"هيا بنا نبدأ اجتماع الصف B المجموعة C للمهرجان الكبير!"
في قاعة اجتماعات صغيرة في قاعة أورفين بقسم السحر.
جلس العديد من الطلاب، بمن فيهم أنا. كانت تلك هي المجموعة التي أنتمي إليها.
في المقدمة كان تريستان همفري، وظهره للسبورة، وابتسامة واثقة على وجهه. صوته الفضولي دعا إلى بدء الاجتماع.
"أولًا، لنصوت لقائد المجموعة! سأكون القائد! هل توافقون جميعًا؟!"
صوّتوا يا أحمق.
"مهلاً، أريد أن أكون القائد أيضًا..."
"أنا."
"أجل...! هذا صحيح...!"
"بالإجماع، سأكون القائد!"
يا له من أمر غير معقول!
لم أهتم بمن سيكون قائد المجموعة، لذا التزمت الصمت.
تألف الاجتماع من مناقشات حول تسمية المجموعة، وكيفية الاستعداد، والاستراتيجيات التي سنستخدمها في فعالياتنا.
بما أن تريستان، قائد المجموعة، كان لديه رغبة قوية في الفوز، فقد عُقد الاجتماع بحماس.
حسنًا، كان الأمر نفسه بالنسبة للجميع. كان الجو ممتعًا للغاية، ووجدت نفسي متحمسًا أيضًا.
بغض النظر عن واجبات المجموعة، عُقد هذا الاجتماع للجميع للاستمتاع بالمهرجان الكبير.
***
كانت المدرسة نابضة بالحياة. كان الجميع يستعد للمهرجان الكبير.
لم يكن مجرد حدث رياضي، بل كان مهرجانًا كبيرًا يُقام كل ثلاث سنوات. كان المكان يعج بأجواء احتفالية.
علق الطلاب الزينة والهياكل في الفصول الدراسية وأماكن أخرى.
بفضل هذا، كانت أكاديمية مارشن أكثر روعة من المعتاد.
بسبب الأحداث المرعبة التي وقعت على مدار العام، بدا الطلاب عازمين على الاستمتاع بالمهرجان على أكمل وجه.
اليأس والخوف والصدمة التي شعروا بها عند مواجهة شياطين مثل الجزيرة العائمة. كان الهدف من هذا المهرجان تبديد هذه المشاعر.
ملأ طلاب قسم السحر واجهة قاعة أورفين.
لأنني لم أرغب في الوقوف مكتوف الأيدي، توليت مهامًا تساعدني على تدريب إتقاني للمانا. تضمنت هذه المهام غرس المانا والتلاعب بها في أدوات سحرية لاستخدامها كزينة لامعة.
كان عملًا شاقًا يتطلب الحد الأدنى من استهلاك المانا والتكرار. ومع ذلك، بما أنه كان عليك لف المانا داخل الأداة السحرية، فستكون المهمة صعبة إذا كان إتقانك للمانا منخفضًا.
كان تريستان متحمسًا لعمله. وسرعان ما تولى دور الإشراف، والآن كان يتجول يقدم الثناء للطلاب مثل "ها! ما أجمل هذا العمل! ممتاز!"
انفجر ضاحكًا عندما رأى الطلاب يقولون "شكرًا لك!" بصدق.
كانت كل زينة مُجهزة للأكاديمية نتاجًا لجهد الطالب وتفانيه. ولما أدرك تريستان ذلك، تجوّل في المكان وهو يُمطر الجميع بالثناء بصوتٍ مُتحمس.
كان ماتيو جوردانا مُركزًا بهدوء على الاستعدادات للمهرجان الكبير.
كانت آمي هولواي مشغولة بصنع الزينة وتحريكها وهي تُغازل الشخصية الرئيسية، إيان فيريتال.
كانت كايا أستريا مسؤولة عن تحريك الزينة الكبيرة والثقيلة باستخدام سحرها الرياحي. شهق الطلاب وصفقوا لكثافة مانا العالية بشكل مُثير للسخرية، وردّت كايا بابتسامة خجولة، لكنها فخورة في الوقت نفسه.
