كيردنا وايتكلارك.
بصفتها ابنة عائلة وايتكلارك الدوقية، كانت طالبة متفوقة في أكاديمية مارشن المرموقة.
كانت متعددة المواهب، لا ينقصها شيء في الجمال أو النسب أو الموهبة.
كانت تستمتع بالمسرحيات والروايات.
مع أنها كانت تتعاطف بسهولة مع الشخصيات، إلا أن مهاراتها التمثيلية كانت دون المستوى.
كان بإمكان أي شخص أن يلاحظ عندما كانت تتصرف أحيانًا كشريرة خرقاء.
في ذلك اليوم، كانت تنظر إلى جدول تصنيف الفئات المُعلّق على لوحة إعلانات قاعة أوربين بتعبير فارغ.
"آه..."
كانت تُصدر أصواتًا تشبه أصوات الزومبي وهي غائبة الذهن لعشر دقائق.
نتيجةً لتقييم ترتيب الصف، وُضعت كيريدنا في الصف "B".
كان من الواضح من حل محلها في الصف "A". إنه إسحاق.
كان من الطبيعي أن تُفسح له المجال.
إذا كان طلاب الصف "A" الآخرون يُقارنون بالوحوش، فإن إسحاق لم يكن مختلفًا عن كارثة طبيعية.
"لكن..."
ومع ذلك، كان شعور من كانت تفخر بكونها جزءًا من أفضل صف، وهي تهبط فجأةً إلى مستوى متدنٍّ، شعورًا لا يُوصف.
كان الأمر مُعقدًا. كان محزنًا. كان مؤسفًا، وشعرت وكأن دموعًا ستسيل من عينيها...!
"ماذا تفعلين؟"
"آه!"
فجأة، اقترب طالب من الخلف وتحدث إليها، مما أثار دهشة كيريدنا لأنه كان صوتًا مألوفًا.
أدارت كيريدنا رأسها بسرعة.
"آه، إسحاق..."
كان الطالب الذي اقترب هو إسحاق.
كان مظهره كطالب مثالي يرتدي نظارات. ومع ذلك، وعلى عكس مظهره اللطيف، كان وحشًا ذا ألقاب مرعبة مثل "أصغر ساحر رئيسي في التاريخ" و"ملك الجليد".
فجأة، تذكرت كيريدنا ما حدث في قصر وايت كلارك واحمرّ وجهها خجلاً.
بدا من المستبعد وجود علاقة غرامية بين آيتشل وإسحاق...
لكنهما بالتأكيد فعلا شيئًا محرجًا.
سألت كيريدنا آيتشل، فأجابت بابتسامة ماكرة قبل أن تضع إصبعها على شفتيها قائلةً "ششش".
انتشرت شائعاتٌ في أوساط النبلاء بأن عائلة دوق وايت كلارك كانت على علاقة وثيقة بملك الجليد.
رأى الكثيرون التنين الأبيض يقترب من قصر وايت كلارك.
انتشرت الشائعات بسرعة.
كانت حقيقةً لا يمكن إنكارها أن ميزان القوى قد تحوّل تلقائيًا، مما رفع من مكانة عائلة وايت كلارك.
آيشل وإسحاق.
هل يستغلون بعضهم البعض؟
كان من المستحيل معرفة ذلك.
لكن مجرد التفكير في أن الرجل فعل مثل هذه الأشياء مع أختها جعل جسد كيردنا يحمرّ من الحرارة.
"ما الذي أفكر فيه...!"
هزت كيردنا رأسها بسرعة لتبديد أفكارها.
راقبها إسحاق بفضول.
"عودي إلى الواقع يا كيردنا!"
أخذت نفسًا عميقًا لتهدئة مشاعرها.
"كيف... ما الأمر؟"
كادت كيردنا أن تستخدم أسلوبًا رسميًا دون أن تدرك ذلك، لكنها سرعان ما صحّحت كلامها إلى أسلوب غير رسمي.
"لقد كنتِ تحدقين في هذا منذ فترة. هل أنتِ مكتئبة لأنكِ لم تصلي إلى الصف A؟"
"..."
لم يكن هناك داعٍ لقول ذلك.
لقد أصاب كبد الحقيقة.
عبست كيردنا وأطرقت رأسها جانبًا.
كانت لغة جسدها تنضح بالشك.
لولاك، لكنتُ بقيتُ في الصف A.
هذا هو مغزى تصرفات كيريدنا.
"ماذا بوسعكِ أن تفعلي؟ ألقي اللوم على مهاراتكِ."
"آه...!"
ردّ بارد.
صرّت كيريدنا على أسنانها بغضب.
"كان بإمكانه أن يُهدئني بكلماتٍ مُطمئنة، لما كان عليه أن يقول شيئًا مُزعجًا!"
