شاركت خمس أكاديميات في صراع الأكاديميات.
أكاديمية مارشن.
أكاديمية بيثيل.
أكاديمية رايزل.
أكاديمية بيلاتريكس.
أكاديمية ميسا.
من بينها، بدا أن أكاديمية بيثيل وأكاديمية بيلاتريكس تتعاونان.
"لماذا تعتقد أن ملك الجليد انضم إلى هذا الحدث؟"
في مدرجات المتفرجين.
سألت مشرفة من أكاديمية بيثيل المشرف الذي بجانبها.
"ظننت أنني أخبرتك أنني لا أعرف."
"يا لك من بارد..."
"كيف يمكن لفارس سابق مثلي أن يفهم الدوافع الحقيقية لأصغر ساحر في التاريخ؟ يبدو أنه ينسجم جيدًا مع أقرانه، لذا قد يكون السبب بسيطًا، مثل رغبته في الاستمتاع بشبابه."
وضع المشرف مصاصة في فمه.
"...هل تعتقد أن أحدًا يستطيع هزيمة ملك الجليد؟"
"أشك في ذلك. كيف يمكنك هزيمة شخص كهذا؟"
"كنت أظن ذلك..."
"إنه طفل يحمل لقب ملك الجليد. كيف يمكن لأي شخص أن ينتصر على ساحر يُشبه أسطورة حية؟ جميع طلابنا مرعوبون، مساكين."
"لكن يبدو أن الجميع مصممون على بذل قصارى جهدهم. ربما يعتقدون أن هناك طريقة للتعامل مع ملك الجليد، كقاعدة نصر خاصة..."
ألقت المشرفة نظرة على الطلاب وهم يتجولون في ساحة المعركة.
"مهما كان ملك الجليد رائعًا، فهو مجرد مشارك آخر مُلزم بقواعد هذه اللعبة. عليك فقط أن تشرح للطلاب منطقيًا أنهم قادرون على الفوز، وأن تمنحهم الأمل، وأن تُعطيهم دفعة معنوية. جميعهم في سن يُفترض أن يكونوا فيه مستعدين للتحدي."
"بالطبع، من السهل قول ذلك وهم لم يواجهوا ملك الجليد فعليًا."
"لم يختبروا قوة ملك الجليد بأنفسهم، أليس كذلك؟ أليس هذا مجرد جهل مؤقت؟"
"هذا صحيح. لكن هذا يكفي. حتى أن بعض الطلاب يرغبون في شرف قتال ملك الجليد. على أي حال، هذه هي الخلاصة."
نظر المشرف إلى نوح بارتين، أحد كشافي أكاديمية بيثيل.
"من الواضح أن أكاديمية مارشن اعتقدت أننا سنسعى فقط لتحقيق شرط النصر الخاص. دعونا نفاجئهم."
أُعلنت قواعد صراع الأكاديميات بينما كانت كل أكاديمية متمركزة في قواعدها. فعل المنظمون ذلك لمنع أي تواطؤ قبل الحدث بين الأكاديميات.
مع ذلك، خططت الأكاديميات مسبقًا لهذا.
تذكر المشرف ما قاله للطلاب في قاعدة أكاديمية بيثيل قبل بدء المسابقة.
- لقد اتفقنا بالفعل مع الأكاديميات الأخرى. اتفقنا على استهداف أكاديمية مارشن أولاً. نشعر بالأسف تجاه طلاب أكاديمية مارشن، ولكن إذا تركنا المسابقة تسير بشكل طبيعي، فمن المؤكد أنهم سيسيطرون.
- لذلك، قررنا أولاً التحقق مما إذا كانت هناك أي قواعد قد تساعدنا في مواجهة سيد الجليد. إذا لم يكن هناك أي قواعد، فسنتخلى عن استراتيجية الهجوم المركز.
- ربما لاحظتم ذلك أيضًا. يبدو أن قواعد هذه المسابقة تستهدف سيد الجليد. لا بد أن الأكاديميات الأخرى لاحظت ذلك أيضًا. لن يسمح المنظمون لمخلّ بالنظام البيئي مثل سيد الجليد بالانطلاق بحرية. قد تكون هناك فخاخ أو أدوات قد تُوجه ضربة لسيد الجليد.
- لذا، بعد الاستطلاع كما هو مخطط له، إذا تأكدت شكوكنا، فاسحبوا الكشافين فورًا. ثم، مع الأكاديميات الأخرى، سنهزم أكاديمية مارشن. هدفنا هو تدمير حجر قلب مارشن. إذا واجهنا سيد الجليد وجهاً لوجه، فسنخسر حتمًا، لذا ركّزوا فقط على الفوز باللعبة.
