كانت أذناي تُصدران طنينًا. بالكاد كنت أسمع ثرثرة هابيل.
كان ذلك لأنني كنت أُركز على فويل، المعروف أيضًا باسم المدرب رون زاينوس، الذي كان مسافرًا معي.
بدأت جميع العربات المتجهة إلى ألدريك بعبور جسر الهبوط، عابرةً القارة.
في هذه الأثناء، ومما ناقشته مع فويل، ذكر أنه، بصفته مشرفًا، صعد إلى العربة الأمامية.
من بين جميع الأوقات...
لم أستطع تحديد ما إذا كان حظي جيدًا أم سيئًا.
"...لم أُرد قول هذا، ولكن هل تشاجرتما؟"
أخيرًا، عبّر هابيل، الذي كان يُثرثر وهو يُراقبنا، عن أفكاره.
"لماذا هذا الجوّ السائد منذ فترة؟ هيا، إنه يومٌ رائع. يجب أن نكون متحمسين، كما لو أننا ذاهبون في نزهة! جميعنا في فريق واحد!"
"يعجبني هذا الرجل. الشعور بأننا ذاهبون في نزهة، يعجبني."
استجاب المدرب رون لتشجيع هابيل اللامُبالي.
من ناحية أخرى، كانت روانا تتناول بعض الوجبات الخفيفة بهدوء.
"...هممم؟"
في يدها اليسرى، برز خاتمٌ بسيطٌ في إصبعها.
حوّلتُ نظري إلى يد آبل اليسرى. كانت مثل يدها.
"ههه، يبدو أن الكبير إسحاق قد لاحظ."
ردّ هابيل بلا مبالاة. كان يُراقب عينيّ وفهم ما كنتُ أفكر فيه.
في إصبع هابيل الأيسر، كان خاتمٌ مطابقٌ لخاتم روانا. رفع يده اليسرى، مُظهرًا الخاتم.
كان واضحًا أنه يريد التباهي.
"لم أكن أنوي إخفاء الأمر، ولكن بما أنك رأيته، فلا مفر من ذلك!"
"هل تتواعدان؟"
"صحيح...!"
دوي!
تردد صدى صوت خافت عندما ضربت روانا مؤخرة رأس هابيل بقوة.
لا بد أن ذلك كان مؤلمًا.
أمسك آبل برأسه وتأوه قائلًا: "كف"، ثم حدق في روانا وهو يشكو: "لماذا تستمرين بضربي؟!"
"اصمت يا سليزو..."
كان تنفس روانا غير منتظم.
على الرغم من تعبيرها الفارغ، كان احمرار وجنتيها واضحًا تمامًا. كان واضحًا ما تشعر به، حتى بدون استخدام [الرؤية النفسية].
ليس الأمر مفاجئًا حقًا.
كان من المقرر مسبقًا أن يصبح هذان الشخصان ثنائيًا.
كيف لي ألا أعرف؟
"مواعدة، هاه...؟ أنتِ في ريعان شبابكِ."
"يا أستاذ، أنت متساهل بعض الشيء في هذا الأمر؟ لو كان مشرفنا، لقال: 'لماذا تواعد بينما يجب أن تركز على دراستك، تسك تسك؟'"
"أشجع العلاقات خلال الحياة الطلابية. إنه لأمر رائع أن يلتقي شخصان من خلفيات مختلفة ويكوّنا رابطة عميقة لا تقل أهمية عن العائلة."
"أحب الأشخاص المتفهمين مثلك يا أستاذ. ههه."
انتقل هابيل فورًا إلى أسلوب الإطراء.
لم يكن الأستاذ رون مقيدًا برغباته في العلاقات العاطفية. ربما لم يكن يكترث على الإطلاق.
حتى عبارة "أنت في ريعان شبابك" كانت على الأرجح شيئًا اكتسبه من مكان ما.
"إذن، ما سبب ارتداء الخواتم؟"
"ماذا؟ حسنًا... إنها تُظهر للجميع أنها مرتبطة. وهو أمر مُرضٍ نوعًا ما أيضًا، أتعلم؟"
استمرت روانا، بوجهها الأحمر، في تناول وجباتها الخفيفة على دفعات قصيرة.
