الفصل -12: أخبار جيدة؟
بعد عودته إلى المنزل بعد انتهاء دروسه، رأى فيسنتي نينا لأول مرة أثناء مروره عبر غرفة المعيشة.
كانت هذه الفتاة الصغيرة تبلغ من العمر أربع سنوات تقريبًا الآن.
عند رؤيتها، أخذها فايس بين ذراعيه، وأرجحها في الهواء وهي تضحك بسعادة مع أخيها الأكبر.
"الأخ الأكبر!" قالت نينا بصوتها الرقيق بينما كانت كيت تراقبها مع فايس، وهي تبتسم وتدير إحدى يديها على بطنها.
لقد كانت حاملاً مرة أخرى!
لم تعبث كيت وأندرو عندما يتعلق الأمر بإنجاب الأطفال!
كان عمرهما أقل من 30 عامًا، وكانا قد دخلا بالفعل في حملهما الرابع!
"كيف كانت دروسك اليوم؟ أختك كانت تكره الصف الخامس." سألت كيت، مع العلم أن ابنها كان مختلفًا تمامًا عن ابنتها الكبرى.
"لقد كانت جيدة جدًا. لقد تعلمت عن النجوم الخماسية السحرية." قال وهو ينظر إلى نينا. "مهلا، هل تريد أن تتعلم شيئا؟"
"ماذا ماذا؟"
وبينما كان فايس يتحدث في أذن إحدى أخته، دخلت إلى هناك امرأة طولها 1.5 متر، تشبه كيت إلى حد كبير، برفقة شاب أشقر.
"آنسة فولر، لقد أعدت لورين كما وعدت." قال هذا الشاب الذي يرتدي بدلة وهو ينظر إلى المرأة التي يريدها أن تكون حماته.
ابتسمت كيت له بتعاطف وسألت. "سيلاس، هل تريد بعض الشاي؟ لقد قمت للتو بغلي بعض الماء."
"أوه، لا. لديه شيء ليفعله يا أمي." قالت لورين بدلاً من سيلاس، مما جعله ينظر إليها بشكل مختلف لأنه ليس لديه ما يفعله.
وفي الوقت نفسه، نظر فايس بطرف عينه إلى الشخص الذي يكرهه.
كان هذا أحد مرشحي خطبة لورين، الذين كانت تتفاعل معهم مؤخرًا كاختبار.
غالبًا ما كانت تخرج للتنزه وتناول الوجبات مع الخاطبين الشباب بحثًا عن بعض الألفة مع زوجها المستقبلي.
لم يكن لديها خيار بمن ستتزوج، لكنها تستطيع التفاعل معهم جميعًا، طالما لم يكن الأمر أكثر من مجرد محادثة، بالطبع...
ابتسم سيلاس بمرارة وقال. "سأقول وداعا الآن."
بعد مغادرته، استمرت نينا فقط في إصدار الضوضاء بينما نظر أفراد الأسرة الثلاثة إلى بعضهم البعض.
قالت لورين وهي تقبض قبضتيها وتغير تعبيرها بسرعة: "أنا أكره كل واحد منهم". "لماذا علي أن أستعد لهؤلاء الرجال القذرين؟ كلهم منحرفون!"
"تنهد... لورين، ربما تكونين متسرعة."
بينما كانت كيت تحاول التحدث مع ابنتها الكبرى، طرق أحد رجال أندرو الباب الأمامي وقال. "فايس الشاب، الرئيس ينتظرك في المستودع في مزرعة برايس."
عند سماع ذلك، ترك فايس أخته مع والدتها وغادر، وهي يعلم أن عليه مرافقة رجله العجوز.
"أراك لاحقًا يا أمي، نينا، لورين."
...
عند وصوله إلى مستودع كبير حيث كانت هناك عدة عربات متوقفة، صادف فايس والده واقفًا بجوار العديد من الرجال الذين يقومون بتحميلها.