- إذا وجدنا أنه لا سبيل للتعامل مع سيد الجليد، فلنتخلَّ عن جميع الخطط ونركّز على الهروب والسعي لتحقيق النصر المنشود. هل فهمتم؟
كانت استراتيجيةً غير مؤكدة مبنية على افتراض صحة تخميناتهم.
ولكن بدون التعامل مع سيد الجليد، لم تكن هناك فرصة للفوز بهذه المسابقة. كان اسم سيد الجليد يحمل سلطةً طاغية.
أطلقت المشرفة همهمةً عميقةً عند سماعها كلام المشرف.
لم تستطع التخلص من شكوكها حول نجاح الخطة كما هو مخطط لها.
في هذه الأثناء.
كان الطالبان إيان فيريتيل وهابيل كارنيداس، حاملين سيوفًا على خصرهما، يتجولان ضمن فريق الاستطلاع. أما الكشافون الآخرون، فكانوا يستكشفون مناطق مختلفة.
كان هدفهم الرئيسي جمع المعلومات وجمع الأغراض. أما خوض المعارك مع أعدائهم فكان هدفًا ثانويًا.
كان موقع معركة الأكاديميات أشبه ببلدة صغيرة. ومع ذلك، لم تكن هناك مبانٍ مغلقة. كان لكل منها سقف أو جدران مفتوحة، مما يُسهّل على المتفرجين رؤية ما بداخلها.
"الكبير إيان، هناك."
"ما الأمر؟"
بوووووو!
أدار إيان وأبيل رأسيهما وهما يركضان. في اتجاه واحد، ارتفع عمود من الماء عاليًا.
"هل هو كشاف؟"
"عمود الماء مستقيم جدًا بحيث لا يصلح للكشف. يبدو أنه أُطلق عليه النار عمدًا... آه! الكبير إيان، انتبه!"
"هاه؟"
عند صرخة أبيل، دفع إيان نفسه عن الأرض وقفز للخلف. كانت حشرة تزحف ببطء على الأرض. قشرتها البنية اللامعة كانت تحتوي على أضواء سحرية صغيرة متوهجة.
"حشرة...؟ ما هذه؟"
"إنه فخ."
"كيف يمكنك أن تكون متأكدًا إلى هذه الدرجة؟"
"إنه "زيث". وحش يشبه الخنفساء. يُحدث انفجارًا صغيرًا عند ملامسته كوسيلة للبقاء. عادةً ما تعيش هذه الحشرات في المستنقعات، لذا فإن العثور على واحدة هنا يعني أن أحدهم وضعها عمدًا. إنه فخ."
أعجب إيان.
"أنت تعرف الكثير عن هذه الأشياء، أليس كذلك...؟"
"هاها."
ركع هابيل أمام الحشرة، وهو يفحص الكتابة على غلافها.
"مكتوب عليها: 'غير مؤهل إذا لمس الجسد أو السحر'."
"لماذا نصب المنظمون فخاخًا كهذه؟."
"إنه بسبب الكبير إسحاق..."
تذكر هابيل محادثة دارت بينه وبين إسحاق في القاعدة.
- أيها الكبير إسحاق، ماذا لو استخدمنا سحرًا واسع النطاق ومسحنا كل شيء؟ ألن يكون ذلك مثيرًا؟
- أعتقد أن هذا سيكون انتحارًا. لن يسمح المنظمون بذلك دون رادع.
"كان الكبير إسحاق محقًا، ذكيًا كالعادة."
وقف هابيل بابتسامة ماكرة.
أخرج ساعة جيبه ليتحقق من الوقت. لقد مرت أربعون دقيقة منذ بدء المسابقة.
"لنكن حذرين يا كبير إيان."
"انتظر."
"ماذا؟"
نظر إيان في اتجاه ارتفاع عمود الماء.
"ما رأيك في عمود الماء هذا؟ بدا وكأنه إعلان للجميع..."
"همم... مهما كان الأمر، إنه مجرد تكهنات، لكنه جعل الأكاديميات الأخرى تعلم بوجود عدو هناك. ربما يكون فخًا..."
وافق إيان.
"يبدو هذا مرجحًا. لن نسلك هذا الطريق."
"فهمت!"
بدأ الصبيان بالركض مجددًا.
في هذه الأثناء، في قاعدة أكاديمية رايزل.