"اصمت من فضلك،" همست، بصوت يكاد لا يُسمع فوق صوت العربة.
"لإثبات عقد غير مُلزم يُسمى علاقة. بما أن العقد لا أساس له، فهو سبب وجيه."
عقد المُدرّب رون ذراعيه وضحك ضحكة مُضحكة.
"إسحاق؟"
"نعم؟"
"هل أعطيتَ لوسي خاتمًا أيضًا؟"
"...ماذا؟"
حوّل المُدرّب رون الحديث إليّ. نظر إليّ أبيل وروانا بدهشة.
"الخاتم الذي ترتديه لوس دائمًا في إصبعها الأيسر. يمكن لأي شخص أن يرى أنك أعطيته لها. لن تُنكر ذلك، أليس كذلك؟"
هل سأل هابيل هذا السؤال فقط لمُضايقتي...؟
"هذا ما قصدته. "هذه الفتاة لي،" تحذيرٌ بعدم لمسها. علامةٌ على وجود شريك. يعجبني ذلك. أنت أيضًا في ريعان شبابك، على أي حال."
دفع هابيل روانا بمرفقه وهمس: "انظري، أخبرتكِ أنها الكبيرة لوسي."
بدا أنهما كانا يتناقشان بشأن خاتم زواجي دون داعٍ.
"كبير السن إسحاق، لم تُجب. هل تُقرّ بذلك؟"
ضحك هابيل، إذ وجد الموضوع مُسليًا، وضغط عليّ لأحصل على إجابة.
في هذه المرحلة، قول شيء مثل: "الخاتم الذي أعطيته للوسي لا يُجدي نفعًا إلا عند ارتدائه في إصبع البنصر الأيسر،" أو "لم أُعطه لأسباب رومانسية،" سيجعلني أبدو سخيفًا.
لن يُصدقني أحد.
ليس الأمر أنني لا أُكنّ مشاعر رومانسية للوس.
رفعتُ نظارتي وابتسمتُ بهدوء.
"لا أريد حقًا التحدث في الأمر. لنترك هذا النقاش العقيم."
هذا يعني أن بإمكانهم تفسيره كما يحلو لهم.
"هذا ردٌّ صارمٌ جدًا..."
"يا له من ممل."
بطريقةٍ ما، بدا الاثنان متناغمين تمامًا.
هل التقيا اليوم حقًا؟
"أوه، هل لديك حبيبةٌ يا أستاذ رون؟ لا، انتظر، أنت متزوج، صحيح؟"
"لم أمرّ بمثل هذا منذ ولادتي. لم يسبق لأحدٍ أن طابق معاييري."
"ماذا؟ أوه..."
تباهى الأستاذ رون بتفاخر.
إذن، لقد كان أعزبًا طوال حياته.
بدا أبيل مرتبكًا بعض الشيء وتردد في الحديث أكثر.
انتهت المحادثة عند هذا الحد.
***
"يا سيدي إسحاق، لقد وصلنا! نحن في ألدرِك!"
"بالتأكيد."
كان وجه هابيل يضغط على نافذة العربة كما لو كان ملتصقًا بها، يتنفس بصعوبة من شدة الإثارة.
بدت روانا أيضًا مهتمة، وحدقت باهتمام من النافذة مع هابيل.
"هل أنت متحمس يا هابيل؟"
"بالتأكيد أنا متحمس! هذا المكان بمثابة حلم تحقق لنا. إنها المدينة التي تزدهر فيها ثقافة النقابات في إمبراطورية زيلفر! مدينة المغامرين يا ألدرِك!"
امتلأ الطريق بموكب من العربات.
كانت ألدرِك تقع في جنوب شرق إمبراطورية زيلفر، قريبة نسبيًا من أكاديمية مارشن.
كما قال هابيل، كانت هذه المدينة تُعرف أيضًا بمدينة المغامرين.
مهام النقابة، إحدى محتويات العطلة في ❰فارس مارشن السحري❱، مأخوذة في الغالب من ألدرِك.
مهام النقابة... هذا يُعيد الذكريات.
