كان المطر ينهمر بغزارة على مصاريع العربة الخشبية، مهددًا بتحطيمها. كان يومًا كئيبًا وكئيبًا، يليق بالاختبار الصعب الذي وضعته آريا ليلياس.
تغيبتُ أنا ولوسي عن الحصص الدراسية "لأغراض دراسية" بإذن من البروفيسور فرناندو وبموافقة رئيس برج هيغل، الذي كان على شراكة مع أكاديمية مارشن.
لا بأس بتفويت بعض الحصص. لقد طلبت من آمي وماتيو تدوين ملاحظات موجزة لي.
كنا نرتدي ملابس أنيقة وغير رسمية. كنا نلتقي بشخصية مهمة جدًا، وقد طلب منا البروفيسور فرناندو ارتداء ملابس أنيقة.
قبل بضعة أيام، فتش البروفيسور فرناندو مكتبه وادعى أنه وجد رسول آريا الثاني الذي لم يتمكن من التخلص منه. قبل أن يرميها من النافذة، سأل: "لماذا إتخذت من لوسي إلتانيا تلميذة لك أيضًا؟"
قالت إنها سمعت بموهبة لوسي الساحقة، وأنها تريد تعليمها لأنهما تشتركان في صفة واحدة.
الماء.
كانت لوسي مرشحة للانضمام إلى فرقة قتلة آلهة الشر. بمعنى آخر، إذا نجحت آريا في تقوية لوسي، فسيكون ذلك جيدًا لي أيضًا.
بعد قليل، وصلنا إلى برج هيجل في عربة البروفيسور فرناندو الشخصية. استغرقت الرحلة ساعتين.
"هذا برج هيجل."
كان برج هيجل، كما يوحي اسمه، مبنى شاهقًا على شكل برج. لم يكن من المبالغة وصفه بأنه أطول مبنى في الجزيرة.
ومع ذلك، على الرغم من تسميته برجًا، إلا أنه بدا رثًا مقارنةً بالأبراج السحرية الشبيهة بالقلاع التي تُبنى في المدن. كان مظهره متواضعًا، والمتاجر القريبة منه زادت من سحره المريح.
تبعتُ أنا ولوسي البروفيسور فرناندو إلى داخل برج هيغل. أضفت الأسقف العالية عليه طابعًا عتيقًا.
كان الجو هادئًا. عند دخولنا، شرح البروفيسور فرناندو أمورًا مختلفة كما لو كان مرشدًا سياحيًا، مشيرًا إلى الأبحاث السحرية العديدة التي أُجريت هنا والإنجازات التي تحققت. كان شخصًا يستمتع بالتدريس.
أثناء مرورنا، رأينا أحيانًا سحرة يرتدون أردية. كانت ملابسهم رائعة، فنظرتُ إليهم بفضول.
استقللنا مصعدًا يعمل بسحر التحريك الذهني للوصول إلى الطابق العلوي. ووفقًا للبروفيسور فرناندو، لم يُسمح إلا لقلة مختارة، مثله، بالصعود إلى الطابق العلوي.
عندما وصلنا إلى الطابق العلوي، وجدنا أنفسنا في رواق مُزين بفخامة. بعد مسافة قصيرة عبر الرواق، وصلنا إلى باب كبير.
"هل يمكننا الدخول؟"
"لا بأس. إنها تعلم أننا هنا بالفعل."
صهيل.
عندما فتح البروفيسور فرناندو الباب، ظهرت مكتبة ضخمة. امتلأت المساحة الدائرية بالعديد من الكتب والأدوات السحرية التي تطفو في أرجاء المكان.
نظرنا إلى الأعلى، فرأينا السقف الزجاجي العالي، الذي كان المطر ينهمر من خلفه. كان للبرج بأكمله حاجز يمنع المطر من الوصول إلى النوافذ وإحداث الضوضاء.
