عندما عاد و الدي إلى المنزل ، بدا أن جو بيتي تغير.
شعرت بالدفء والراحة في بيتي الذي بدا خاليًا من العزلة وحيدا من قبل.
لابد أنه كان متعبًا للغاية ، يركب طوال اليوم من الحدود البعيدة ، ولكن بمجرد أن يغير ملابسه ، جاء للتحدث معي.
"أنتي تبدين متعجرفة. هل حدث لك شيء عندما كنت بعيدا؟ "
"لا ، لا شيء محدد".
عندما نظرت إلى تعبيره القلق ، شعرت أن شيئًا ما كان يأتي من قلبي. ومع ذلك ، لم أقل أي شيء عنها. بينما كان ينظر إلي بصمت لفترة طويلة ، سحبني بين ذراعيه. كما لو أنه تنفس الصعداء ، شعرت بتنفسه الدافئ فوق رأسي.
"هل أنتي واثقة؟ على أي حال ، لا بد أنك كنت حزينًا عندما كنت بعيدًا ".
"..."
"أنا آسف لأنني عدت متأخرًا دون أي إشعار. كان يجب أن أدرك أنك قلقة هذا خطأي يا عزيزي ".
"بابا."
"هممم ، دعيني أعطي رئيس الخدم قطعة من العقل. أنتي تبدو شاحبًا للغاية على الرغم من عدم حدوث أي شيء لك ، مما يعني أن رئيس الخدم قد أهمل واجبه ".
"لا يا أبي ..."
هل بدوت شاحبة حقًا؟ في الواقع ، بالكاد أستطيع تناول الطعام لأنني كنت على حافة الهاوية لبعض الوقت. ترددت للحظة. ماذا علي أن أفعل؟ لم أستطع إخباره عن وضعي بالتفصيل ، لكنني لم أستطع السماح للخادم بمهمة شيء خارج عن إرادته.
"تيا".
"نعم يا أبي."
قال والدي عندما كنت مترددة ، ربت على ظهري بخفة ، "لا أريد أن أسأل. قولي لي كلما شعرتي بالراحة الكافية. "
لقد تأثرت بفكره الحار والثقة التي شعرت بها بعد فترة طويلة. فجأة ، كان لدي ورم في حلقي.
"شكرا أبي."
"على الرحب عزيزي."
"ماذا عنك يا أبي؟ هل سار كل شيء على ما يرام؟ أعتقد أنه كان لديك الكثير من المصاعب ، والسفر في جميع أنحاء الإمبراطورية ... "
"عندما كانت الحكومة المركزية مستعدة بشكل جيد ، وجدت أن الوضع تحت السيطرة. في طريق العودة إلى العاصمة ، واجهت بعض المشاكل التي أخرت وصولي إلى هنا ".
"فهمت. هذا مريح!"
ساد الصمت لبرهة. عندما كنت مترددًا لأنني لم أكن أرغب في الخروج من ذراعيه المريحة ، همس ، "لا تقلقي كثيرًا".
"..."
"لم أعد أرغب في ذكر ذلك ، لكنك تبدين متوترة للغاية. يبدو أنك متوترة لأنك لم تحلي المشكلة بطريقة مرضية. لكن يجب أن يكون الإمبراطور قد فهم نيتي بالكامل. لذلك ، لن يكون قادرًا على اتخاذ إجراء بتهور. "
'حقًا؟' أنا أثق بوالدي ، ولكن هل يمكنني حقًا أن أشعر بخير؟ بالنظر إلى تعبير جلالة الملك ، بدا أنه لن يوافق بسهولة.
"تيا".
عندما نظرت إليه ، تنهد بعمق وعانقني. شعرت أن ذراعي ترتجفان. كنت أسأل لماذا ، لكنني توقفت لأنه أنا وليس هو.
"اريد الرحيل…"
حركت شفتي قبل أن أعرف ذلك وتحدثت مع تنهد.
قال والدي مترددًا بعض الشيء ، "بالتأكيد. لما لا؟"
"عذرا؟ هل أنت جاد؟"
"بالتأكيد. لماذا لا تتوقفي عند مقاطعتي في هذه المناسبة؟ لم تقومي بزيارتها من قبل ، أليس كذلك؟ "
"سأحب هذا ولكن… "
"جيد. سأطلب من الإمبراطور إجازة غدًا ، لذا كوني مستعدًا. لنذهب معا."
رفعت رأسي عندما أعطى الضوء الأخضر بسهولة.
'هل هو جاد؟' عندما عاد بعد عدة أشهر ، لا بد أنه تأخر في عمله. كأنه لاحظ أني فوجئت ، ابتسم ابتسامة خافتة وقال ، "لا بأس يا عزيزتي. بما أنك تريدين ، يمكنني منحك هذا النوع من الطلبات دون أي مشكلة ".
"… شكرا أبي."
شعرت بالتوتر بداخلي يذوب عندما جرف شعري الناعم بلطف. بينما كنت مرتاحة ، شعرت بالنعاس أكثر فأكثر. بينما كنت أغمض في ذراعي والدي الدافئ ، نمت قبل أن أعرف ذلك.
اعتقدت أنه لن يكون من السهل على الإمبراطور الموافقة على طلب والدي إجازة لمدة شهر واحد ، بعد أن لم يكن موجودًا لفترة طويلة ، لكنه ذهب في اليوم التالي وحصل على موافقته.
وفقًا للقانون الإمبراطوري ، كانت جميع عقارات الماركيز تقع في المناطق الحدودية منذ تأسيس الإمبراطورية.
