دوروثي، التي وصلت إلى السكن، كانت تُغير ملابسها إلى ملابس عادية.
كانت غرفة دوروثي مُخصصة في الأصل لأعضاء هيئة التدريس المسؤولين عن إدارة سكن المشاركين. ولأنها كانت تعمل كمشرفة، فقد بقيت في تلك الغرفة.
كانت المرافق أفضل نوعًا ما من الغرف التي أقام فيها الطلاب، ولكن لم يكن هناك فرق يُذكر.
[هذه وجهة سياحية. تم توزيع جميع المتسابقين على مساكن بعيدة، مما يعني عدم وجود أي مُشتتات. في هذه الأثناء، نجحت سيدتي في الحصول على موعد مع إسحاق... انتهزتِ الفرصة جيدًا، أليس كذلك يا دوروثي؟]
على السرير، إيلا، القطة البيضاء المألوفة، كانت تُفحص مخالبها المُرتبة جيدًا.
رمشت إيلا برموشها الطويلة مرارًا وتكرارًا.
أجابت دوروثي وهي تقف أمام المرآة تُزرّر قميصها: "ليست فرصة. اليوم، أفكر فقط في مساعدة إسحاق على الراحة. وحسب الخطة، سيكون هناك بعض الشجار بدءًا من الغد."
عندما التقت دوروثي بإسحاق سابقًا، شعرت بوضوح بتحسن مشاعره. كان الأمر كما هو دائمًا.
حقيقة أنها كانت مصدر قوة لإسحاق كانت مصدر راحة كبير لدوروثي.
خاصةً اليوم، كان إسحاق يخطط للراحة. في أيام كهذه، كانت ترغب في أن تكون بجانبه مهما حدث.
[لا تغلقي الأزرار.]
كان توبيخ إيلا العنيف بمثابة نوبة مفاجئة.
ارتجفت دوروثي وتوقفت عن أزرار قميصها.
تنهدت إيلا ونظرت إلى دوروثي.
[دوروثي، ألا تعتقدين أنه سيكون من الأفضل لو أظهرتِ بعضًا من صدركِ؟ لماذا تحاول إخفاء شيء تفخرين به لهذه الدرجة؟]
"يا حمقاء... هذا القميص يبدو أجمل بأزراره المنسدلة، ألا تعتقدين ذلك؟ أترين، إنه يجعلني أبدو نقية وأنيقة، كما أنا؟"
أُخذت إيلا على حين غرة، فانفجرت ضاحكةً.
[هه. ألم تنسِ أن إسحاق لا يزال رجلاً مدفوعًا بالغريزة، أليس كذلك؟ مع عدم وجود منافسين حولك، عليك أن تتخذي خطوة أكثر عدوانية. أنت تتصرفين بتساهل شديد.]
"لا لا، لا أسمعك~. سأذهب! اعتني بالغرفة!"
[دوروثي!]
ضحكت دوروثي واندفعت خارج الغرفة وكأنها تهرب.
نقرت إيلا بلسانها وارتميت على السرير.
[إنها محرجة حقًا... إنها تفتقر إلى الشجاعة.]
يمكن للمألوف أن يشعر بمشاعر سيده مباشرةً.
كانت إيلا محبطة للغاية من دوروثي.
[تلك الفتاة المسترجلة، لا تزال تشعر بالحرج والثقل من إظهار جسدها لإسحاق.]
***
وصلتُ إلى مسكن المشاركين ودخلتُ الغرفة التي خُصصت لي.
لقد رأيتُها سابقًا في ❰فارس مارشن السحري❱، لذا كنتُ أعرفها مُسبقًا، لكن المرافق كانت جيدة نوعًا ما.
[يا سيدي، هل هناك أي شيء يُمكنني مُساعدتك به؟]
[كيو!]
كانت هيلدا، التي اتخذت شكلًا بشريًا، جالسة على السرير، وبجانبي الغولم الصغير، إيدن.
بعد أن تحوّلت للتو، كشفت هيلدا بثقة عن بشرتها الفاتحة العارية.
"ارتدِ بعض الملابس أولًا."
[أوه.]
كان مظهرها كفتاة شابة في أوائل العشرينات من عمرها.
