"شيرا، ارمي القمامة في سلة المهملات بشكل صحيح."
"بكاء."
"حالًا."
"آه، أيها الأحمق..."
خلال النهار، وبخ فارس البستوني، الذي كان يتجول في أرجاء أكاديمية مارشن، فارس القلب، شيرا هيكتوليكا، الذي كان بجانبه.
بالنسبة له، وهو الملتزم بالقواعد، كان تصرف شيرا في إلقاء القمامة في الشارع أمرًا غير مقبول.
"سيختفي هذا المكان على أي حال، ما أهمية إلقاء قطعة أو قطعتين من القمامة في الشارع؟"
"شيرا. نحن طلاب..."
"حسنًا، حسنًا~. جديًا، لن تواعد امرأة في حياتك."
"مهلاً، ماذا تقصدين بذلك؟"
شيرا، بنظرة اشمئزاز، التقطت القمامة الورقية التي رمتها ووضعتها في سلة المهملات.
ثم أخرجت حلوى مانا من جيبها، ومزقت غلافها، وأخذت قضمة. ما زال تعبير الاستياء ظاهرًا على وجهها.
"قائدة مواطنة نموذجية. هل تعتقدين أن "ذلك الرجل" سيظهر خلال تقييم المبارزة؟ كما ذكرت جلالتها."
"...تقصدين "شيطان الظل"؟"
"أجل، هذا."
وفقًا للمعلومات التي شاركتها أليس، كان ذلك الشيطان متواريًا، ينتظر الوقت المناسب للظهور.
بعد التقييم العملي المشترك، كانت سلسلة من الحياة اليومية المملة، لذلك تمنت شيرا ظهور شيطان الظل قريبًا ليُضفي بعض الإثارة.
لكن رد فارس البستوني أحبط شيرا على الفور.
"لن يحدث ذلك."
رفع فارس البستوني نظارته بيده المغطاة بالقفاز. كانت حركة تنضح بالذكاء، على طريقته الخاصة.
"لا يبدو أن الكاهنة ستصاب بالجنون قريبًا."
"ممل جدًا..."
عبست شيرا بشفتيها وتذمرت.
***
─"هدفي هو لوس، في النهاية."
ظلت كلمات إسحاق عالقة في ذهنها.
في قسم السحر، قاعة أورفين.
لم يكن سوى ظلام سماء المساء يخيم على فصل السنة الأولى من الصف D.
جلست سنو وايت، الأميرة البيضاء النقية، ساكنة في منتصف الفصل الفارغ، تحدق باهتمام في تذكرة طلب المبارزة لبعض الوقت.
تذكرت سنو وايت كلمات إسحاق. تلقى طلب مبارزة من ميا، صاحبة المركز الأول في السنة الأولى وكاهنة، لكنه لم يُبدِ أي خوف.
بدلاً من ذلك، أبدى تصميمه، مُصرّحًا بأن هدفه هو لوسي إلتانيا، التي كانت أقوى من ميا.
"الكبير إسحاق رائعٌ جدًا."
لو اضطرت لمبارزة الكاهنة ميا، لشعرت بخوف شديد أولًا.
"هل يُمكنني أن أصبح مثل الكبير إسحاق..."
أن أصبح شخصًا يقف جنبًا إلى جنب مع الكاهنة ميا والقديسة بيانكا أنتوراز، وأن أصبح صديقًا لهما، وأساهم في نهاية المطاف في إحلال السلام في إمبراطورية زيلفر. كان هذا هدف وايت في أكاديمية مارشن.
إذن، كيف ستستخدم بطاقة الطلب المتبقية هذه في تقييم المبارزة القادم...
"..."
حان وقت إنهاء مداولاتها.
نهضت وايت من مقعدها.
***
"هووو، هاااا..."
"الأميرة وايت، هل أنتِ بخير؟"
"أجل، أنا مُصممةٌ بالفعل...!"
في اليوم التالي. اليوم السابق لتقييم المبارزة.
سنو وايت، وهي تتصبب عرقًا باردًا، تُعيد ضبط أنفاسها.
كان مظهرها مُتوترًا لدرجة أن مجرد النظر إليها يُسبب تعرقًا.
أمام المبنى الأكاديمي، كان وايت وميرلين أستريا يختبئان خلف صف من الأشجار.
كانت الكاهنة ميا، طالبة السنة الأولى في قسم السحر، بشعرها الأسود المُنسدل بلون اليشم، تسير نحوهما. وضعت وايت يدها على صدرها، وأخذت نفسًا عميقًا وأومأت برأسها لميرلين.
كان وجهها مُشرقًا بالإصرار.
تحركت وايت بحزم وتوقفت أمام الكاهنة ميا التي كانت تسير على طول الطريق.
"...؟"
توقفت ميا في مكانها عندما ظهرت وايت فجأة.
أشرقت أشعة الشمس الدافئة على الطالبتين الجميلتين.