في الغرفة المركزية، كانت هناك بلورة عائمة. كانت بحجم طفل صغير تقريبًا، تُصدر وهجًا خافتًا. إنها حجر القلب.
كان حارس حجر القلب في أكاديمية رايزل طالبًا مفتول العضلات ذو شعر أزرق، يُدعى فان ماكجريجور. جلس على كرسي بتعبيره المعتاد الجامد.
في الجوار، كان شقيقه التوأم ذو الشعر الأحمر، هانز ماكجريجور، جالسًا على أريكة.
فجأة دخل طالب الغرفة المركزية مسرعًا. التفت كل من هانز وفان بنظراتهما نحو الطالب.
"سيدي هانز! تم إطلاق الإشارة!"
"التي تحدثنا عنها سابقًا؟"
"نعم...!"
وضع هانز ذراعه على ظهر الأريكة، وبدا عليه عدم الاهتمام.
"لم أكن متحمسًا لهذا الأمر منذ البداية. هل فكرتَ أن من أطلقوا الإشارة ربما يخططون لطعننا في الظهر؟"
"حسنًا، إن كان الأمر كذلك! لقد عاد الفريق "A" للتو ومعه شيء...! ألقِ نظرة من فضلك!"
اقترب الطالب من هانز وأراه الشيء.
كان درعًا صغيرًا لليد، دائري الشكل، مصنوعًا من معدن لامع.
كان الرقم "23" يتوهج بشدة على الدرع المنقوش عليه مانا.
"إذا كنت أتذكر بشكل صحيح، فهو رقم 23... صحيح؟"
"افحص رقم 23."
تحدث هانز وفان، متبعين تعليمات شرح القواعد الأولي.
ردًا على كلماتهما، تجمعت جزيئات المانا وشكلت حروفًا متوهجة في الهواء أمامهما.
"هذا هو الأمر إذًا."
قرأ الطالبان الكلمات التي ظهرت في الهواء.
#23 - درع عاكس
عدد مرات الاستخدام: 1
الندرة: نادر
التأثير: إذا هوجم هذا الدرع، يُستبعد المشارك المهاجم.
"بهذا... يمكننا بالتأكيد هزيمة ملك الجليد!"
ابتسم هانز ابتسامة عريضة.
"هذا دليل قاطع."
لم يكن للدرع نفسه أي قوة خاصة. كان مجرد درع عادي.
ولكن بما أنه مرتبط بقواعد المسابقة، كان على المشاركين الالتزام بتأثيراته.
حتى ملك الجليد كان عليه اتباع القواعد كمشارك.
بعبارة أخرى، أصبح لديهم الآن الوسائل لهزيمة ملك الجليد.
نظر هانز إلى فان.
"هل أنت مستعد يا فان؟"
"بالتأكيد يا هان."
وقف التوأمان واتجها نحو المخرج.
حلق حجر القلب بهدوء خلف فان ماكجريجور.
" إستلمه. سنستخدمه كملاذ أخير."
"آه، أجل يا سيدي!"
ناول الطالب هانز العنصر المرقم، الدرع العاكس.
"انتظر لحظة. هل تخطط للقتال...؟"
"قررنا إعادة الكشافة بسرعة لنتمكن من مهاجمة أكاديمية مارشن قبل أن يحصلوا على أي عناصر. من المرجح أن تبدأ الأكاديميات الأخرى بالتحرك قريبًا. لا نريد أن نضيع فرصتنا في قتال سيد الجليد."
"لكن إذا ذهبتما معًا، فحجر القلب...."
"ترك حجر القلب هنا أكثر خطورة. موقعه معروف، أليس كذلك؟ من الأسلم نقله. لذا فليتحرك الجميع معًا."
ابتسم هانز.
"يجب أن ننشئ قاعدتنا في مكان آخر. هناك العديد من المباني هنا. إذا حصنها أولئك الذين يجيدون سحر الصخور، فسيكون ذلك كافيًا. علينا أن نتخذ موقعًا جيدًا سرًا حتى يتمكن فان، المتخصص في الهجوم بعيد المدى، من الهجوم والدفاع بفعالية. ثم نهاجم أكاديمية مارشن."
في الواقع، كان هانز يُسيطر عمليًا على أكاديمية رايزل. لم يكن أمام الطلاب خيار سوى اتباع تعليماته.
"سيكون هذا ممتعًا...!"
كان هانز متحمسًا لفكرة قتال سيد الجليد باعتراض فان.