"انظروا إلى هناك!"
هرع العديد من أعضاء هيئة التدريس وفرسان الإمبراطورية نحو المكان الذي شعروا فيه بمانا البطل المجهول.
لمح أحد أعضاء هيئة التدريس وحشًا سحريًا يعبر سماء الليل.
لمح بقية المجموعة المخلوق، فاتسعت أعينهم.
"التنين الأبيض...!"
"لقد ظهر، بالفعل."
طار الوحش في سماء الليل، ينضح بالنبل.
كانت أجنحته البيضاء مشبعة بالصقيع البراق.
بلا شك، كان التنين الأبيض الأسطوري.
نفس الشيء الذي كان يمتطيه البطل المجهول عندما ظهر وحش البحر السحيق.
كان أصغر من ذلك الوقت، ربما لأن سيده لم يستدعه بكامل هيئته.
دوروثي، التي كانت تطير بعيدًا عن أعضاء هيئة التدريس مستخدمةً مانا ضوء النجوم، توقفت فجأة ونظرت إلى التنين الأبيض.
شقّ المخلوق الغامض طريقه إلى شخصية واقفة على برج الساعة وهبط بجانبه.
أضاء مانا التنين الأبيض البارد لفترة وجيزة سيده الواقف في ضوء القمر.
اندهش الجميع وهم يحدقون فيه.
كان طوله يزيد عن مترين. كان الرجل يرتدي رداءً بالكاد يخفي عضلاته.
على الرغم من صعوبة تمييز التفاصيل من مسافة بعيدة، إلا أن وجود التنين الأبيض المألوف كان دليلاً كافيًا على هويته.
"البطل المجهول..."
الساحر الرئيسي الغامض الذي حمى أكاديمية مارشن.
بدا وكأنه يمسح الأكاديمية بنظره، ثم اختفى بسرعة خلف برج الساعة، برفقة التنين الأبيض.
"اللعنة! لنفترق هنا. سنلاحق ذلك الرجل!"
"حالًا؟! ظهور البطل المجهول يعني أن شيطانًا قد يكون طليقًا!"
"ربما انتهى الأمر الآن! لا أشعر بأي مانا!"
لقد تلاشت مانا البطل المجهول منذ زمن. هذا يعني أنه حتى لو ظهرت الشياطين، لكانوا قد قُضي عليهم بسرعة.
"تذكر، كان أحد أوامرنا هو كشف هوية البطل المجهول. يجب أن تركز أكاديميتك على فهم الوضع."
"آه! انتظر لحظة!"
استدار بعض فرسان الإمبراطورية نحو برج الساعة، يطاردون البطل المجهول.
كان البطل المجهول ساحرًا عظيمًا قادرًا على تدمير العالم. حتى فرسان الإمبراطورية، الخبراء في القتال، كانوا عاجزين أمامه.
كان عليهم الاقتراب منه بحذر.
ساد جو من نفاد الصبر لأنهم لم يتمكنوا من التعرف عليه منذ إرسالهم إلى أكاديمية مارشن.
كان البطل بعيدًا جدًا الآن. سيكون من الصعب اللحاق به.
واصل أعضاء هيئة التدريس مسيرتهم في الاتجاه الذي شعروا فيه في البداية بمانا البطل المجهول. كان عليهم معرفة ما حدث والتأكد من عدم تعرض أي طالب لأذى.
في هذه الأثناء.
"..."
حدقت دوروثي في قمة برج الساعة حيث كان البطل المجهول، ثم ضغطت قبعة الساحرة بقوة على رأسها وعادت في الاتجاه الذي أتت منه.
بفضل قوة [في كل مكان]، كان من السهل جدًا تخمين نوايا إسحاق.
كانت كايا أستريا، وليس إسحاق، هي من كانت تقف على قمة برج الساعة قبل لحظة.
بدا أن إسحاق قد أعطاها عباءة سحرية مُتنكرة ليُختلق لنفسه ذريعة.
