"هل أنتِ بخير؟ تبدين متعبة جدًا."
"آه؟ أجل، أجل! أنا بخير! أنا بخير...!"
"..."
عادةً، كان المكان الذي التقيت فيه بكايا أستريا مكانًا، تحت سماء الليل، في وادٍ بعيد عن حرم الأكاديمية. كان صوت جريان الجدول مُريحًا للغاية.
كنتُ أنا وكايا نجلس جنبًا إلى جنب على كرسي صغير، وبجانبنا مصباح متوهج على حامل.
كنتُ أحمل قطعة من الرق، أشرح لها ما سيحدث لاحقًا وكيف يجب أن نمضي قدمًا. بمعنى آخر، جئتُ إلى هنا لأتحدث معها.
"من المفترض أن يكون الوضع آمنًا بما أننا وصلنا إلى هذه المرحلة."
مع ذلك، بدت كايا متعبة بشكل غير معتاد اليوم.
كان رأسها يتأرجح ويميل. اليوم، لم يكن لديها ذيلان توأمان كعادتها، لذا كان شعرها الأخضر الطويل يرقص بخفة حول رأسها.
مع هالات سوداء عميقة تحت عينيها. كان من الواضح أنها لم تنم جيدًا.
من خلال قراءتي لعلم النفس الخاص بها سابقًا، يبدو أنها لم تنم طوال الليل.
ربما كانت تتخيل القيام بشتى أنواع الأشياء المثيرة معي في مخيلتها. ظننتُ أن ذلك أمر لا مفر منه لأنها لا تملك أي خبرة مع رجل غيري، لذا أعدتُ رأسي إلى الرق.
بعد أن رفعتُ نظارتي، تحدثتُ.
"الخصم التالي هو الكاهنة. أو بالأحرى، شيطان يختبئ في ظل الكاهنة. حاليًا، هو مندمج مع الظل فلا يستطيع أحد لمسه، ولكنه أيضًا غير قادر على فعل أي شيء. سيكشف عن نفسه عندما تستخدم الكاهنة قوتها الكاملة بعد إطلاق الثعلب ذي الذيول التسعة. أوه، شكرًا لك."
قدّمت كايا قطعة فاكهة من الجانب، فأكلتها وأنا أُبقي عينيّ على الرق. لقد أحضرت الفاكهة تحسبًا لجوعنا.
أوه، لقد كانت مقطوعة جيدًا. أفضل حتى من أختها، ميرلين.
"كاهنة الأمة الشرقية. لم أسمع سوى قصص. كانت الأصغر سنًا التي تنافست ضد إسحاق، أليس كذلك؟ سقط قلبي عندما سمعت فوز إسحاق على الكاهنة. تساءلت إن كنت قد كشفت عن نفسك."
"ليس الأمر كذلك. ليس بعد."
"ليس بعد."
أكلت قطعة فاكهة أخرى من يد كايا.
لم أخبر كايا لماذا لم أكشف عن هويتي بعد. ذكرتُ فقط، بشكل مبهم، "هناك سبب".
بالطبع، لم تكن هناك هوية لأكشفها أصلًا. كانت هذه قوتي الكاملة.
لم أُرِد الكشف عن أيٍّ من أسراري في مناطق خارجة عن سيطرتي، على الأقل حتى يتم إخضاع أليس.
...حتى لو كانت كايا الموثوقة.
السبب الوحيد الذي دفعني للكشف عن معظم أسراري لدوروثي هو أنني انكشفتُ ولم يكن لديّ خيار آخر.
لحسن الحظ، لم تُبالغ كايا في التطفل، وهو ما كان مُطمئنًا. كانت بالتأكيد الشخص الذي وثق بي أكثر من أي شخص آخر.
"على أي حال، سيستخدم الشيطان قوة الكاهنة. وفوق ذلك السحر الأسود، لذا افترض أنه سيكون أقوى من الكاهنة."
"أفهمُ جوهر الأمر. علينا إيقاف شيطان الظل وحماية أعضاء الأكاديمية. لهذا السبب أصبحت عضوًا فخريًا في مجلس الطلاب. الحذر من المطلعين أمرٌ بديهي. بالمناسبة، ما مدى قوة الكاهنة؟"
"بمستوى لوسي تقريبًا عندما كنا في السنة الأولى."
