"إسحاق، هل تنوي تسوية الأمور مع بيير...؟"
"بالتأكيد لا. أتمنى أن أرى مثل هذا القاتل الشنيع يُسجن فورًا."
"هذا... أنت هادئ وحازم بشكل غير متوقع."
أصبحت الحادثة مجرد جزء من تداعيات المهرجان.
اقتيد بيير فلانش، محور الحادثة، بعيدًا بابتسامة لطيفة على وجهه.
سمعت دوروثي ولوس وكايا وعدد من أعضاء هيئة التدريس المتواجدين في مكان الحادث تصريحه حول رغبته في قتلي.
ضغط عليه أعضاء هيئة التدريس لمعرفة سبب إدلائه بمثل هذا التصريح.
رد باعتذار لأنه ترك عواطفه تسيطر عليه وتحدث بقسوة... قال إنه يعتقد أنني، الطالب في السنة الأخيرة، كنت سأتعامل مع الأمر بشكل أفضل.
"قدم عذرًا مقنعًا على الأقل."
بحسب [رؤيتي النفسية]، كان بيير مستاءً.
لقد فشلت خطته لاستفزازي، ولم تُفلح أفعاله العاطفية المندفعة.
لا بد أنه ظن أن محاصرتي ستجعلني أكشف عن قوتي الخفية.
"لكن هذا هو مدى قوتي."
كانت أفكار بيير معقدة. لم يكن مؤكدًا ما إذا كانت هذه الحادثة ستُخفف من الشكوك المُثارة ضدي.
ثم تذكرتُ مشهد دوروثي وكايا ولوس وهم يزأرون. لقد وصلوا إلى مكان الحادث بسرعة مُرعبة.
لقد طاروا حالما أطلق بيير تعويذته ذات النجوم الستة. مع قدراتي الحالية، ما كنتُ لأحظى بأي فرصة أمام [الحوت الطائر] الخاص ببير.
ناهيك عن أنهم جميعًا بدوا غاضبين. كما لو كانوا أكثر حساسية للعداء المُوجه إليّ من أنفسهم.
لقد تأثرتُ، وامتلأ قلبي بالراحة.
انتهى أقواله بسرعة.
مع وجود جميع من في الأكاديمية تقريبًا كشهود، ركز التحقيق على الصراع بيني وبين بيير أكثر من تركيزه على الحادثة نفسها. بالطبع، لم تكن هناك أي صلة بيننا، لذا كان الاستجواب قصيرًا جدًا.
خلال أخذ الإفادات، انتهى سباق كرة القوس الأول.
فاز فريق ليسيتا ليونهارت بالمركز الأول، وحصل فريقنا على المركز الثاني.
تأهل فريق بيير فلانش أيضًا للمباراة التالية، لكن من غير المرجح أن يتكرر الحادث الذي كنت أخشى حدوثه.
"لأن بيير كان رهن الاحتجاز."
أُرسل بيير فلانش إلى مركز احتجاز الأكاديمية. كان هذا المكان يُحتجز ويُسيطر على الطلاب الذين تسببوا في مشاكل أو يصعب السيطرة عليهم، وهو الآن تحت إدارة مشتركة من الأكاديمية والبلاط الإمبراطوري.
كان تجنب الإجراءات التأديبية الصارمة أمرًا صعبًا. هذا هو الجواب الذي تلقيته بعد سؤال أحد أعضاء هيئة التدريس سرًا. بالطبع، ذكر أيضًا أننا لن نعرف التفاصيل إلا بعد أخذ الإفادة والتأكد من الحقائق.
على الأقل، لن يشارك بيير في سباقات كرة القوس خلال المهرجان الكبير، لذا فقد تحقق هدفي نوعًا ما.
بعد التعاون مع التحقيق، غادرت مركز الاحتجاز.
كانت الأكاديمية لا تزال تعجّ بالأجواء الاحتفالية. فالحادثة كانت مجرد حادثة، في النهاية. ومع ذلك، ستظل حادثة بيير موضوعًا ساخنًا بين الطلاب لفترة.