ولأنها كانت تتمتع بقوام أنثوي مثالي، تجنبتُ النظر إليها عمدًا، وأخرجتُ بسرعة بعض الملابس من حقيبتي ورميتها بخفة إلى هيلدا.
كانت ملابس داخلية نسائية، وملابس داكنة اللون، ومعطفًا أبيض. اختارتها دوروثي في المرة السابقة.
[أوه، أنسى دائمًا. سأرتديها بسرعة.]
ارتدت هيلدا الملابس بسرعة.
بالنسبة لها، كانت الملابس مجرد زينة تُزيّن بها نفسها. لم تكن تشعر بأي خجل من كشف جسدها العاري.
ونتيجة لذلك، كانت هناك مواقف متكررة أضطر فيها إلى الإسراع بجعلها ترتدي ملابسها.
"إيدن ضع هذا هناك."
[كيو!]
بعد أن ناولتُ إيدن حقيبة الظهر الصغيرة التي تحتوي فقط على الضروريات اليومية، غيرتُ ملابسي إلى ملابس عادية. وضع إيدن حقيبة الظهر في زاوية الغرفة.
إذا وُضعت الأغراض في شيء مُفعم بتعويذة تخزين، مثل كيس سحري، فإنها ستتطاير في كل مكان، مُسببةً فوضى عارمة. بما أنه لا يمكن ضمان سلامة الأشياء إلا إذا أفرطتَ في تعبئتها، فقد وُضعت معظم الأغراض الهشة في حقائب ظهر صغيرة.
[سيدي، بماذا أساعد؟]
"لا شيء. سأغادر قريبًا."
[ماذا تخطط لفعله عندما تخرج؟ حسنًا... على الأرجح ستتدرب مجددًا.]
"سأرتاح."
[أجل، ترتاح...]
توقفت هيلدا فجأة عن الكلام.
أمالت رأسها ونقرت على أذنها كما لو أن هناك مشكلة في سمعها.
نظر إليّ إيدن وأطلق صرخة [كيوو؟] في حيرة.
"سأرتاح. لا تدريب اليوم."
[آه... ماذا؟]
بعد أن فهمت هيلدا ردي، فتحت عينيها على اتساعهما من الصدمة.
فجأة، أصبح الهواء ثقيلًا.
اندفع هيلدا وإيدن نحوي بسرعة وانحنيا بالقرب مني. سألت هيلدا بيأس وهي تتصبب عرقًا باردًا.
[ماذا يحدث؟ هذه أول مرة أسمعك تقول إنك سترتاح...!]
[كيو!]
[عادةً ما يتغير البشر عندما يقتربون من الموت...! هل هذا هو السبب؟ هل هذا هو السبب؟! هل حدث أمر خطير؟ أجبني يا سيدي!]
[كيو!]
"لماذا تُثيران كل هذه الضجة...؟"
يبدو أنهما لا يستوعبان فكرة راحتي.
"إنه مجرد أنني سأرتاح اليوم. ستفهمون عندما نصل."
[أين بالضبط؟ هناك؟ سيدي؟]
دفعتُ نفسي بعيدًا عن مألوفي وخرجتُ من الغرفة. كانوا يتبعونني، يبدون في حيرة، كجراء تتبع صاحبها.
عندما فتحتُ الباب، ظهرت دوروثي، بملابسها الجميلة، وكانت ابتسامتها المشرقة مبهرة.
"هل أنتَ مستعد؟"
"نعم، هيا بنا."
"هيلدا، إيدن؟ مرحبًا!"
لوّحت دوروثي لهيلدا وإيدن، اللذين كانا يقفان خلفي.
حيّتها هيلدا قائلةً: [سعدتُ برؤيتكِ يا دوروثي.]، بينما رفع إيدن ذراعه عاليًا، مُجيبًا بـ [كيوو!].
غادرنا السكن.
"ههههه، إلى أين نحن ذاهبون حتى يُهمل مُدرّبنا المُحنّك التدريب؟"
"الكبيرة دوروثي."
"نعم؟"
"هل تحبين الينابيع الساخنة؟"
ارتجفت دوروثي فجأة، وارتجف كتفيها قليلاً.
