لا يزال متغطرسًا كعادته.
لم يعد مايكل يشعر حتى بالحاجة للتنهد.
حدّق فقط في المنجل الأسود بنظرة ازدراء.
'أن أفكر أنني ضحيت بمرؤوسي فقط للتعامل مع هذه الدودة البائسة...'
لكن لم يعد الأمر مهمًا.
هذه المرة، سيؤدب المنجل الأسود جيدًا قبل أن يسلمه إلى الدوق الشيطاني الأعظم، بلونيكتوس، ليهدئ غضبه.
"هناك مقولة في عالم البشر."
شششش—
ظهر سيف ودرع في يد مايكل.
"عندما يرتكب المرء جريمة، يجب أن يدفع ثمنها."
[كفى هراءً. لا داعي للكلام. قم بالهجوم.]
"تسك، كنت أحاول فقط أن أبدو هادئًا."
ابتسم المنجل الأسود بابتسامة ماكرة، لكن مايكل لم يصدقها.
'كل تصرفاته هي محاولة لإجباري على التخلي عن حذري. هذا يعني... أنه يعلم أنه لا يستطيع الفوز بالمهارة وحدها.'
لم تكن هناك حاجة للرد.
كان مايكل بحاجة فقط لإظهار قوته.
كان متشوقا ليمحو تلك الابتسامة المتغطرسة ويجبر ذلك الفم الوقح على الصمت.
مع ذلك، كان المنجل الأسود لا يزال مستمرا بالدراما.
"أنا من سيعاقبك. لذا خذ الأمر كرجل. مفهوم؟"
[يا لها من مزحة....]
سخر مايكل وضيّق عينيه.
[إن لم تأتِ إليّ، فسأذهب إليك.]
بحركات أسرع من الريح، شقّ سيف مايكل الهواء.
قبل أن يتفاعل المنجل الأسود، شُقّ كتفه تمامًا.
دويّ.
سواءً لأنه لم يكن لديه وقت للرد، أو لأنه كان بطيئًا جدًا، سقط ذراعه على الأرض عاجزًا.
ضحك مايكل.
يا له من أمرٍ مُخيّب للآمال.
كان يتوقع بعض المقاومة، لكن المنجل الأسود لم يستطع حتى مواكبة سرعته.
[سأخضعك بشكل نظيف. سأقطع أطرافك وأأخذك بعيدًا—]
ولكن قبل أن يُنهي مايكل جملته، تسلل شعور غريب إلى عموده الفقري.
تحذير غريزي.
سرت قشعريرة باردة في جسده.
ووووش—!
رفرف مايكل بجناحيه وقفز للخلف.
لكن فات الأوان.
شششش-!
قطعت أجنحته.
رفرفة، رفرفة-
[أغغ...!]
قطع اثنا عشر جناحًا من أجنحته ببراعة.
أدار رأسه بسرعة، لكن-
اختفى المنجل الأسود.
'أين هو؟'
بحث مايكل بجنون.
لكن لم يكن هناك أي أثر.
لا وجود، لا صوت.
حتى الذراع المقطوعة اختفت.
'هل كان مجرد وهم؟'
ثم همس صوت في أذنه.
"يا لها من خيبة أمل."
ما إن سمع مايكل ذلك، حتى لوّح بسيفه في قوس واسع.
رد فعل أسرع من البرق.
لكن-
لم يُصب سيفه شيئًا.
"رئيس الملائكة الأول لا يستطيع حتى تمييز النسخة الوهمية؟"
استدار مايكل وضرب مجددًا.
وابلٌ سريعٌ من الضربات.
لكن مجددًا، لم يكن هناك شيء.
كان كما لو كان يقاتل شبحًا.
"وأنت لا ترى حتى من خلال الاختفاء؟"
[اللعنة! أين تختبئ بحق الجحيم؟!]
"هنا."
أدار مايكل رأسه بحدة.
وهناك وقف المنجل الأسود.
كشف ذلك الإنسان الأحمق عن نفسه أخيرًا.
'خطأك.'
فعّل مايكل تقنيته المُعدّة.
'اندفاع الضوء.'
انطلق وابلٌ مُدمرٌ من السيوف المُشعّة إلى الأمام، قادرٌ على تفتيت اللحم والعظم إلى لا شيء.
'مهلا...!'
أدرك مايكل خطأه بعد فوات الأوان.
'اللعنة، لم يكن من المفترض أن أقتله!'
لكن قبل أن يُنهي فكرته، اتسعت عيناه من الصدمة.
كلان! كلان! كلان! كلان! كلان!
تم صد جميع هجماته المدمرة الثمانية والعشرين.
'هـ-هل صدّها؟ وفعل ذلك واحدة تلو الأخرى بمنجله؟!'
لم يستطع مايكل استيعاب الأمر.
لكن لم يكن لديه وقت للتفكير فيه.
"خذ هذه أيضًا."
قبل أن يتمكن من الرد، استقرت ركلة ساحقة في بطنه.
بووم!
[غوهك!]
لأول مرة في حياته، شعر مايكل بأن أحشائه تنقلب.
***
دوي، دوي، دوي—
اصطدم مايكل بجدار الكهف وانحشر كسلحفاة عالقة في قوقعتها.
حدّق به ريو مين بتعبير من خيبة الأمل.
'إذن هذا هو ما يُسمى رئيس الملائكة الأول؟'
كان يعرف ألقاب مايكل من قراءة أفكاره، لكنه لم يتوقع أن يكون بهذا الضعف.
'احتياطًا، بدأتُ باستخدام نسخة وهمية لقياس قوته...'
لكن لم تكن هناك حاجة.
حتى مع إحصائياته الحالية وحدها، كان من السهل إخضاع مايكل.
لم تكن هناك حاجة لتفعيل هالة الموت لإضعافه.
'مثل رؤساء الملائكة الآخرين الذين قاتلتهم من قبل، إنه ضعيف. أم... هل أنا أقوى منه؟'
في الانحدار الثامن والستين، واجه ريو مين ملاكًا معينًا.
وجود ساحق بمجرد النظر.
في ذلك الوقت، افترض أن هذا الملاك هو مايكل.
'لكنه لم يكن كذلك.'
الملاك المُنغرس حاليًا في جدار الكهف لم يكن نفس الملاك الذي رآه من قبل.
هالتهما، حتى مظهرهما، كان مختلفًا تمامًا.
'إن لم يكن هذا الملاك مايكل، فمن هو؟'
مهما فكّر في الأمر، لم يجد إجابة.
لكن كان هناك شيء واحد استطاع استنتاجه.
'هل يُمكن... أن يكون هناك ملاك فوق مايكل؟'
إن كان فضوليًا، فما عليه إلا أن يسأل.
تقدم ريو مين واستخدم منجله لإخراج مايكل من الجدار.
مع ذلك—
لن يحصل على أي إجابات.
"...بجدية؟ هل أغمي عليك حقا؟"
فقد مايكل وعيه بضربة واحدة.