"إسحاق!"
وكأنها كانت تنتظر، دغدغ صوتٌ آسرٌ أذنيّ.
عند جدار مركز احتجاز الأكاديمية، استقبلتني طالبةٌ ذات شعرٍ ورديّ ذهبيّ، لوسي إلتانيا. ابتعدت عن الجدار وسارعت نحوي.
"لوسي؟"
"هل أنت بخير؟"
شمّت لوسي، وعيناها تتفحصان جسدي لترى إن كان هناك أيّ خطبٍ ما.
"أنا بخير. شكرًا على وقتكِ السابق. ماذا عن الآخرين؟"
"لقد عادوا جميعًا."
كان على دوروثي أن تعود كوجهٍ لقسمها هذا العام.
ربما غادرت كايا لأنها لم تُرِد الكشف عن علاقتنا أمام الأكاديمية بأكملها.
لكن لماذا كانت هذه الفتاة هنا؟ كان من المفترض أن تكون مع فريقها كوجه السنة الثانية لقسم السحر.
"أنتِ؟ هل من المقبول أن تكوني هنا؟ أنتِ الممثلة..."
"إسحاق أولاً."
كان ردها غير مبالٍ ولكنه حازم. كان جوابًا مؤثرًا، لكن... كنتُ أخطط للعودة قريبًا على أي حال.
في مثل هذه الأوقات، فكرتُ أنه من الأفضل أن تؤدي دورها.
شعرتُ بالسوء وأنا أفكر في الطلاب، الذين كان من المفترض أن يعتنوا بلوسي، وهم يبحثون عنها بجنون الآن.
"أنت بخير. أنا سعيدة أنك بخير."
ابتعدت لوسي عني، وقد شعرتُ بارتياح حقيقي.
ابتسمتُ، ممتنةً لاهتمامكِ.
"شكرًا لكِ على قلقكِ عليّ. لنعد يا لوسي."
"حسنًا، لا تبتعد كثيرًا عني."
"...لستِ مضطرة للتمسك بكمّي. أنا لستُ طفلاً."
"ما زلت قلقًا عليك... حتى لو أصبحت أقوى. إذا كنت ستقع في مشكلة كهذه، فابق قريبًا مني."
"لكنني لم أقع في مشكلة قط؟"
حدّقت لوس بي. ربما كانت تشير إلى حادثة بيير، فارس البرسيم، حيث كدتُ أقع في فخ سحره.
حسنًا، نجاتي كانت مجرد مسألة نتيجة. لو لم يتدخل أحد، لكان من الممكن أن أواجه أسوأ نتيجة ممكنة. كنت سأقاوم بطريقتي الخاصة، لكن على الأرجح ما كان ذلك ليؤدي إلى نتيجة جيدة.
بالمناسبة، لم تكن تستخدم أي قيود على عكس المواقف الاجتماعية.
بالنظر إلى عدم تهورها في هذا الموقف، بدا أن لوسي قد نضجت بشكل ملحوظ.
"إسحاق، لديّ سؤال."
"ما هو؟"
"من هذا الرجل؟"
كان صوت لوسي حادًا. كانت نبرتها هادئة وساخرة.
لم يكن هناك شخص آخر يمكن أن تشير إليه بـ "هذا الرجل" سوى بيير.
"لم أرَ له أثرًا عليك. لقد حاول فقط الانتقام منك لما حدث خلال السباق أليس كذلك؟"
حاد. للتعمق في هذا الجزء فورًا.
"ربما، لم أتحدث إليه قط."
"هل لهذا السبب حاول استخدام تعويذة من فئة 6 نجوم عليك؟ تهديدًا بقتلك؟"
انخفض صوت لوس إلى همس.
"ربما."
"...حسنًا."
ردّ قصير. كان صوتها خافتًا. لم أستطع رؤية تعبيرها لأنها كانت تسبقني، ممسكةً بكمّي، لكنني استطعتُ قراءة نفسيتها بوضوح.