ما الأمر؟
"...الينابيع الساخنة؟"
هل تكرهها؟
"أخطط للذهاب إلى هناك. إذا لم يعجبكِ، فلا أستطيع فعل شيء حيال ذلك."
إذا لم يعجب دوروثي، فسيتعين عليها الانتظار في الخارج. يجب عليّ زيارة الينابيع الساخنة اليوم.
اشتهرت ألدريك بينابيعها الساخنة بفضل المانا الطبيعي من بركان حسن، مصدر الينابيع المفيد للجسم.
بما أننا كنا هناك بالفعل، كان من الأفضل أخذ يوم إجازة للراحة بدلاً من التدريب.
كانت دوروثي تتعرق بتوتر. لم أستطع فهم نفسيتها، لذلك لم أكن متأكدًا من سبب تصرفها بهذه الطريقة.
"أ-أكرهها؟ من، أنا؟ لا أكرهها إطلاقًا!"
ابتسمت دوروثي ابتسامةً قسريةً ووضعت يدها على صدرها.
"هل نسيتَ يا رئيس؟ من واجب أختك الكبرى أن تبقى معك اليوم، وأن تعتني بك وتدير أمورك. لذا، من الطبيعي أن أتبعك إلى الينبوع الساخن."
"حسنًا، لا مشكلة إذًا."
"حسنًا، لا مشكلة."
نادتني بالرئيس... لا بد أنها مرتبكة.
لو كان لديها ندوب لا تريد إظهارها أو شيء ما عليها إخفاؤه، لرفضتها.
لحسن الحظ، لم يبدُ الأمر قاتمًا لهذه الدرجة.
حسنًا، لا بأس.
دخول ينبوع ساخن مع دوروثي...
مجرد تخيل الأمر أسعدني كثيرًا.
في الينبوع الساخن، لم يكن الدخول عاريًا تمامًا مسموحًا. كان على الزوار ارتداء أردية الحمام المُقدمة.
مجرد التفكير في رؤية دوروثي برداء حمام كان، بالطبع، متعة للعينين، وقضاء الوقت معها، والتعافي في مياه الينبوع الساخن، كان متوقعًا بلا شك أن يكون أفضل لحظة.
لو عبّرتُ عن الأمر بشكل درامي، لكانت هناك حتى مخاطرة الموت من شدة السعادة.
"يا أيها الأحمق، ألا تشعر بسعادة غامرة؟ لقد راودتك أفكار غريبة عن أختك الكبرى، أليس كذلك؟"
انحنت دوروثي للخلف، وغطت صدرها بوضعية احتضان، ثم ابتسمت بخبث وهي تسألني مازحةً.
كانت تنوي مضايقتي.
"..."
"مهلاً، لماذا لا تُجيب...؟"
نسيتُ أنها تستطيع قراءة مشاعر الناس.
***
[هل هذا هو الينبوع الساخن...؟]
كان المكان الذي وصلنا إليه مع إيدن وهيلدا ودوروثي ينبوعًا ساخنًا في الهواء الطلق. اضطررنا للسير قرابة الساعة من منطقة السكن.
وسط البخار الكثيف، كنا جميعًا نرتدي أرديةً رقيقة، باستثناء إيدن بالطبع. غمر نسيم الليل البارد والبخار الدافئ بشرتنا في آنٍ واحد.
"لا يوجد الكثير من الناس هنا مقارنةً بالأماكن الأخرى. لماذا أتينا إلى هنا؟"
"بدا هذا المكان الأفضل. التعافي من التعب، وتنقية الجسم من السموم وتفتيت المواد الضارة، وتخفيف آلام العضلات، واستعادة توازن دوائر المانا، وتحسين البشرة، وغيرها. هناك فوائد كثيرة يمكن جنيها هنا."
"حسنًا، صحيح. أنتَ حقاً مُدَرِّبٌ مُتَعَبِّد، يا له من فَهْمٍ..."
كان حماماً مُختلطاً، مع العديد من الضيوف من كلا الجنسين.