وبإرساله رفيقه، التنين الأبيض، جعل الناس يعتقدون أن كايا المُتنكرة هي البطل المجهول.
لا بد أنه خطط مسبقًا لطريق هروب. لو كان إسحاق، لكان هروبه مضمونًا.
كانت طاقة دوروثي العقلية عالية جدًا بحيث لا يُمكن خداعها بهذا الوهم. لذلك، على الأرجح، قرر إسحاق أنه من الأفضل ترك العباءة لكايا من خلال عملية الإقصاء.
"همم."
كانت قلقة من أن يكون إسحاق قد أُصيب.
سارعت دوروثي في التقدم.
***
في ساحة المبارزة، بعيدًا عن الأكاديمية.
طارت دوروثي بسرعة إلى حيث شعرت لأول مرة بقوة إسحاق الجبارة، واتسعت عيناها عندما وصلت.
في المنتصف، كانت ميا ممددة كالجثة، بالكاد تتنفس. كانت مغطاة بالكدمات. بدت وكأنها تعرضت لهجوم عنيف من أحدهم.
انسابت حولها شعاع خافت من مانا النار. بدا الأمر كما لو أن رفيق ميا الناري كان في حالة غيبوبة.
في أقصى الأرض، متكئًا على الحائط، كان إسحاق منهكًا وسط الأنقاض.
من غير المرجح أن يكون إسحاق مسؤولًا عما حدث لميا، لأنه لا يستطيع ممارسة قوة هائلة إلا عند محاربة الشياطين.
لذلك، كان من المؤكد أن شيطان الظل داخل ميا، الذي ذكره إسحاق سابقًا، هو من أوصلها إلى هذه الحالة.
"إسحاق!"
ركعت دوروثي أمام إسحاق. نادته قلقةً، ليس بـ"الرئيس"، بل باسمه.
لسببٍ ما، تظاهر إسحاق بفقدان الوعي رغم أنه كان مستيقظًا تمامًا.
مع ذلك، لم يكن إسحاق في حالةٍ جيدة. كان زيّه العسكري محترقًا، وعليه آثار حروقٍ ظاهرة. كانت ذراعه اليمنى متفحمةً تمامًا، مما يدل على إصاباتٍ بالغةٍ في جسده.
"إسحاق، أنت..."
نظرت دوروثي إلى إسحاق مصدومةً و ساعدته على الوقوف.
فتح عينيه ببطء.
"كبيرة، من المفترض أن أكون فاقدًا للوعي..."
مع أنه كان يمزح، إلا أن إسحاق كان على الأرجح يعاني من ألم شديد بسبب الحروق. ورغم محاولته إخفاء ذلك، كان عرقه البارد واضحًا.
كان وجه دوروثي مليئًا بالحزن. كان ذلك تناقضًا صارخًا مع سلوكها المرح المعتاد.
شعرت بالندم لعدم وجودها في مكان الحادث حتى أصبح إسحاق في هذه الحالة.
"لماذا ضغطت على نفسك هكذا؟"
"لم أضغط على نفسي حقًا—"
"هل تريدين أن تريني غارقًا في الدماء ومحترقًا؟"
ابتلعت دوروثي دموعها، وألقت تعويذة شفاء على إسحاق.
حقيقة أن إسحاق قد أُصيب من فرط إجهاد نفسه سببت لها ألمًا مبرحًا.
"آه، همم... أنا آسف."
دُهش إسحاق من جدية دوروثي.
شعر بالذنب، فاعتذر بسرعة وشرح الموقف بإيجاز.
كان قد رأى بالفعل أن أعضاء هيئة التدريس يقتربون باستخدام [الاستبصار]. ومع اقتراب صوت مجموعة تتحرك عبر الغابة، قرر تأجيل التفاصيل إلى وقت لاحق.
