اصطبغت سماءُ غروب الشمس بلونٍ ورديٍّ مميز.
كنتُ أسيرُ في حديقة الكوبية، غارقًا في أفكاري.
مما لاحظتُه، كان فويل يعيش حياةً طبيعيةً على ما يبدو. كان يُرحّب بي بحرارةٍ وكثيرًا ما يُشاركني ثرثرةً خفيفة. مع ذلك، كان كلُّ ذلك سطحيًا.
كانت جودةُ محاضراته ممتازة. ظاهريًا، بدا مُدرّسًا مثاليًا بدوامٍ جزئي.
بدا من غير المُرجّح أن يحدث أيُّ شيءٍ على الفور. وبالنظر إلى هدفه النهائي، فإنّ القيام بأيِّ شيءٍ مُريبٍ هنا سيكونُ خطوةً سيئة.
يبدو أن البروفيسور فيليب بخيرٍ أيضًا...
باستخدام [الاستبصار]، تأكّدتُ من أن البروفيسور فيليب ميلترون آمن. كانت لديّ فكرةٌ تقريبيةٌ عن مكان سكن الشخصيات غير القابلة للعب الرئيسية في ❰فارس مارشن السحري❱، وهو ما ساعدني.
على أي حال، استقدمت أكاديمية مارشن على عجل مُدرِّسًا بدوام جزئي ليحل محل البروفيسور فيليب. كنتُ بحاجة لمعرفة ما إذا كان هذا كله جزءًا من خطة فويل أم أنه كان محظوظًا بالتوقيت.
يجب أن أُبقي حادثة برج هيغل السحري سرًا.
كان عليّ إخفاء أي نقاط ضعف محتملة تمامًا.
في اليوم الذي تحدثتُ فيه مع فويل، أرسلتُ رسالة إلى آريا ليلياس، رئيسة برج هيغل، شارحةً وضعي وأنني لن أتمكن من زيارتها لفترة. أضفتُ ملاحظةً لحرق الرسالة فور قراءتها. أكدت هيلدا أن الرسالة وصلت بسلام.
لم أستطع أن أتهاون في حذري حتى يُهزم فويل.
"الكبير إسحاق، ما الذي جاء بك إلى هنا؟"
"...ماذا حدث لك؟"
وصلتُ إلى زاوية من حديقة الكوبية.
رحبت بي وايت، بزيها الأكاديمي، بملامح جرذٍ غارق في الماء. ابتسمت ابتسامةً خاوية، وبدت فخورةً للغاية.
"أهلًا يا سيد إسحاق. وقع حادث صغير."
أخرجت ميرلين بطانية كانت قد أعدتها ووضعتها على كتفي وايت.
"حادث؟"
استخدمتُ [جيل الصخر] لصنع كرسي بسرعة وجلستُ.
ردّت وايت بثقة: "اسمع! لقد نجحتُ في إلقاء [ناب العاصفة التوأم]...! قليلًا فقط!"
"أحدثَت نسيمًا خفيفًا، بالكاد يُلاحَظ، ثم انهارت من شدة التوتر، وسقطت في البحيرة."
"همم...!"
احمرّت وايت وجنتاها منزعجةً من ميرلين، وهي تهزّ قبضتيها بعنف.
أرادت الاعتراض لكنها لم تستطع استخدام كلمات قاسية.
ردّت ميرلين بهدوء: "ألا تعتقدين أنه من الأفضل إخبار مرشدكِ بالحقيقة الموضوعية؟"
أنا، من ناحية أخرى، فوجئتُ قليلًا.
"بالفعل؟"
"ماذا؟"
كانت [ناب العاصفة التوأم] في الأساس تعويذة ريح متوسطة المستوى من فئة 4 نجوم، قريبة جدًا من تعويذة الرياح الفعلية من فئة 5 نجوم.
كانت قادرة بالفعل على إصدار نسمة خفيفة خافتة كالريح.
