لم أستطع الحركة.
ارتجفت ذراعاي بشكل لا إرادي. استنفدت ماناي لدرجة أنني لم أستطع إخراج أي منها بشكل صحيح.
انهمر الدم من فمي كشلال. اختلطت أفكاري. وقبل أن أنتبه، تشوشت رؤيتي، مما جعل تمييز الأشياء بوضوح أمرًا مستحيلًا.
ومع ذلك، بالكاد تمكنت من الحركة، ولوحتُ بسحر العناصر على عدوي الذي لم يمسس.
كان العدو هو أرض أوز، الجزيرة العائمة، كافاليون، هزاز الأرض.
غطت الحمم البركانية الأرض. ظهرت رؤوس بشرية لا تُحصى، تستهزئ بي بضحكاتها. صررت على أسناني، واستنفدت كل ما تبقى من ماناي لإطلاق العنان لسحري، لكن تلك الضحكة المزعجة استمرت.
إذا استمر هذا، فسنموت جميعًا.
لا أستطيع إنقاذ دوروثي.
صرختُ حتى انفجر حلقي. لم يكن الأمر سوى نوبة غضب، لكنني شعرتُ أنني سأُصاب بالجنون إن لم أفعل.
وأنا أقاتل بشراسة.
نادى أحدهم باسمي: "إسحاق".
استعدتُ وعيي وتوقفتُ فجأة. لمست لمسةٌ رقيقة خدي.
ظهرت دوروثي، وقد غطت بقعٌ سوداء جسدها. ابتسمت ابتسامةً خفيفة وقالت لي:
"إسحاق".
"شكرًا لك على قدومك لإنقاذي".
"...أنا آسفة".
استخرجت دوروثي الكمية الضئيلة من المانا التي استعادتها، وقذفت جسدي بعيدًا.
طاف حولي كوكبٌ من النجوم. طار جسدي بلا حول ولا قوة بعيدًا عن الجزيرة العائمة.
صرختُ لأتوقف فورًا، مناديًا باسم دوروثي. لكنها لم تكف عن سحرها.
سرعان ما انبعث من جسدها وهجٌ مشع.
ابتلع انفجارٌ جميلٌ من الألوان الزاهية أرض أوز.
عند تلك النظرة، لم أستطع إلا أن أصرخ وأبكي بدموعٍ كالدم.
فجأة، التفت طاقةٌ دافئةٌ حول جسدي. اختفى المشهد أمام عينيّ كالرماد.
وبقيت في ذلك الشعور المريح، وسرعان ما شعرتُ بإحساس العودة إلى الواقع.
"...آه."
فتحتُ عيني. حينها فقط أدركتُ أنني كنتُ أحلم.
ربما لأنني نمتُ بعمقٍ لأول مرةٍ منذ فترة، عادت ذكريات محاكمة الحجر الرملي بوضوحٍ في حلمي.
كان حلمًا أراه كثيرًا. وكان أيضًا سبب عدم قدرتي على النوم جيدًا.
بالمناسبة، هل أنا مستلقيةٌ على السرير الآن؟
همم؟
لسببٍ ما، كان هناك شيءٌ ممتلئٌ يلفّ نصف وجهي.
لم يكن حكمي العقلاني يعمل بسلاسة بعد بسبب بقايا النوم. مع ذلك، شعرتُ براحة نفسية.
ما هذا؟
بدافع الفضول، تحسستُه لأتحسسه.
ارتعش فجأة.
شعرتُ بقماش اللباد، وفوق ذلك، كتلة ناعمة للغاية.
"همم..."
بعد سماع صوت لزج أعقب ذلك، أدركتُ أنه لا يجب أن ألمسه بعد الآن.
انتبهتُ فجأة.
أبعدتُ يدي عن ذلك الشيء الممتلئ ورفعتُ رأسي. رأيتُ وجه لوس، المحمرّ والمتعكر، يحدق بي عن قرب.
"...إسحاق، أيها المنحرف."
ضيّقت لوس عينيها. كانت نبرتها عصبية، لكن صوتها الهامس جعله يبدو دغدغةً ساحرة للأذن.
لم تُبدِ لوس مقاومة تُذكر. من سلوكها، أدركت أنها لم تشعر بالاشمئزاز.
من المنحرف هنا؟
"آسف... لكن ماذا كنت تفعل؟"
"بدا وكأنك تراودك كابوس."
"آه..."
أفهم. هذا طبعها.
جلستُ، وأدرتُ رقبتي المتصلبة، ونهضت لوس أيضًا.
"شكرًا لك. أنتِ محقة، لقد رأيتُ كابوسًا."
"أي نوع من الكابوس؟"
"...هذا مؤسف."