ما إن دخلنا، حتى رأينا امرأة صغيرة تجلس على مكتب، تُحرك ساقيها كما لو كانت تنتظرنا. بدت عليها علامات الملل.
كانت هذه أول مرة أواجهها فيها مُباشرةً منذ أن تراجعت.
"تحياتي، يا سيدي."
انحنى البروفيسور فرناندو، وتبعته.
شعر كستنائي مُنسدل على جانب، وعينان مُرهقتان، وثوب ساحر.
كانت آريا ليلياس، سيدة برج هيغل.
نزلت من مكتبها واقتربت منا.
"اتبعني."
اندفعت آريا متجاوزةً إيانا وخرجت من الباب.
تبعها البروفيسور فرناندو دون تردد، وتبادلنا أنا ولوس النظرات قبل أن نتبعهما.
استقللنا مصعد رئيس البرج الخاص إلى السطح، حيث كانت السماء مغطاة بسحب داكنة كئيبة.
صنعت آريا مظلةً خفيةً باستخدام التحريك الذهني فوق رؤوسنا. ثم سارت إلى منتصف السطح ونظرت إلى السماء.
"إسحاق."
"نعم."
نادت آريا عليّ.
"هل يمكنك أن تشرح لي ما هو سحر الجليد؟"
"...إنه سحر يتجمد بإزالة الحرارة. لهذا السبب اسمه الأدق هو سحر التجميد، لكن هذا وحده يجعله أقل تنوعًا، لذا فهو أيضًا يصنع الجليد باستخدام مانا الطبيعة ومانا الساحر. لهذا السبب يُعرف عادةً باسم سحر الجليد."
"لا حاجة لشرح مفصل. ستراه بأم عينيك."
لماذا سألت ذلك؟
أخرجت آريا أداة سحرية من ردائها وقذفتها للأعلى. أداة صغيرة بحجم كرة البيسبول، رسول. رفرف كطائر سريع وحلّق تحت الغيوم المظلمة.
ثم مدت ذراعها اليمنى نحو الرسول. غمرت طاقة مانا قوية السطح.
مع صوت أزيز، انفتحت سبع دوائر سحرية زرقاء باهتة خلف آريا. نُقشت عليها رونات، كل منها مُفصّلة ومعقدة بدقة.
"هذا [آيس بولت]."
بووم!!
من الدوائر السحرية السبع، انطلقت صاعقة طاقة زرقاء باهتة نحو الرسول.
انبعثت موجة جنونية جميلة في الهواء، ودوّى هدير يصم الآذان.
بووم!!
اجتاح انفجار بارد الرسول. طار الهواء البارد في جميع الاتجاهات، وللحظة، تساقط الثلج.
أوه.
مذهل...
أصاب الرسول المتحرك باستمرار بدقة لا متناهية. كان الأمر أشبه بعمل قناص.
إذا لم يكن المرء متمكنًا من إتقان المانا بشكل صحيح، فسيكون من الصعب عليه التصويب بدقة على الهدف، ناهيك عن إنتاج تعويذة متطورة كهذه. كان الأمر مثيرًا للإعجاب.
جمعت آريا الدوائر السحرية والتفتت لتنظر إليّ.
"تصفيق."
دون تردد، صفقتُ لعرض آريا. لوس، الذي التقط إشارتي، صفق هو الآخر بضع مرات.
"هذه تعويذة الجليد ذات السبع نجوم [صاعقة الجليد] التي سأعلمكِ إياها. إتقانها أمرٌ متروك لكِ."
أجبتُ بصوت عالٍ: "نعم!" ارتعشت شفتاي من الحماس.
هل كانت آريا دائمًا بهذه الروعة؟
"لوسي إلتانيا، الأمر نفسه ينطبق عليكِ. سأجعلكِ أقوى، فاتبعيني."
"..."
لم تُجب لوسي. كانت تميل إلى تجنب الكلام إلا للضرورة القصوى، إلا عند التحدث معي.
عبست آريا.
"أجيبي."
