"هل استخدم النقل الآني فقط؟"
"ماذا؟ الانتقال الاني؟ أليست هذه واحدة من أندر القدرات التي يوقظها البشر؟"
لاحظ "إيدان" ومراقبون آخرون اختفاء "ليو" المفاجئ، مما أصابهم بالصدمة.
"القدرة على النقل الآني؟"
كما أصيب زاك وعمه سيث بالصدمة أيضًا لأنه كان من النادر رؤية شخص يتمتع بموهبة "النقل الآني".
وبينما كان يتحدث، كشف دومينيك عن ابتسامة طفيفة، "هل ندخل المدينة الآن؟"
"نعم نعم. دعنا نذهب."
طلب رب الأسرة من سيث أن يعتني بهؤلاء الأفراد. لذلك، لم يكلف نفسه عناء طرح أي أسئلة حول اختفاء ليو المفاجئ أثناء توجيههم إلى المدينة.
"الانتقال الاني؟ هل يفكر في مساعدتها؟"
بينما كانت مجموعة ليو تتبع سيث إلى المدينة، نظر زاك في اتجاه كهوف الثعبان وتمتم لنفسه بصمت.
"أشك في أنه سيفعل ذلك. سمعت أن المرتزقة لن يهتموا بأي شيء ما لم يتم الدفع لهم."
مسح زاك دموعه عندما كشف عن ابتسامة طفيفة وفكر بصمت، "حتى لو كان يفكر في إنقاذها، بحلول الوقت الذي يصل فيه إلى هناك، سوف تلتهمها تلك الثعابين".
…..
في كهوف الثعابين،-.
"هل سأموت هنا اليوم؟"
كانت امرأة شابة ترتعد من الخوف في أحد أركان الكهف بينما كانت تختبئ خلف صخرة.
كانت ترتدي ثوبًا أخضر طويلًا مغطى بالكامل بالغبار.
"لا يزال لدي مصل آخر لردع الوحوش، لكن هل سينقذني حقًا؟"
سألت جوليا نفسها وهي تنظر إلى الزجاجة الصغيرة التي بين يديها وهي تمسح دموعها:
همسة ~
وفجأة، جاء صوت هسهسة من بعيد، مما جعلها ترتعش.
قبل ساعات قليلة، شعرت جوليا وكأنها تعيش في حلم لأنها تزوجت من الشخص الذي تحبه أو اعتقدت أنها تحبه بسبب تصرفاته.
والأكثر من ذلك، أنه كان سليلًا مباشرًا لعائلة أمبرمان.
'لكنه….'
ومع ذلك، فقد حزن قلبها عندما تذكرت كيف دفعها زاك إلى كهوف الثعبان.
ومع ذلك، فهي لم تكن تريد أن تموت لمجرد أنها كانت محطمة القلب؛ بدلاً من ذلك، أرادت الخروج من هذا المكان ومعرفة سبب رغبتها في موتها.
"يبدو أنني لا أستطيع الانتقام في هذه الحياة."
بعد بضع دقائق، استخدمت "مصل ردع الوحوش" الأخير في يديها وانتظرت حدوث معجزة.
لقد أرادت أن تفعل شيئًا للخروج من الكهوف المنفصلة؛ ومع ذلك، كانت هذه الكهوف مليئة بالآلاف من الثعابين المتحولة وفي اللحظة التي تخرج فيها من مكانها الآمن، ستقتل على يدهم.
…..
"سووش"
"أرجو أن تكوني آمنة، جوليا." فقط لبضع دقائق أخرى.
في البرية، توجه ليو في الاتجاه الذي جاء منه زاك وفريقه.
مع مرور بضع ثوانٍ، كان يستخدم "النقل الآني" ويسافر على الفور لمسافة كيلومتر تقريبًا.
"أين هذه الكهوف اللعينة؟"
بعد استخدام موهبته، توقف ليو للتحقق من كهوف الثعبان قبل الانتقال الآني مرة أخرى.
'قعقعة'
"سووش"
إذا لم يجد كهوف الثعابين، فإنه سيترك الشقوق على الأرض حيث كان يقف.
لقد أظهر مدى حرصه على العثور على جوليا.
"إذا حدث شيء لجوليا، فلن أستطيع مواجهة جويل".
كان ليو ينتقل بشكل مستمر بينما كان يفكر في صديقه وفي الوعد الذي قطعه له.