"أرى..."
وضعت كايا لوسي إلتانيا معيارًا لها. كانت متشوقة لمعرفة من ستكون أقوى إذا واجهت لوسي، الطالبة الجديدة، وهي التي أصبحت أقوى.
"آه. إسحاق، هذا..."
"آه، شكرًا..."
قدّمت كايا قطعة فاكهة أخرى. كنتُ شاكرًا، وجلبتُ فمي لأكلها.
ولكن لسببٍ ما، بدأت قطعة الفاكهة بالابتعاد، ودخلت رائحةٌ آسرةٌ إلى أنفي، مما أثار شكوكي، فالتفتُّ نحو كايا.
انسدل شعرها الأخضر الطويل على ظهرها. أمالَت كايا رأسها، وأغمضت عينيها من مسافة قريبة.
تجعدت شفتاها بحرج، وارتجفتا بتوتر. بدت كمن تنتظر قبلتها الأولى مع حبيبها الأول.
"..."
كدتُ أُقبّلها. فخٌ مُدبّرٌ بعناية، والأمر الأكثر إثارةً للصدمة هو أنه لم يكن من تدبير كايا المظلمة. لا بد أنها استجمعت شجاعتها.
لا بد أنه بتحريض كايا المظلمة. بدا الأمر تمامًا كنوعٍ من المقالب التي ستُدبّرها.
بعد فترة، تساءلت كايا عن سبب عدم تلاقي شفتينا، ففتحت عينيها بحذر، والتقت نظراتنا.
"ماذا تفعل؟"
انبعثت من فمي ضحكةٌ غير مصدقة.
تجعدت شفتا كايا. وسرعان ما تحول وجهها إلى اللون الأحمر الفاتح كتفاحة ناضجة.
"آه، آه... هذا، همم...!"
"أنا-أنا آسفة...!"
سحبت كايا رأسها للخلف بسرعة الريح وتصلبت. غمرها الخجل والندم عندما فشلت خطتها.
لكن إرادتها لم تتلاشى. بتعبير دامع، أدارت كايا وجهها المحمر نحوي.
"لقد مر وقت طويل منذ أن كنا وحدنا معًا... إنه لأمر رائع... لا تترددي في استكشاف شفتي كما تشائين، في أي وقت، تمامًا كما في السابق...! لا أمانع على الإطلاق...!"
"..."
متى كنا هكذا؟
أشفقتُ عليها لمحاولتها تقليد شخصية دارك كايا بإهمال.
كانت تُغويني بلا خجل، وتُثير رغباتي بمهارة.
تساءلتُ إن كانت قد طلبت من دارك كايا مساعدتها في تلك الجمل.
مع أنها تبدو متشابهة، لم تكن تمتلك جاذبية دارك كايا وحزمها. بل على العكس، كانت ثمينة للغاية.
لم أستطع إلا أن أعشقها على أي حال.
"لم نفعل ذلك من قبل."
هززت رأسي وأجبت بهدوء.
رسمت خطًا. حدقت في الرق الذي يحتوي على خطتنا.
مهما كان الأمر، الرومانسية أمرٌ جاد. لهزيمة إله الشر، كان من الضروري تأجيل الرومانسية لفترة.
"هذا...!"
"أنتِ أكثر من أثق به."
"ماذا؟"
خلعت نظارتي ومسحتها بطرف قميصي.
تحدثت بلمحة من القلق لعدم رؤية بعضنا البعض منذ فترة، وبشيء من الصدق.
"سأفتقدكِ بعد تخرجنا من الأكاديمية، فلا تحزني على عدم رؤيتنا كثيرًا."
اتسعت عينا كايا أكثر. هزت رأسها فجأةً، وأعادت ظهرها.
كان شعرها الأخضر يرفرف كأنه مشحون بكهرباء ساكنة. حتى أفكارها بدت وكأنها توقفت.
لا أعرف ماذا سيحدث بعد هزيمة إله الشر.
هل سأبقى في هذا العالم أم سأعود إلى عالمي الأصلي؟
لكنني كنت أعلم أنني سأفتقد هذه الفتاة. هكذا كانت كايا تعني لي الكثير.