اشتقتُ فجأةً إلى الأيام التي كنتُ ألعب فيها اللعبة دون أي أفكار خاصة.
"يا إلهي، هناك الكثير من العربات!"
"هناك خمس أكاديميات تشارك في المسابقة، لذا فالأمر منطقي. هل يمكنهم استيعاب كل هؤلاء الأشخاص؟"
ردّت روانا على حماس آبل.
كان "صراع الأكاديميات" حدثًا واسع النطاق استضافته البلاط الإمبراطوري، وشاركت فيه خمس أكاديميات.
استأجرت ألدرِك جزءًا من منطقتها، لذلك لم يكن هناك نقص في أماكن الإقامة.
توقفت العربة، وصاح السائق: "لقد وصلنا!"
"شكرًا جزيلاً لك~."
فتح هابيل باب العربة بمرح ونزل منها. وتبعته أنا، مع المدرب رون وروانا.
في ساحة ألدرِك الفارغة، تجمع الطلاب بتوجيه من أعضاء هيئة التدريس.
بعد إحصاء الحضور، وُزِّعت علينا أماكن إقامتنا.
أقام المشاركون والمتفرجون في المسابقة في أماكن إقامة مختلفة، متباعدة جدًا. رتبت الإمبراطورية الأمر على هذا النحو.
ستكون لوسي وكايا وأليس في أماكن إقامة المتفرجين أيضًا.
لقد شاركوا كمتفرجين تحت إشرافي.
بما أن الهدف كان إنهاء السيناريو بأمان، كان من الأفضل لحلفائي أن يكونوا متفرجين مع قيود أقل.
"يبدأ صراع الأكاديميات غدًا. لكي تكون في أفضل حالاتك، ركّز على الراحة اليوم. هذا كل شيء."
تحدث البروفيسور فرناندو فروست ببرود عبر مكبر صوت. كان صوته هادئًا كعادته.
تتغير أحداث صراع الأكاديميات في كل مرة. كان توقعها بلا معنى.
كان اليوم في الأساس وقت فراغ.
"إنصراف."
باتباع تعليمات البروفيسور فرناندو، بدأ الطلاب بالتفرق.
"إنها زيارتي الأولى لألدريك!"
"أنا متحمس جدًا..."
"أنا سعيد بقدومي، ههه."
بدا الطلاب في مزاج للاسترخاء والاستمتاع.
كانت الإقامة في مكان جديد لأربعة أيام وثلاث ليالٍ أشبه برحلة مدرسية.
لم يكن هناك داعٍ للقلق حتى مع تفرق الطلاب. كان كل طالب مزودًا بسوار تتبع موقع، ليتمكن أعضاء هيئة التدريس من تتبع مكانه أينما ذهب.
"إسحاق."
بينما كنت متجهًا إلى السكن، توقفت عند نداء الأستاذ رون.
التفتُّ نحوه، فارتسمت على وجهه ابتسامةٌ معبرة.
"أتطلع إلى فعالية الغد."
"همم...؟"
ترك الأستاذ رون هذه الكلمات، ولوّح بيده، وانطلق إلى نقطة تجمع المشرف.
ظاهريًا، بدا الأمر وكأنه دعم وتشجيع. لكن المشكلة كانت أن من قاله كان ينوي إيذائي.
هل هو مجرد تعليق عابر؟
أم أن لديه دافعًا آخر؟
في ❰فارس مارشن السحري❱، لم أضطر لمواجهة فويل خارج نطاق القتال.
لذا، لم تكن لديّ معرفة مسبقة كافية لأقيس بدقة تصرفاته وأنماط سلوكه.
بينما أسرعتُ في خطواتي، نطقتُ بصوت عالٍ: "تشيشاير".
[مواء؟]
ظهر قط أرجواني صغير يرتدي قبعة بولر يطفو بجانبي.
كان رأس القط الشبح، تشيشاير. أما باقي جسدها فكان غير مرئي.
"بينما كنتَ تراقب المدرب رون، ألم يكن هناك حقًا شيء مريب؟"
[مواء... بعد بحثي الممل والشامل، لم أجد شيئًا. أقسم على مخالب قطي اللطيفة.]
