"هيلدا، حاولي التسلل وإستدعاء كايا."
[ماذا تُخطط؟ لا يُمكنك الفوز على تلك المرأة بقوتك الحالية، أليس كذلك؟]
"سأفوز. واستمعي جيدًا لما سأقوله."
***
[…مفهوم. يجب أن تنجو يا سيدي. عندما أعود، سأُخبرك بمشاعري.]
"لستُ بحاجةٍ إليها." (🤣)
[…!]
أصدرتُ الأوامر لهيلدا، التي كانت تختبئ كقطعة صغيرة من المانا في ياقتي.
اختفى تابع ميا المُراقب حالما وصلتُ إلى ساحة المبارزة الخارجية، لذا لا ينبغي أن تكون هناك أي مشكلة في تحرك هيلدا.
الشخص الذي يجب أن أكون أكثر حذرًا منه، القط الشبح تشيشاير، ربما كان منغمسًا في حرارة حفل الختام الآن.
كان الحل هو إرسال هيلدي دون أن تكتشفها الكاهنة ميا.
ثبّتُ أنفاسي واستعديت للمعركة.
على عكس المبارزة الأخيرة، لم تتهاون ميا في حذرها وأطلقت العنان لقوة الثعلب ذي الذيول التسعة منذ البداية.
بإطلاقها العنان لقوة الثعلب، لم أستطع الفوز بمفردي. كانت الاختلافات في الخبرة القتالية والقدرات البدنية وحتى التكتيكات الذكية لا معنى لها في مواجهة الفجوة الهائلة في القوة.
"ثلاثة ذيول..."
لم تكن هذه هي قوتها الكاملة، على الإطلاق.
كانت ذيولها تخزن كمية كبيرة من المانا وتعزز إنتاج السحر.
أي أنه كلما كشفت عن المزيد من ذيولها، زادت قوة ميا.
عندما ظهر الذيل التاسع، كانت تلك هي اللحظة التي تجلّت فيها قوتها الكاملة حقًا.
"يخططون للضغط عليّ تدريجيًا، أليس كذلك؟"
لقد كانت استراتيجية شرسة نوعًا ما. لم تكن راضية عن إطلاق العنان لكل ذيولها التسعة دفعةً واحدة.
حاليًا، كان شيطان ظلّ يختبئ في ظلّ ميا. تسلل دون علمها.
بينما كان مندمجًا في الظلال وغير قادر على فعل أي شيء في الوقت الحالي، إذا أطلقت ميا كامل قوة ثعلب ذيولها التسعة، فسوف يلتهم قوتها.
عندها، سأصبح صيادًا محدودًا بالشياطين، قادرًا على إبادة ميا والشيطان في آنٍ واحد.
لذلك، يجب أن أمنح ميا دافعًا لإخراج ذيولها التسعة.
سيكون عليّ أن أقاوم هجماتها، وأن أرد عليها، وأن أصعّد هذه المعركة.
"ليس سيئًا على الإطلاق."
بحماقة، شعرتُ بحماس.
كانت هذه فرصة رائعة لاكتساب خبرة قتالية حقيقية.
معركة حياة أو موت كانت أكثر فائدة بكثير من مئة مبارزة.
كل تجربة كهذه كانت قيّمة للغاية في رحلتي لهزيمة إله الشر.
فرقعة!
أشعلت ميا النيران بمروحتها السوداء.
حان وقت حسم الأمور مع هذه الفتاة المزعجة.
***
بانج!
فرقعة!!
"هل ستستمر في الهروب يا كبير؟ حاول أن تجعلني أبدو حمقاء كما فعلت حينها!"
في ساحة المبارزة الخارجية، حيث وقفت الاثنتان فقط، طردت ألسنة لهب ميا الحمراء الظلام الأسود.
بعد أن أطلقت ميا جزئيًا قوة ثعلب ذيول التسعة، نشرت ألسنة لهب قوية في كل الاتجاهات، محافظةً على تعويذة [عاصفة النار] حولها طوال الوقت.
مع أن هذا من المفترض أن يستنزف مانا ميا بسرعة، إلا أن مانا ميا كان لديها أكثر من كافٍ لتتجنب استهلاكه.
ركض إسحاق على الأرض، مستخدمًا سحر الجليد والصخور.
قفز من ساحة المبارزة إلى المدرجات، متجنبًا لهيب ميا. كان رشيقًا كالسنجاب.