سرعان ما عبر اثنا عشر عضوًا من أعضاء هيئة التدريس الغابة ووصلوا إلى ساحة المبارزة. تفاجأوا للحظة، لكنهم سرعان ما بدأوا في التعامل مع الموقف.
"وجدنا الكاهنة ميا وإسحاق في ساحة المبارزة المغلقة وعليهما علامات معركة. سأطلق النار على عمود، لذا يرجى الاتصال بفريق الشفاء فورًا."
أطلق أعضاء هيئة التدريس الذين أبلغوا عن الموقف عمود مانا في السماء باستخدام أداة سحرية.
مع أن كثافة المانا وقوة العمود كانتا ضئيلتين، إلا أن الجهاز أدى دوره بفعالية بإرسال إشارة مرئية عبر سماء الليل.
"دوروثي، ماذا حدث هنا؟"
"لا أعرف. لقد وصلتُ إلى هنا للتو أيضًا."
استخدمت هيئة التدريس سحر الشفاء على إسحاق وميا للعلاج الطارئ. أما سحر الشفاء المتقدم، فيتطلب على الأرجح زيارة مستشفى الأكاديمية أو كنيسة.
سرعان ما وصل فريق الشفاء إلى ساحة المبارزة، برفقة بعض أعضاء فرسان الإمبراطورية. وكان بينهم مجلس الطلاب ورئيسته، أليس كارول.
استعد فريق الشفاء لنقل إسحاق وميا على نقالات. في هذه الأثناء، توجهت أليس مباشرةً إلى إسحاق.
"هل أنت بخير يا بيبي؟"
"أليس، الطالبة العليا... أجل، تقريبًا."
"يبدو أنكما تشاجرتما بشدة؟"
"والأهم من ذلك، لماذا انتهى بها الأمر هكذا...؟ كانت بخير قبل أن أفقد وعيي."
نظر إسحاق إلى ميا بنظرة استفهام، متظاهرًا بالبراءة.
هزت أليس رأسها.
"لا أعرف. عليكِ التركيز على العلاج الآن."
"...حسنًا."
رافق فريق العلاج إسحاق إلى العربة.
راقبت أليس ودوروثي بهدوء إسحاق وهو يُؤخذ بعيدًا.
"لاحظتِ ذلك بسرعة يا دوروثي. أدركتِ أن الكاهنة في حفل الختام مزيفة."
"لا."
كان صوتها خافتًا.
"تأخرتُ. ظننتُ أنها حقيقية، لذا استغرق الأمر مني وقتًا أطول مما كنتُ أرغب في استيعابه."
" عندما رأت دوروثي ميا ترقص في حفل الختام، لم تكن تخطط في البداية لاستخدام [كل شيء في العالم].
شعرت بالغرابة، فنظرت إلى الكاهنة تحسبًا لأي طارئ.
عندها فقط أدركت أنها مجرد خدعة.
كان إسحاق قد ذكر سابقًا أن الكاهنة قد تصاب بالجنون خلال حفل الختام. وبما أن تنبؤه لم يكن مطابقًا لما حدث بالفعل، فقد كان من الواضح أن توقعات إسحاق كانت خاطئة.
نظرت أليس إلى دوروثي بهدوء. كان ذلك مختلفًا تمامًا عن سلوكها المعتاد المرح والمشرق لدرجة أنه بدا محرجًا.
لسبب ما، وجدت أليس الأمر مسليًا.
"أنتِ جادة جدًا عندما يتعلق الأمر ببيبي، أليس كذلك؟ هذا لا يناسبكِ."
"...لقد أزعجني منذ فترة."
حدقت دوروثي في أليس.
"لماذا تُنادي إسحاق بـ 'بيبي'؟"
"لماذا يزعجكِ هذا؟"
"لأنكِ لا تُكنين أدنى مودة لإسحاق."
"كيف عرفتِ ذلك؟"
"بل أعرف."
من الغريب أن أليس هي الوحيدة التي لم تستطع دوروثي فهمها في الأكاديمية. حتى قوة [العالم] كانت بلا معنى أمامها.