لقد جاء إلى جانبه ولم يقل شيئًا، وكان مستعدًا لمراقبة رجله العجوز كما كان يفعل خلال الأشهر القليلة الماضية.
عادة كان فايس يراقب والده في صمت معظم الوقت، ويطرح الأسئلة عندما يرى أشياء غير عادية أو لم يعرّفها عليه والده بعد أو يجيب على أسئلته.
تمنى أندرو أن يكون ابنه مفاوضًا أفضل منه حتى لا يتعامل مع فايس بسهولة، تمامًا كما لم يسهل عليه الرجل الذي علمه الأمر.
"يا سيدي، إحدى العربات التي كان من المفترض أن تغادر من هنا اليوم إلى موسبوست معطلة. لكن يجب أن نأخذ بعض الموارد إلى هذه المدينة التي تحتاج إلى تلك العربة. بدونها، لن نتمكن من إنجاز أعمالنا هناك. ماذا سنفعل؟"
"موسبوست؟ صفقة أبي في تلك المدينة تنص على أنه إذا قمنا بتسليم أقل من المتفق عليه، فإن متوسط سعر كل قطعة ينخفض بنسبة 10٪. ولكن ليس هناك أي قيود على التأخير.
لن أشحن أي شيء اليوم وركز كل الرجال على إصلاح تلك العربة لشحنها غدًا عند شروق الشمس." قال مجيبًا على سؤال والده بما تعلمه في الأشهر القليلة الماضية.
"ماذا لو حاولوا التسبب في مشكلة التسليم بسبب التأخير؟" سأل أندرو دون النظر إلى ابنه.
"مستحيل. لدى والدي اتفاق سحري معهم، لذا لا يمكنهم فعل أي شيء. لكن علينا تعويضهم بطريقة ما. حتى بدون الالتزام بذلك، من الجيد دائمًا تجنب استياء عملائنا.
أود أن أقترح إرسال عدد قليل من علب نبيذ قطر كليريت، وهو أحد أكثر النبيذ مبيعًا في تلك المنطقة. وهذا سيتجنب إضعاف علاقاتنا وقد يفتح الأبواب أمام اتفاقيات جديدة".
لا يمكن لأي إجراء للتعويض عن الخسارة أو التأخير أن يضمن ربحًا للتاجر. لكن فيسنتي تعلم أساليب تم تطويرها منذ أكثر من 500 عام على يد التجار الذين نقلوا معرفتهم إلى جيل والده.
قد يعيش السحرة لفترة طويلة، لكن المعرفة التي تنتقل من معلم إلى تلميذ يمكن أن تنتقل عبر عدة أجيال وتتضاعف من حيث الجودة والكمية.
والده من أستاذه، الذي تعلم أيضًا من الآخرين وطور بعضًا من هذه الأفكار.
عند سماع رد ابنه، كان أندرو مسرورًا ونظر إلى رجاله، مشيرًا إلى أنهم سيفعلون ما قاله فايس.
«جيد جدًا، فايس، يمكنك أن تتحمل جزءًا من مسؤولياتي حتى قبل استيقاظك». نظر إلى ابنه في صمت، وشكل قوسًا على شفتيه بتكتم. "في سن الرابعة عشرة، لن يتبقى لدي أي شيء لأعلمك إياه. ومن الآن فصاعدا، يمكنك تولي أعمالي إذا حدث لي أي شيء.
سيكون لأخواتك ملاذ آمن فيك!
"آه؟ أبي، ما الأمر؟ هل قلت شيئًا خاطئًا؟" أدرك فيسنتي أن رجله العجوز كان ينظر إليه وكان في شك.
"لا، لقد كنت مثاليًا. استمر في تطبيق نفسك على دراستك. بقدر ما أن امتلاك معرفة مثل معرفتي سيضعك بالفعل فوق المتوسط، حتى أنا بعيد عن الوصول إلى منصب مناسب في هذا المجتمع.