"ما المؤسف؟"
"للأسف، نسيتُ."
كانت ذكرى عدم قدرتي على إنقاذ دوروثي.
خلال جولتي الأولى، لم يكن لديّ دايكان، وحش الجليد البدائي. لذلك، لم أفكر أبدًا في استخدام مفتاح القبو الغامض للحصول على القوة اللازمة لهزيمة الجزيرة العائمة.
في النهاية، تُدمر دوروثي نفسها مع "الجزيرة العائمة" في [آخر ضوء لنجم يحتضر].
لفترة، غرقتُ في حالة من الركود، أعيش في لوم ذاتي كلما شعرتُ بفراغ غياب دوروثي.
كنتُ شخصًا أحمقًا ومثيرًا للشفقة.
ومع ذلك، كان من الجيد أنني استعدتُ تلك الذكرى.
كلما فكرتُ في الأمر، زادَت معاناتي دون تنازلات.
لأنني لم أُرِد تكرار مثل هذا الفشل مرة أخرى.
"شكرًا على العناق. قد أشمُّ بعض الرائحة الآن..."
"لا بأس. لقد أحببتُها حقًا."
رائحتي؟
انحنت لوس بالقرب مني وشمّتها. ثم، وهي تنظر في عينيّ بابتسامة لطيفة، قالت بنبرة ناعمة.
"أحب رائحة إسحاق."
بدا من غير المرجح أن تكون لطيفة. لم أستطع فهم حاسة الشم لدى لوسي.
"هل أنفك بخير؟"
"هاه؟ إنه بخير؟"
"لا بأس..."
ربما يكون هذا هو السبب.
نهضتُ من السرير والتفتُّ نحو النافذة. كان لا يزال منتصف الليل في الخارج. لم يكن هناك سوى ضوء المصباح على المكتب يُلقي ضوءًا خافتًا في الغرفة المظلمة.
ما زلتُ أشعر بالتعب، ربما بسبب الكابوس وعدم النوم جيدًا.
حككت شعري الأشعث.
آه، يجب أن أستحم فورًا.
"آه، أشعر بالاشمئزاز. لوسي، هل استحممتِ؟"
"استحممتُ في الصباح، لكنني لم أفعل منذ ذلك الحين. لم أستطع لأنني كنتُ أعانق إسحاق."
"آسفة، سأستحم أولًا. أريد أن أغتسل بسرعة."
"هل تريد الاستحمام معًا؟"
"...؟"
"إنها مزحة. لا تُعلق آمالًا كبيرة أيها المنحرف."
اندهشتُ للحظة.
ضحكت لوسي مازحةً، ونهضت من سريرها، ودخلت الحمام.
هاه؟ لحظة.
"مهلاً، قلتُ إني سأستحم أولًا...!"
"إذا كان لديك مشكلة، فادخل معي."
أطلت لوسي برأسها من باب الحمام وابتسمت ابتسامةً ماكرة.
بينما عبستُ ونظرتُ بغضب، لوّحت بيدها خارج الباب كما لو كانت تُودعني، ثم أغلقته.
كان ذلك تصرفًا وقحًا، لكن بما أنها كانت تُمسك بي طوال الليل بدافع القلق، اضطررتُ للتغاضي عنه.
تردد صدى صوت الماء الجاري من داخل الحمام. سمعتُ أيضًا تناثرًا وفركًا، مما جعلني أتخيل لوسي تستحم عاريةً على الجانب الآخر.
لا أعرف كيف أشعر الآن...
تنهدتُ وانحنيتُ. ثم لاحظتُ أن ملابسي قد غُيِّرت. يبدو أن لوسي فتشت حقيبتي السحرية، وأخرجت ملابس بديلة، وألبستني.
من حسن حظي أنني ائتمنتُ كايا على عباءة التنكر قبل مجيئي إلى برج هيغل السحري، استعدادًا لمثل هذا الموقف. وإلا، لظهر دليلٌ قاطعٌ على كوني البطل المجهول بشكلٍ مُحرج.
كانت الملابس التي كنتُ أرتديها مُلقاةً على كرسي مكتب. داخل ياقة ذلك القميص، كانت هيلدا تختبئ على شكل مانا صغير.
"هيلدا، هل كان كل شيء على ما يرام؟"
[لم يحدث شيء.]
...؟
بدا صوتها يرتجف ارتعاشًا خفيفًا.
ماذا حدث؟
[حقًا، لا شيء!وهذه العجوز شعرت ببعض الإثارة لأول مرة منذ فترة. ههه.]
أهذا صحيح...
سماعها تُنادي نفسها "العجوز" بصوت شاب رقيق كان غريبًا جدًا.