ومع ذلك ، كانت عائلتي وحدها تمتلك عقارًا يقع في غضون يومين من ركوب الخيل من العاصمة بسبب علاقة عائلتي الخاصة بالعائلة الإمبراطورية. بفضل ذلك ، يمكننا أنا وأبي الوصول إلى عقارتنا بعد يومين من مغادرة العاصمة.
"منذ وقت طويل ، لا أرك ، رئيس الخدم. كيف كان حالك؟"
"مرحبا يا سيدي. انا بحال جيدة. هل هناك شيء خاص لرجل عجوز مثلي هنا؟ تبدو أفضل. "
"لقد مر وقت طويل منذ أن رأيتك آخر مرة ، يا رئيس الخدم".
"سيدتي ، لقد كبرتي كثيرًا. تبدين سيدة ناضجة. "
ابتسمت للخادم الكبير الذي لم أره منذ ثلاث سنوات. كان في السابق كبير الخدم في منزلي في العاصمة ، ولكن بعد أن تولى ابنه منصبه ، نزل إلى هذا العقار حيث لم يكن لديه سوى القليل من العمل للقيام به.
شعرت بالراحة في ابتسامته الكريمة والطيبة. كانت المرة الأولى التي أتيت فيها إلى هنا ، لكنني شعرت أنه يمكنني التعود عليها بسرعة.
مر شهر واحد بسرعة.
لقد مر وقت طويل منذ أن استمتعت بوقت هادئ مثل هذا. في يوم عادي ، قضيت وقتي أتدرب مع فرسان عائلتي ، وأتعلم من مشاهدة والدي وهو يعتني بمستنداته ويتحدث مع لينا. بدا أن عصبي بدأ أخيرًا في الاختفاء. في بعض الأحيان ، كنت أشعر بالقلق أو الفراغ بشكل رهيب ، ولكن كلما شعرت بذلك ، كنت أتسلل إلى ذراعي والدي للتخلص من قلقي.
ومع ذلك ، فقد كسرت حياتي الهادئة في الحوزة من قبل فرسان العائلة من العاصمة قبل ثلاثة أيام من إجازة والدها.
"سيدي سيمور ، سيدي جون؟"
"لم أرك منذ وقت طويل."
"منذ وقت طويل ، لا أرى ، سيدتي. كيف كان حالك؟"
انحنى الفرسان بالزي الأبيض رؤوسهما. كنت سعيدًا برؤية وجوههم المألوفة ، لكنني شعرت بالتوتر من مظهرهم. لماذا أتوا إلى هنا؟ هل أحضروا رسالة من الإمبراطور مفادها أنه كان علينا العودة إلى القصر على الفور؟
بدأ قلبي ينبض بسرعة. بعد ذلك بقليل ، خرج والدي إلى غرفة الاستقبال.
يحيي الفرسان قائلين: "المجد للإمبراطورية! أنا ، السير سيمور من الحرس الملكي ، يشرفني أن أراك ، كابتن الفرسان الثاني. "
"أنا ، إريتريا سو جون مع الحرس الملكي ، يشرفني أن أراك ، ماركيز مونيك. مجد الإمبراطورية! "
"أهلا بك! تشرفت بمعرفتك ، سيدي سيمور ، والسير جون. لماذا جاء حرس ملكي مثلكم إلى هنا؟ "
"لدينا أمر من ولي العهد".
"من ولي العهد؟"
"هذا صحيح. قال ولي العهد أنه حتى بعد انتهاء عطلتك ، يمكنها الاستمرار في البقاء هنا طالما أرادت ، وأمرنا بحمايتها أثناء إقامتها هنا. "
"حمايتها؟"
غرق قلبي. كنت أفهم لماذا تم إرسال الحارسين الملكيين إلي لأني كنت هناك سابقة. لكنني لم أستطع أن أفهم لماذا أصدر ولي العهد ، وليس الإمبراطور. لماذا أعطى مثل هذا الأمر؟ هل هذا رده على حديثه مع والدي في ذلك اليوم؟ هل أراد أن يرسل لي تحذيرًا واضحًا من أنني لا أستطيع الخروج من الأسرة الإمبراطورية؟
عندما تذكرت عينيه الزرقاء تلمع ببرود ، شعرت بقشعريرة. أومأ أبي وهو يتأمل شيئًا مع عبوس ، قائلاً ، "حسنًا ، فهمت. بادئ ذي بدء ، أعتقد أنني يجب أن أفكر فيما إذا كانت تريد البقاء هنا لفترة أطول أم لا. لن يستغرق الأمر عدة أيام ، لذا ابق هنا حتى ذلك الحين. دعني أتحدث عن أشياء أخرى لاحقًا. "
"حسنا سيدي."
انحني الاثنان قليلاً له وغادرا ، بعد رئيس الخدم. قال والدي وهو يحدق في ظهورهم ، وتنهد "ماذا ستفعلين يا تيا؟ هل ستذهبين معي إلى العاصمة؟"
"حسنا…"
"حسنا. من فضلك قولي لي بصراحة. "
لأكون صريحة ، لم أكن متأكدة من أنني سأشعر أنني بخير للعودة إلى العاصمة. كنت دائما خائفة من لقاء ولي العهد. بالنظر إلى أن والدي ، الذي كان دائمًا حكيمًا ، اقترح بشدة أن أذهب معه ، يجب أن يكون لديه شيء في ذهني لحمايتي ، كنت لا أزال متوترة.
ما زلت أتذكر بوضوح ولي العهد وهو يتحدث معي دون أي تعاطف. قال إنه سيتأكد من أنني سأحتفظ بوضعي كخطيبة له. كما تذكرته وهو يبتسم لي كما لو كان راضياً عن شيء ما.