….
في كهوف الثعابين،
استمر الوقت في المرور حيث بدأت آثار جرعة الوحش الرادعة في الاختفاء.
"لا فائدة من الاختباء هنا بعد الآن. بدلاً من الموت هنا أثناء انتظار أي مساعدة خارجية، يجب أن أغتنم فرصتي في مغادرة هذا المكان.''
أخيرًا، شددت جوليا قلبها ووقفت ببطء من مكان اختبائها.
همسة ~
عندما خرجت من مخبأها، ترددت أصوات الهسهسة المثيرة في الكهوف حيث اندفعت جميع الثعابين المتحولة نحو جوليا.
"إنهم حساسون حقًا للصوت."
قامت جوليا بقبضة قبضتيها الصغيرتين وهي تندفع نحو مخرج كهوف الثعبان.
"أستطيع أن أفعل ذلك...أستطيع أن أفعل ذلك."
شجعت جوليا نفسها وهو يزيد من سرعتها نحو المخرج الذي لم يكن قد ظهر في نظرها بعد.
''لك هو."
بعد الركض لبعض الوقت، وجدت جوليا أخيرًا المخرج حيث شعرت بالأمل مرة أخرى.
"سووش"
'جلجل'
ومع ذلك، ظهر ثعبان عملاق متحور من العدم ووقف قبل الخروج.
"وحش متحور من الرتبة السادسة؟"
بالنظر إلى الخرزات الست الموجودة على رأس الثعبان الضخم، خمنت جوليا رتبة الثعبان المتحول الذي أمامه.
بعد ظهور الوحوش، تحورت جميع الحيوانات المحلية تقريبًا وأصبحت وحوشًا متحولة. قام البشر بتصنيف الوحوش المتحولة إلى رتب مختلفة، بدءًا من المرتبة 1 إلى المرتبة 10.
الوحوش المتحولة من المرتبة الأولى هي الأضعف، في حين أن الوحوش المتحولة من المرتبة 10 تعادل الأبطال الأسمى وهي الأقوى.
"هل هذه هي الطريقة التي سأموت بها؟"
عندما رأت الثعبان المتحول من الرتبة 6، فقدت جوليا كل أملها عندما سقطت على الأرض.
همسة ~
وبعد الطفرة، زاد ذكاء الحيوانات وشراستها كثيرًا، إذ كانت تحب رؤية اليأس في عيون فرائسها.
حرك الثعبان العملاق رأسه ببطء بالقرب من جوليا بينما أخرج لسانه المتشعب.
'تنهد'
لم تعد جوليا قادرة على تحمل الضغط بعد الآن حيث اندفعت الدموع دون وعي من عينيها.
همسة ~
على الرغم من أن الثعبان العملاق يمكنه ابتلاع جوليا في جرعة واحدة، إلا أنه لم يكن لديه أي نية للقيام بذلك قريبًا.
همسة ~
كما لو أن الثعبان العملاق استمتع بتعذيب جوليا، فقد أمر أتباعه بالاستمتاع بالوجبة.
بالنسبة للثعبان المتحور من الرتبة 6، فإن التهام بطل صاعد حديثًا من الرتبة 4 لن يفيده. لذلك، قررت ترك جوليا لأتباعها، الذين يستفيدون من استهلاك بطلة من المرتبة الرابعة مثلها.
همسة ~
بعد تلقي الأوامر من زعيمهم، أصبحت جميع الثعابين متحمسة وقفزت على جوليا كما لو أنها لا تستطيع الانتظار لالتهامها.
"الأخ جويل، لا أستطيع الانتظار حتى تعود أكثر من ذلك."
محاطة بآلاف الثعابين، تخلت جوليا عن فكرة الخروج من كهوف الثعبان حية عندما نظرت إلى المخرج من بعيد.
"سووش"
وبمجرد أن فقدت جوليا آمالها، رأت صورة ظلية بشرية عند مخرج الكهوف، اختفت وعادت للظهور أمامها مباشرة في ثانية.
"من هو…"
تفاجأت جوليا بالظهور المفاجئ للشاب؛ ومع ذلك، قبل أن تتمكن من إدراك ما كان يحدث، سحبها الشاب إلى حضنه وتمتم بصوت بالكاد مسموع: "أنا هنا".