في هذه الأثناء...
جلس مايكل على الطاولة، وملامح وجهه متوترة.
في أي لحظة، سيظهر أمامه وجه الدوق الشيطاني الأكبر.
’لماذا أنا متوتر إلى هذا الحد...؟’
لم تكن هذه أول مرة يتحدث فيها مع الدوق الشيطاني الأكبر.
بعد أن خاضا ست حروب خير وشر، كانا يعقدان نقاشات متكررة لحل الخلافات.
مع ذلك، لم يستطع مايكل إلا أن يشعر بالقلق.
’الكثير يعتمد على هذه المفاوضات.’
باتباع خطة المنجل الأسود، خدع الحكام ونجا.
لكن تلك كانت البداية فقط.
نتيجة هذه المفاوضات ستحدد المنتصر في الحرب.
ستبدأ حرب الخير والشر السابعة بعد انتهاء الجولة العشرين.
كان الفوز في تلك الحرب هو السبيل الوحيد لإرضاء الحكام التي تدعم الملائكة، وضمان بقاء مايكل.
’و... إنه طريقي الوحيد لأصبح حاكما.’
بينما كان من المعروف أن النظام يمنح الأمنيات لمن يجتاز الجولة العشرين، إلا أن هذه القاعدة لم تكن تنطبق على البشر فقط.
’مانح الأمنيات قادر على تحويل مخلوق إلى حاكم.’
لهذا السبب أراد مايكل ضمان بقاء المنجل الأسود حتى الجولة العشرين.
بمعدله الحالي، كان المنجل الأسود المرشح الوحيد الذي يمكنه المطالبة بمانح الأمنيات.
’لكن هذا فقط إذا فزنا بالحرب.’
إذا خسروا في الحرب السابعة، ستتلاشى أمنيته في أن يصبح حاكما كالفقاعة.
حتى لو لم أحقق أمنيتي في النهاية، فلن أخسر الحرب.
في النهاية، حتى لو اضطررتُ للتخلص من المنجل الأسود، يجب كسب الحرب دون قيد أو شرط.
لهذا السبب كانت هذه المفاوضات مع الدوق الشيطاني مهمة.
بمجرد أن ظهرت الشاشة، ظهر وجه الدوق الشيطاني الأكبر.
[لماذا تستمر في الاتصال بي، وأنا مشغولٌ جدًا؟ يا له من إزعاج!]
تذمر بلونيكتوس بمجرد ظهوره، لكن مايكل ردّ بابتسامة هادئة.
مهما كان الأمر، في هذه المفاوضات، كان الدوق الشيطاني الأكبر هو المسيطر.
[أُقدّر لسعادتك تخصيص الوقت لمقابلتي رغم جدول أعمالك المزدحم.]
[السيد مايكل، ما الذي ترغب في مناقشته؟ أُفضّل أن يكون هذا مُختصرًا.]
يا له من ثعبانٍ ماكر. يتصرف وكأنه لا يعرف شيئًا.
شعر مايكل برغبة في الرد عليه، كما فعل في الحروب السابقة، لكنه كبح جماحه وحافظ على ابتسامته.
[حسنًا. بما أنك مشغول، فسأدخل في صلب الموضوع مباشرةً. في السابق، طالبتَنا بتسليم المنجل الأسود قبل الجولة 18. أودُّ طلب تمديد الموعد النهائي... فقط لفترة أطول قليلًا.]
[إذا كنتَ تتحدث عن ذلك، فلا داعي للنقاش. إذا لم يُسلَّم المنجل الأسود بحلول الجولة الثامنة عشرة، فسيتم إعلان الحرب فورًا.]
[لا أطلب الكثير. مجرد تمديد قصير...]
[مرفوض.]
كان بلونيكتوس حازمًا.
حتى أنه شبك ذراعيه وأدار رأسه بعيدًا، موضحًا أن المفاوضات بهذا الشأن ليست خيارًا واردًا.
’إنه يتصرف بهذا العناد فقط لأنه متأكد من النصر إذا اندلعت الحرب الآن.’
توقع مايكل هذا، وشعر بالمرارة في فمه.
أن يضطر إلى التوسل للعدو لتأجيل الحرب - كان أمرًا مهينًا.
’لكنه أفضل من الخسارة الفادحة.’
لقد خسر الملائكة بالفعل الحرب السادسة.
إذا خسروا مرة أخرى... لن يتخلى عنهم نيميسيس فحسب، بل سيتخلى عنهم جميع الحكام الذين وضعوا ثقتهم في الملائكة أيضًا.
حتى رئيس الملائكة أرتاروس.
’لا بد لي من كسب الوقت، بأي طريقة.’
إذا بدأت الحرب الآن، فنحن محكوم علينا بالهلاك.
مايكل، الذي كان يُجهّز نفسه، تحوّل تعبيره فجأةً إلى توسل يائس.
