اندهش هابيل. لم يتوقع أن يقترب ساحر العدو منه أولًا.
من الواضح أن السحرة يتمتعون بميزة في القتال بعيد المدى. فمع تركيز قوتهم على السحر أكثر من القوة البدنية، كان القتال عن قرب مع شخص مادي مثل هابيل انتحارًا لهم.
علاوة على ذلك، لم يستخدم إسحاق السحر.
لو كان قد أنشأ دائرة سحرية لاستخدام السحر، لكان هابيل قد أدرك ذلك فورًا واستعد، ولكن ربما توقع إسحاق ذلك. ولأن هابيل لم يستطع استشعار مانا، فقد خفف من حذره.
في يد إسحاق اليمنى خنجر، وفي يساره عصا زانيا. شقّ خنجره طريقه عبر الهواء البارد، وترك أثرًا فضيًا.
هشششش
عندما شعر بمانا الرجل عن قرب، تذكر أن إسحاق كان بالفعل في قسم السحر. بعثت مانا هابيل رعشة في عموده الفقري.
"تش!"
قفز هابيل بسرعة للتراجع وشكل دائرة سحرية برتقالية. بدأت النيران تتوهج.
في الوقت نفسه، أطلقت وايت، التي عادت إلى وعيها، تعويذة النجوم الثلاث [سيف الريح] من الممر. اندفع النصل الأخضر الفاتح نحو إسحاق.
ومع ذلك، كان إسحاق أول من ألقى التعويذة.
"نار الصقيع (عنصر الجليد، ★4)"
فوووش——–!
ابتلع لهب الجليد الأزرق الباهت سحر هابيل ووايت بلا حول ولا قوة.
ثم قطع هابيل سيفه المشبع بالنار بشكل انعكاسي ليقطع [نار الصقيع].
بانغ--!
"آه!"
اصطدم اللهب عالي الحرارة بالبرد المنخفض بعنف، مسببًا انفجارًا بخاريًا، قذف هابيل إلى الوراء كالكرة.
توقع أن ينجو من خطر داهم بهذه الطريقة، لكنه وقع في فخ إسحاق لحظة اصطدامه بالشفرات.
توك--!
"...؟!"
سرعان ما لامس جسد هابيل سطحًا باردًا وصلبًا.
سحر الدفاع من فئة الأربع نجوم، [جدار الجليد]. ارتفع جدار الجليد خلفه في مرحلة ما.
عندما أنشأ إسحاق دائرة سحرية لـ [نار الصقيع] وسمح لهابيل بتتبع مانا الجليد.
شتت انتباههم بـ [نار الصقيع] واستدعى [جدار الجليد] مسبقًا.
عاصفة من الرياح الباردة. دو-دو-دو- عاليًا بينما أُطلقت [كريات الجليد] بلا رحمة على المحيط الجليدي.
في خضم تلك العاصفة، ارتجف هابيل خوفًا من العدو القوي الذي وقف خلف الصقيع الضبابي.
قوة ساحقة.
لم يستطع فعل شيء حيال ذلك سوى الارتجاف خوفًا.
فووش-!
فواك-!
"خواك!"
تحطم-!
ترددت أصوات انفجار في أرجاء الغرفة. تجاهل هابيل السيف الذي كان يحمله، فانطلقت ركلة قوية عبر الضباب واصطدمت بمعدته. كان الشعور مشابهًا لضربة تلقاها من مضرب معدني مصنوع من صفائح فولاذية.
انهار [جدار الجليد]، وطار جسد هابيل في الهواء. تدحرج جسده على أرضية الجليد عدة مرات قبل أن يصطدم بالجدار بالقرب من الممر.
د-د-د-د-دك-!
في الوقت نفسه، طاف جليدٌ يتدفق بمانا صخري بني فاتح، [الجليد المتحجر]، وأحاط بجسده.
كأسيرٍ في معسكرٍ مُقيّد، لم يستطع الحركة، ويسعل دمًا. اندهش من إتقان خصمه للمانا، فحتى [الجليد المتحجر] المحيط به كان مُتحكّمًا به بدقة.
"غرغ... هاها... قويٌّ للغاية..."
بضحكةٍ كئيبة، أطلق أبيل تأوهًا. ظنّ أنه كسر ضلعًا.
كان الألم شديدًا، لكنها ضربةٌ واحدةٌ فقط. كان لا يزال قادرًا على الحركة. لا تزال هناك فرصةٌ للرد. بصفته طالبًا في قسم الفرسان بأكاديمية مارشن، ومع خروج صديقته روانا من الخدمة، لم يستطع أن يخسر بهذه الطريقة.
أقسم على شنّ هجومٍ على الطالب ذي الشعر الأزرق الفضيّ بطريقةٍ ما.