كان وجه وايت متوترًا، ووجه ميا ملبدًا بالغيوم. بدا الطالبان منقسمين إلى أبيض وأسود.
كفتاة مراهقة على وشك الاعتراف، ارتجفت وايت. انتظرت ميا أن تتكلم.
"ه ... صُدم الطلاب الناجحون لرؤية الأميرة تُخرج تذكرة مبارزة نحو الكاهنة.
حتى لو تجاهلنا حقيقة أنها كانت أميرة ضد كاهنة، فإن موقف آخر طالبة في الصف تتنافس على المركز الأول كان صادمًا بما فيه الكفاية.
"...بفْت."
سخرت ميا.
"ما هي الخطة؟"
"مخطط؟ لا، ليس كذلك. فقط...!"
نظر وايت مباشرة في عيني ميا وهتف:
"أنتِ هدفي...!"
يوم واحد، كان ذلك قبل تقييم المبارزة.
حقق إسحاق نموًا هائلًا أمس بإتقانه الكامل لتعويذتين سحريتين من فئة 6 نجوم.
لطالما بذل جهدًا كبيرًا، وحقق نموًا هائلًا في النهاية.
ثم، بصفتها تلميذته، لم تستطع الوقوف مكتوفة الأيدي.
لن تصبح مثل أكبرها سنًا إذا استمرت في إظهار سلوك جبان.
كان هدف سنو وايت أن تتقرب من القديسة بيانكا أنتوراز والكاهنة ميا، وأن تقف جنبًا إلى جنب معهما.
لذلك، قررت أن تتحدى نفسها بمبارزة ميا، أقوى طالبة في السنة الأولى، وهدفها.
أن تصبح أقوى...! يجب ألا تتردد في محاربة خصوم أقوياء كما يفعل إسحاق.
وإن حالفها الحظ، فقد تكون هذه فرصة للتقرب من ميا. استجمعت وايت شجاعتها بهذه الفكرة.
تبادلت وايت وميا النظرات في عيني بعضهما البعض بصمت.
بعد لحظة من التأمل، ابتسمت ميا ابتسامة خفيفة.
"حسنًا، قبلتُ."
"...!"
لمعت عينا وايت بريقًا.
على الرغم من أن الأخيرة في الصف تُنافس الأولى، لم تستطع وايت إخفاء دهشتها من قبول ميا للتحدي.
اقتربت ميا من وايت وهمست في أذنها: "أتطلع إلى ذلك يا سنو وايت"، ثم غادرت المكان.
مع احمرار وجهها وابتسامة مشرقة، ضمت وايت قبضتها وهتفت بهدوء.
كانت وايت سعيدة جدًا لمجرد أن ميا قبلت طلبها للمبارزة.
* * *
❰فارس السحر من مارشن❱، الحدث الفرعي "بتلات مشتعلة".
لقد تلقى إيان فيريتال بالتأكيد طلب المبارزة من الكاهنة ميا، لذلك لم يستطع اللاعب تجنب هذا الحدث الفرعي. بالمعنى الدقيق للكلمة، لم يكن الأمر مختلفًا كثيرًا عن السيناريو الرئيسي.
بطبيعة الحال، لم يستطع بطلنا إيان هزيمة ميا. كان الفارق بين قدراتهما وقوة رفاقهما كبيرًا جدًا.
مع ذلك، فاز إيان في الحدث الفرعي. والسبب بسيط:
"لأن ميا تخلّت عن حذرها".
حاولت ميا، وهي تحاول اختبار مهارات إيان، تراجعت، وهُزمت فجأة.
كانت قدرة إيان البدنية المذهلة وضرباتها المتفجرة هي ما أدى في النهاية إلى هزيمتها.
كان من الشائع أن يستخف الخصم القوي بالبطل ثم يُهزم.
مع ذلك، كانت تكلفة هذا الانتصار حروقًا بالغة ويومين في المستشفى، لكن الفوز كان فوزًا. كان يُشفى بسهولة بالسحر بمجرد انتهاء المبارزة.
علاوة على ذلك، كان إيان، بما يتمتع به من قدرة على حمل عنصر الضوء، يتمتع أيضًا بقوى تجديدية هائلة.
بالطبع، أنا لست إيان. بمعنى آخر، لم يكن مؤكدًا ما إذا كانت ميا ستُقلل من شأني وتتراجع كما فعلت في الحدث الفرعي "بتلات متوهجة".
"هل ستتراجع... على الأرجح؟"
بالنظر إلى سلوك ميا وكلامها يوم امتحان القبول، عندما استخفت بي.
بينما كنت أفكر في المبارزة القادمة مع ميا، حدث شيء غير متوقع.
"هل قبلت المبارزة؟"
"نعم."
في المساء، في زاوية من حديقة الكوبية.