"آه، هاه...؟ همم...؟"
احمرّ وجه كايا بشدة كما لو كانت على وشك الانفجار.
ارتجفت عيناها، وارتجف جسدها كما لو كانت عيناها.
كنت أشعر بالارتباك، فنظرت إلى كايا وابتسمت بخجل.
"حسنًا، على أي حال..."
"هي...!"
بونغ.
بدا أن ابتسامتي وجهت الضربة القاضية دون قصد، حيث انفجرت كايا أخيرًا. كان الأمر كما لو أن الألعاب النارية تُطلق فوق رأسها الأحمر الزاهي.
فجأة، ارتخى جسدها وسقطت على ظهرها.
لم تستطع تحمل موجة الإحراج الشديدة، فأغمي عليها.
"...هاه؟"
شعرتُ بالارتباك.
أعلم أنها غير معتادة على الرجال، ولكن إلى هذا الحد...؟
"ماذا؟ كايا، هل أنتِ بخير؟! استيقظي! هي!"
بدا الوضع خطيرًا.
هرعت إلى كايا المنهكة.
هززتُ كتفيها وصرختُ عليها مرارًا.
أغمضت كايا عينيها بابتسامة سعيدة على وجهها كما لو أنها لا تُبالي بأي شيء في العالم.
كانت في الثامنة عشرة من عمرها.
* * *
"بيير، هل انتهيتَ من واجبك المنزلي؟"
"هل أنت متفرغ اليوم؟ هل تُريد الخروج؟"
"بيير، هل يُمكنك مُساعدتي في هذا؟ لا أفهمه~."
وقت الغداء. قاعة أورفين بقسم السحر، الفصل B.
لو خُيّرتَ الطالب الأكثر شعبية بين طلاب السنة الأولى في قسم السحر، لظنّ الجميع أنه الشخص نفسه.
بيير فلانش. رجل وسيم ذو شعر بني ناعم وعينين خضراوين فاتحتين غامضتين. كان أحد مرؤوسي أليس كارول، فارس البرسيم.
لطالما كانت ابتسامته ثاقبة كابتسامة أليس.
وكان قريبًا من الطلاب بفضل حسّه الاجتماعي.
كما كان بارعًا في السحر، وكان مرشحًا لرئاسة مجلس الطلاب.
كان يتمتع بشعبية خاصة بين طالبات السنة الأولى، حيث قاربت شعبيته شعبية البروفيسور فرناندو فروست. انقسمت الفتيات إلى فئتين: فئة فرناندو الهادئة، وفئة بيير المتأملة.
في كل استراحة، كانت الطالبات يتجمعن حول فارس البرسيم، بيير. وبسلوكه اللطيف، كان يعامل كل واحدة منهن بلطف، ويكسب ودهن.
"لماذا أنت مشغولٌ جدًا يا بيير؟ أريد حقًا أن أكافئك على تعليمي سابقًا. هل حقًا ليس لديك وقت اليوم؟ هاه؟"
سألت طالبةٌ بمغازلة، ووضعت يدها على كتف بيير العريض.
أبعد بيير يدها برفق وابتسم لها ابتسامةً عريضة.
"أجل، لا أستطيع اليوم. أنا آسف."
"يا إلهي، لا! لا تعتذر يا بيير. فقط أخبرني عندما تكون متفرغًا. أوه."
مجرد رؤية وجه بيير جعل الطالبة تضحك فرحًا.
انحصرت نظرات الشباب الغيورة على بيير.
"مزعجٌ جدًا."
شعر بيير أن كل شيءٍ مُرهق.
لم يشعر بأي انجذابٍ لأيٍّ من الفتيات هنا. فارق السن الكبير جعله يشعر وكأنهنّ جميعًا أطفال.
كان تشبث هؤلاء الأطفال به والتحدث إليه كل يوم يملؤه بالضيق والاشمئزاز. لم يكن بيير من النوع الذي يستمتع باللعب مع الأطفال.
"يا فتيات، أريد الذهاب إلى الحمام."
أشرقت ابتسامة بيير الجميلة ونهض. أفسح الفتيات له المجال بحماس، وأومأن برؤوسهن بحماس ووجوههن متوردة.
