لم أؤمن أبدًا بما يسمونه "الضوء في نهاية النفق"، تلك القصص التي يرويها الناس بعد تجارب قريبة من الموت، عندما يستيقظون مذعورين وهم يهتفون: "لقد رأيت الضوء!"
لكن ها أنا الآن في هذا الشيء الذي يسمونه "النفق"، مواجهًا لهذا الضوء الساطع، في حين أن آخر شيء أتذكره هو أنني كنت نائمًا في غرفتي (أو كما يسميها الآخرون الحجرة الملكية).
هل تم اغتيالي؟
لا أذكر أنني آذيت أحدًا. ولكن، من جهة أخرى، كوني شخصية عامة ذات نفوذ يعطي الآخرين الكثير من الأسباب ليودوا موتي.
على أي حال...
بما أنه لا يبدو أنني سأستيقظ قريبًا، وبما أنني أنجذب ببطء نحو هذا الضوء الساطع، قد يكون من الأفضل أن أمضي في طريقي معه.
شعرت وكأن الوصول إلى هذا الضوء استغرق دهراً. كنت أتوقع أن أسمع جوقة من الأطفال يغنون لحنًا ملائكيًا يدعوني إلى الجنة.
بدلاً من ذلك، بدأت رؤيتي تتحول إلى ضباب مشرق أحمر اللون، وبدأت أصوات تصدم أذني. وعندما حاولت التحدث، الصوت الوحيد الذي خرج مني كان بكاءً.
بدأت الأصوات المكتومة تصبح أوضح تدريجيًا، واستطعت تمييز صوت يقول: "تهانينا سيدتي، تهانينا سيدي، إنه ولد بصحة جيدة."
...انتظر
أعتقد أنه من المفترض أن أفكر الآن في شيء مثل: "هل أنا وُلدت للتو؟ هل أنا طفل الآن؟"
لكن الغريب أن الفكرة الوحيدة التي ظهرت في ذهني كانت:
"إذًا الضوء في نهاية النفق هو الضوء الذي يأتي عبر... مهلاً..."
لنترك الأمر عند هذا الحد.
بتقييم وضعي مثل الملك العظيم الذي أنا عليه، لاحظت أولاً أنني أينما وُلدت، أستطيع فهم اللغة. هذا جيد.
بعد ذلك، وببطء وألم شديد، فتحت عيناي ليتم قصف شبكيتاي بمجموعة متنوعة من الألوان والأشكال. استغرق الأمر بعض الوقت حتى بدأت عيناي الطفوليتان في العمل. الطبيب، أو على الأقل هكذا يبدو، الذي كان أمامي لم يكن وجهه جذابًا على الإطلاق، مع شعر طويل يميل إلى الرمادي يغطي رأسه وذقنه. أقسم أن نظارته كانت سميكة بما يكفي لتكون مضادة للرصاص. الشيء الغريب هو أنه لم يكن يرتدي زي طبيب، ولم نكن حتى في غرفة مستشفى. يبدو أنني وُلدت في غرفة طقوس شيطانية لاستدعاء الأرواح، حيث أُضيئت الغرفة ببضع شموع فقط، وكنا على الأرض.
أنظر حولي وأرى الأنثى التي دفعتني للخروج من "نفقها". يمكنني أن أسميها "أمي"، فهذا عادل. بعد أن أخذت بضع ثوانٍ إضافية لتفحص مظهرها، يجب أن أعترف أنها جميلة، ولكن ربما كان ذلك بسبب نصف الرؤية الضبابية لعيني. بدلًا من جمال ساحر، يمكنني وصفها بأنها لطيفة، بطريقة دافئة ولطيفة جدًا، بشعر كستنائي مميز وعينين بنيتين. لا أستطيع منع نفسي من ملاحظة رموشها الطويلة وأنفها المرتفع الذي يجعلني أرغب في التمسك بها. إنها تجسد هذا الإحساس الأمومي بشكل كبير. هل هذه هي الطريقة التي ينجذب بها الأطفال إلى أمهاتهم؟
أبعدت وجهي عنها ووجهت نظري إلى اليمين لأرى بالكاد الشخص الذي أفترض أنه والدي، بفضل الابتسامة الغبية والدموع في عينيه وهو ينظر إليّ. على الفور قال: "مرحبًا صغيري آرت، أنا والدك، هل يمكنك قول 'بابا'؟" نظرت حولي لأرى والدتي والطبيب (على الرغم من شكوك في شهاداته) يرفعان أعينهما بتعبير ساخر، بينما تمكنت والدتي من التهكم قائلة: "عزيزي، لقد وُلد للتو."
ألقيت نظرة أقرب على والدي، ويمكنني أن أفهم سبب انجذاب والدتي الرائعة إليه. بصرف النظر عن بعض "البراغي" التي يبدو أنها كانت غير محكمة في رأسه، مثل توقعه من طفل حديث الولادة أن ينطق كلمة مكونة من مقطعين (وسأفترض أنه قال ذلك بدافع فرحته كونه أصبح أباً)، كان رجلاً يتمتع بجاذبية كبيرة. فكّه مربع الشكل وملتحي بعناية، وشعره، الذي كان بنيًا رماديًا مائلًا إلى الرماد، بدا قصيرًا ومنسقًا، بينما حاجباه كانا قويين وحادين، يمتدان بشكل يشبه السيف ويلتقيان على شكل حرف "V". ومع ذلك، كانت عيناه تنضحان بنوع من اللطف، سواء بسبب ميلانهما الطفيف في نهايتهما أو بسبب لونهما الأزرق العميق الذي يشبه الياقوت.
بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من "تفحص"... أعني مراقبة والديّ، اعتذر الطبيب المزيف قائلاً: "يرجى الاستمرار في الراحة لبضعة أيام يا سيدة لوين، وأخبروني إذا حدث أي شيء لآرثر، يا سيد لوين."
الأسابيع القليلة التالية بعد رحلتي خارج "النفق" كانت نوعًا جديدًا من العذاب بالنسبة لي. لم يكن لدي أي تحكم يُذكر في أطرافي سوى التلويح بها، وحتى هذا كان مرهقًا بسرعة. أدركت أن الأطفال لا يملكون سيطرة كبيرة على أصابعهم. لا أعرف كيف أخبركم بهذا، ولكن عندما تضعون أصابعكم على كف طفل، فهو لا يمسكها لأنه يحبكم، بل يمسكها لأنها مجرد رد فعل انعكاسي، تمامًا مثل الشعور الذي يصيبكم عند ضرب عظمة "العصب المضحك".
انسَ التحكم الحركي، لا أستطيع حتى التحكم في عملية إخراج الفضلات. الأمر فقط... يحدث. هاه...
لكن هناك نقطة إيجابية، وهي أنني كنت أتغذى من حليب أمي.
لا تفهموني خطأ، لا دوافع خفية على الإطلاق. إنه فقط أن حليب الأم طعمه أفضل بكثير من الحليب الصناعي، حسنًا؟ وله قيمة غذائية أكبر، حسنًا؟ أرجوكم صدقوني.
المكان الذي يبدو وكأنه مكان لاستدعاء الشياطين يبدو أنه غرفة والديّ، ومن خلال استنتاجاتي، يبدو أن هذا المكان الذي أُحتجز فيه هو، على الأرجح، جزء من عالمي ولكن في الماضي، حيث لم تُخترع الكهرباء بعد.
أحبطت أمي آمالي بسرعة عندما شفت ذات يوم خدشًا في ساقي بعدما صدم والدي الأحمق ساقي بخزانة.
لا، ليس شفاءً من نوع ضمادة وقبلة، بل علاج كامل بنور متوهج يصدر همهمة خافتة من يديها اللعينة.
أين أنا بحق السماء؟
والدتي، أليس لوين، ووالدي، رينولدز لوين، على الأقل يبدوان أشخاصًا جيدين، بل ربما من الأفضل على الإطلاق. أشك في أن أمي ملاك لأنني لم أقابل يومًا شخصًا طيب القلب ودافئًا مثلها. وبينما كنت أحمل على ظهرها باستخدام حمالة أطفال غريبة، ذهبت معها إلى ما أسمته "بلدة". هذه البلدة، التي تدعى أشبر، هي في الواقع أشبه بموقع متقدم مبالغ في وصفه، حيث لا توجد طرق أو مبانٍ. مشينا على طريق ترابي رئيسي، وكان هناك خيام على الجانبين تضم تجارًا وبائعين يبيعون أشياء من احتياجات يومية عادية إلى أشياء جعلت عيني تتسع من الدهشة، مثل الأسلحة والدروع والصخور... صخور متوهجة!
أغرب ما لم أستطع التعود عليه هو الأشخاص الذين يحملون أسلحة وكأنها جزء من ملابسهم. شاهدت رجلاً طوله حوالي 170 سم يحمل فأس حرب عملاقًا أكبر منه! على أي حال، استمرت أمي في الحديث معي، ربما لتجعلني أتعلم اللغة بسرعة أكبر، بينما كانت تتسوق حاجيات اليوم وتبادل التحيات مع مختلف الأشخاص المارين أو العاملين في الأكشاك. وفي هذه الأثناء، كان جسدي يخونني مرة أخرى، وغفوت... اللعنة على هذا الجسد عديم الفائدة.
عن الطاقة القتالية والأسلحة القريبة، أو معارك وهمية بين الفصائل حيث يسمح باستخدام الأسلحة النارية بشكل محدود لحسم النزاعات البسيطة.
لذلك، لم يكن الملوك مجرد رجال بدينين يجلسون على العرش ويصدرون الأوامر بجهل، بل كان يجب أن يكون الملك أو الملكة الأقوى والأذكى لتمثيل بلاده أو بلادها.
لكن كفى عن ذلك الآن.
العملة في هذا العالم الجديد بدت واضحة من خلال التبادلات التي قامت بها والدتي مع التجار.
النحاس هو أدنى شكل من أشكال العملة، يليه الفضة، ثم الذهب. وبينما لم أرى شيئًا يكلف بقدر عملة ذهبية واحدة، يبدو أن الأسر العادية تستطيع العيش بشكل جيد بفضل بضع عملات نحاسية يوميًا.
1 ذهب = 100 فضة
1 فضة = 100 نحاس
كانت حياتي اليومية تدور حول تحسين جسدي الجديد وإتقان الوظائف الحركية التي تسكن داخلي.
ثم في أحد الأيام تغير كل شيء.