كان هذا مسألةً تتعلق بكبريائه واحترامه لذاته.
صنع دائرة سحرية برتقالية لاستدعاء النيران. ورغم أنها أضعف قوة من طلاب قسم السحر من نفس الصف، إلا أنه خطط لإذابة ذلك الجليد بها.
لكن بردًا قارسًا، باردًا بما يكفي لتجميد جسده بالكامل، انبعث من [الجليد المتحجر]. افتقرت ألسنة اللهب في هابيل إلى الحرارة والقوة اللازمتين لإذابة الجليد.
"آه..."
في اندفاعه، لم يستطع هابيل استجماع قوة خارقة.
في النهاية، تجمد جسد هابيل ببطء من البرد القارس، وفي النهاية، سقط مترهلًاو فقدت وعيه.
"س-س-س-الكبير I-I-I-I-إسحاق... كوياه!"
سار إسحاق ببطء عبر عاصفة الرياح الباردة، واقترب من وايت.
"سيف الريح (عنصر الريح، ★3)"
ويش!
بتعبير خائف، تراجعت وايت عدة خطوات إلى الوراء قبل أن تستخدم الدائرة السحرية الخضراء الفاتحة التي صنعتها لإطلاق [سيف الريح].
شقّ سيف الريح الهواء بسرعة. لكن إسحاق لفّ جسده جانبًا بسرعة وتفادى [سيف الريح].
"هاه؟"
ابتلع وايت ريقه مصدومًا.
بما أن إسحاق كان يرتدي نظارات ريفيلا منذ فترة، فقد أصبح بإمكانه تتبع تدفق المانا بسهولة أكبر من المعتاد.
بالإضافة إلى ذلك، وبسبب قدراته الجسدية وردود أفعاله، كان من شبه المستحيل على وايت توجيه ضربة سحرية إليه.
"هواه!"
سقطت وايت على ظهرها وسقطت على مؤخرتها. صرخت صرخة قصيرة.
في لحظة ما، بدأت الدموع تتجمع في عينيها من شدة الخوف.
فقدت روانا وعيها، ونصف جسدها محاصر في كتلة جليدية.
غرق هابيل في سبات عميق من برد [الجليد المتحجر].
إسحاق، كبيرهم ذو الشعر الأزرق الفضي، كان مسيطرًا تمامًا على ساحة المعركة.
حتى أنها شعرت وكأن قلبها يتجمد. هكذا شعرت عينا إسحاق بالبرودة. كان من الصعب تصديق أنه هو نفس الشخص الذي كان يرشدها بابتسامة لطيفة.
"وايت."
استند إسحاق على عصا زانيا طلبًا للدعم، وانحنى ليقابل وايت على مستوى عينيه. حتى صوته كان باردًا كالثلج.
مد يده ليلمس وايت.
"هيك...!"
مندهشة، أغمضت وايت عينيها.
"...؟"
لكن بعد أن شعرت وايت بلمسة خفيفة على رأسها، أعادت فتح عينيها ببطء في حيرة.
كان إسحاق يربت على رأسها.
هدأت عاصفة الجليد العاتية. ما ظهر كان أشبه بكهف متجمد.
اختفى الجليد والصقيع فجأةً في غبار أزرق باهت.
وعادت ابتسامة إسحاق اللطيفة المعتادة، تلك التي اعتادت عليها وايت.
لم يكن تعبيره أكثر براءة، مما جعل من الصعب تصديق أنه العدو الذي قضى على فريقها بأكمله قبل لحظة.
"لقد تحسنتِ بالتأكيد. لقد كانت خطة جيدة، محاولة تجاوز البرد مع زملائك في الفريق."
"...؟"
ارتباك.
شعرت وايت بمزيج معقد من المشاعر. خوفٌ جعل قلبها ينبض بسرعة، وشعورٌ خفيفٌ بالفخر اجتاحها في آنٍ واحد.
"ولقد ساعدتِ في رفع معنويات ذلك الصديق، أليس كذلك؟ هذا ليس بالأمر السهل. أحسنتِ صنعًا. كان من المثير للإعجاب أنكِ واصلتِ المقاومة حتى النهاية."
"الكبير إسحاق...؟"
واصل إسحاق التربيت على رأس وايت برفق، وبينما كان يفعل ذلك، بدأ عقلها المتوتر يسترخي تدريجيًا.
كان تغييرًا جذريًا في مزاجها. ربما كان ذلك بسبب ذلك، لكن لمسة إسحاق الرقيقة وإطرائه كانا ممتعين للغاية.
مع انحسار توترها تدريجيًا، بدأت عينا وايت تدمعان، ودموعها تهدد بالسقوط في أي لحظة.
"الكبير إسحاق... يعجبني ابتسامتك أكثر..."
صرخت وايت وهي تبسط ذراعيها، طالبةً عناقًا.