فجأة، نظرت كايا إليّ والتقت أعيننا. ابتسمتُ بسخرية ورفعتُ إبهامي لها.
يا لها من فتاة رائعة!
احمرّ وجه كايا بشدة. بدافعٍ جديد، رفعت زينةً أثقل وزنًا إلى أعلى المبنى دون عناء.
حتى أنا لم أستطع إلا أن أفكر أن كثافة مانا لديها وإتقانها كانا جنونيين عندما وضعت الزينة في أعلى البرج باستخدام ريحها.
آه، انتهت المهمة. لم يتبقَّ الكثير من الأدوات السحرية للعمل عليها هنا.
"يا قائد المجموعة، انتهيتُ من هذا!"
بعد أن ملأتُ جميع الأدوات السحرية بالمانا، صرختُ على تريستان.
اقترب بسرعة وتفقد الأدوات السحرية المصفوفة أمامي، عابسًا.
"اللعنة... لا يوجد ما ينتقد...!"
بدا وكأنه يأمل في العثور على خطأ ما.
"سأدخل لأتولى الباقي."
"إذن، اذهب إلى غرفة الخدمات في الطابق الثالث. أنا متأكد من أنك تستطيع المساعدة هناك."
"كنت أعرف ذلك~. أنت تعرف كل شيء. أنت فخرنا يا تريستان."
"تش...! لا تتصرف بود معي يا إسحاق!"
عبس تريستان وتجهم عندما ضحكتُ ضحكةً خفيفة.
ثم، باتباع تعليمات تريستان، دخلتُ قاعة أورفين وصعدتُ إلى الطابق الثالث، غرفة المرافق. ألقيتُ نظرةً خاطفةً من النافذة فرأيتُ وليمةً من الزينة. كان الطلاب يتجاذبون أطراف الحديث بسعادة، منشغلين بالتحضير للمهرجان.
رحبوا بي بحرارة، وهم يصرخون: "إسحاق!" عندما دخلتُ الغرفة.
"أين الأدوات السحرية؟"
"هناك! يستطيع إسحاق العمل عليها!"
أشارت طالبة من الصف "B" إلى كومة كبيرة من الأدوات السحرية الصغيرة. سيستغرق هذا بعض الوقت.
أُسدِلت ستائر التعتيم التي كانت تشغل زاويةً من غرفة المرافق. اتجهت جميع الأنظار نحوها.
"تادا! ظهر وجه طالبة السنة الثانية!"
"وااه!"
"يا لها من جميلة!"
ما ظهر كان ثلاث فتيات يتصببن عرقًا غزيرًا، يحاولن الحفاظ على حماسهن، ولوسي إلتانيا بتعبير لا مبالٍ.
هتف الطلاب على الجانب الآخر من الستار، معجبين بجمال لوسي.
حقًا، إنها مذهلة.
كانت لوسي ترتدي رداءً ساحرًا مُعدّلًا أبرز قوامها. كانت فاتنة الجمال لدرجة أن العيون انجذبت إليها بشكل طبيعي.
برؤيتها شخصيًا، بدت فاتنة للغاية.
احمرّ وجه الطلاب الذكور خجلاً وحدقوا في لوسي، مفتونين تمامًا.
أبرز مكياجها جمالها أكثر، لذا فهمت مشاعرهم تمامًا.
من ناحية أخرى، بدت الفتيات الثلاث الواقفات حول لوسي مرعوبات لسبب ما. كانت ابتساماتهن المصطنعة واضحة جدًا.
"ماذا حدث خلف الستار..."
بدين وكأنهن يمشين على جليد رقيق. كان مظهر لوسي الحالي نتيجةً لتقليد المهرجان الكبير.
كان كل قسم وصف دراسي يختار أجمل طالبة لتمثيله. كان هؤلاء الممثلون يرفعون معنويات الطالبات باعتبارهم واجهة لصفوفهن.
