتسمت ابتسامة على وجهها بينما اختفى جسدها في الهواء مثل الرجل الذي أمامها، تاركةً نويل وآنا للموت.
ضغط نويل على أسنانه وحدق في وجه آنا الشاحب قبل أن تتحول عيناه إلى الجواهر الموجودة على قلائدهما.
"أرى. لقد استغلني طوال هذا الوقت." تمتم نويل بصوت منخفض. "كنت محقًا. كان عليّ ألا أثق بأحد."
ربما كانت هذه المرة الأولى التي يتقابلان فيها دون شجار. أغمضت عينيها بندم وهي تقول: "لا، كنت مخطئة أيضاً. ربما كانوا يخططون لقتلنا طوال الوقت. ما كان عليّ أن أقاتلك... لو أستطيع العودة بالزمن، لتمنيت إصلاح الماضي."
"هذا مجرد تفكيرك التمني."
"أجل. هل يمكنك... أن تخبرني لماذا أردت قتلي؟" سألت آنا سؤالها الأخير، وهي تعلم أنهما لا يستطيعان الصمود أكثر من ذلك.
"اسمي..." حاول نويل أن يجيبها، لكن رؤيته عادت إلى طبيعتها عندما فقد آخر ذرة من الطاقة المتبقية في جسده.
"اسمكِ..." تمتمت آنا بهاتين الكلمتين الأخيرتين في أنفاسها الأخيرة.
...
في اللحظة التي استعادت فيها ذاكرتها، انصبّ تركيزها بالكامل على نويل وكلمتيه الأخيرتين. "صحيح. اسمه... اسمه نويل، نويل أردغان. لحظة، أردغان؟"
فجأةً، تداعت ذكريات كثيرة في ذهنها. كانت هذه ذكريات شبابها. وكان هناك جزءٌ منها يُخبرها عن أردغان، وهو إقناعها لعائلتها بالتحالف مع العائلة المالكة للقضاء على عائلة أردغان.
مع انحصار تلك الذكرى في ذهنها، شحب وجه آنا وهي تمسك برأسها. كان ظهرها مغطى بالعرق البارد. "أنا من تسببت في سقوط عائلة أردغان... لا عجب أنه لم يستطع مسامحتي."
"هل أقتله الآن؟ لا، لا. كان نويل أردغان رجلاً ذا سمعة طيبة. لقد ساعد المحتاجين وفعل الكثير من الخير، ولكن الأهم من ذلك، أن قوته كانت كافية لإخافة الشياطين. إنه أكثر فائدة وهو على قيد الحياة."
لم يكن هناك سوى حل واحد يتبادر إلى ذهنها.
"قد أحتاج إلى المخاطرة بحياتي لحل الكراهية بيننا، لأنه بعد ذلك، ستكون قوته كافية ليصبح بطل هذه المملكة."
دون علمهم، أمسكت كل من آنا ونويل بيدها اليمنى على صدرها وقالت في نفس الوقت.
سأغيره (أقتلها)!