بعد قليل، كانت يده اليمنى تمسك بعصا زونيا، التي أخرجها من حقيبته السحرية.
كان حجر المانا، الممزوج بمانا الفجر الطبيعية، مشبعًا بسحر الجليد. نفذ إتقانًا عاليًا للمانا في لحظة.
تعويذة جليدية قوية صدت لهيب ميا. صبغت ألوان حمراء وزرقاء باهتة مشهد الليل.
بووم!
تم تحييد النيران.
حدق إسحاق وميا في بعضهما البعض من خلال البخار الأبيض المتصاعد.
"هل أصبحت أقوى؟ لقد أصبحت ماناك أكثر دقة."
جمعت ميا لهيبها.
في إدراكها، كانت مانا إسحاق أكثر كثافة مما كانت عليه خلال مبارزتهما الأخيرة.
حتى مع إطلاق ثلاثة من ذيول ثعلبها، بهذه السرعة، لن تتمكن من هزيمة كبيرها ذي الشعر الأزرق الفضي.
مع أنها كانت تتمتع بميزة كمية المانا الهائلة، إلا أن إسحاق يمتلك قدرات إضافية يمكنها سدّ تلك الفجوة.
بعد أن كتمت بعض غضبها، استعادت ميا عقلانيتها. مما أخبرها أن إسحاق، ذلك الرجل، كان عبقريًا.
كان ببساطة متأخرًا في النضج بمواهبه.
"أو ربما."
قد يكون ذلك الرجل هو البطل المجهول.
بعبارة أخرى، قد يكشف ببطء عن قوته الحقيقية بينما يتظاهر بالنمو. إذا كان هناك سبب لإخفاء قوته، فما هو العذر الأفضل من "النمو" لتخفيف قيود أفعاله؟
مع أنها كانت فرضية غير مرغوب فيها، إلا أنها كانت أيضًا احتمالًا لا يمكن إنكاره.
فكرة أن يكون الرجل الذي أرادت أن تُكرّس له جسدها وروحها محتالاً كانت سخيفة لدرجة أنها أطلقت سخرية لا إرادية.
حدّقت ميا في إسحاق، مُقتنعةً بأن هذا الاحتمال خاطئ.
"كنتُ أفكر..."
في يد ميا، كان طرف مروحتها السوداء الفاخرة يتلألأ بلهيبٍ مثل نارٍ مُشتعلة.
خلفها، كانت ثلاثة ذيول من اللهب تلوح برفق، مُصدرةً وهجًا خافتًا.
"لقد كرهتُك. ظننتُ أنني سأجعلك تدفع ثمن إذلالي خلال مبارزتنا. لكن بعد أن هدأتُ وفكرتُ في الأمر... اتضح أنك تبدون نافعاً للغاية، أكثر من مجرد حثالة."
"ماذا تحاولين أن تقولي؟"
سأل إسحاق وهو يُصفّي حلقه، وغطّت ميا فمها بالمروحة السوداء المشتعلة.
لمعت عيناها بنظرة شقاوة.
"كن تابعًا لي."
"ماذا تقولين...؟"
"إذا انضممت إليّ، أعدك بالثروة والشرف. أقسم بصفتي كاهنة أرض أزهار النار، هوران. هذا عرض مغرٍ جدًا لدنيئ مثلك، أليس كذلك؟"
"هاا."
تنهد بعمق.
جلس إسحاق في المدرجات خلفه مباشرة، وعلق عصا زونيا على كتفه.
حتى بدون تلميحات [البصيرة النفسية]، كان فك رموز نوايا ميا سهلاً للغاية.
"مهلاً، تأخرتُ في السؤال، ولكن ماذا عن حفل الختام؟ ماذا تفعلين هنا؟"
"أنت متأخر حقًا في السؤال."
استدارت ميا نحو الملعب.
بعيدًا عن أرض الأكاديمية، لم تستطع سماع موسيقى حفل الختام. لكنها شعرت بأجواء الاحتفال تسري في جسدها.
انبعثت ضحكة مكتومة من شفتي ميا.
"استنساخي سيتولى الأمر."
"هل هذه قدرة مألوفك؟"
"أنت تعرف جيدًا. نعم، ماي بارعة في جميع أنواع السحر."
"لا بد أن هذا مناسب عند استبدالك."
"يا كبير... ألا تشعر ببعض الاسترخاء؟ لماذا لا تقلق على نفسك بدلاً من حفل الختام؟"
حقيقة أن كاهنة هوران تقود الثعلب ذي الذيول التسعة، ماي، كانت معروفة على نطاق واسع في جميع أنحاء العالم.
