في منزل ريان،
"دعونا نتوقف هنا."
كان ليو والتوأم يجلسون على أريكة في القاعة بينما كان ليو يروي قصة لبعض الوقت قبل الوقوف.
"الأخ ليو، يرجى مواصلة القصة."
"ماذا حدث بعد ذلك؟"
انجذب التوأم بالكامل إلى القصة وأرادا أن يستمر ليو في إخبارهما.
"لقد فات الوقت بالفعل. سأكمل القصة المتبقية غدًا."
تمكن ليو من معرفة أن التوأم كان عليهما النوم في الوقت المحدد بسبب حالتهما. فوعدهم بمواصلة القصة المتبقية غدًا.
وسرعان ما تناول ليو العشاء مع ريان وآخرين قبل أن يغادر إلى غرفته.
"كنت أنتظر هذا اليوم طوال السنوات العشر الماضية."
كان ليو سعيدًا بالبقاء وتناول الطعام مع إخوته بعد عقد من الزمن. في الوقت نفسه، كان قلقًا بشأن التوأم لأنه لم يكن لديهم الكثير من الوقت للعيش إلا إذا أيقظوا مواهبهم بالكامل.
'صرير'
"يخرج."-.
بعد إغلاق الباب، نظر ليو إلى زاوية الغرفة وتمتم بصوت منخفض.
"سووش"
'يتقن.'
وسرعان ما ظهرت صورة ظلية من زاوية الغرفة واستقبلت ليو باحترام.
كانت الصورة الظلية سوداء اللون، وتبدو وكأنها ظل بينما تنبعث منها هالة سوداء حولها. وكان يرتدي عباءة حمراء.
بسبب الهالة السوداء، لم تكن ملامح وجه ذلك الكائن مرئية بوضوح؛ ومع ذلك، يمكن رؤية أسنانين حادتين تبرزان من فمه.
"ألم آمركم أن لا تتبعوني؟"
عاد ليو إلى طبيعته الباردة المعتادة وهو يسأل الظل بصرامة.
"سيدي، أنا قلقة على سلامتك و...."
"قلقة على سلامتي؟"
قبل أن يتمكن الظل من إنهاء كلماته، قاطعه ليو وهز رأسه قبل أن يسأل: "بما أنك هنا، فمن الذي يدير واجباتك هناك؟"
"إنه فيكتور. لذا، لا داعي للقلق بشأن هذا الأمر، لأنك تعلم أنه أكثر قدرة مني على الاهتمام بهذه الأشياء."
كان فلاديمير قلقًا من أن يغضب سيده بسبب اتباعه سرًا؛ ومع ذلك، عندما سمع سؤال ليو، أصبح سعيدًا لأن ذلك يعني أن سيده لن يعيده مرة أخرى.
«فيكتور؟»
فوجئ ليو بإجابة فلاديمير وسأله: "كيف جعلته يأخذ مكانك؟ وعلى الرغم من أنه كان جيدًا في تلك الأشياء، إلا أنه لم يكن مهتمًا بها أبدًا."
’’بالطبع، لم يكن الأمر سهلاً يا سيدي.‘‘
هز فلاديمير رأسه وهو يجيب بنبرة حزينة: "كان علي أن أعطيه خمسين بالمائة من كل دماء الوحش المتحولة التي قمت بتخزينها طوال المائة عام الماضية".
"هاها... لا عجب أنه قبل أن يأخذ مكانك."
عند سماع ذلك، لم يستطع ليو إلا أن يضحك وسأل فلاديمير، "هل يستحق الأمر أن تتبعني سرًا هنا؟"
"نعم إنه كذلك."
أومأ فلاديمير برأسه دون أي تردد وأوضح، "بالنسبة لمصاص دماء الظل مثلي، فإن حماية سيدي هي الأولوية القصوى".
صحيح!
لم يكن فلاديمير إنسانا؛ بدلا من ذلك، كان وحشا خرج من عالم آخر.
بعد إقامتها على الأرض لأكثر من 100 عام، بدأت الوحوش البشعة في اكتساب الوعي وبدأت في التطور إلى كائنات بشرية.