كان صوتها مليئًا بنية القتل.
لم تكن تنوي قتل بيير فورًا. لم تكن لوس من النوع الذي يرتكب القتل دون تمييز.
مع ذلك، بدا واضحًا أنها تنوي مراقبة بيير عن كثب. إذا حاول أي شيء ضدي، فستكون لوس مستعدة للقضاء عليه في أي لحظة.
كان ذلك الوقت يقترب بسرعة.
عندما تتوقف إدارة الأكاديمية مؤقتًا. عندها، سأضطر للتعامل مع أليس.
"إسحاق."
"أجل؟"
"إذا حدث لك مكروه..."
دون أن تنظر إليّ، مررت لوسي أصابعها بين أصابعي داخل كمّي.
"...سأشعر على الأرجح... وكأن العالم ينهار."
بدا كلامها كتحذير.
شعرتُ بلمسة أصابع لوسي النحيلة والثابتة. كان الخاتم في إصبعها يتلألأ بلمعان أسود فاحم.
* * *
"لماذا فعلت ذلك؟"
متاهة أليس، مساحة مزينة بنقشة مربعات حمراء وسوداء.
كان بيير فلانش جالسًا، متكئًا على جدار وسط أثاث أحمر فاخر.
انحنى فارس القلب، شيرا هيكتوريكا، فتاة ذات شعر أحمر قصير، لتسأله. لكن بيير تجنب الإجابة بابتسامته الودودة المعتادة.
"لأن. بسبب. أنتَ. ظننتُ. أن. قلبي. سيسقط. أيها. الأحمق."
دفعت شيرا جبين بيير بأصابعها مرارًا وتكرارًا بتعبير غير راضٍ. ارتجف رأسه عاجزًا.
بدا على بيير الندم، فاعتذر بابتسامة خجولة.
"أنا آسف."
"آه! تقول إنك آسف وهذا كل شيء؟ هل هذا حقًا كل ما يمكنك فعله؟ لقد سببت المتاعب للمملكة، أنت...! أيها القائد! ألا يمكنك فعل شيء حياله؟ لقد تسبب في المتاعب لنا وللملكة!"
سألت شيرا فارس السبايد، الذي كان متكئًا على الحائط وذراعيه متقاطعتان، ورأسه منحني بعمق. بدا عليه القلق.
تنهد الطالب الذكي، فارس السبايد، بعمق وسار نحو بيير.
تسارعت خطواته تدريجيًا. ثم أمسك بمقبض كرسي في طريقه وركله حتى تناثر.
تحطم الكرسي. واصل فارس السبايد السير نحو بيير، وهو لا يزال ممسكًا بالمقبض.
هجم على بيير بعنف.
ضربة!
"جاك!"
"كيا!"
تراجعت شيرا مذعورة.
نظرت أليكسا، فارسة الماس، التي كانت تراقب بيير من بعيد، إلى فارس البستوني بنظرة فضول.
"واو... لقد أخافني هذا يا كابتن!! إذا كنت ستضربه في وجهه، فأخبرني!"
ضربت شيرا الأرض بقدمها، لكن فارس البستوني لم يُعرها اهتمامًا وأرجح المقبض على رأس بيير مرة أخرى.
دوى صوت ارتطام عندما انحرف رأس بيير جانبًا. لم يُصبه ذلك بأذى جسدي، فالغرفة كانت مجرد مساحة ذهنية، لكن التأثير كان واضحًا.
كان هذا المكان متاهة تستدعي الروح. عالم مستقل عن [سحر الحماية الأساسي] الذي عادةً ما يحمي الجسد.
تحولت الصدمة التي تعرض لها بيير هنا إلى ضرر نفسي. كانت الإصابات على وجه بيير تُنهك عقله.
خلف نظارات فارس البستوني، أشرقت عيناه الزرقاوان الداكنتان الباردتان.