إنها تتقدم أسرع مما توقعت.
كانت أخبارًا سارة.
"هل يمكنكِ تجربتها مرة أخرى؟"
أجاب وايت بثقة: "نعم. إنها لا تستهلك الكثير من المانا، لذا أعتقد أنني أستطيع فعلها!"
لو لم تتحقق التعويذة بالكامل، لكانت استهلكت مانا أقل، ولكن كان سيظل هناك بعض الإنفاق غير الضروري للمانا.
"لحظة يا ميرلين."
سارت وايت نحو البحيرة، ومدت ذراعها اليمنى، وجمعت مانا.
تشكلت دائرة سحرية أمام يدها.
كان تكوين الدائرة السحرية جيدًا. على الرغم من وجود بعض العيوب، إلا أنها تمكنت بالتأكيد من حساب الدائرة السحرية ونشرها لـ [ناب العاصفة التوأم].
"هف!"
أغلقت وايت فمها وأطلقت صرخة حازمة.
بوووونغ...!
امتد تياران من الرياح الخضراء الفاتحة من يد وايت،
حاولا الانطلاق للأمام بقوة كالشفرات، لكنهما سرعان ما فقدا زخمهما. في النهاية، تبدد مانا الرياح بسرعة.
لم يصل الأمر إلى المستوى العملي بعد. ومع ذلك، كانت حقيقة أنها تمكنت من إلقاء [ناب العاصفة التوأم] واضحة.
"هو..." ابتسمت لي وايت ابتسامة مشرقة، لكن يبدو أنها أجهدت نفسها عقليًا وكانت على وشك الانهيار.
قبل أن تتمكن ميرلين من التقدم لدعمها، نهضتُ من الكرسي الحجري واستخدمتُ خطوة الظل.
دوي.
في لحظة، كنتُ أمام وايت، أمسكها بين ذراعيّ وهي في منتصف انهيارها.
بدا على ميرلين الدهشة. كانت هذه تقنية يستخدمها والدها، لذا كان رد فعلها مفهومًا.
"هل أنتِ بخير؟"
"الكبير إسحاق، متى...؟"
بدت وايت مرتبكة. بدت وكأنها تعتقد أنني كنت قريبًا منها طوال الوقت، مع أنها لم تشعر بقربي.
"على أي حال، هل رأيت ذلك؟"
"أجل."
استخدمتُ [جيل الصخور] لصنع كرسي حجري بمسند ظهر، وأجلستُ وايت عليه.
نظرت إليّ وايت بعينين لامعتين، متوقعةً إطراءً.
بينما كنتُ أحدق في عينيها الزرقاوين الجميلتين الموشّحتين بالوردي، رفعتُ نظارتي ورددتُ:
"لقد أهدرت الكثير من المانا. هذا يدل على أن إتقانكِ للمانا لا يزال ناقصًا ويحتاج إلى مزيد من التدريب. كثير من الناس يقللون من أهمية إتقان المانا، ولكن إذا تدرب المرء جيدًا، يمكنه استخدام مانا بكفاءة أكبر، مما يقلل من هدر المانا غير الضروري. سيتمكن من إلقاء التعاويذ على مدى أوسع وتعزيز قوته. بالنسبة لشخص مثلك، الذي بالكاد رفع [الدوامة] إلى مستوى لائق، فإن محاولة التسرع وتعلم [ناب العاصفة التوأم] دون قضاء وقت كافٍ في إتقان المانا تُظهر حماسًا للتقدم بسرعة كبيرة. لو كان موضوعًا أكاديميًا بحتًا، لكان من الأفضل التقدم بسرعة والمراجعة مرارًا وتكرارًا، لكن هذا مختلف."
"..."
بينما شرحتُ أفكاري بسرعة ودقة، امتلأت عينا وايت بالدموع.
كنتُ منغمسًا جدًا. دون أن أُدرك، كنتُ قد ألقيتُ عليها محاضرة شاملة.