"لوسي، أجيبي."
"...حسنًا."
أجابت لوسي على مضض.
رفعت آريا ثلاثة أصابع.
"خلال الأيام الثلاثة القادمة، ستخضعين لاختبار. هذا لتحديد ما إذا كنتِ جديرة بتعاليمي، لذا ابذلي قصارى جهدكِ دون غرور."
"سنبذل قصارى جهدنا!"
"نعم..."
أجبتُ بصوت عالٍ، فأجابت لوسي بقوة بعبوس.
"يجب أن تنزلي أولًا أيتها التلميذة."
"نعم، حسنًا إذًا..."
أدار البروفيسور فرناندو ظهره.
"إسحاق، لوسي إلتانيا، سأعود بعد ثلاثة أيام."
لقد أدى دوره. استدار البروفيسور فرناندو على عقبه واتجه إلى المصعد.
"أنتما الاثنان."
رفعت آريا طرف فمها.
"استعدوا."
* * *
مرت ثلاثة أيام.
أنهى فرناندو فروست محاضرته وتوجه فورًا بعربته إلى برج هيجل.
لا بد أن إسحاق ولوسي إلتانيا قد أنهيا اختبارهما وكانا يستريحان الآن. ربما لم يأكلا أو يغتسلا جيدًا منذ ثلاثة أيام، لذا لا بد أنهما مرهقان.
بالنسبة لفرناندو، كان اختبار آريا قصيرًا، لكنه ترك انطباعًا قويًا في ذاكرته.
كان يعتقد أن إسحاق ولوسي سينجحان في الاختبار. أراد إعادتهما بسرعة إلى غرف المعيشة ليستريحا براحة.
بعد وصوله إلى برج هيجل واستقلاله المصعد، وصل إلى الطابق العلوي وفتح باب مختبر آريا قليلًا ليلقي نظرة خاطفة على الداخل.
"...؟"
لم يكن إسحاق ولوسي موجودين في أي مكان.
كل ما استطاع رؤيته هو آريا ليلياس، تحوم في الهواء، تقرأ كتابًا بلا مبالاة.
دخل فرناندو. نظرت إليه آريا، ثم عادت إلى كتابها.
"سيدي، كيف حالك؟ أين الأطفال؟"
سأل فرناندو وهو يقترب منها، فأطلقت تنهيدة عميقة.
"تلميذي."
"نعم؟"
"هؤلاء الأطفال وحوش."
***
بعد التحدث مع آريا، توجه فرناندو إلى المختبر في الطابق الخامس عشر.
سمع قصة لا تُصدق. اجتاز إسحاق الاختبار في عشر دقائق فقط، ولوس في خمس دقائق.
فتوجهت آريا مباشرةً إلى التدريس وأدركت أن قدراتهم على التعلم فاقت توقعاتها بكثير.
تمكن إسحاق من معرفة كيفية بناء [صاعقة الجليد] بمجرد أن أعطته بعض التوجيهات.
مهما كانت مهمة التحكم في المانا صعبة، كانت لوسي تُصحّحها فورًا بعد تلقي الملاحظات.
— معرفتي المتراكمة وحكمتي وقدراتي لا تكفيهم. ليس هناك الكثير مما يمكنني فعله لنموهم، ليس بقدر ما كنت أعتقد.
كانت جامدة كعادتها. لكن لأول مرة، شعر فرناندو أنها تبدو محبطة.
كانت معضلة المعلم. يُفضّل الطالب المتفوق لأنه ممتع في التدريس، ولكن إذا كان الطالب استثنائيًا جدًا، فقد يبدأ المعلم بالشك في قدراته.
ربما واجهت آريا هذا الأخير هذه المرة.
فتح فرناندو باب المختبر بهدوء وألقى نظرة خاطفة إلى الداخل، وعيناه تتسعان من الدهشة.
ثلاث سبورات سوداء كبيرة، أطول منه بعدة مرات، مليئة بالصيغ.