إحدى قدرات الثعلب كانت خلق نسخ منه. ميا، سيدته، يمكنها أيضًا استخدام هذه القدرة لخلق نسخة منه.
مع أنه لن يكون قادرًا على التواصل، إلا أن النسخة ستكون قادرة على الرقص في حفل الختام.
"دعني أوضح لك الأمر، إذا أصبحتُ تابعًا لك، فسأحصل على الثروة والشرف صحيح؟"
"يبدو أنك تفهم. انظر، أنا أحكم الشرق. بمجرد أن أقول شيئًا، فأنا جاد فيه بشرط واحد."
"وما هذا؟"
ضحكت ميا ومدت ثلاثة أصابع من يدها اليمنى.
"ثلاثة أصابع. السبابة والوسطى والإبهام تكفي." بهذه، سأغفر لك كل تصرفاتك الوقحة وأعدك بحياة رغيدة."
"..."
"يا له من كرم أن تُعبث معي. ثلاثة أصابع فقط لتهدئة غضبي والعيش تحت رحمة أجمل امرأة في العالم لبقية حياتك. أين ستجد عرضًا سخيفًا كهذا؟"
لم تكن ميا تنوي فعلًا العبث بأصابع إسحاق.
مع أنها كانت تطمع في موهبة إسحاق لتحقيق طموحاتها، إلا أن غضبها وازدراءها قد تراكما لديها بالفعل.
لو أتيحت لها الفرصة لقطع أصابعه، لفعلت ذلك ببطء، مفصلًا مفصلًا، وتظاهرت بأنها حادثة، وقطعت معصمه معها.
في كل مرة يصرخ فيها من الألم، كانت تشعر بقشعريرة من المتعة. من المؤكد أن هذا سيُهدئ غضبها إلى حد ما.
"ما رأيك؟"
"همم."
رفع إسحاق رأسه متظاهرًا بالتأمل، ثم رفع إصبعه الأوسط بهدوء إلى ميا.
"فوفو."
أطلقت ميا ضحكة باردة وزادت من لهيب مروحتها السوداء.
اندفعت النيران بقوة.
وااااك!!
لوّحت ميا بمروحتها، فاندفعت النيران نحو إسحاق بشدة شديدة. قفز إسحاق جانبًا، متفاديًا [عاصفة النار]، وواجهها بالعديد من التعاويذ.
[رمح الجليد]، [نار الصقيع]، [انفجار الصقيع]، [انهيار الصخور]... فشلت كل عناصر السحر في اختراق النيران المحيطة بميا والتهمتها.
كانت النيران كثيفة بالمانا.
كان الأمر كما لو أن قوة غير ملموسة خلقت آلية دفاعية لغرض وحيد هو حمايتها كجدار رملي كثيف.
ومع ذلك، لم تتمكن الكاهنة ميا أيضًا من الضغط على خصمها. لم تكن قوة ثلاثة ذيول كافية. وكما هو الحال، ستتحول المعركة إلى معركة صمود.
ضاعفت قوتها النارية.
سحبت ميا ثلاثة ذيول أخرى. ستة ذيول مشتعلة تومض، تشبه ذيل ثعلب.
مع ازدياد ذيولها، ازدادت قوة سحر ميا وحرارته.
لم تعد مجرد لهب مشتعل. لقد حطمت كل شيء وجرفته.
طقطقة!
بووم!
"يا كبير! إذا لم أستطع الحصول على ما أريد، لديّ رغبة في تدميره! كلما قاومت أكثر، كلما ساءت الأمور عليك! فقط تعال معي بسلام، هاه؟!"
"..."
بقي إسحاق جامدًا. لم يبدُ على وجهه أي أثر للحيرة.
كانت نظراته الباردة، التي تتناقض مع عينيه اللطيفتين المعتادتين، تفحص الموقف بتمعن. إذا كان خصمه أقوى منه، لكان ببساطة قد عدّل رد فعله.
تعامل إسحاق بمهارة مع نيران ميا. لقد فهم تمامًا أنماط هجومها، كما لو أنه حاربها مرات لا تُحصى من قبل.
بقدراته البدنية الاستثنائية، تسلل إسحاق عبر المدرجات، وتقيّدت حركته تدريجيًا بسبب [عاصفة النار] المُهدِّدة التي تدور وتُحاصر ميا.