ومع ذلك، شعرت بحجابٍ مظلم يلف قلب أليس.
كان هذا أحد أسباب كره دوروثي لأليس.
"هاها، أنتِ تعلمين ذلك... أنتِ تكرهينني حقًا، أليس كذلك؟"
التفتت أليس نحو دوروثي.
"أنا فضولية، ماذا ستفعلين إذا أصبح بيبي ملكي؟"
اندهشت دوروثي للحظة، متسائلة إن كانت قد سمعت خطأً.
دارت أليس قرطها بإصبعها، وتحدثت مازحة.
"أنتِ تُحبين إسحاق، أليس كذلك؟ إنه واضحٌ جدًا لدرجة أنني لا أستطيع إلا أن ألاحظه."
"ماذا...؟"
"إذن، أتساءل. لو أنتِ، التي تُصرّين على كرهي، اكتشفتِ أن بيبي يُحبني حقًا... أتساءل كيف سيكون رد فعلكِ."
أمام هذه السخرية الواضحة، ضحكت دوروثي بسخرية مُعتادة.
"سأقتلكِ يا أليس."
كلما تعلق الأمر بإسحاق، لم تستطع دوروثي إلا أن تتفاعل بحساسية مع الاستفزاز.
أليس كارول. وفقًا لإسحاق، كانت شخصًا سيضطر لمواجهته يومًا ما.
لم يُقدم على أي فعل بعد فقط لأنه لم تظهر أي اتهامات ملموسة. شدد إسحاق على ضرورة الاستعداد لمعركة مع أليس.
اعتبرت دوروثي أنه من حسن الحظ أن أليس كانت المخبرة.
"هذا يجعل الأمور مثيرة للاهتمام."
ابتسمت أليس بسخرية.
تبادلت أقوى طالبتين في أكاديمية مارشن النظرات بابتسامات على وجوههما.
حتى دون إطلاق العنان لطاقتهما الخارقة، انبعثت منهما هالة كثيفة من نية القتل، مما جعل الهواء ثقيلًا ومرعبًا المارة.
حينها.
"آه، آه...!"
في وسط ساحة المبارزة، تأوهت ميا من الألم وهي تُحمل على نقالة.
حالما استعادت وعيها، شعرت وكأن جسدها كله يُمزق.
"آآآه!"
توقف فريق العلاج الذي كان يحملها في مكانه عندما بدأت تتشنج.
"ميا! اهدئي... آه! هل أنتِ بخير؟!"
كلان.
سقطت ميا من على النقالة وهي تُحدث ضجة.
كان جسدها الملطخ بالدماء يرتدي ملابس جميلة.
خدشت ميا الأرض الصلبة بذراعها المكسورة.
حاول فريق العلاج تهدئة ميا، التي كانت تضرب بأطرافها المكسورة في نوبة غضب.
غمرتها المشاعر، فصرخت عليهم أن يرحلوا، وهي تندب حظها بصوت يائس.
"ماذا... ماذا...! أنا، أنا، لماذا أصبحتُ هكذا...! لماذا!!"
كان صراخها أقرب إلى العويل.
كان وجهها ممزوجًا باليأس والغضب. انهمرت دموع الإحباط الدموية على خديها.
بدا عليها الارتباك، لا تدري إلى أين توجّه سهام استيائها.
راقبت دوروثي وأليس، ومجلس الطلاب، وفرسان الإمبراطورية ميا التي بدت مجنونة. حاول فريق العلاج، وهم يتصببون عرقًا بغزارة، تهدئتها.
"انتظر."
استند إسحاق، وهو مستلقٍ في العربة، لينظر إلى ميا. كان منظر ميا، وهي تبكي بصوتٍ مختنقٍ بالدم، مُتناقضًا تمامًا مع ضوء القمر الشاحب في الأعلى.