لم يكن الأمر حكراً على هذا المكان، فمعظم الينابيع الساخنة في العالم كانت حمامات مُختلطة، بهدف تحقيق فوائد صحية بدلاً من مجرد غسل الجسم. كان الأمر مُشابهاً لثقافة الينابيع الساخنة الأوروبية القديمة.
كما ذُكر سابقاً، فإن المانا الطبيعية من بركان حسن، مصدر هذه الينابيع الساخنة، عززت بشكل كبير الآثار المفيدة على الجسم. كانت مياه الينابيع الساخنة هنا مُمتزجة بشكل رائع مع ذلك المانا الطبيعي.
مع ذلك، لن يشعر الناس العاديون بالفرق.
بعبارة أخرى، كان المكان جوهرة خفية.
[لا أفهم. لماذا تجدون النقع في الماء الساخن رائعاً لدرجة تطوير أماكن كهذه...؟]
تذمرت هيلدا وهي تُشاهد الناس وهم ينقعون في الينابيع الساخنة.
"ألم تأخذكِ سيدتك السابقة إلى أماكن كهذه؟"
[في ذلك الوقت، لم تكن هذه الأشياء موجودة. أو إن كانت موجودة... فأنا لا أعرف عنها شيئًا.]
لم أكن أعرف كيف كانت الحياة في العصر الذي عاشت فيه فيرونيكا أسليوس، سيدة الجليد الأولى.
ومع ذلك، وبالنظر إلى تاريخ الينابيع الساخنة الطويل في حياتي السابقة، فمن المرجح أنها كانت موجودة حتى في زمن فيرونيكا.
لو كانت هي، أشك في أنها كانت ستهتم بهيلدا...
سيدة الجليد الأولى كانت غريبة نوعًا ما، في النهاية.
حتى لو خططت للذهاب إلى حمام عام، لكانت قد ألغت إستدعاء هيلدا.
"حسنًا، ستفهمين بمجرد أن تنقعي فيه. لكن، يا كبيرة دوروثي، ما خطبك؟ لقد كنتِ تتصرفين بغرابة."
"ماذا؟ أنا؟ لماذا؟ أنا...هل هناك مشكلة؟"
"لا، ليس تمامًا..."
ابتسامة خرقاء ووجنتان محمرتان.
لفّت دوروثي رداءها بإحكام حول نفسها، من الواضح أنها تنوي تغطية أكثر من مجرد صدرها.
ومن المفارقات، أن ذلك أبرز قوامها فقط، وهو ما كان متعةً لعينيّ بطريقة أخرى.
هل تشعر بالحرج؟
أدركت أن فكرة أن ينزف أنف أحدهم من الإثارة لم تكن مجرد مبالغة هزلية.
مع ذلك، لم ينزف أنفي حقًا.
"ستدخل الأخت الكبرى أولًا، حسنًا؟"
"آه، أجل..."
بسرعة، اغتسلت دوروثي بسرعة في الدش المؤقت قبل أن تنزلق إلى الينبوع الساخن الشاغر.
تنهدت بعمق، وانهارت وهي تقول: "آه... أشعر وكأنني عدت إلى الحياة..."
بعد أن اغتسلت مع إيدن، حملته بين ذراعيّ بينما غرقنا في مياه الينبوع الساخن حيث كانت دوروثي.
أغمض إيدن عينيه وأطلق ضحكة [كيوووووو...] راضيًا، مستمتعًا بشعور الماء الساخن وهو يغمر جسده الصخري.
[انتظر يا سيدي...!]
لسبب ما، بدت هيلدا مصدومة، كما لو أنني دخلت للتو في بركة من الحمم البركانية.
"نعم؟"
[ماذا؟ أليس الجو حارًا؟ كيف لك أن تكوني بهذه اللامبالاة...؟! إيدن، لماذا صمتت فجأة؟ أليس هذا خطيرًا؟!]
هل هي هكذا لأنها نشأت في بيئة تهب فيها الرياح الجليدية؟
بصفتها وحشًا سحريًا جليديًا معتادًا على البرد، بدا أنها تخاف من الماء الساخن غريزيًا.
بدأ الضيوف المحيطون ينظرون إلى هيلدا، التي كانت تلفت الانتباه.
كان بعض الرجال فاغرين أفواههم، غير قادرين على إبعاد أعينهم عن هيلدا.