أُبطِلت النيران التي كادت أن تصل إليه بطريقة ما بسحر جليدي قوي.
"حقًا... هل هذا كل شيء؟ هل تجرأت على مواجهتي بمهارات متواضعة كهذه؟!"
امتلأت ميا بمشاعر مختلطة.
حدّقت بشدة لدرجة أن عروقاً برزت على جبينها. أطلقت ذيلها السابع، ضاحكة.
"كووو!"
حتى دون أن يلمس سحر النار مباشرةً، شعر إسحاق بجلده يحترق ويهتز.
نشر إسحاق البرد الذي غلف جسده بقوة أكبر لتخفيف الحروق.
"كيهاي، كم هذا مُضحك."
تتبعت ميا الرجل الأشعث وهو يواصل الفرار عبر سحابة التراب والدخان النفاذ.
فرق كبير في المانا. كان من الواضح أنها، وهي مشبعة بقوة الثعلب ذي الذيل التسعة، كانت أقوى بكثير من كبيرها ذي الشعر الأزرق الفضي.
ومع ذلك، كان إسحاق يسد هذه الفجوة بطريقة ما بحسه القتالي الاستثنائي ومهاراته في الملاحظة.
موهبة كهذه نادرة الوجود.
ميا، الطاغية التي استغلت منصبها ككاهنة تحكم حوران، واحتقرت شعبها واستغلتهم بعنف، كانت تعلم ذلك جيدًا.
كان السحرة باهظي الثمن.
كان هذا المكان أكاديمية مارشن، حيث يجتمع الموهوبون، لذلك لم يكن من النادر العثور على أشخاص ماهرين في السحر.
في الخارج، كان مجرد استخدام سحر من فئة 6 نجوم يُكسب مكانة نبيلة تُضاهي عامة الناس.
علاوة على ذلك، كان السحرة الذين يستطيعون استخدام سحر من فئة 7 نجوم أو أعلى يطلبون أجورًا أعلى.
ماذا عن هذا الرجل إذن؟
لقد أتقن بالفعل سحرًا من فئة 6 نجوم، وامتلك قدرات بدنية لا تُوصف لساحر طموح.
بالإضافة إلى ذلك، أظهر حسًا قتاليًا استثنائيًا ضغط على ميا خلال مبارزتهما الأخيرة.
بهذه القدرات، لن يمر وقت طويل قبل أن يصبح قادرًا على استخدام سحر من فئة 7 نجوم. كانت إمكاناته لا تُصدق.
أريده.
كان موهوبًا بشكلٍ استثنائي.
خاصةً إذا كان امتلاك هذا الرجل يعني أيضًا الحصول على لوس إلتانيا ذات الموهبة الساحقة.
لذلك، كان عليها أن تحصل على إسحاق بأي وسيلة ممكنة.
حسنًا، لنرَ من هو الأعظم.
سأُثبت لك أنني أقوى بكثير مما ستكونين عليه. سأجعلك تشعر بأقصى قدر من قوتي.
أنا المرأة التي ستُسيطر على هذا العالم. كاهنةٌ إلهيةٌ ستحكم كملكٍ وحيد.
هذه الأكاديمية المتواضعة ليست سوى نقطة انطلاق في تلك الرحلة.
لذا توسل لي بالمغفرة وانضم إليّ.
حتى لو لم ترغب في ذلك، فهذا لا يُهمني. سأتمسك بطريقي.
سأتخذ شخصًا عزيزًا عليك رهينة.
اقتلع عينيه، أو اسلخه، أو اقطع طرفه، وبعد ذلك ستخضع وتتوسل وحدك.
توسل إليّ أن أتخذك تابعًا لي، معترفًا بأخطائك.
هذا هو المستقبل الذي ينتظرك إن رفضتَ الالتفات لعرضي يا إسحاق.
فكّرت ميا في نفسها وهي تُطلق سحرها الناري بلا هوادة على إسحاق.
"إيدن!"
[كيو!]
ظهر إيدن، وهو غولم صخري مألوف، حول إسحاق.
إيدن، مُرتديًا درعًا صخريًا لزيادة براعته في القتال، صنع درعًا صخريًا في يد إسحاق.
قفز من بين المدرجات واندفع نحو ميا. صوّب قبضته المكبرة نحوها.
من جهة أخرى، قفز إسحاق للأمام حاملًا درعه الصخري، مُغلفًا جسده ببرد قارس ومُطلقًا [نار الصقيع] في آنٍ واحد.
