[ارتقي بمستواك! لقد ارتفع مستواك إلى ١١٨!]
قدّمت العديد من الطالبات التماسات إلى الأكاديمية.
للتخفيف من وطأة الخطأ الواضح لبيير فلانش، قدّمن أمثلةً متنوعة على أعماله الصالحة وطلبن العفو.
قالوا إن بيير ليس كذلك، وأنه شخصٌ ذو شخصيةٍ ممتازة ولطف، ولا بد من وجود سوء فهم.
"هل هذه حياة رجلٍ مسيطرٍ؟"
لقد شاهدتُ ذلك على التلفاز. كانت هناك حالةٌ في الخارج حيث نُشرت تقاريرٌ عن مجرمٍ شنيعٍ في وسائل الإعلام، وخرج حشدٌ من الناس يحتجون للمطالبة بإطلاق سراحه لمجرد أنه وسيم.
هل يُعقل أن يكون بيير كذلك؟
كان هناك بعض الصغار الأغبياء الذين صبّوا غضبهم عليّ، لكنهم كفّوا عن إزعاجي بعد أن تلقّوا نظرة لوسي القاتلة. في مثل هذه الأوقات، لم يكن هناك من يُعتمد عليه مثل لوسي.
بعد حادثة بيير، سار المهرجان الكبير بسلاسة.
فاز فريقنا بالمركز الأول في سباق كرة القوس.
في اليوم الأخير من المهرجان الكبير، أُقيم حفل توزيع جوائز سباق كرة القوس.
تقدّم النبيل الأشقر المغرور، تريستان همفري، ممثلاً لفريقنا ورفع كأس المركز الأول بكلتا يديه، وهتف فريقنا بالإجماع.
أشعّت جائزة المركز الأول بألوان زاهية من المانا، ونُقشت في الهواء، ولم يبقَ منها سوى شكلٍ بلا شكل. وكان من المقرر تسليمها بعد انتهاء المهرجان الكبير.
سخرتُ من ليسيتا قائلًا: "الهزيمة ليست عيبًا"، فعقدت حاجبيها وضغطت على أسنانها، وهي تتمتم: "هذا الوغد...".
سواءً كانت لحظة الفوز بالمركز الأول فرحًا بحتًا أم لا، بدا لي أنني في مزاجٍ مُرتفع أيضًا.
على عكس المخاوف، أثبت سباق كرة القوس أنه تجربة قيّمة. بمجرد فوزنا بالمركز الأول، ارتفع مستواي من ١١٧، الذي وصلتُ إليه خلال فترة التحضير للمهرجان الكبير، إلى ١١٨. كانت نتيجة مُرضية.
إن كان هناك ما يُثير الأسف...
"لم أستمتع بأي شيء آخر حقًا."
بينما كنتُ أتجول في الحرم الجامعي، كانت هناك كل أنواع الأشياء مُرتبة. على الرغم من وجود العديد من الألعاب والوجبات الخفيفة التي أعدّها الطلاب بشغف، إلا أنني لم أستمتع بأي شيء سوى سباق كرة القوس.
حتى عندما كانت دوروثي تتذمر من رغبتها في اللعب معًا، كان عليّ أن أتحمل الأمر بصبر.
لأني كنتُ مضطرًا للتدريب.
لم تكن حالتي سيئة، وكانت ساحة التدريب فارغةً بسبب فترة المهرجان. كان الأمر مُثيرًا للدهشة حقًا.
أردتُ إتقان سحر النجوم السبعة في أسرع وقت ممكن.
لهذا السبب قررتُ الاكتفاء بالاستمتاع بأجواء المهرجان. لم أكن أنوي أخذ الأمر ببساطة.
حتى لو شعرتُ بالندم الآن، أعتقد أنه كان عليّ تأجيل الاستمتاع بالمهرجانات أو أي شيء آخر إلى ما بعد هزيمة نيفيد، إله الشر.
قبل أن أُدرك ذلك، تسلل ظلامٌ أزرق داكن عبر السماء.
غادرتُ ساحة التدريب مترنحًا كعادتي. توجهتُ ببطء إلى حفل الختام.
تعمدتُ عدم حمل أي أدوات سحرية لأن جسدي كان بحاجة إلى الاستقرار لبعض الوقت.