لكن بالنظر إلى هويته، لم تستطع الرد. لم تستطع سوى كبت غضبها وكبح جماحها.
في المقام الأول، لم يكن هناك أي خطأ فيما قاله إسحاق.
وفقًا لأيشل، كانت لإسحاق علاقة وثيقة حتى مع عائلة وايتكلارك.
لذا فإن حقيقة أنها لم تستطع سوى توجيه غضبها نحو نفسها أحزنت كيريدنا.
"هووو."
أخذت كيريدنا نفسًا عميقًا آخر لتهدئة مشاعرها، ثم حدّقت في إسحاق بعينين حادتين.
"هل هذا هو سبب وجودك هنا فقط؟ فقط للسخرية مني؟"
"هل تراينني هكذا حقًا؟ لقد تحدثتُ إليكِ فقط لأنكِ كنتِ تقفين هناك بلا تعبير. لا تحزني كثيرًا. هذا يُزعجني."
"كما لو أنني سأكون حزينة لهذه الدرجة."
أطلقت كيريدنا ضحكة خفيفة لا إرادية قبل أن تُغطي فمها بظهر يدها، وتتحدث بحزم أكبر.
"أنا ابنة عائلة وايتكلارك. هل تعتقد أنني سأغيب عن الصف A إلى الأبد هكذا؟ تفوقي أبدي، حتى في هذا العالم الواسع. سأعود بالتأكيد إلى الصف A في الفصل الدراسي القادم، لذا استعد للترحيب بي."
"هل هذا صحيح."
ابتسم إسحاق وناول كيريدنا القارورة المفرغة التي كان يحملها.
"خذي هذه إذًا."
"هاه؟ ما هذا؟"
"كاكاو."
"ماذا؟ هذا مفاجئ...؟"
أمالت كيريدنا رأسها جانبًا في حيرة.
"اشربيه إذا شعرتِ بالملل أثناء الحصة أو أثناء الدراسة لاحقًا."
"لا، لماذا تُعطيني هذا؟"
"لقد أعددتِ لي الشاي بنفسك في المرة السابقة. لذا، كعربون امتنان، أعددتُ لكِ شيئًا فاخرًا لتشربيه."
"لا أعرف إذا كنت سأحبه، على أية حال."
"هاه؟ كيف توصلتِ إلى هذا الاستنتاج...؟"
أراد إسحاق أن يُبهج كيريدنا المُحبطة.
صنع الكاكاو باستخدام المسحوق الذي أهدته له وايت، مُدعيةً أنه شيءٌ لا يُتذوق إلا في البلاط الإمبراطوري. ساعدته خادمة من تشارلز هول، مُتأكدةً من أنه سيُرضي ذوق كيريدنا الراقي.
لكن في النهاية، الكاكاو ليس مشروبًا شائعًا هنا.
"بالتوفيق إذًا."
ابتسم إسحاق ابتسامةً لطيفة، وربت على كتف كيريدنا، ثم غادر.
"...؟"
اندهشت.
"لماذا يُعطيني هذا...؟"
اضطرت كيريدنا للتساؤل لبرهة، وهي تُحدّق بين إسحاق المُغادر والقارورة المُفرغة من الهواء التي تحتوي على الكاكاو.
فتحت كيريدنا غطاء الزجاجة وارتشفت من محتواها.
"ممم...؟"
كان لذيذًا.
***
في الأسبوع الماضي، بعد انتهاء تقييم ترتيب الصفوف، حُسمت الصفوف.
تمّ اختياري في الصف A، بينما نُقلت كيريدنا وايتكلارك إلى الصف B.
لم أكن أعرف إن كانت قد أعجبتها هدية الكاكاو. أعطيتها لها لأنها أعدت لي الشاي.
بعد تفكير، بدت لي هدية سخيفة نوعًا ما. فهمتُ رد فعل كيريدنا المُحير عندما أعطيتها إياها.
لم أكن أعرف لماذا شعرتُ بالندم على إعطائها تلك الهدية، لكن على الأرجح لم يُهمّ الأمر.
"هذا الأستاذ فيليب ميلترون، سيكون مسؤولًا عن الفصل الدراسي الثاني."
كنتُ جالسًا في منتصف قاعة محاضرات الصف A للسنة الثانية.
كان الأساتذة المسؤولون عن كل صف يتغيرون كل فصل دراسي باستثناء الصف D، وهو الصف الأدنى. كان هذا من أجل تعليم الطالب.
كان الأستاذ الحالي للصف A رجلًا في منتصف العمر ذو شعر أحمر، مُتعصبًا للطبقة الاجتماعية، وقد تفوق عليه فريقي وأنا خلال التقييم العملي المشترك، الأستاذ فيليب ميلترون.