دارت [نار الصقيع] مع [عاصفة النار]، مُشكّلةً سحابة من البخار للحظات.
في هذه الأثناء، تكثّف سحر الجليد حول عصا زونيا، تلتها دائرة سحرية زرقاء باهتة. كانت هذه هي وصفة تعويذة الجليد ذات الخمس نجوم، [انفجار الصقيع].
كان إسحاق ينوي حماية نفسه من النيران باستخدام درع الصخر أثناء إلقاء [انفجار الصقيع].
"ههه! هل هذا كل ما لديك؟"
خيار متهور.
أطلقت ميا ذيلها الثامن. انبعثت منها ألسنة لهب حمراء كالبخار، تلتهم إسحاق وإيدن.
بااااا!!
"كووو!"
انحنى إسحاق واختبأ خلف درع الصخر، لكن النيران العنيفة جعلته يطير كالكرة.
تم تفعيل [انفجار الصقيع]، لكن النيران الحارقة التهمته، مما جعله عديم الفائدة.
دفعت النيران إيدن أيضًا إلى الوراء بلا حول ولا قوة، وارتطم بالمدرجات بجانب سيده.
تحطمت المدرجات بصوت عالٍ، وارتفع الغبار في الهواء. تأوه إيدن وتأوه بينما أحاطت به ألسنة اللهب التي كادت أن تذيب جسده الصخري.
في تلك اللحظة، انزلق خنجر عبر أرض المبارزة نحو ميا.
سووووش!
لكن [عمود اللهب] انحرف عن مساره بلا حول ولا قوة، فانفجر من الأرض.
"تحاول هذه الحيلة مجددًا... ألا تمل منها؟"
شتت إسحاق، مع إيدن، انتباه ميا برمي غمد الكارثة سرًا.
بعد أن خُدع به من قبل، رأى ميا من خلاله.
أصدرت الدائرة السحرية المحفورة على غمد الكارثة ضوءًا أزرق باهتًا وطار إلى المدرجات. تلاشى الوهج بسرعة.
ألقى إسحاق درع الصخر الساخن جانبًا. تدحرج على الأرض محدثًا صوتًا قويًا، وسرعان ما تبددت إلى مانا بني في الهواء.
أرجح ذراعه ليزيل الغبار ووقف. كان زيه محترقًا. وشعره الأزرق الفضي مغطى بالغبار.
مسح الدم الذي تساقط على جبهته.
ومن خلال شعره، كانت عيناه الحمراوان الباردتان، الممتلئتان بالعزيمة، مركزتين فقط على ميا.
هادئ وثابت.
"هذه هي الروح."
نظرت إليه ميا كثمرة ناضجة فاتنة على شجرة.
لو أخذت قضمة واحدة، لتفجرت عصائرها بالتأكيد.
كان يمتلك إمكانيات هائلة، ولم يرهبه خصومٌ تفوق قوتهم قوته بشكل ساحق. ركز إرادته وحدق في عدوه.
كانت روحًا رائعة. في الواقع، أرادته.
"يا كبير، ماذا ستفعل...؟"
مد إسحاق عصا زونيا. انبعث من حجر المانا ضوء.
هيا...
رفعت ميا رأسها بسرعة وهي تشعر بثقل المانا فوق رأسها.
انبعثت دائرة سحرية زرقاء باهتة داخل [عاصفة النار]. وسط الفوضى، استغرق إسحاق وقتًا لحساب صيغة نشر سحر الجليد ذي الست نجوم.
ابتلعت [عاصفة النار] [نار الصقيع]، مما أدى إلى مقاطعة تشكيل الدائرة السحرية.
كانت ميا منشغلة بغمد الكارثة لدرجة أنها لم تدرك الخطوة الأخيرة لإسحاق.
انفجر شيء ما تحت الدائرة السحرية. كانت كرة زرقاء باهتة تبدو خطيرة.
عندما رأتها ميا، كانت التعويذة قد فُعِّلت بالفعل.
وااااااه!!!
اتسعت عينا ميا.
كانت تعويذة الجليد ذات النجوم الستة، [بريق الصقيع].
امطرت أشواك كثيفة وسميكة كالمطر. حتى [عاصفة اللهب]، المشبعة بقوة ثعلب ذيول التسعة، لم تستطع صد هذا الهجوم.
"...ههه."
لكن ميا سرعان ما ابتسمت بسخرية.