بعد أن هدأتُ أنفاسي لدقيقتين، تمكنتُ من المشي بشكل طبيعي.
هيا بنا.
كان الحرم الجامعي مهجورًا. كان جميع الطلاب في الملعب حيث كان يتباهى بأضوائه الرائعة. توجهتُ مباشرةً إلى هناك.
ربما لأن تدريبي ركّز على الحسابات المعقدة والتلاعب بالمانا، كان استهلاك المانا ضئيلاً. كان من السهل استعادة قوتي البدنية بقليل من الراحة.
حتى في خضمّ التدريب الشاق، حافظتُ على مانا وطاقتي البدنية للحدث الوشيك.
"الفصل الثامن."
❰فارس السحر من مارشن❱ "الفصل الثامن، الفصل الثاني، كاهنة اللوتس الأحمر".
خلال حفل ختام المهرجان الكبير، صعدت الكاهنة ميا على المسرح في الفصل الأخير.
أسرت الطلاب برقصة النار التقليدية لأرض أزهار النار.
ولكن، في اللحظة التي انتهت فيها الرقصة، ثارت فجأةً، وأطلقت النيران على عدة أشخاص.
بالنسبة لإيان، كان ذلك لتصفية ضغينة من مبارزة، وبالنسبة للآخرين، كان ذلك لأنها استاءت منهم لتحدثهم عنها بسوء من وراء ظهرها.
وعندما فقدت السيطرة على نفسها بشكل مذهل أمام جميع الطلاب، لم يستطع اللاعب، وهو يشاهد المشهد، إلا أن يُصاب بالصدمة.
لحسن الحظ، تمركزت القوات القتالية التابعة للأكاديمية حول القاعة وأقامت حاجزًا سريعًا لحماية الطلاب، لكن ميا سرعان ما هربت.
وشهد بعض الناس أنهم رأوا شيطانًا في ظلها قبل هروب ميا بقليل.
وهكذا، دخلت الأكاديمية في حالة طوارئ، واستنتجت أن ميا قد استحوذ عليها شيطان.
ثم انطلقت الأكاديمية للبحث عن ميا.
اختبأت ميا حول الأكاديمية، وأسقطت الناس أرضًا وحاولت قتل من استاءت منهم.
إيان فيريتال، مدفوعًا بشعوره بالواجب لهزيمة الشياطين بعنصره النوراني وإحساسه بالعدالة لحماية الطلاب، استدعى أصدقاءه.
وهكذا، كان على اللاعب تشكيل فريق من أربعة، بمن فيهم إيان، لملاحقة ميا، التي كانت تحت سيطرة شيطان.
كان عليهم إيقافها قبل أن ينتشر الضرر.
كان هذا هو محتوى الفصل الثامن، الفصل الثاني.
"لا أعرف إن كان سيسير وفقًا للسيناريو".
كان للمتغير "أنا" تأثير هائل على السيناريو الحالي. وهكذا، أصبحت ذاكرة اللعبة مجرد مرجع.
لم أكن أعرف إن كانت ميا ستُصاب بالجنون خلال حفل الختام أم لا. ومع ذلك، كان من الضروري توخي الحذر والاستعداد.
أثناء سيري، طار طائر أبيض نحوي، وهو يصرخ: "كويك، كويك!". كان "V"، وهو ساعي بريد يُستخدم عادةً للأمور العاجلة، وحش سحري ذو طبيعة لطيفة لا يؤذي البشر.
توقفت ومددت ذراعي. هبط ڤي على ذراعي، وبمنقاره الطويل، سحب رسالة من الحقيبة التي كان يحملها وناولني إياها.
"شكرًا لك."
حالما طار ڤي بعيدًا، تحققتُ من الظرف.
رسالة سوداء مكتوب عليها اسم المستلم فقط. لم يكن عليها ختم. بدت مريبة من أي زاوية، لكنني لم أشعر بأي مانا مريبة.
"إيدن."
تجمع مانا الصخور في الهواء، مشكلًا شكل إيدن، غولم صغير مألوف.
[كيوو!]
"افتح لي هذه."
بينما أعطيته الرسالة، أخذها إيدن بسرعة بذراعيه القصيرتين.