خرج بيير من الفصل. لكنه وجد نظرات الطالبات الحنونة أينما ذهب، تُشعره بعدم الارتياح.
"تسك."
نقر بلسانه بهدوء حتى لا يسمعه أحد.
كان دخيلًا، جاء إلى أكاديمية مارشن لقتل الوحش الأسود. كان من الضروري له أن يختلط بالأكاديمية، ويكوّن حلفاء، ويطرد الوحش الأسود أو يغتاله. العلاقات الاجتماعية الجيدة كانت أمرًا بالغ الأهمية.
لكن، كما هو متوقع، كان الأمر مملًا ومزعجًا.
فكّر أحيانًا في العيش مثل فارس القلب، شيرا هيكتوريكا.
لكنه كان يخشى أن يُغضب ذلك الملكة أليس، لذلك لم يكن أمامه خيار سوى توخي الحذر في تصرفاته.
"..."
توجه بيير إلى ملجأ خارجي. ورأى صبيًا يمر عبر الممر الخارجي.
شعره أزرق مائل للفضّة. نظارته مستديرة. كان إسحاق في سنته الثانية.
هز بيير رأسه.
كان إسحاق شخصٌ هزم الكاهنة ميا من طرف واحد خلال تقييم المبارزة.
كانت طريقة قتاله ملتهبةً بما يكفي لإشعال رغبة بيير في القتال.
كان من المدهش أن يُظهر طالبٌ من قسم السحر، يحلم بأن يصبح ساحرًا، أسلوبًا قتاليًا كهذا. ظلت مبارزة إسحاق في ذهن بيير حتى بعد أسبوع من انتهاء تقييمات المبارزة.
حتى وهو يسير في الممر، لم يُخرج الأداة السحرية من يده. وجده مذهلًا، إذ رآه لا يُضيع ولو قليلًا من وقته.
"أريد مواجهته."
هل سيُؤثر أسلوبه القتالي عليّ؟ هل سأتمكن من الدفاع عن نفسي ضده؟
كان بيير فضوليًا بشأن هذا الأمر منذ تقييم المبارزة.
"علاوةً على ذلك، هذا الرجل..."
اشتبهت الملكة أليس بالوحش الأسود. هدفٌ لعمليات الملكة أليس السرية.
في النهاية، لم يستطع بيير مقاومة التحقيق سرًا في إسحاق. كانت معلوماتٌ مُتنوعةٌ عن إسحاق تتشكل في ذهن بيير.
نقّب في معلوماتٍ عنه. ثم، فجأةً، خطرت ببال بيير فكرةٌ واحدة.
"ماذا لو حاصرته؟"
ليس فقط لمبارزة.
ماذا لو أعطيته سببًا للقتال "بصدق" وفي الوقت نفسه معرفة ما إذا كان هو الوحش الأسود؟
هل سيكون ذلك مناسبًا؟
"أجل، سيكون ذلك مناسبًا."
مع أن هناك دافعًا شخصيًا، إلا أن كل شيء في النهاية كان من أجل المملكة. كان يُشتبه في أن إسحاق، ذلك الرجل، أحد العوائق.
لذا، لا ينبغي أن يكون الأمر مهمًا. فكّر بيير في مُبررٍ لمُقاتلة إسحاق.
لم يكن ذلك الرجل ليخطر بباله أبدًا. حقيقة أن بيير نفسه كان من أتباع أليس كارول وفارس كلوفر.
سخر.
أبعد بيير نظره عن إسحاق وأسرع خطواته. لأول مرة منذ دخوله الأكاديمية، ارتسمت ابتسامة صادقة على شفتيه.
رأى طالب عابر ذلك، فاندهش، وظلّ بعيدًا. أشاح بنظره بعيدًا، متظاهرًا بعدم رؤيته.
* * *
ألقيتُ نظرة خاطفة.
لاحظتُ على الفور أن فارس البرسيم كان يحدق بي.
أدركتُ من خلال نظرة سريعة على حالته النفسية أنه كان يُدبّر مُخططًا سخيفًا ضدي.
"إن كان الأمر كذلك."
...سأستخدمه ضده.