برز الذيل الأخير لثعلب ذيول التسعة، مشكلاً على الفور نظام دفاع قوي.
انفجر سحر النار من الأرض في تيارات متعددة، حلزونية نحو الخارج. حدث ذلك في لمح البصر.
ارتفعت حرارة الهواء بشدة.
دارت النيران وتجمعت.
سرعان ما انفجرت في انفجار من اللهب.
بووووم!!
ارتفعت أعمدة اللهب كأشعة من الضوء بزخمٍ هائل، دافعةً [بريق الصقيع] بعيدًا، ملتهمةً مجال السحر الكثيف.
كانت تعويذة النار من فئة 6 نجوم، [الموجة المتفجرة].
حطم انفجارٌ هائلٌ من البخار المدرجات.
نشر إسحاق على عجل جدارًا من الجليد مشبعًا بسحر الصخور، [الجليد المتحجر]، لكن آثار الانفجار حطمته وأرسلته في الهواء.
"آه!!"
قُذف إسحاق بسرعةٍ هائلة إلى حافة ساحة المبارزة. تذمر إسحاق وهو يصطدم بالجدار، مما أدى إلى انهياره.
شعر وكأن عظامه قد كُسرت. حتى مع [سحر الحماية الأساسي]، كان عاجزًا أمام مثل هذا التأثير. لحسن الحظ، لم يُغمى عليه.
انهارت قوته. صر على أسنانه وأجبر نفسه على ممارسة القوة في جميع أنحاء جسده.
سحق ضغطٌ مرعبٌ من المانا إسحاق. أصبح فرق القوة الآن لا يُضاهى.
رفع رأسه.
تحولت [عاصفة اللهب] التي ملأت ساحة المبارزة إلى نسمةٍ لطيفةٍ من بتلات الزهور. كانت تعويذة النار ذات النجوم السبعة، [زهرة الكرز].
لمسةٌ واحدةٌ فقط من هذه البتلات كفيلٌ بإحداث انفجارٍ يفوق بكثير ما يمكن أن تُحدثه [عاصفة النار]. مهما استخدم من سحرٍ دفاعي، كان عليه أن يكون مستعدًا لتفجير جسده.
داخل [زهرة الكرز].
تحت سماء الليل، في منتصف ساحة المبارزة.
كانت هناك فتاةٌ تلتف حولها تسعة ذيولٍ من اللهب.
احمرّ شعرها، وكان على شكل لهبٍ يشتعل من أطرافه.
تألّقت عيناها الحمراوان بهالةٍ مقدسة.
كانت سيدةَ الأمة الشرقية وعذراءها الإلهية، كاهنة اللوتس الأحمر.
طاغية الشرق؛ التي لن ترضى إن لم تنل ما تتمناه.
"سأمنحك فرصة أخرى. لا... هذا أمر."
تحدثت الكاهنة التي أطلقت العنان لقوة الثعلب ذي الذيول التسعة.
"انضم إليّ. كن تابعاً لي وتوسل. إن كنت لا تزال غير راغب، حتى مع وعود الثروة والشرف، فلن يكون أمامي خيار سوى استخدام العنف. ألن يكون ذلك محزنًا؟"
"...مثل؟"
سال الدم من فم إسحاق. كان صوته ملطخًا بالدماء.
"سأؤذي شخصًا عزيزًا عليك."
"لماذا...؟"
"لقد أوضحت تمامًا أنك تهتمين بي بشدة، لدرجة تكاد تكون مقززة. هاجمتني بغضب في عينيك بسبب عاهرة جريحة لا قيمة لها. لو آذيتُ شخصًا أعز عليك بكثير من الأميرة سنو وايت... ما رد الفعل الذي سأراه منك؟"
تجمد وجه ميا المبتسم فجأة. "قد أفقأ عيني والدتك. وإن لم يُقنعك ذلك بخدمتي، فسأسلخها. وإن لم تُنصت بعد..."
"لا... تتكلم... هراء..."
فشل.
انقطع صوت إسحاق.
أغمض عينيه وسقط أرضًا.
فزع ميا للحظة، لكنها شعرت بإثارة لقولها ما قالته.
"هوهو، إنه أمر ممل جدًا أن تفقد وعيك الآن. المتعة انتهت للتو-"
كانت ميا على وشك الاقتراب من إسحاق.
ولكن بعد ذلك.
خلفها، تسلل ظلام دامس من الأرض كقاتل.