إذا كنت ترغب في التأثير على السحرة الحقيقيين، فسيتعين عليك تجاوز هذه المعرفة التي لديك كثيرًا." قال أندرو، تخيل أن ابنه لن يكون لديه موهبة سحرية كبيرة، مما سيجبره على أن يكون مؤثرًا جدًا لذلك.
"سأحاول المساعدة في زيادة نفوذك من خلال زواج أخواتك، لكن هذا وحده لن يضمن الكثير".
كان وجود عائلة كبيرة ووضع المرأة بشكل جيد طريقة جيدة جدًا للحصول على مزايا لوريث العائلة. لكن لا يمكن للمرء أن يعتمد كليًا على مساعدته، لذلك كان أندرو يأمل أن يجد فيسنتي طريقه الخاص.
عند سماع ذلك، شدد فيسنتي قبضتيه، وشعر بالسوء لأنه اضطر إلى "بيع" أخواته حتى تنمو عائلته.
لقد كان معارضًا تمامًا لهذا!
لسوء الحظ، لم يكن لديه صوت يناقض والده ولم يكن بإمكانه سوى قبول هذه الظروف في الوقت الحالي.
أما بالنسبة للتأثير على السحرة، فمن المؤكد أنه سيحاول ذلك في المستقبل.
بعد السنوات التي قضاها في أكاديمية النجوم، تعلم فيسنتي عن الرتب الأخرى فوق المتدرب والمساعد.
وكانوا ماجى، ماجى سيادي، ماجى باراجون، وأرشماج.
لم يكن يعرف كيف تم تقسيم هذه العوالم السحرية، ولا ما إذا كان هناك المزيد من المراحل، لكنه كان يعلم أن الشخص القادر على التأثير على ساحر واحد على الأقل يمكن أن يكون في وضع جيد في هذا العالم.
كان المتدربون في أسفل العالم، وكان هناك مئات الملايين منهم. بعد ذلك، كان المساعدون أكثر ندرة ولكن لا يزال عددهم يصل إلى عشرات الملايين. من ناحية أخرى، يمكن العثور على السحرة حول عالم بولاريس بعشرات الآلاف.
علاوة على ذلك، كان من الصعب معرفة أعدادهم، لكن السحرة في المرحلة الرابعة والخامسة والسادسة كانوا نادرين جدًا، بل وكان بعضهم يعتبر أساطير.
"سأسعى جاهداً لجعل كل تضحيات العائلة تستحق العناء يا أبي!" قال فايس بنبرة مليئة بالعزيمة، مما جعله يبدو أكثر نضجًا مما كان عليه.
"تنهد... حسنًا، عليك أن تعتني بعائلتك، بغض النظر عن المكان الذي ستنتهي فيه في المستقبل. ولحسن الحظ، سنظل أنا ووالدتك هنا لمساعدتك." ابتسم أندرو قبل أن يعطي فايس بعض الأخبار الجيدة.
"على أية حال، فايس، عندما تنتهي من عامك الأخير في الأكاديمية، أخطط للقيام برحلة كبيرة مع والدتك وأخواتك.
سنذهب إلى مدينة سولت ستار، لذا يجب أن تعد نفسك. سنسافر بالعربة لمدة شهر على الأقل فقط للوصول إلى هناك."
"أوه؟" ابتسم فايس عندما علم أن مدينة سولت ستار هي أكبر مدينة في مقاطعة سكوت، والتي كان يرغب دائمًا في زيارتها.
من الشائعات، كانت مدينة سولت ستار مختلفة تمامًا عن القرى والبلدات التي زارها، والتي بدت وكأنها أماكن متخلفة.
وبحسب ما سمعه، كان عدد سكان هذه المدينة أكثر من 200 ألف نسمة. لقد كانت واحدة من أكبر المدن في مملكة سايدل بأكملها!