من بين تلك الوحوش البشعة المتطورة، كان مصاصو دماء الظل أحدهم.
"لكن الاستماع إلى السيد ليس على رأس أولوياتك، أليس كذلك؟ وماذا عن فيكتور أيضاً؟ أليس هو مصاص دماء الظل مثلك؟"
سخر ليو من فلاديمير لعدم اتباعه لأوامره.
"..."
ظل فلاديمير صامتًا ولم يقل شيئًا لأنه عصى أوامر سيده.
"كعقاب لعصياني، عليك حماية جوليا. لا بد أنك رأيتها بالفعل، أليس كذلك؟"
في البداية، كان ليو غاضبا من فلاديمير؛ ومع ذلك، بعد سماع فيكتور يتولى مكانه، لم يكن غاضبًا على الإطلاق.
بعد التفكير مرة أخرى، كان سعيدًا بمظهر فلاديمير لأنه سيكون الحارس الشخصي المثالي لجوليا. وفي الوقت نفسه، يمكن أن يركز ليو على أشياء أخرى.
"نعم سيدي. رأيتها في وقت سابق. يمكنك أن تطمئن، سأضع حياتي على المحك لحمايتها."
أومأ فلاديمير برأسه وأقسم أن يحميها حتى لو كلف ذلك حياته.
"تنهد...متى ستتوقف عن المبالغة؟ لماذا تحتاج إلى تعريض حياتك للخطر بينما يمكنك الهروب معها بسهولة؟"
كان لدى فلاديمير بعض المهارات الفريدة، وحتى لو التقى ببعض الأبطال الأقوياء، فإنه سيهرب بسهولة من تحت أنوفهم دون أي مشكلة.
لذلك، طلب منه فقط أن يحميها بشكل صحيح.
"نعم سيدي."
فرك فلاديمير مؤخرة رأسه، وأومأ برأسه بشكل محرج.
"أيضًا، لا تجعل وجودك معروفًا للآخرين أبدًا. وإلا، حتى أنا لا أستطيع إنقاذك بعد ذلك."
طلب ليو من فلاديمير توخي الحذر لأن البشر لن يفكروا مرتين في مطاردة وحش تجرأ على دخول المدينة.
''نعم سيدي."
أومأ فلاديمير برأسه، واختفى في الظلام دون أي أثر.
….
في قاعة الطعام لعائلة أمبرمان.
"سمعت أنها لا تزال على قيد الحياة؟ هل طورت مشاعر تجاهها أم ماذا؟"
سأل ليام، زعيم عائلة أمبرمان، ابنه الأصغر زاك بصوت صارم.
"الأب، لا بد أنك تمزح. لماذا سأطور مشاعري تجاه فتاة كهذه؟"
كان زاك قلقًا عندما رد بسرعة على والده بأدب.
"همم"
أومأ ليام برأسه وهو يواصل تناول الطعام دون أن يقول أي شيء.
"الأب، لا تقلق. لقد أرسلت بالفعل شخصًا ليعتني بها الليلة. "
وبعد تردد للحظة، أبلغ زين والده بما خططه لجوليا.
"أنا لا أهتم بما تفعله؛ ومع ذلك، إذا ظهر اسم العائلة، فسوف أطردكما من العائلة. "
توقف ليام عن الأكل ونظر إلى زين قبل أن يقول تلك الكلمات.
ثم عاد بعد ذلك إلى أكله دون أن ينظر إلى أبنائه.
نظر زاك وزين إلى بعضهما البعض وبدأا في تناول الطعام دون التحدث عن أي شيء.
"لابد أنهم ذهبوا إلى هناك بالفعل. بحلول الوقت الذي ننتهي فيه من هذه الوجبة، سنسمع الأخبار الجيدة."
فكر زاك بصمت في رأسه وهو ينظر إلى أخيه بنظرة ممتنة.
لقد كان خطأه أنه لم يهتم بحادثة الصباح، وهذه المرة، بما أن شقيقه كان يساعده، كان زاك واثقًا جدًا من أن جوليا لن تعيش بعد هذه الليلة.