لم يكن هناك مانا ينبعث منه. لم تُدرك ميا ذلك ببطء لعدم وجود أي وجود.
فزعتها، فأدارت رأسها بسرعة.
[أعطني تلك القوة.]
فتح الكائن المظلم فكيه على مصراعيهما وابتلع ميا كاملة.
"كف...!"
أطبقت ميا على رأسها في ألم بينما غمرت المانا المظلمة جسدها ومانا تدريجيًا.
من داخل ظلها، سخر رأس بشري بثلاثة أزواج من العيون وثلاثة أفواه منحوتة كمثلثات بسخرية.
[ميا! ميا!! آه، ما بال هذا الرجل؟!]
ترددت صرخات الثعلب ذي الذيول التسعة اليائسة في كل مكان أرض المبارزة، لكنها سرعان ما فقدت صوتها.
كانت ذيولها التسعة الملتفة حول جسد ميا مصبوغة جميعها باللون الأسود الداكن.
كما تحول لون تعويذة النار ذات النجوم السبعة، [زهرة الكرز]، التي أحاطت بها من أحمر جميل ولامع إلى فراغ.
أطلق شيطان الظل عواءً غريبًا، وامتص أخيرًا قوة ميا تمامًا.
من وجه ميا، حيث تسرب دخان المانا الأسود، أخذت ثلاثة أزواج من العيون مكانها.
قذف الشيطان ميا جانبًا وتدحرجت على الأرض.
نظر إليها الشيطان الذي استنزف قوة ميا بابتسامة مليئة بالرضا.
"شيطان...!"
عبست ميا بتجهم وحاولت استخدام سحر النار، لكن لم يخرج شيء، مما تركها في حالة صدمة.
كانت لحظة انتصار شيطان الظل.
"..."
فتح إسحاق إحدى عينيه ليشهد المشهد. تظاهر بأنه فاقد للوعي.
كان مجال رؤيته واضحًا. كان ذلك واضحًا لأنه سقط بزاوية مدروسة.
في "الفصل الثامن، المشهد الثاني، كاهنة اللوتس الأحمر" من "فارس مارشن السحري"، كشفت ميا أخيرًا عن قوتها الكاملة بإطلاق ذيول الثعلب التسعة.
وهكذا، كشف الشيطان المختبئ في ظلها عن نفسه.
كان الزعيم الأخير في الفصل الثامن، شيطان الظل.
[إلميتونا الأثيرية]
المستوى: ١٨٠
العرق: شيطان
العناصر: ظلام، نار
الخطر: أعلى
الحالة النفسية: [سعيدة بنجاحها في سرقة قوة الكاهنة والثعلب ذي الذيول التسعة.]
"لقد هربت."
"الفصل الثامن، المشهد الثالث، كاهنة الظل".
وصلنا إلى الفصل الأخير من الفصل الثامن.
[أخيرًا، أطلقتِ كامل قوتكِ...]
"كووو!"
أمسكت إلميتونا الأثيرية بحلق ميا ورفعتها.
كافحت ميا، وهي تقبض على ذراع إلميتونا في ألم. ورغم محاولاتها لركل ذلك الشخص المظلم الذي يشبهها تمامًا، باءت بالفشل.
انقلبت عيناها إلى الوراء وهي تختنق، والدموع واللعاب ينهمر على وجهها.
بدون القدرة على استخدام سحر النار، كانت ميا مجرد فتاة عاجزة.
إذا مات مصدر قوتها، ستفقد إلميتونا ما اكتسبته من قوة ضئيلة، فلا تستطيع قتل ميا.
لكن الشيطان كان ينوي فقط أن يُظهر لميا من هي المتفوقة.
[كان الانتظار صعبًا.]
واك!
"كووو...!"
لكمت إلميتونا ميا في وجهها وهي تخنقها.
[أنا منهكة. كدتُ أقتل نفسي لأني كنتُ غير صبور. كدتُ أنهي حياتي. أنا غبية. أنا حمقاء. أنا مثيرة للشفقة. لكنني سلبتُها. سلبتُ هذه القوة...! لكنني أكره نفسي...! أنا غبية! أنا بائسة! أستحق الموت!!]
"كو، كوه...!"
صفعة!
دوي!
ضربة!
دوي!
طقطقة!
صفعت إلميتونا وجه ميا مرارًا وتكرارًا وهي تنطق بكلمات سريعة.
ضربت ركبتها في بطن ميا وكسرت ساقها بركلة.
"كوه...!!"