قال وايت، الذي كان يمارس سحر الرياح مرارًا وتكرارًا، بصوت متحمس
بما أن اليوم السابق لتقييم المبارزة كان يومًا مُرهقًا، لم أطلب منها القيام بأي شيء مُرهق. كانت تُراجع فقط ما تعلمته حتى الآن.
في هذه الأثناء، طرأت على ذهني قصة وايت. كانت تتحدث عن كيف تحدت ميا في مبارزة في وقت سابق من ذلك اليوم، وقبلتها ميا.
هل كانت هناك مبارزة بين ميا ووايت في لعبة "فارس مارشن السحري" أصلاً؟
"لا."
بالتأكيد لا. لم تكن هناك مبارزة بينهما قط.
منذ البداية، كان الفارق في مهاراتهما كبيرًا جدًا. كان الأمر مثلي، في الفصل الدراسي الأول من السنة الأولى إذا قررت أن أواجه لوس إلتانيا، التي كانت قادرة على استخدام قوة طائر الرعد بالكامل.
"لماذا تحديتها في مبارزة؟"
"ليس الأمر مميزًا حقًا..."
توقفت وايت عن استخدام سحرها وترددت للحظة.
بدا أنها تفكر فيما إذا كانت ستشارك أفكارها أم لا.
أخيرًا، نظرت إليّ وايت مباشرةً، كما لو أنها قررت أن تروي قصتها.
"قلتِ إنكِ ستهزمين الكبيرة لوس. مثلكِ، أردتُ تحدي الكاهنة."
"..."
"لهذا السبب كنتُ أفكر حتى اليوم. أتساءل إن كان بإمكان شخص مثلي فعل ذلك."
ابتسم وايت بخجل.
"أنتِ... بمثابة مرشدة لي. بوجودكِ، أريد أن أصبح مثلكِ. ربما يكون هذا أمرًا حتميًا؟ عندما ترى شيئًا مذهلًا، لا يسعك إلا أن ترغب في تقليده، وأن تطمح إليه..."
كنتُ على وشك أن أقول إنه لا يزال تصرفًا متهورًا، لكنني تراجعتُ.
كان من الواضح أن وايت لديها تصميمها الخاص على تحدي ميا. أما بالنسبة لرأيي في قرارها...
لم أُرد أن أكون مُنتقدًا بشكل مُفرط.
و...
"...هل هذا صحيح؟"
"إيهيهي."
شعرتُ ببعض الحرج من كلمات وايت، فرفعتُ نظارتي وأشحتُ بنظري بعيدًا بخجل. ضحك وايت مازحًا على ردة فعلي.
على عكس الإمبراطوريات الأخريات، لم تُظهر هذه الأميرة أي تلميح إلى النزعة الاستبدادية.
كانت نقية، لطيفة، وخرقاء بعض الشيء. هذا جعلها تشعر براحة أكبر في التعامل، وكان من المستحيل ألا أُعجب بها.
معرفتي بأن جميع كلماتها صادقة جعلتني أشعر حتمًا
حسناً.
لكن ما أقلقني هو...
"الكاهنة هي المشكلة."
هدأتُ من روعي وفكرتُ.
الكاهنة الحالية كانت معتلة اجتماعياً.
نوعٌ سيءٌ من المعتلين اجتماعياً، مختلفٌ عن لوس التي تُركز عليّ فقط وتتجاهل الآخرين.
ارتكبت أفعالاً سيئة دون أن تشعر ولو بوخزة ذنب.
عاملت الناس كحثالة، وداست عليهم، وميزت بينهم على أساس طبقتهم ومواهبهم الفطرية، من بين أمور أخرى.
كانت حقيرةً بلا شك، تُركز على إظهار تفوقها وتفوق بلدها، هوران.
بما أنها كانت في القمة، لم يكن هناك ما تكسبه من مبارزة وايت، الذي كان في القاع.
بعبارة أخرى، قد يكون هناك سببٌ آخر غير الهدف الحقيقي من تقييم المبارزة لقبول تحدي وايت.
"مثل ما مرّ به 'تلك الطفلة'..."
تسلل إليّ شعورٌ بالريبة.
"واي-"
"الكبير إسحاق."
مدّت وايت كفّها نحوي.
"لنبذل قصارى جهدنا غدًا! سأبذل قصارى جهدي أيضًا!"
كانت وايت حازمة. عندما رأيت ابتسامتها الثابتة والنقيّة، أغلقتُ فمي مجددًا.
"...ليس من شأني أن أسأل أو أتدخل."
كان قرار مبارزة ميا قرار وايت بالكامل.
إنها قصتها الخاصة التي ترويها وايت.
كل ما عليّ فعله هو الملاحظة.
"تأكدي من تطبيق ما تعلمتيه."
"بالتأكيد!"
ابتسمتُ وصفّقتُ لوايت.
تردد صدى الصوت بوضوح في الهواء.
***
في اليوم التالي.
بدأ تقييم المبارزة.