[صاحب السعادة، من فضلك أعد النظر. ليس الأمر أننا نرفض تسليم المنجل الأسود. نحتاج فقط إلى جولة أخرى. حتى الجولة الثامنة عشرة. في يوم الحرب الودية المُخطط لها، سأضمن شخصيًا تسليم المنجل الأسود إليك. أرجو منك أن تتساهل.]
توسل مايكل، لكن بلونيكتوس اكتفى بالسخرية.
[هاه! على أي حال، لن أؤجل الحرب. الصفقة صفقة. إذا لم يكن المنجل الأسود في قلعة ملك الشياطين بحلول بداية الجولة الثامنة عشرة، فستبدأ الحرب فورًا، كما هو مُتفق عليه. وبالطبع، سأنزل بنفسي إلى ساحة المعركة بكامل قوتي.]
[...]
عادةً، كان بلونيكتوس ممنوعًا من المشاركة في حروب الخير والشر. إذ كانت قوته ساحقة للغاية.
’تقول الشائعات إنه على قدم المساواة مع رئيس الملائكة أرتاروس.’
لو انضم شخص كهذا إلى الحرب بكامل قوته، لما كان هناك داعٍ لتخمين النتيجة. سيُسحق الملائكة تمامًا.
[كان فريقك هو من خالف القواعد أولًا. لديّ كل الحق في تقديم شكوى، وعندما لا يتم إرضائي ,في المقابل، يُسمح لي ببدء الحرب قبل الموعد المحدد. كما يُمنح لي الحق في الظهور الكامل في المعركة. لذا لا تحاول مجادلتي. القواعد مطلقة، وقد وافق عليها حكام كلا الجانبين مسبقًا... لا جدوى من محاولة التفاوض معي.]
[...]
حقًا، لم يكن هناك مجال للتفاوض.
’كل ما أطلبه هو جولة إضافية واحدة...’
عضّ مايكل شفتيه قبل أن يتنهد تنهيدة طويلة.
[هاه... فهمت. أعتقد أنه لا يوجد خيار آخر. حسنًا، سأعطيك ما تريد.]
[ماذا تقصد؟]
[الوصول إلى سجلات الآكاشا.]
لأول مرة، تغير تعبير بلونيكتوس الساخر.
لم يكن يتوقع هذا.
لكن تلك المفاجأة لم تدم سوى لحظة.
سرعان ما انكمشت شفتا دوق الشيطان الأكبر قليلًا، كما لو كان ينتظر هذا العرض منذ البداية.
[هل تقول إنك ستمنحنا حق الوصول إلى سجلات الآكاشا؟]
[حتى الآن، لم يكن يحق إلا للملائكة بالوصول إلى السجلات وفقًا لاتفاقنا. ولكن إذا منحتنا التمديد، فسنشارك الشياطين حق الوصول أيضًا.]
[لا، لا، لا. ليس "مشاركة". يجب أن تمنحنا نحن الشياطين حق الوصول الحصري.]
[هذا سخيف. هل تعلم كم بذلنا من جهد لتأمين هذا الحق؟ لا يمكننا ببساطة تسليمه، حتى لو خسرنا الحرب.]
[أفهم. إذن على الأقل اسمح لنا بالوصول إليها معًا.]
[…حسنًا. هذا هو ما اقترحته.]
[ومع ذلك، لن تُؤجل الحرب. سأمدد فقط الموعد النهائي لتسليم المنجل الأسود حتى نهاية الجولة الثامنة عشرة بدلا من بدايتها.]
[…]
كان بلونيكتوس مفاوضًا محنكًا. لم ينطلِ عليه الفخ أبدًا.
[إذن، إذا سلمنا المنجل الأسود في الجولة الثامنة عشرة، فلن تُعلنوا الحرب فورًا؟]
[هذا صحيح. طالما مُنحنا حق الوصول إلى سجلات الأكاشا أيضًا.]
اضطر مايكل إلى كتم تعبيره.
’يا له من لصٍّ لعين.’
كانت تكلفة تمديد الموعد النهائي باهظة.
لكن لم يكن هناك خيار آخر.
إذا أردتُ تأجيل الحرب، فعليّ قبول هذه الشروط.
كانت خسارة المنجل الأسود مؤسفة. لكنها لم تكن أهم من خسارة الحرب نفسها.
[حسنًا. لدينا اتفاق.]
[جيد. إذًا، انتهت مفاوضاتنا، صحيح؟]
[نعم.]
[لا تفكر حتى في التراجع عن وعدك. هذه المحادثة مسجلة بالكامل.]
[لن أجرؤ على فعل ذلك أبدًا.]
ابتسم بلونيكتوس بارتياح لإجابة ميكائيل، كاشفًا عن أسنانه الحادة.