لم تستطع ميا الحركة لأنها كانت تُختنق. لم تستطع حتى تحريك رأسها. لم تستطع سوى أن تلهث لالتقاط أنفاسها وهي تتلقى الضربات.
وجهها الذي كان جميلًا في يوم من الأيام أصبح الآن فوضى عارمة دامية.
كانت شيطانة الظل، إلميتونا الأثيرية، شريرةً وتكره نفسها بشدة. كانت تتمتم باستمرار بكلماتٍ مُهينة.
إذا نظر إليها أي مخلوق، كانت تُمزقه إربًا لأنها تعتقد أنه يُقلل من احترامها. كانت لديها ثقةٌ مُنخفضةٌ جدًا بنفسها.
"كان ذلك صعبًا للغاية..."
لم تقتل إلميتونا ميا. بل كانت تنوي الحفاظ عليها كمصدرٍ لقوتها.
بما أن الأمر وصل إلى هذا الحد، فلا بدّ لها من أن تُصاب بالضرب.
لم تُوقف إلميتونا عنفها المُفرط. قبل أن تختنق ميا حتى الموت، أطلقت حلقها، ثم أمسكت بذراعها وركلتها مرارًا وتكرارًا ككيس ملاكمة.
كانت عملية إنشاء تسلسل هرمي.
ستُثير الخوف في ميا، المالكة الحقيقية للقوة، من خلال مهاجمتها يوميًا.
كانت عمليةً يوميةً لاستغلال قوتها.
نهض إسحاق ببطء.
سقط الحطام الملتصق بجسده، محدثًا ارتطامًا خفيفًا بالأرض.
[...؟]
أفلتت كاهنة الظل، إلميتونا، ذراع ميا وهي تلهث قائلة: "كووو..."
بصوت مكتوم، انهار جسد ميا على الأرض. كان وجهها متورمًا بالكدمات، ومفاصلها ملتوية، وملابسها متسخة. كانت في حالة يرثى لها، كقطعة قماش ممزقة.
طقطقة.
داست إلميتونا على ميا وحدقت في إسحاق بثلاثة أزواج من العيون.
[ما هذه النظرة؟ هل تنعتني بالغبية، البائسة، المقرفة، المثيرة للشفقة؟ هل تنظر إليّ بازدراء؟!]
طقطقة، طقطقة.
"آك، آآك..."
داست إلميتونا على ميا مرارًا وتكرارًا بغضب. حطمت الضربات عظامها، حتى تلك التي كانت لا تزال سليمة.
عجزت ميا عن التفكير بعقلانية في ظل الألم المبرح، ففقدت وعيها في النهاية.
كان هذا كافيًا.
أمسك إسحاق بكتفه ومدّ رقبته برفق، ثم بصق دمًا من فمه.
تفحصت عيناه الباردتان الحمراوان الشيطان.
*****
في هذه الأثناء.
في الملعب حيث كان يُقام حفل الختام.
اقتربت شخصية صغيرة تشبه اليراع من كايا أستريا وهمست في أذنها.
كانت هيلدا.
نقلت هذه الشخصية المألوفة تعليمات إسحاق إلى كايا.
"سيدي إسحاق..."
تصلبت تعابير كايا، ونهضت من مقعدها ومشت في الممر خلفها.
كانت على وشك المغادرة عندما لاحظت دوروثي، صاحبة قوة [كل شيء في العالم]، أن الكاهنة الراقصة مزيفة.
هيا.
هبط مانا ثقيل لا مثيل له على الملعب.
بدا الزمن وكأنه توقف للحظة، حيث ساد صمت مفاجئ في حفل الختام الصاخب.
اتسعت عينا دوروثي وتجمدت. غلفت نفسها بمانا ضوء النجوم وطفت إلى الأعلى.
وبتعابير مصدومة، التفت لوسي والفرسان نحو موجة المانا الهائلة.
جلست أليس في الأعلى، وأغمضت عينيها لتجمع أفكارها.
بجانبها، ابتسمت القطة الشبح تشيشاير ابتسامة غريبة. كما لو كانت تعرف ما سيحدث.
سارعت هيئة التدريس وفرسان الإمبراطورية لتقييم الوضع.
في لحظة، امتلأت أرض المهرجان بالفوضى والهمسات.
أدرك الجميع هناك حقيقة واحدة واضحة.
الساحر الأعظم. لقد ظهر البطل المجهول.
(شت، فصل طويل بطول فصلين تقريباً)