ابتسم إسحاق لسلوكها، ورد بهدوء: "حسنًا."
"لكن أولًا، ابقي ساكنة للحظة."
"حسنًا؟ م-انتظر، أيها الكبير إسحاق؟!"
انحنى إسحاق نحو وايت، ثم لفّ يده برفق حول معصمها.
لم يكن معصمًا واحدًا فقط. على بُعد نفس واحد من وايت، أمسك إسحاق بكلا معصميها.
شعرت بنفس دافئ من نفس الرجل الذي تدور حوله عاصفة ثلجية قبل دقائق. حدّقت وايت في فكّ إسحاق وحلقه، اللذين كانا واضحين كلما حرك رأسه، فابتلعت ريقها بتوتر من إحساس غريب جديد.
كما اعترفت بأن إسحاق وسيم للغاية، لذا فإنّ المنظر الحالي كان مستفزًا للغاية لوايت، التي كانت في سنّ البلوغ.
بالنسبة لها، وهي العضو الوحيد في العائلة الإمبراطورية الذي لا يُعطي أهمية كبيرة للمكانة الاجتماعية، لم يكن مهمًا أن يكون الشخص المعني من عامة الشعب.
"س-س-س-س-س-س-الكبير إسحاق...؟ و-و-و-ما هذا...؟ هاه..."
ارتجف وايت كآلة معطلة.
رفع إسحاق معصمي وايت فوق رأسها. وبينما أصبحت أجزاءٌ محرجةٌ جدًا من ذكرها بارزةً أمامها، بدا وضعهما أكثر إثارةً.
احمرّ وجه وايت من الارتباك.
أمام إسحاق الكبير، الذي لم تكن لديها الشجاعة لمواجهته، ومع استرخاء مزاجها، بدا أن سلسلة الأحداث المفاجئة قد منعتها من التفكير بوضوح.
"وايت."
"نعم...؟"
نظرا إلى وايت عن قرب، بدا أنهما قد نسيا كيف يتنفسان تمامًا.
"يمكنكِ الراحة الآن."
هدير-
بابتسامة مشرقة، استخدم [جيل الروك] وقيد معصميها بأصفاد روك.
"...آه."
خفّ توتر وايت مرة أخرى.
وعندما قيد كاحلي وايت بعد ذلك بقليل، سقطت في حالة ذهول ووجهها شاحب.
"أنتِ لا تنوين المقاومة، صحيح؟"
"نعم..."
"بهذا، ستُعتبرين عاجزة... ما الخطب يا وايت؟"
"لا شيء..."
أدارت وايت عينيها الدامعتين جانبًا. انطلقت ضحكة محبطة من فمها. شعرت بالخجل. أدركت أنها شعرت للتو برغبات آثمة تجاه كبيرها المحبوب، ولو للحظة.
في تلك اللحظة، سقط شيء يتدلى من جيب سترة وايت وسقط على الأرض. التفت كل من إسحاق ووايت لينظرا إليه.
"آه...!"
ساعة جيبها البلاتينية الصغيرة. اصطدمت بالأرض، فانفتح غطاؤها ليظهر وجه الساعة النجمي الجميل وعقاربها الثابتة.
ارتجفت وايت من المفاجأة، لكنها لم تستطع التقاطها لأن ذراعيها وساقيها كانتا مقيدتين. وبسرعة، طلبت من إسحاق المساعدة.
"س- كبير إسحاق. ج- هل يمكنك إعادة هذه إلى جيبي؟ إنها شيء ثمين لـ..."
ومع ذلك، استمر إسحاق في التحديق في ساعة الجيب دون أن يرد.
وكأنه صُدم بشيء غير متوقع، اتسعت عيناه بشكل ملحوظ.
"كبير إسحاق؟"
أدركت وايت أن إسحاق غارق في أفكاره.
ولكن لأنه لم يُفصح عن نواياه، لم تكن تعرف ما هي تلك الأفكار.
مع ذلك، كان وقت تفكيره قصيرًا. التقط ساعة الجيب وأعادها إلى جيب سترة وايت.
"احرص على عدم فقدانها إذا كانت ثمينة لديك."
"آه... حسنًا..."
بهذه الكلمات الأخيرة، توقف إسحاق عن التحدث إلى وايت.
أثار هذا التغيير حيرة وايت.
بعد دقيقة، وصلت مُراقِبة امتحان.
جلس إسحاق على كرسيه المُثلّج، واستقبلها بابتسامة.
بقوله المُلزم: "أحسنت!"، حملت مجموعة وايت بعيدًا بسحرها الهوائي.
"..."
فرك إسحاق شفته السفلى بإصبعه وانغمس في تفكير عميق.
بدأت فكرة مُستحيلة تتشكل في ذهنه.