"شم..."
على عكس الإطراء الذي توقعته، بدت وايت منزعجة جدًا من التوبيخ وشهقت.
"حسنًا، إنها مجرد نصيحة خفيفة."
"لم تبدُ خفيفة على الإطلاق..."
ابتسمتُ ابتسامة عريضة لوايت وعيناه دامعتان.
شعرتُ بفخر.
"لقد أبليتِ بلاءً حسنًا. لقد اجتهدتِ."
"لكن هذا مختلف عما قلتِه للتو..."
"لم أنتقد [ناب العاصفة التوأم] نفسها."
"...أوه؟"
بدت وايت وكأنها تفهم ردي، لكنها بدت عليها بعض الحيرة من التغيير المفاجئ في مزاجي.
"لديّ شيء لأريك إيّاه. مع ذلك، ليس سحر الرياح."
مشيتُ إلى واجهة البحيرة ومددتُ ذراعي اليمنى. راقبتني وايت وميرلين باهتمام.
كانت اللحظة التي تعلمتُ فيها تعويذة الجليد من فئة الخمس نجوم [انفجار الصقيع] لا تُنسى.
لاستخدام [انفجار الصقيع]، كان عليّ أن أضغط جميع أصابعي معًا وأجمع المانا بين يدي. بدون ذلك، سيصبح تدفق المانا غير مستقر ويتبدد.
في البداية، استغرق الأمر بضع ثوانٍ، حتى في أسرع وقت.
لكن ليس بعد الآن.
ووهييييير.
تكاثفت المانا الجليدية أمام يدي الممدودة. شكّلت المانا كرة صغيرة دوارة من الضوء الأزرق الباهت.
انضغطت المانا الخاصة بـ [انفجار الصقيع] في نقطة واحدة. أصبح تحريك المانا بهذه الطريقة أمرًا طبيعيًا.
تشكلت دائرة سحرية جليدية أمامها.
"من سحر الخمس نجوم فصاعدًا، شدة التدريب لا تُضاهى، لكن النتائج تستحق العناء."
أطلقتُ مانا الجليد.
بووووم!
هديرٌ يصمّ الآذان.
امتدّت موجةٌ صدميةٌ عنيفةٌ، فجمّدت البحيرةَ على الفور، بينما انفجرت موجةٌ جليديةٌ عنيفةٌ في الهواء.
صنعتُ عمدًا انفجارًا نظيفًا على شكل مروحة. تسبب الانفجار البارد في انزياح مياه البحيرة جانبًا وتجمّدها في منتصف الرذاذ.
تحوّلت البحيرة إلى تحفةٍ فنية.
"يا إلهي..."
فتحت وايت فمها من الرهبة.
"هذه تعويذة الخمس نجوم، [انفجار الصقيع]. سحر الرياح قادرٌ على تحقيق قوةٍ مماثلة. كلما تدربت على إتقان المانا، زادت مهارتك."
لوّحتُ بأصابعي بخفة لأُزيل الجليد وأنا أنظر إلى وايت. تحطم الجليد بصوتٍ هشّ، وتحول إلى مسحوق أزرق باهت تناثر بهدوء.
هبط الماء الذي كان متجمدًا أثناء تناثره، مُتناثرًا. استمرت البحيرة في التموّج، تاركةً بقايا [انفجار الصقيع].
"يا له من سحرٍ عنصريٍّ رائع..."
"يمكنكِ فعل ذلك أيضًا. بوتيرتكِ الحالية، أعتقد أنكِ ستتمكنين من تحقيقه بحلول الفصل الدراسي الأول من سنتكِ الثانية."
"هذا مذهل...!"
بدت وايت متحمسة، وهي تتخيل نفسها تستخدم سحر الرياح ذي الخمس نجوم.
لم يكن هناك دافعٌ أفضل من عرضٍ رائع.