"هناك خطبٌ ما...! إنه أمرٌ غريب! لماذا يستمر هذا الحدوث...؟ لم آتِ إلى الأكاديمية من أجل هذا!"
بحث إسحاق في ذكرياته.
بعد انتهاء "الفصل الثامن، المشهد الثاني، كاهنة الظل" من "فارس السحر في مارشن"، عندما كانت لجنة تقصي الحقائق تستجوب ميا.
ادعت أنها لا تعرف سبب هياجها خلال حفل الختام. كان الأمر كما لو كانت ثملةً ارتكبت جريمةً، عاجزةً عن السيطرة على مشاعرها.
كان استدعاء ميا له للقتال سيناريو مختلفًا تمامًا عن القصة الأصلية.
لم يستطع إسحاق إنكار الشعور الطاغي بالإلحاح في هذا الحدث.
في مجتمع "فارس سحر مارشن"، كانت هناك نظرية سائدة مفادها أن سلوك ميا الجامح كان بسبب إحدى قدرات إلميتونا الأثيري.
إلا أن مشاهدة انهيار ميا مباشرةً أثارت شكوكًا حول دقة هذه النظرية.
"أكره كل شيء...! إنه مزعج للغاية! أنا، أنا!! لماذا عليّ أن أنتهي هكذا؟! هناك خطب ما...! خطب ما!!"
طقطقة!
بعد إغمائها، بدا أن مانا ميا قد استعادت وعيها قليلًا، حيث انبعثت ألسنة لهب حمراء من ميا.
"كف!"
"هف!"
أصيب فريق الشفاء، الذي كان يحاول تهدئة ميا، بالنيران فتراجعوا إلى الوراء.
بدافع رد الفعل، سحب أعضاء الهيئة أسلحتهم، واستل الفرسان الإمبراطوريون سيوفهم. حتى لو أصيب الخصم، لم يتمكنوا من الامتناع عن استخدام القوة.
نظرت دوروثي بنظرة حذرة، وأليس بابتسامة خفيفة، وإسحاق بتعبير جاد.
"ما بالكم جميعًا...؟ أيها الأوغاد البائسون، لماذا تنظرون إليّ هكذا...؟ توقفوا عن التحديق بي...!"
أكدت سيطرتها. أظهرت لهم ازدراءً.
الرغبة في السيطرة على العالم. الحاجة إلى إبقاء المواهب المتميزة تحت سيطرتها.
كل ذلك نابع من رغبة ميا في التقدير وضعف ثقتها بنفسها.
أرادت أن تبدو كشخصية مهمة.
أرادت أن يُنظر إليها كشخصية مميزة.
كان الخوف والإحراج من كشف تفاهتها يثقلان كاهلها.
لذلك، لم تثق بأحد ولجأت إلى التهديد. بالنسبة لها، كطاغية الشرق، كان الإرهاب والقوة والانحلال الأخلاقي شبكة أمانها.
لذا، كان تعرضها للإهانة مرات عديدة في أكاديمية مارشن أمرًا لا يُصدق.
كان الأمر أيضًا مُغضبًا ومؤلمًا للغاية.
"أنا كاهنة أرض أزهار النار يا هوران! لستُ شخصًا يُعامل بهذه الطريقة في هذه الأكاديمية! لكن لماذا...!! لماذا...!!"
تبددت صرخة ميا في نسيم الليل.
لامست مخلب الثعلب يد ميا التي كانت تخدش الأرض الصلبة، وكادت أن تكسر أظافرها.
عندما رفعت رأسها، رأت الثعلب ذي الذيل التسعة أبيض كالثلج. كان الثعلب يُشبه مكياج عيني ميا الحمراء، يُشعّ بلهيبٍ لطيف.
استعاد الوحش السحري صوابه. الثعلب ذي الذيل التسعة ماي؛ المألوف الذي رافق ميا في رحلتها.
نظر الثعلب إلى سيده بنظرة وحيدة.