كان إسحاق، بهالات سوداء عميقة تحت عينيه، يقرأ كتابًا ويدوّن الصيغ.
كان محاطًا بعشرات الكتب. لم يكن من الصعب تخمين أن إسحاق قد درس ثلاثة أيام وثلاث ليالٍ دون نوم.
كان مستوى تركيزه وقدرته على التحمل مخيفين.
إلا إذا كانت قوة منحتها له جنية، مثل عنصر النبات لدى كايا أستريا أو عنصر ضوء النجوم لدى دوروثي هارتنوفا...
يقضي معظم السحرة النخبة أكثر من ثلاثين عامًا لإتقان سحر النجوم السبعة. كان ذلك الفتى يختصر ذلك الوقت بشكل كبير.
في هذه الأثناء، كانت لوسي إلتانيا جالسة على مكتب، تراجع الصيغ التي كتبها إسحاق وتشارك آراءها. بدت متعبة أيضًا، لكن يبدو أنها في حالة بدنية أفضل من إسحاق.
تم توفير السكن والطعام لهم. عرضت عليهم آريا غرفة واحدة على سبيل المزاح، لكن يبدو أن الاثنين لم يستخدما السكن كما ينبغي بعد.
"ههه..."
هؤلاء الأطفال رائعون حقًا.
ابتسم فرناندو ساخرًا وغادر الغرفة. رأى أنه من الأفضل العودة لاحقًا.
***
بعد أسبوع.
كانت السماء صافية ومُلوَّنة بألوان غروب الشمس.
عاد فرناندو إلى برج هيجل. تلقى استدعاءً من أحد رسل آريا في مكتبه، يأمره بالحضور إلى البرج فورًا. فقد سمع أن إسحاق على وشك الوصول إلى الطابق التالي.
استقل المصعد إلى السطح. كانت السماء زرقاء داكنة، والنجوم بدأت تتلألأ.
كان إسحاق، ولوس، وآريا يقفون على السطح.
"سيدي؟"
"ششش."
وقف إسحاق في منتصف السطح. بدا عليه التعب والإرهاق، لكن عينيه كانتا صافيتين ومركزتين على السماء.
راقبه لوس، وفرناندو، وآريا من بعيد.
بدا إسحاق مستعدًا، فأطلق سراح رسول آريا بصمت. طار في السماء وبدأ يدور في السماء.
ركز إسحاق على استشعار المانا الطبيعية من حوله، آخذًا في الاعتبار قوتها وكثافتها واتجاه الريح.
كحرفي يجمع القطع بدقة، رسم بدقة صيغة تعويذة الجليد ذات النجوم السبعة [صاعقة الجليد]، متأكدًا من أن الخطوط متصلة بشكل صحيح.
ثم مدّ ذراعه اليمنى.
بصوتٍ مُدوّي، تبعته سبع دوائر سحرية زرقاء باهتة. لكلٍّ منها تكوينٌ مُعقّد.
"لقد نشر سبع دوائر سحرية حقًا."
اتّسعت عينا فرناندو في رهبة.
كان من المذهل رؤية إسحاق وهو ينشر الدوائر السحرية بشكل صحيح لتعويذة الجليد ذات السبع نجوم [الصاعقة الجليدية].
لقد كانت موهبةً استثنائيةً حقًا.
ونظرًا لأنه كان يومًا ما الأضعف في الأكاديمية، فقد كان لتجلّي إمكاناته اللانهائي تأثيرٌ كبير.
ثبّتت عينا إسحاق على الهدف الطائر.
عبس. كان من الصعب التصويب بدقة. كما أن إتقان المانا اللازم لإطلاق [الصاعقة الجليدية] كان صعبًا أيضًا، مما جعل عقله يشعر بفوضى عارمة.
"هووو."
أخذ نفسًا عميقًا.
مدّ إسحاق يده اليمنى، مُشكّلًا شكل مسدس بإصبعيه السبابة والإبهام. طارد إصبع السبابة الرسول بهدوء.