على أي حال، حتى دون مزيد من التوضيح، شعرتُ أنني فهمتُ المعنى. حقًا، لا بد أنه لم يكن شيئًا ذا أهمية.
ربما نطقت لوسي بجملة طريفة وهي تعانقني في كابوسي، شيءٌ كفيلٌ بإثارة تنين أبيض عجوز عمره ألف عام.
"آه..."
في الوقت الحالي، وبغض النظر عما سمعته هيلدي، كنتُ متعبًا جدًا.
سأسأل في المرة القادمة عندما تتاح لي الفرصة.
انحنيتُ على السرير. على الرغم من أنني استيقظتُ للتو من نومٍ قصير، إلا أن التعب لم يفارقني. ربما كان ذلك لأنني كنتُ أغفو وأُفرط في استخدام عقلي. يبدو أن ما تبقى من طاقة قد تلاشت مع أول استخدام لي لـ [آيس بولت].
على أي حال، لم يكن هناك سوى سرير واحد هنا.
كنت قد أدركتُ بالفعل أن آريا حشرتنا في غرفة واحدة عمدًا. لكنني لم أتوقع وجود سرير واحد فقط. كيف يُفترض بنا أن ننام...؟
سرعان ما فُتح باب الحمام. شعرتُ برطوبة الهواء. خرجت لوسي مرتدية رداء حمام، والبخار يتصاعد من حولها.
كان شعرها الوردي الذهبي رطبًا. لم أستطع إلا أن ألاحظ مدى جاذبية جسدها. ابتلعت ريقي لا إراديًا.
"...لماذا تحدق هكذا؟"
سألت لوسي، متجنبةً نظري. بدا أنها تعرف سبب تحديقي.
"أنا لستُ...؟"
كان الأمر ممتعًا للعينين. في الواقع، كانت ثاني شخصياتي المفضلة.
بالكاد كتمتُ رغبتي في معانقتها في تلك اللحظة.
مررتُ بجانب لوسي ودخلتُ الحمام.
شعرتُ بالانتعاش، استحممتُ، وارتديتُ رداء الاستحمام، وخرجتُ من الحمام. بطريقةٍ ما، امتلأت الغرفة برائحة الأعشاب.
وضعت لوسي، وهي ترتدي رداء الاستحمام أيضًا، كوبًا دافئًا من شاي الأعشاب على المكتب. لقد حدّدت توقيته بدقةٍ لخروجي.
بينما كنتُ أستحم، بدت لوسي وكأنها وضعت مكياجًا. كان وجهها متناسقًا بدونه، لكن يبدو أنها فعلت ذلك وهي تفكر بي.
"إسحاق، تفضل. هذا يُخفف عنك التعب."
"أوه، شكرًا."
برّدتُ شاي الأعشاب بقشعريرةٍ وارتشفتُه دفعةً واحدة. ثم أعدتُ الكوب إلى المكتب.
آه، لم يكن رأسي يعمل. كانت هذه أول مرة أشعر فيها بانتعاشٍ كهذا يُشبه الموت من النعاس.
ربما كان ذلك أحد الآثار الجانبية لاستخدام [آيس بولت] لأول مرة. على أي حال، أردتُ النوم في أسرع وقتٍ ممكن.
جلستُ على السرير فورًا. نظرت إليّ لوسي، التي كانت ترتشف شاي الأعشاب على المكتب، ثم حولت نظرها بسرعة نحو النافذة. كانت تتجنب النظر إلى عينيّ عمدًا.
أصبح الأمر محرجًا بلا سبب.
"لوسي، هل أنام في المختبر؟"
"لماذا؟"
"هناك سرير واحد فقط."
"لا، نم هنا معي."
كانت لوسي هادئة وحازمة في ردها.
كنتُ مرتاحة. شعرتُ بالارتياح لعدم وجود أي تردد أو انزعاج.
بما أنني أحببت لوسي، فما دامت مرتاحة، فلا مانع لديّ.
"حسنًا إذًا..."
ظلت جفوني تتدلى. لم أعد أتحمل.
استلقيتُ على السرير. كان السرير واسعًا بما يكفي لن يكون هناك مشكلة في نوم شخصين عليه.
"سأنام أولًا."
حالما أغمضت عينيّ، استرخى جسدي. بدا لي أنني سأغفو بسرعة.
آه، شيء واحد فقط قبل أن أغفو. لقد انتشلتني لوسي من كابوس، على أي حال.
"لوسي."
"أجل؟"
"شكرًا لعناقك لي. حقًا."
"...أجل."
شعرتُ بنظرة لوسي، فغرقتُ في نوم عميق على الفور.
وفي حلمي، أستمتع بشعورٌ بالدفء واللطف.