عندما التقت أعيننا، عبس لفترة وجيزة، لكن لم يبدُ عليه أي تعبير. كان هناك ضغينة ضدي. بدا وكأن علاقتنا ستكون متوترة في المستقبل.
"من بينكم، أربعة أشخاص يجب أن يفهموا. أنا معجب بالجواهر الخام، بالنخب الممتازة مثلكم، الذين سيقودون الإمبراطورية المستقبلية."
بدأ البروفيسور فيليب بالإطراء علينا.
ثم نظر إليّ.
"إسحاق، أنت الذي ارتقيت حديثًا إلى الصف الأول لست استثناءً. كان من الخطأ الحكم عليك بناءً على قيمي للدرجات والأداء فقط. أعتذر عن ذلك."
"أوه، أجل..."
أطرق البروفيسور فيليب برأسه نحوي. كان اعتذارًا رسميًا، لكنه حمل صدقًا.
كنت قد ضربته ضربًا مبرحًا، لذا لم أكن أحمل أي ضغينة. ازداد الجو المحرج أصلًا إزعاجًا.
رفع البروفيسور فيليب رأسه مجددًا.
"وهناك شيء واحد أريد أن أسألك عنه."
"نعم."
"هل حقًا تأخذ هذه الدورة لصقل مهاراتك الأساسية؟"
"نعم... لماذا؟"
"لا شيء. إذن، لنبدأ الدرس."
هذا الرجل. لم يكن واضحًا، لكنه شعر بالضغط لأنني أدرس معه.
كانت هذه أول مرة أحضر فيها درس الأستاذ فيليب. كان أسلوبه في التدريس هادئًا وتقليديًا.
قلبتُ عينيّ لأنظر إلى كايا ولوسي.
أرادت كايا الجلوس بجانبي فورًا، لكنها ترددت، خوفًا من أن يزعج ذلك دراستها. كانت تخطف النظرات إليّ، ولكن عندما تلتقي أعيننا، يتحول وجهها إلى اللون الأحمر الساطع، وتخفض رأسها بهدوء. كان الأمر أشبه بمشهد من مسلسل مراهقين.
آه، يا لها من براءة!
كانت لوسي تستمع إلى المحاضرة بهدوء.
"غرنن... سسس..."
في هذه الأثناء، كانت سيل جالسة في الزاوية، نائمة بسلام.
كانت تعانق الوسادة التي أهديتها لها العام الماضي. أعجبَتها كثيرًا لدرجة أنها لا تزال تحملها معها.
كان الأستاذ فيليب متساهلًا للغاية مع النخبة المتميزة. بدا الأمر وكأنه أمر معتاد لم يحاول حتى إيقاظ سيل. ربما يكون قد استسلم بالفعل.
***
خلال الاستراحة، خرجتُ إلى الردهة بعد خروجي من الحمام.
"إسحاق."
"أختي؟"
فجأة، ظهرت إيف روبنهايم ووقفت أمامي، كما لو كانت تنتظرني.
لم تكن هناك قبل دخولي الحمام.
"هل تريد العودة إلى المنزل معي اليوم؟ إذا كان هذا مزعجاً، فأنا أفهم..."
مسحت إيف شعرها المربوط على جانبها بخجل، كما لو كانت تعصره.
بعد زوال قيود البارون روبنهايم وتصالحها معي، بدت متلهفة لأن تصبح جزءًا من حياتي اليومية تدريجيًا.
كنت إسحاق، إيف هي قريبتي الوحيدة من الدم. لم يسعني إلا أن أشعر بحب خاص لها.
ومع ذلك، كان من الصعب عليّ التفكير في اقتراح إيف الجريء.
"لديّ صديقة تمشي معي عادةً، لذا قد يكون الأمر صعبًا بعض الشيء."
"أوه... حقًا؟"
أدارت إيف عينيها جانبًا.
كان صوتها الطويل، وعيناها المنخفضتان، وزوايا فمها المتدلية، يعكس استياءً خفيًا.
سرعان ما نظرت إليّ إيف مجددًا وابتسمت ابتسامة خفيفة.
"إذن لا مفر من ذلك."
"لنلتقي عندما يكون لدينا وقت."
"بالتأكيد."
أنا ابتسمتُ لها ومررتُ بجانبها.
"لكنكم تلتصقون ببعضكم البعض كثيرًا... هذا مُشتت."
"...؟"
فجأة، سمعتُ صوتها الخافت بوضوح في أذني.
توقفتُ عن المشي وأدرتُ رأسي لأنظر إلى إيف.
كانت بالفعل تبتعد في الاتجاه المعاكس.