كانوا يُشاركون تلقائيًا في إحدى فعاليات المهرجان، وهي مسابقة ملكة الجمال.
في قسم السحر، اختيرت سنو وايت لتمثيل السنة الأولى، ودوروثي لطلاب السنة الثالثة. ومن بين المنافسات القويات، اختارت الكاهنة ميا وأليس كارول عدم المشاركة لأسباب شخصية.
عُيّنت ميا للرقص خلال المهرجان الكبير، وكانت أليس رئيسة مجلس الطلاب. ومع ذلك، كان بإمكانهن المشاركة في المسابقة لو رغبن في ذلك.
آه. إذا سأل أحدٌ عن سبب رقص ميا، وهي من أتباع ديانة مختلفة، فذلك لأن الرب، مانهالا، يدعو إلى الانسجام.
طلبت الأكاديمية من الكاهنة الرقص على أمل أن يُحتفل بالمهرجان إلى جانب إله هوران، ووافقت ميا على ذلك.
كذلك، في "فارس مارشن السحري"، لم تكن دوروثي حاضرة في هذا الوقت من العام، لذلك تم اختيار طالبة جميلة لتكون وجه طلاب السنة الثالثة.
كان يرتدي ملابس نسائية. من المؤكد أن العديد من الطلاب الذكور الذين أعجبوا به سيتقيأون عند اكتشاف الحقيقة.
شكرًا لدوروثي على بقائها على قيد الحياة.
سيظهر في مسابقة ملكة الجمال، لكن إلهتي دوروثي ستسحره بجمالها الأخّاذ.
"هاه؟"
كانت لوسي تقف عابسة، ولكن عندما رأتني، تحوّل تعبيرها إلى ابتسامة دافئة. كان تغييرًا جذريًا في تعبيرها.
"إسحاق!"
ركضت نحوي، وطرف فستانها يرفرف. التفتت نظرات الطلاب الذكور الحسود نحوي. مع ذلك، كنت قد اعتدت على ذلك الآن.
"أوه، لوس، ألا تبدين جميلة؟"
"ههه، أهذا صحيح؟ هل أبدو جميلة لهذه الدرجة؟"
بينما استدارت لوسي، ممسكةً بحافة فستانها لتبرز جمالها، رفعتُ إبهامي لها وأومأت برأسي متعاطفةً.
أرجحت لوسي جسدها. بدت سعيدةً بمديحي.
"احذر أن تقع في حبي، حسنًا؟"
ابتسمت لوسي بوقاحة.
يا لها من مزحة!
ابتسمتُ بسخرية وحركتُ جبينها برفق.
مع أنها لم تبدُ متألمةً، ربما بسبب [سحر الحماية الأساسي] الذي اعتادت استخدامه، إلا أن الصدمة الطفيفة جعلت لوسي تلمس جبينها بدهشة.
"سأذهب للعمل."
"وأنا أيضًا. سأساعدكِ."
"لكِ مهامكِ الخاصة يا غبية."
بدا الطلاب مترددين في التحدث إلى لوسي. كلما تحدث إليها شخص غيري، كان وجهها يتصلب وفمها يغلق بإحكام.
بما أنهم كانوا ينظرون إليّ متوسلين بالمساعدة، قررتُ توضيح الأمر للوس.
"هيا بنا ننجز مهامنا أولاً. لوس، أنتِ صاحبة الدور الأهم في صفنا. سنكون أكثر حماساً إذا أصبحتِ أكثر بهجة من أي شخص آخر."
"...همم."
"حسناً، لنبذل كل ما في وسعنا."
في النهاية، أومأت لوس برأسها، وتنفس الطلاب الصعداء.
جيد.
ربتتُ برفق على كتف لوس الرقيق وتوجهتُ نحو الأدوات السحرية، مكرراً العمل الذي كنتُ أقوم به خارج قاعة أورفين. غمرتُ الأدوات السحرية بالمانا، وتأكدتُ من أنها تعمل بشكل صحيح، وصنعتُها واحدة تلو الأخرى.