"كفى ضوضاء، أدخلي الآن."
[... آه.]
كان على المألوف أن يطيع أوامر سيده دون قيد أو شرط. ولما لم يكن أمامه خيار آخر، بدت هيلدي وكأنها عازمة على دخول الينبوع الساخن، ووجهها متجعد في استياء.
هيلدا، وهي تحدّق بحذر، غمست أصابع قدميها مرارًا وتكرارًا في الماء المتصاعد. تدفقت من أصابع قدميها نفحة خفيفة من المانا البارد.
ربما لأنها كانت في حالة من فقدان قرونها، لم تكن كمية المانا التي يمكن الشعور بها كبيرة.
يا له من إحباط...
"هيلدا. يدي. الآن."
[هاه؟]
أمسكتُ يد هيلدا التي مدتها لي عفويًا وجذبتها نحوي.
[واو!]
صرخت صرخة قصيرة وهي تغوص في الينبوع الساخن. تناثر الماء في كل مكان.
[يا سيدي...! الجو حار جدًا! أنا أذوب! أُفترس...!]
تشبثت هيلدا بذراعي بشدة، وعيناها مغمضتان بخوف شديد.
في النهاية، عندما لم يحدث شيء، فتحت عينيها بحذر.
[هاه؟]
تراجعت هيلدا، وهي مرتبكة، عني.
حدقت بي باهتمام، بينما ضحكت دوروثي عليها ضحكة خفيفة.
[يا سيدي، ما هذا الشعور...؟]
"إنه شعور جيد، أليس كذلك؟"
بما أن هيلدا كانت مألوفة لدي، فقد انتقلت إليّ الأحاسيس التي شعرت بها مباشرةً.
بدا أن الإحساس اللطيف بالينبوع الساخن ينتشر في جسد هيلدا.
وبعد خمس دقائق...
[سيدي... هذا رائع حقًا... رائع حقًا...]
[كيو...]
هيلدا، جالسة بجانبي، فتحت فمها قليلًا وأغمضت عينيها، تذوب تدريجيًا كما لو كانت آيس كريم. كان إيدن كذلك.
في تلك اللحظة، لم تكن هيلدا مختلفة عن أي إنسان عادي. لهذا السبب كنت واثقًا من أنها تستطيع الاستمتاع بالينبوع الساخن كأي شخص عادي.
كان من المتوقع أن تكون حواس إيدن أكثر كسلًا من حواس هيلدا أو حواسي، لكنه كان مفتونًا تمامًا بتجربة الينبوع الساخن لأول مرة في حياته.
"هووو..."
"آه..."
أغمضت عينيّ، مستمتعًا بالإحساس الدافئ والمريح الذي يلف جسدي كله.
لم أشعر براحة بال قط حتى بدأ هذا الأمر برمته. هذا شعرتُ بالراحة نوعًا ما.
ناهيك عن أن شخصيتي المفضلة كانت بجانبي تمامًا. تساءلتُ إن كان من المقبول أن أكون سعيدةً هكذا.
في تلك اللحظة...
"لقد عرفت أن هذا المكان مشهور."
فجأةً، سمعتُ صوتًا رجوليًا عميقًا. فتحتُ عينيّ ونظرتُ للأمام.
دخل شابان الينبوع الساخن على الجانب الآخر. بالكاد غطّت أرديتهما الرقيقة عضلاتهما.
بدا كلاهما في مثل عمري تقريبًا.
كان لون شعرهما مختلفًا، أحدهما أزرق والآخر أحمر، لكن وجهيهما متطابقان. كانا شقيقين توأمين.
"إذن، من أي أكاديمية أنت؟"
سأل الشاب ذو الشعر الأحمر بابتسامة غرور.
كنت أعرف من هما بالضبط.
توأم ماكجريجور؟
كان الشقيقان التوأمان في سنتهما الثالثة أبرز نقاط قوة أكاديمية رايزل في مسابقة الأكاديميات.
كان مستواهما ١٦١ و١٦٢ على التوالي.
كان الشقيقان ماكجريجور عبقريين بلا شك، خاصةً بالنسبة للطلاب في مثل سنهما.
===
(↓)