سرعان ما أضاءت الدائرة السحرية الزرقاء الباهتة في آنٍ واحد.
أطلق إسحاق موجةً من المانا البارد.
«صاعقة جليدية (عنصر الجليد، ★7)»
بووم!!
في لحظة، شقّ شعاع من الضوء طريقه عبر الهواء كسلسلة.
انتشر انفجارٌ من البرد القارس، وامتدت صاعقةٌ من البرق الجليدي واخترقت الرسول.
بووم!!
انفجر الهواء البارد. في لحظة، طارت كرة جليدية متجمدة في الأفق. بداخلها كان الرسول المكسور.
انفتح فم فرناندو. خفضت آريا عينيها.
سحب إسحاق الدوائر السحرية. على الرغم من أن سيطرته كانت لا تزال فوضوية وضعيفة، إلا أنه أغمض عينيه واستمتع بحقيقة أنه تمكن من إلقاء [صاعقة جليدية].
«ههه...»
انبعثت ضحكة فرحة تشبه البكاء من شفتي إسحاق.
كان ذلك صعبًا للغاية...
تلاشت العبارة في الهواء.
شعر إسحاق بالارتياح، لكنه فقد وعيه فورًا وانهار.
"إسحاق؟!"
هرع لوسي وفرناندو إلى إسحاق ونظروا إليه. بدا وكأنه نائم بعمق.
ونظرًا لأنه بالكاد نام وانهمك في بناء الدائرة السحرية ذات النجوم السبعة، فمن اللافت للنظر أن قدرته على التحمل دامت كل هذه المدة.
علاوة على ذلك، لا يمكن إلقاء تعويذة ذات نجوم سبع بمجرد إتقان الصيغة. لا بد أنه تدرب بجد على إتقان المانا مسبقًا للتعامل مع [صاعقة الجليد].
"يا له من وغد قاسٍ!"
تمتم فرناندو في نفسه، وارتعشت زوايا فمه.
ابتسمت لوسي بهدوء وجلست على السطح، واضعةً رأس إسحاق برفق على حجرها.
داعب نسيم مسائي لطيف شعره.
بمساعدة آريا، أصبحت لوسي أكثر امتنانًا لآريا.
شعرت لوسي بأنها تكبر مع إسحاق، فشعرت بفخرٍ عارمٍ يغمر قلبها.
"أحسنتَ يا إسحاق. لقد كنتَ رائعًا."
مسحت لوسي شعر إسحاق.
"..."
إسحاق ولوسي. كلاهما موهوبٌ بشكلٍ مُرعب. بالتأكيد، سيُخلّدان في التاريخ، فكرت آريا في نفسها.
كان هناك سؤالٌ واحدٌ فقط في ذهنها، سؤالٌ ستطرحه غدًا.
أدارت آريا رأسها نحو البحر. كانت الشمس تغرب، وتغرق ببطءٍ في الأفق.
"إسحاق، لوسي إلتانيا، هذا يُمثّل تخرجكما من هنا. لقد تأخر الوقت، لذا من الأفضل أن تغادرا غدًا."
استدارت آريا ومشت.
نظرت لوسي إلى سماء المساء المُظلمة، ثم استدارت لتنظر إلى آريا وهي تُغادر. "ماذا عن غرفتنا؟"
"أعطيتك واحدة."
"..."
نظرت لوسي إلى إسحاق مرة أخرى ثم تحدثت إلى فرناندو.
"تفضل. سأنام هنا مع إسحاق."
"همم. فرناندو، اذهب إلى المنزل اليوم واستلمهما غدًا."
تدخلت آريا بلباقة.
"...؟"
احتار فرناندو.
إذا كان الأمر كذلك، فلماذا لم يأخذ إسحاق ولوسي معه...؟
مع ذلك، كانت لوسي وآريا مصرتين، ولم يستطع فرناندو أن يطرح السؤال.