إيدن، كونه مصنوعًا من الصخر، كان محصنًا ضد السم. حتى لو خرج شيء من الرسالة، يمكنني ببساطة إلغاء استدعائه.
فتح إيدن الرسالة بيديه الصخريتين الجميلتين وأخرج محتوياتها.
[كيوو!]
ناولني إيدن الرسالة. كانت ورقة عادية مكتوب عليها فقط.
أخذتُ الرسالة منه وقرأتُ محتواها.
مع أن المُرسِل لم يكن مكتوبًا، إلا أنني استطعتُ تمييز مُرسِلها فورًا.
"في الواقع، الأمر مختلفٌ تمامًا عن السيناريو..."
[كيوو.]
لم أجرؤ حتى على توقع سير الأمور كما توقعتُ.
كما هو متوقع، كان الفصل الثامن، الفصل الثاني، يسير في اتجاهٍ مختلفٍ عمّا كان مُخططًا له في الأصل.
* * *
سيطر مشهدٌ مُتناقضٌ مع سماء الليل على زاويةٍ من أكاديمية مارشن. كان ملعبًا مُشرقًا ببراعة.
احتل الطلاب بزيهم الرسمي المدرجات. كان الجميع متحمسًا بشكلٍ واضح.
"الآن، لنبدأ حفل ختام مهرجان جيبليم في أكاديمية مارشن!"
صرخت المُذيعة آمي هولواي. انطلقت الألعاب النارية بصوتٍ عالٍ في الهواء، مُعلنةً بدء حفل ختام مهرجان ذا جراند.
وسط الأداء الرائع على المسرح واستمتاع الطلاب كانت لوسي تنتظر إسحاق، ودوروثي تتفاعل بحماس مع الأداء، وكايا تبتلع لعابها بتوتر.
في النهاية، وصل عرض الحفل الختامي إلى حلقته الأخيرة.
صعدت فتاة جميلة ذات شعر أسود برشاقة إلى المسرح.
كان فستانها الأحمر مزينًا بحلي ذهبية متدلية.
تدفقت المانا حولها كماء المحيط، مُثريةً المسرح.
وقفت الكاهنة وحيدةً في وسط المسرح، تُجهّز نفسها للعرض.
برشاقة أنيقة، تفاخر جسدها الرقيق بخطوط رشيقة. وسرعان ما، وبينما كانت موسيقى الأوركسترا تُنسج ألحانًا جميلة، فتحت ميا مروحتها السوداء ببراعة.
في ضوء أضواء المانا الساطع، قدمت رقصةً في غاية الفخامة.
كان رقصها، كقربان للآلهة، فنيًا بحق. انبهر الطلاب، المنغمسون تمامًا في الموسيقى، برقصة الكاهنة ميا.
ومع بلوغ العرض ذروته، انفجرت ألسنة اللهب من ميا بشكل مذهل متزامنة مع التوقيت.
امتدت ألسنة اللهب الحمراء المتموجة كالحرير، تشق الهواء بأناقة، متناغمة تمامًا مع حركات ميا.
كان هذا تقليد هوران، أرض أزهار النار، رقصة النار.
كان الطلاب الذين يشاهدون رقصة ميا إما مفتونين بأفواههم مفتوحة، أو غارقين في غيبوبة، أو مبتسمين بإعجاب.
وبينما شاهدت دوروثي هذا، عبست بسرعة بتعبير صارم.
"هاه، دوروثي؟"
"هذا... مُزيف."
"ما هو؟"
"...سأعود حالًا."
"هاه؟ إلى أين أنتِ ذاهبة يا دوروثي؟!"
دون أن ترد على صديقتها، غادرت دوروثي المدرجات وصعدت الدرج.
* * *
قبل عشرات الدقائق.
بعد انتهاء حفل الختام الصاخب، ساد الهدوء أكاديمية مارشن.
كاد الحرم الجامعي أن يخلوا من الناس. ففي النهاية، كان جميع الطلاب يشاهدون حفل الختام.
غادرت طالبة ذات شعر أزرق مائل للفضة الحرم الجامعي ووصلت إلى ساحة مبارزة خارجية قريبة. كانت أكثر هدوءًا من أي مكان آخر، على الرغم من استمرار المهرجان.
