عندما سُئل إن كان لوستياك، أجاب بجواب غريب.
"المنجل الأسود؟ هل تمزح الآن؟"
"أقول لك، أنا المنجل الأسود."
حتى بعد أن كرر كلامه، رفضت مين جوري تصديقه بسهولة.
"كف عن المزاح. أنا جادة هنا."
"وأنا جاد أيضًا."
"مستحيل أن تكون المنجل الأسود."
وكأن الأمر لا يستحق التفكير، رفضت مين جوري الفكرة رفضًا قاطعًا.
لم تبدُ أنها تتقبل أدنى احتمال بأن يكون ريو مين هو المنجل الأسود.
بالنسبة لريو مين، الذي كان صريحًا، بدا الموقف سخيفًا.
كما أنه جرح كبرياءه.
لم يسعه إلا أن يتساءل: ’هل هناك حقًا اختلاف كبير بيني وبين المنجل الأسود الآن؟’
"لماذا لا أكون المنجل الأسود؟" سأل.
"أولاً، طولك مختلف تمامًا. صوتك، إيقاعك، كل شيء فيك... مختلف. أنتما شخصان مختلفان تمامًا."
"......."
برؤيتها تُنكر ذلك بشدة، بدا أن محاولته للظهور بمظهر مختلف، عن شخصيته الحقيقية، قد نجحت تمامًا.
’إذن، لا مجال لإقناعها، أليس كذلك؟’
مع أنه كان بإمكانه إثبات ذلك، إلا أن إنكارها القاطع جعله يتساءل إن كان قول الحقيقة يستحق العناء.
إلى جانب ذلك، شعر ببعض القلق بشأن العواقب التي قد تحدث إذا أثبت ادعائه.
"إذا كنت ستختلق عذرًا، فاجعله على الأقل منطقيًا."
"حسنًا. سأخبركِ الحقيقة. لقد كذبتُ عليكِ. لقبي ليس لوستياك."
"إذن كنتُ محقة، أليس كذلك؟ لا عجب أنني لم أجدك في البحث."
لم تُصدّق أنه المنجل الأسود، لكنها تقبّلت هذا التفسير بسهولة.
’على هذا الحال، لا خيار أمامي. سوى إخفاء هويتي حتى النهاية.’
أخفى ريو مين الحقيقة بكذبة مُقنعة.
"عندما قلتُ إن لقبي هو لوستياك، كان ذلك عندما كنا في كنيسة الموت، أليس كذلك؟ كان هناك الكثير من الناس آنذاك، لذلك تعمدتُ اختيار اسم مُزيّف."
"لماذا؟"
"لأنه كان سيُشكّل مشكلة لو عُرف وجود النبي. كانت هذه طريقتي لحماية نفسي. جذب الانتباه غير الضروري كان سيُشكّل عبئًا."
"آه...."
فتحت فمها كما لو أنها فهمت، لكنها بدت غير راضية.
"إذن، ما سرّ عدم التوافق بين اسمك ومظهرك؟"
"لديّ رونة تُعطّل تتبع الآخرين."
"آه...."
كان تفسيرًا منطقيًا نوعًا ما.
(إنه لا يكذب عليّ لأنه لا يريد إخباري، أليس كذلك؟)
بقراءة أفكارها، أدرك ريو مين أن مين جوري لم تكن مقتنعة تمامًا، مع أنها بدت وكأنها تقبّلت الأمر الآن. ربما ظنّت أنه سيخبرها الحقيقة عندما يحين الوقت المناسب.
أخبرتها الحقيقة، وما زالت لا تُصدّقني.
بالنسبة لمين جوري، بدت فكرة أن يكون ريو مين المنجل الأسود أمرًا لا يُصدّق، حتى في خيالها.
بطريقة ما، كان الأمر مُريحًا. إذا كان هذا هو رد فعلها الآن، فسيكون حجة مناسبة لإخفاء الأمر عنها. طبعا ذلك إن اكتشفت أنه المنجل الأسود حقا ولامته على ذلك.
كان يأمل سرًا أن تستمر في عدم تصديقه.
مع أنه أوضح بعض سوء الفهم، إلا أن مين جوري لا تزال تبدو غير راضية.
"ماذا عن كريسي إذن؟ لماذا جاءت تبحث عنك؟"
’إذن، هذا ما أزعجها؟’
حسنًا، لم يكن انزعاجها غير مبرر. إذا التقى الرجل الذي تُعجب به بامرأة أخرى بمفردهما في فندق، فمن المؤكد أن ذلك سيُزعجها.