بين الحين والآخر، كانت لوس تأتي خلفي وتضع ذقنها على كتفي.
بدا أنها تهدأ بمجرد استلقاءها على ظهري.
"إسحاق."
بينما كنتُ مشغولاً بالعمل، اقتربت مني فتاة وهمست في أذني.
"بفضلكِ، أصبحت لوسي مطيعة. كيهي، جدياً، شكراً لكِ...!"
"أوه؟ هل هذا صحيح..."
كانت على وشك البكاء.
أصبحت مطيعة، هاه؟ كيف كانت من قبل؟
بعد أن عبّرت عن امتنانها، ابتسمت وسارت نحو ستائر التعتيم. ما إن دخلت، حتى انفتحت الستائر جزئياً.
مددت رأسي كالسلحفاة وألقيت نظرة خاطفة من خلال الستائر. كانت لوسي تُدلّلها الطالبات، وكان وجهها هادئاً كجرو مطيع.
بدا عليها البهجة. بدا وجودي وحده يُسعد لوسي.
انفرجت ابتسامة ساخرة عن شفتيّ.
***
"الكبير إسحاق!"
"أنت وسيم جداً..."
"ها، الكبير إسحاق...!"
لم تكن الأدوات السحرية كافية لعدد الطلاب. يبدو أن هناك خطأً في توزيع اللوازم التي توفرها الأكاديمية.
لذا، نزلتُ إلى طابق السنة الأولى للبحث عن أدوات سحرية احتياطية، ووجدتُ بعضًا منها.
أرسلت لي الطالبات نظرات إعجاب.
سمعتُ من وايت سابقًا أن قصتي كانت تُحكى كثيرًا بين طلاب السنة الأولى. لقد ترك مظهري وتصرفي خلال المبارزة مع الكاهنة انطباعًا جيدًا لدى الطلاب.
قالت إنه حتى بغض النظر عن فضيحة الكاهنة، اعتقد العديد من الطلاب أنني رائع.
حسنًا، لقد كان شعورًا رائعًا.
كان من واجب الطلاب في السنة الثانية أن يُظهروا لطلابهم في السنة الأولى مدى روعتهم.
دعونا نحافظ على هدوئنا.
مشيتُ في الممر كعادتي، ظهري مستقيمًا وأمشي كعارضة أزياء. اليوم، لسبب ما، شعرتُ وكأنني سأسقط.
"يا صديقي، هل لديك قطعة إضافية من هذه؟"
أريتُ الأداة السحرية التي كنتُ أحملها لطالبةٍ تمر في الممر.
احمر وجهها وهي تُجيب بصوتٍ خجول: "نعم، لدينا..." وأشارت إلى غرفة المرافق.
تقدمتُ وفتحتُ الباب دون تردد.
"...؟"
كانت طالبةٌ فاتنةٌ تجلس أمام الباب.
شعرها الأبيض الناصع يتطاير كالمسمار، لفت انتباهي فورًا.
كانت سنو وايت، وجه طالبة السنة الأولى.
التقت أعيننا.
للحظة، استغرق عقلي وقتًا لاستيعاب الموقف.
نظرتُ حولي. كان جميع الطلاب في غرفة المرافق يرفعون شعرهم كمسمار كما لو كان خنجرًا يشير إلى السقف.
توقفوا عن الثرثرة ونظروا إليّ بهدوء. كان الأمر كما لو أنهم يحاولون التزام الصمت احترامًا لطلابهم.
كان الصمت خانقًا.
"..."
سأشتري الأدوات السحرية بمالي الخاص.
مع هذه الفكرة، أغلقتُ الباب بهدوء واستدرتُ.
لم أُرِد أن أعرف لماذا يبدون هكذا، ولا أن أرتبط بهم.
"إسحاق، كبير السن...!"
مع أن توسلات الطالب الصغير ذو الشعر الخنجري الدامع وصلتني، راغبًا في شرح أمر ما. هربتُ من المكان بسرعة.