"يا مرشد إسحاق، كيف كان شعورك عندما تعلمتَ سحر الجليد ذي الخمس نجوم لأول مرة؟ أخبرني ما الذي أعجبك فيه."
بدا أن وايت تسأل هذا السؤال لتتخيل نفسها بشكل أفضل وهي تستخدم هذا السحر.
ما أعجبني، هاه...
"...عندما تعلمتها لأول مرة، أعجبني شعورها كحركة قاضية. فرق القوة مقارنةً بسحر الأربع نجوم كبير."
"أوه! والآن؟"
"الآن... إنها جيدة لتوجيه ضربات قوية عند قتال أحدهم."
"أوه... أوه؟"
أعجبت وايت، لكنها أمالت رأسها في حيرة.
***
"هل جففت نفسك؟"
"نعم!"
استخدمت وايت سحر الرياح لتجفيف ملابسها. بحلول ذلك الوقت، كانت الشمس قد اختفت وراء الأفق.
اقتربت من وايت ومددت يدي اليمنى.
"أوه، أعتقد أننا يجب أن نفعل ذلك، هاه...؟"
كانت وايت مترددة، لكنها كانت تعلم أنها طريقة تدريب عملية، لذلك لم تستطع الرفض.
لم يكن لديها ما تشكو منه، فقد اتفقنا على ذلك مقابل سداد الدين.
وضعت وايت يدها على يدي.
"ماذا تفعلين؟"
لسببٍ ما، لم تكن وايت تُوجّه مانا خاصتها، بل كانت تُحدّق بي فقط.
أضاءت المانا الطبيعية المُتدفّقة فوق البحيرة وجه وايت الهادئ.
سألت وايت بحذر: "يا كبير إسحاق، لو لم نلتقِ من خلال الإرشاد... ماذا كان سيحدث لنا؟ أنا مُتشوقة لمعرفة رأيك، فأنت شخصٌ رائعٌ حقًا..."
كان الأمر مُفاجئًا، لكن... الجميع كانت تراودهم هذه الأفكار من حين لآخر. لم يكن الأمر غريبًا.
لم أسألها عن سبب سؤالها.
"...لو لم نلتقِ من خلال الإرشاد، أعتقد أننا كنا سنلتقي بطريقةٍ أخرى."
"بطريقةٍ أخرى؟"
على أي حال، كنت سأتدخّل مع وايت لتوضيح الأمر.
سيكون شرح ذلك صعبًا، لذا اختلقتُ كذبةً مُقنعة.
"أعتقد أن من قدر لهم أن يلتقوا سيلتقون بطريقة ما. أعتقد أننا كنا سنلتقي على أي حال."
"..."
"لماذا تسألين؟"
"هذا مُفاجئ. لم أظن أنك مؤمن بالقدر."
"لا أعرف لماذا هذا مُفاجئ... ماذا عنكِ؟ هل أنتِ مؤمنة بالقدر؟"
آه، صحيح.
ندمتُ على قولي هذا. قد لا تُحب وايت كلمة "القدر".
بالنظر إلى ماضيها، حيث حاولت والدتها البيولوجية اغتيالها كجزء من مصيرها، سيبدو الأمر مُريبًا.
يا لها من قسوة!
"حسنًا، لستِ مضطرة للإجابة إن لم ترغبي..."
"لم أكن مضطرة، لكنني الآن غيرت رأيي."
بدأت وايت بتوجيه المانا إلى اليد التي وضعتها على يدي.
رددتُ بتوجيه المانا خاصتي.
"القدرية ليست سيئة للغاية."
ابتسم وايت ابتسامة مشرقة.
"...أهذا صحيح؟"
في تلك اللحظة، شعرتُ بنبضات دوائر المانا خاصتي. كان شعورًا غريبًا.
ثم ظهرت نافذة نظام أمام عيني.
[لقد امتصصت كمية كبيرة من مانا الجنية نيكس!]
[لقد اكتسبت السمة الفريدة [حافة الليل]!]