"لا شيء. لقد جاءت فقط لسماع نبوءتي للجولة القادمة. لا تسيئي فهم الوضع."
"لقد جاءت تبحث عنك دون موعد حتى , لمجرد سماع نبوءة؟"
"وأنتِ جئتِ تبحثين عني دون موعد أيضًا."
"......."
أخيرًا، اعترفت مين جوري، التي فقدت كلماتها للحظة، بأنها ربما أساءت الفهم.
"سأصدق أنه لا يوجد شيء بينكما."
"وماذا لو كان هناك شيء؟"
"لا يُمكن أن يكون هناك شيء! أنتَ لي...!"
أغلقت مين جوري، المُرتبكة، فمها بسرعة.
كادت أن تقول شيئًا مُحرجًا.
"على أي حال، هذا غير مقبول! لا تُعر اهتمامًا لأحدٍ آخر، فهمت؟"
"فهمت."
بدا إحراجها واضحًا بعد ما تفوهت به، فأدارت مين جوري رأسها جانبًا بحدة وارتشفت قهوتها.
بالنسبة لريو مين، الذي استطاع أن يسمع أفكارها، بدت أفعالها لطيفةً فحسب.
"بما أنك هنا، سأشاركك استراتيجية الجولة السابعة عشرة."
"...حسنًا."
***
في هذه الأثناء، كان هيو تاي سوك غارقًا في أفكاره في مكتب رئيس الكنيسة.
حاليًا، لم يكن هناك سوى شخص واحد يشغل باله.
’أليكس بيرسون. هل يُفرّق بين الإتباع حقًا من الداخل؟’
مما لاحظه حتى الآن، التقى أليكس بخمسة أفراد: دوروثي، وفيكتور، وصوفيا، وراسل، وجو يونغ هو.
كانوا جميعًا من أتباع كنيسة الموت.
’لماذا التقي بهم مباشرةً؟ ولأي غرض؟’
لم يستطع التنصت على محادثاتهم، لكن الأمر كان مُريبًا مع ذلك.
زيارة أليكس لهم شخصيًا أثناء سفره حول العالم تعني على الأرجح أن الأمر كان مهمًا.
’إنه يُدبّر شيئًا ما بالتأكيد.’
بينما كان لدى هيو تاي-سوك حدس قوي، كان يفتقر إلى الدليل القاطع.
’لو استطعتُ جمع الأدلة فقط، لكان ذلك مفيدًا لـ "المنجل الأسود".’
في تلك اللحظة، رنّ هاتفه على المكتب.
عندما رأى هوية المتصل، ردّ هيو تاي-سوك على المكالمة بسرعة.
"نعم، المنجل الأسود. ما الأمر؟"
"كم يومًا بقي حتى الاجتماع الدوري؟"
نظر هيو تاي-سوك إلى التقويم على مكتبه.
"بقي حوالي أربعة أيام."
"قدِّم موعد الاجتماع إلى الغد."
"الغد؟"
هذا يعني جمع جميع المتابعين بحلول اليوم التالي.
"هل حدث شيء ما؟"
"أتتذكر العمل الذي قمنا به معًا في المرة السابقة؟"
"العمل... تقصد زراعة البذور السوداء بين الناس؟"
"أجل. علينا أن نفعل ذلك مرة أخرى. وبينما نحن بصدد ذلك، سأبلغ الأتباع أيضًا باستراتيجية الجولة السابعة عشرة."
استدعاء شيطان وقتله مجددًا - مهمة سخيفة للغاية.
لم يكن يعرف السبب، ولكن إذا كان أمرًا من المنجل الأسود، فلا بد من تنفيذه.
"مفهوم. سأستدعي الأتباع فورًا."
مع أنه أنهى المكالمة بصوت هادئ، إلا أن تعبير هيو تاي سوك تحول إلى قلق لحظة انتهائها.
’ماذا أفعل؟ عليّ مقابلة المنجل الأسود أسرع مما هو متوقع.’
كانت الخطة الأصلية هي الحصول على دليل على أن أليكس خائن وكشفه علنًا بحضور المنجل الأسود.
ولكن مع تقريب موعد الاجتماع، لم يعد الوقت في صالحه.
’عليّ الحصول على دليل. مهما كان.’
بينما كان يُرهق نفسه، لم يتبادر إلى ذهنه سوى طريقة واحدة.
’سأضطر إلى سؤاله مباشرةً.’