كشف القط الشبح عن أحد مخالبه الرقيقة، كاسرًا بذلك اختفاءه.
تجاهلته.
لا جدوى من مواجهة فويل لمجرد الشك.
كنا نقترب من سيناريو خطير.
إثارة مشاكل لا داعي لها ضد خالد يدعمه الإله السماوي لن يزيد إلا من مخاطري.
"...استمر في مراقبته. أبلغ فورًا إذا لاحظت أي شيء مريب."
[كما تشاء.]
اختفى رأس القط الشبح تشيشاير في نفخة من الدخان الرمادي.
قبل أن أنتبه، وصلت إلى منطقة سكن المشاركين في صراع الأكاديميات.
تتميز منطقة السكن بمظهر خارجي جميل. في حياتي السابقة، كانت ستكون مكانًا مثاليًا للمواعدة.
تجول طلاب من أكاديميات مختلفة، يرتدون أزياء مختلفة، في منطقة السكن، مستمتعين. كان للمكان طابع سياحي مميز بسبب ذلك.
عندما نظرتُ إلى الأعلى، استطعتُ رؤية بركان حسن الشامخ. بفضل هذا البركان، اشتهرت ألدريك أيضًا كمنتجع ينابيع ساخنة.
دغدغت نسمات الليل الباردة بشرتي. كان التجول هنا مع بيرة باردة في يدي مريحًا للغاية.
يا لها من فكرة مريحة!
"يجعلك ترغب في الاستمتاع، أليس كذلك؟"
"آه!"
فجأة، همس صوت جميل في أذني.
فزعتُ، فدفعتُ نفسي بسرعة عن الأرض وابتعدتُ خطوةً عن الفتاة التي تحدثت معي.
غطت فتاة جميلة ترتدي قبعة ساحرة خلف رأسها فمها وضحكت بخبث.
"نيهيهي"
كشفت ضحكتها الفريدة عن هويتها. إنها دوروثي.
"أنت لطيف جدًا عندما تُفاجأ...!"
"كبيرة...؟"
لم أتوقع أن أقابلها اليوم.
"ما بك؟ أنت شارد الذهن تمامًا يا صغيري. هل أنت سعيد برؤيتي؟"
أمالت دوروثي رأسها وسألت مازحة.
حتى دون قراءة تحليلها النفسي، كان حماسها واضحًا.
"أليس من المفترض أن تتوجهي إلى سكن أعضاء هيئة التدريس؟ أنتِ مشرفة، أليس كذلك؟"
"لقد تلقيتُ مهمة خاصة! لذا تم تعييني في سكن مختلف!"
أجابت دوروثي بثقة، واضعةً يدها على خصرها والأخرى على صدرها.
هل هي فخورة بتلقيها مهمة خاصة؟
"ما هي مهمتكِ الخاصة؟"
"أن أكون معك. تحديدًا، الإشراف عليك حصريًا هو مهمتي الخاصة."
آه، فهمتُ.
فهمتُ ذلك فورًا. كان منطقيًا تمامًا.
"هذه ليست الأكاديمية، وأنت شخصية مهمة في أكاديميتنا ذات نفوذ هائل. لذلك اضطروا إلى تعيين شخص خاص للإشراف عليك."
في أكاديمية مارشن، كانت دوروثي هي الشخص الوحيد الذي يضاهيني.
كان الأمر بديهيًا.
"إذن، توليتِ هذا الدور؟"
"هذا صحيح! كن سعيداً بذلك."
"...رائع."
"نيهيهي، يا لها من ردة فعل باهتة! لكنني أُقدّر جهدك، لذا سأعطيك علامة ممتازة."
ربّتت دوروثي على كتفي مازحةً وهي تتحدث.
أجبتُ بتردد، لكنني كنتُ سعيدًا جدًا.
مجرد رؤية دوروثي كان بمثابة شفاء لي.
"ماذا ستفعل الآن؟"
"سأذهب إلى السكن أولًا."
"بالمناسبة، سأقيم في نفس السكن الذي تقيم فيه الليلة."
"هذا رائع."
"نيهيهي."
سرنا جنبًا إلى جنب، نتجاذب أطراف الحديث في الطريق.