سحب ريو مين مايكل من الحائط وربت على خده.
"هاي، استيقظ. أوي. لديّ سؤالٌ لك."
حتى بعد هزّ كتفيه، لم يستيقظ مايكل.
كان فاقدًا للوعي تمامًا.
نقر ريو مين بلسانه قليلًا، وفكّر كيف يوقظه.
"هل أقطع أجنحته المتبقية؟"
وكأنه سمع تلك الفكرة القاسية، تأوه مايكل واستعاد وعيه ببطء.
"هل استيقظت؟"
[شهقة!]
كان عدوه أمامه مباشرةً.
فُزع مايكل، فاستدعى سيفه غريزيًا ولوّح به.
وووش—
كانت ضربة سريعة نوعًا ما، لكن بالنسبة لريو مين، الذي تجاوزت إحصائيات خفة حركته مليونين، بدت بطيئة كالسلحفاة.
"لقد استيقظتَ للتو، ماهي مشكلتك؟ يبدو أنك ما زلتَ لا تفهم الموقف."
ووش - ووش -
شق سيف مايكل الهواء بأصوات حادة.
يحاول يائسًا قتل خصمه.
"إن كان الأمر كذلك، فسأجعلك تفهم جيدًا."
في اللحظة التي تحرك فيها ريو مين، الذي كان يراوغ فحسب -
بطرفة عين أصبح خلف مايكل.
"من يحكم السماء؟"
أمسك ريو مين بمفاصل جناحيه، ومزقها.
سحق -!
[غاه...! آه!]
ألم غير مألوف، عانى منه رئيس الملائكة الأعلى رتبة.
صرّ مايكل على أسنانه وحاول تحمله، ثم استدار ليضرب ريو مين خلفه.
ووش -
ولكن مرة أخرى، شق سيفه الهواء فقط.
"أجنحتك جميلة."
خصمه، الذي كان أمامه، أصبح خلفه فجأة مرة أخرى.
تمزييييق -!
[آاااه...!]
في النهاية، تمزقت أجنحته تمامًا.
ولكن بدلًا من الهجوم المضاد، استعان مايكل بقوته المقدسة.
"هل تحاول استخدام مهارة؟"
قبل أن تصل تلك الكلمات الى أذني مايكل-...
بووووم!
[آغااااه...!]
ارتطم مايكل بالحائط كقذيفة مدفع.
تحطم -!
"هذه المرة، ضربتك بخفة."
تحدث ريو مين ببطء، لكن مايكل لم يسمع كلمة واحدة.
سعل دما ذهبيا، بينما بالكاد استطاع الحفاظ على وعيه.
[آه...]
لم يستفق مايكل إلا بعد أن سمع ذلك الصوت مرة أخرى.
"مرة أخرى؟"
عندما سمع مايكل ذلك الهمس في أذنه، ارتجف وتراجع.
ظهر منجل أسود أمامه مباشرة.
شعر وكأنه يواجه حاصد الأرواح.
"هل تريد الاستمرار في المحاولة؟"
[...]
"لا أنصحك بذلك. قد تموت إن فعلت."
[هل تقول... إن لم أهاجم، فلن تقتلني؟]
ابتسم ريو مين بسخرية.
"يعتمد ذلك على ما ستفعله."
[...]
لما رأى مايكل خصمه لا يزال هادئًا، لم يستطع أن يهاجم.
'هل يقول إنه قوي جدًا لدرجة أن شخصًا مثلي لا يُضاهيه...؟'
يقولون إن الأقوياء يشعرون بالأقوياء الآخرين.
لكن مايكل لم يستطع حتى قياس قوة خصمه.
كان يعلم فقط أنه إذا أراد ريو مين، فسيسحقه في أي لحظة.
'الحشرة... ليست هو.... بل أنا.'
حتى بعد تلك المعركة القصيرة، أدرك مايكل أن هذا ليس خصمًا يستطيع التعامل معه.
لا، وصفها بمعركة كان مبالغة.
لم يُصِب ريو مين بخدش حتى، ناهيك عن توجيه ضربة قوية له.
لقد هُزم تمامًا حتى قبل أن يُغمى عليه.
'أي هجمات أخرى ستكون كطلب الضرب المبرح لي،... لا معنى للقتال الآن.'
لن يُكسبه سوى المزيد من الضربات.
شعر ريو مين بالتغيير في عقلية مايكل، فارتفعت زوايا شفتيه بابتسامة.
"هل أنت مستعد للحديث الآن؟"
أومأ مايكل.
[أنت أقوى مني. أقوى بكثير لدرجة أنني لا أستطيع حتى استيعاب ذلك. كيف يُمكن لإنسان أن يكون بهذه القوة؟]
"أنتم ملائكة، أليس كذلك؟ أنتم من منحتمونا نعمة النظام؟"
[مع ذلك، هذا غير منطقي. لم يحدث هذا قط في التاريخ...]
"إذن ما تقوله هو، هذه ليست المرة الأولى التي تفعلون فيها هذا بالبشر؟"
[...]
لم يُنكر مايكل ذلك.
حتى لو أنكر، فلن يستطيع خداع ريو مين، الذي كان قادرًا على قراءة أفكاره الداخلية.
"على عكس رؤساء الملائكة الآخرين، يبدو أنك تعرف شيئًا ما."
[...]
بقي مايكل صامتًا، وعقد ريو مين ذراعيه.
"أخبرني. ماذا تفعلون أنتم الملائكة بالبشر تحديدًا؟ ما الهدف من إجبارنا على خوض لعبة البقاء هذه؟"
تجمدت نظراته كالثلج.
"من الأفضل أن تبدأ بالكلام. إلا إذا كنت تريد أن تُضرب حتى تفقد وعيك مرة أخرى."
[في الكون، تتعايش أعراق عديدة.]
[من بينها، خمسة فقط اعتُبرت أنواعًا ذكية حقيقية: الحكام، الملائكة، الشياطين، التنانين، والبشر.]
[لم يُدرج الجان، والأقزام، والكائنات الأخرى. لم يكونوا موجودين منذ البداية - لقد كانوا أعراقًا مُصطنعة.]
[والعالم الخيالي الذي تقاتلون فيه أيها البشر هو عالم مُصطنع. بطبيعة الحال، كل عرق ووحش فيه صنع من قِبل الحكام.]
"هاه... إذًا كانوا مجرد شخصيات غير قابلة للعب؟ ذكاء اصطناعي عالي المستوى يستطيع قراءة الأفكار؟"
[شخصية غير قابلة للعب؟ ذكاء اصطناعي؟ لا أفهم هذه المصطلحات.]
"لا بأس، استمر في الحديث."
[كما قد تتخيل، الحكام هم الأكثر تفوقًا بين الأعراق الخمسة. فهم لا يمتلكون فقط قوة الخلق، بل أيضًا قوة التدمير - أي إبادة أي كائن خلقوه. وبطبيعة الحال، لا يستطيع الملائكة والشياطين والتنانين مواجهتهم.]
أومأ ريو مين برأسه، منصتًا باهتمام.
كانت هذه هي المرة الأولى في كل الـ 100 تراجع التي يكتسب فيها مثل هذه المعلومات عالية المستوى.