"في المرة الأولى، كان الأمر مُغفرًا. كان من الممكن التغاضي عن فعل أليكسا الأحمق مرة واحدة، لأنه لم يكن خطأً فادحًا. لكن... محاولة القتل بعد مشاهدة فعلها الأحمق أمرٌ غير مقبول على الإطلاق. علاوة على ذلك، لم تكن خطةً ناقشناها. كان قرارك وحدك... ألا تملك ضبط النفس؟"
"أنا آسف - آه!"
ثواك!
"أين حكمك العقلاني؟"
ثواك!
"هل أشبعك إفساد الأمور بمشاعرك؟"
ثواك!
"نحن نفعل هذا الفعل الطلابي البغيض من أجل المملكة، لردّ الجميل للملكة، ولكي نعيش. فماذا تفعل بحق الجحيم؟"
أطرق بيير رأسه، وانفجرت شفتا جسده النفسي، تقطران دمًا.
ألقى فارس البستوني بمقبض الكرسي جانبًا.
"هدفنا هو إيقاف الوحش الأسود. الكشف عن هويته والقضاء عليه. في هذه الأثناء، يبدو أنك ستُعاقب بشدة. لقد نسيت حتى سبب استدعاء الملكة لنا."
في المنتجع الصحي انحنى دي بالادين، محدقًا في بيير.
"يا لك من أحمق... مع ذلك، أنا أُقدّرك. عندما يأتي ذلك اليوم، سآتي إليك. حينها، عليك أن تُكفّر عن هذا الخطأ."
"...أفهم."
أجاب بيير بصوتٍ ضعيف، صوته مختنق بالدم.
***
أصبحت الكاهنة ميا غريبة.
بالنسبة للثعلب ذي الذيول التسعة، ماي، لطالما كانت ميا مُعلمةً فضولية. كانت فتاةً تُعلن طموحاتها بفخر وتدوس على الآخرين بسعادة.
لكنها مؤخرًا، لم تكن سوى هادئة. لم تكن مُعلمةً تُشبه مُعلمها.
منذ أن همست رئيسة مجلس الطلاب، أليس كارول، في أذنها.
أظلم قلب ميا فجأةً أكثر من أي وقت مضى، وفقدت ثرثرتها المُعتادة كما لو أنها أصبحت شخصًا آخر.
لم تستطع فهم السبب. منذ اللحظة التي بدأت فيها أليس بالكلام، انقطعت طاقة ميا، مما جعلها عاجزة عن الحفاظ على هيئتها. شعرت وكأن ضبابًا أسود كثيفًا قد تسلل، خالقًا جدارًا بيني وبين سيدتي.
وبعد استدعائها مجددًا، تغيرت ميا هكذا. عندما سألتها عما حدث، تجاهلته ببساطة قائلة: "لم يحدث شيء".
وقفت ميا بهدوء عند مدخل الجمهور، تنظر إلى الملعب. ظلت عيناها الجامدتان على حالهما.
لم تكن هناك سوى لحظات قليلة في السنوات الأخيرة كانت فيها عيناها مفتوحتين على مصراعيهما وحيويتين.
كان ذلك خلال سباق كرة القوس، عندما واجه بيير فلانش، زميلها في الصف، وزميلها الأكبر سنًا، إسحاق.
ومع ذلك، بعد أن أُخذ بيير بعيدًا، لم تستطع إخفاء خيبة أملها.
"..."
راقبت ميا المشاركين في سباق كرة القوس وهم يعبرون الملعب.
ظلت نظراتها ثابتة على وايت. عبست ميا من سلوك وايت المضطرب، قلقة على إسحاق. "أغبياء."
[ميا...؟]
كان صوت الثعلب ذي الذيول التسعة القلق، ماي. كان المألوف مغروسًا في شكل مانا داخل ظفر سبابة ميا.
استدارت ميا بسرعة وخرجت من مدخل الجمهور.
"...ماي، خزّني مانا في كل ذيولكِ."
[لأي سبب؟]
عند عبورها الردهة، فكرت ميا في إسحاق، الصبي ذو الشعر الأزرق الفضي، مما جعلها ترتجف.
"هناك أمر عليّ التعامل معه قريبًا."