مع انعدام وجود مصباح واحد، كان المكان غارقًا في الظلام، ولم يُضاء إلا بضوء القمر والنجوم الخافت.
كان لساحة المبارزة هيكل ممتد إلى الأسفل. بعد أن عبر إسحاق الممر، توقف أمام الدرج المؤدي إلى الأسفل.
خفض رأسه، متأملًا امرأة ترتدي فستانًا أحمر، مزينة بزخارف مزخرفة، تقف في منتصف ساحة التدريب.
أحست بوجود أحدهم، فالتفتت. كما يليق بنجمة الحفل الختامي، فقد صنعت بشكل جميل. وجهٌ مُنْتَظِر، وعيونٌ حادّة، وبؤبؤان جامدتان، كانا مُوَجَّهَين الآن نحو إسحاق.
"لقد أتيتَ يا كبير."
انكسر صمت ساحة المبارزة.
تحدثت بنبرةٍ حادة وهي تجمع شعرها الأسود.
كانت الكاهنة، ميا.
نزل إسحاق الدرج دون أن ينطق بكلمة. خلع سترته وألقاها جانبًا في المدرجات، ثم فكّ ربطة عنقه بشدها.
كشف سلوكه أنه خمن بسرعة سبب استدعاء ميا له. ضحكت ميا على ذلك.
على ساحة المبارزة، توقف إسحاق عن المشي، محافظًا على مسافةٍ من ميا.
"لقد أتيتَ وحدك. يُعجبني طاعتك."
"لقد كنتِ تُراقبينني طوال الوقت."
خلع إسحاق نظارته وتحدث بنبرةٍ هادئة. أصبحت نظراته باردة.
كان قد خطط مع كايا ودوروثي لسيناريو الفصل الثامن، الفصل الثاني. ومع ذلك، فور استلامه رسالة من ميا، خمن إسحاق أن جميع خططهم قد تبددت.
احتوت الرسالة على دراما طفولية من صنع يديه.
طالبت الرسالة إسحاق بالحضور بمفرده إلى ساحة التدريب الخارجية ليلاً، مدعيةً أن لديهم الأبيض. كما تضمنت تحذيرًا بأن الأمور لن تنتهي على خير إذا حاول القيام بأي شيء أحمق.
فور قراءة الرسالة، مسح إسحاق المنطقة بـ [الاستبصار]. أدرك أن تابعًا مراقبًا مصنوعًا من النيران يراقبه من بعيد.
لم يكن يعلم ماذا سيحدث إذا لم يتبع تعليمات الرسالة. لو حاول القيام بأي شيء أحمق، لكانت ميا قد لاحظت ذلك بالتأكيد، مما قد يدفعها إلى فعل شيء لم يكن إسحاق ليتوقعه.
ومع ذلك... في حدود ما يمكن توقعه، لم يكن إسحاق قلقًا بشكل خاص.
بل كان ممتنًا لأن ميا لم تُحدث ضجة، بل نادته بمفردها.
"بصيرتك حادة. مُثيرة للإعجاب بالنسبة لحشرة."
"أنت لا تملكين وايت حقًا، أليس كذلك؟"
باستخدام [الاستبصار]، أكد إسحاق أن وايت كان يُشاهد حفل الختام.
ميا، التي لم تكن مُدركة تمامًا لقدرات إسحاق، قللت من شأنه.
"آسفة على الكذب. لكنك كنت تعلم أنها كذبة، وجئت على أي حال، أليس كذلك؟"
أومأ إسحاق برأسه.
بعد أن أنهى تمددًا خفيفًا، حدق إسحاق في ميا.
"...هل تستائين مني؟"
"ألا تريد قتل حشرة تلدغك، أيها الكبير؟"
"أرى كيف تُعاملينني."
لم يكن هناك ما يُقال.
ضخّم إسحاق كثافة دوران دائرة مانا خاصته. قبض قبضتيه، واتخذ وضعية قتالية بتعبير غير مبالٍ، ممسكًا بالبرودة في يديه.
ابتسمت ميا بسخرية. التفت ألسنة اللهب حولها، وارتفعت ثلاثة ذيول من النار.
في ظلها، لمعت عينا شيطان.
اللحظة التي كانوا ينتظرونها تقترب.