بدأت الأكاديميات بالتحرك بتناغم تام.
في البداية، سادت أجواء من البحث عن خونة محتملين، لكن في النهاية، اتفقوا جميعًا.
إذا كان هناك عدو قوي قادر على التحكم في مجرى اللعبة بمفرده، فمن الأفضل توحيد الجهود والقضاء عليه أولًا.
قاعدة أكاديمية مارشن. الغرفة المركزية.
في زاوية الغرفة، كانت سيل كارنيداس نائمة بعمق، مستلقية على بطانية مفروشة، بينما بجانب النافذة، كانت كيريدنا وايتكلارك متكئة على الحائط، تنظر إلى الخارج بحذر.
"يقول صديقي إن هناك شيئًا غريبًا..."
توترت كيريدنا.
التفتت نحوي.
"طلاب الأكاديمية الآخرون يتقدمون نحونا."
"أعلم ذلك دون أن تخبريني."
كنتُ قد فهمتُ الوضع مع [الاستبصار].
حدّقت كيريدنا بغضب.
"كنتَ تتوقع أن تؤول الأمور إلى هذا الحد، أليس كذلك؟"
"تقريبًا."
"ها، ما خطتك؟ لماذا يشارك شخص مثلك في هذه اللعبة من الأساس؟ ليس لديك ما تخسره."
أليس هذا هو ذلك النوع من الأسئلة...؟ أليس هذا هو السؤال الذي عادةً ما تطرحه على شرير قوي يُعيق البطل في القصص المصورة؟
ثم يبدأ الشرير بطرح كل أنواع الهراء، مثل الرغبة في تدمير كل شيء، وتعذيب الناس، أو التظاهر بأنه مختل عقليًا.
"لإنهاذ الأمر."
"هاه؟"
"أخطط لإنهاء هذه اللعبة بسرعة."
...عندما أجبت، كان ردي مشابهًا أيضًا.
❰فارس مارشن السحري❱ «الفصل الحادي عشر، الفصل الأول، صراع الأكاديميات».
كان الحد الزمني لصراع الأكاديميات حتى منتصف ليل اليوم التالي. ويعود سبب هذا الوقت الطويل إلى هيكلية المعركة التي أدت حتمًا إلى معركة مطولة.
في السيناريو، انتهى في الليلة الثانية.
هذا يُظهر أهمية هذا الحدث في اللعبة.
ومع انتهاء صدام الأكاديمية، بدأت «حرب الجنيات» على الفور.
لنستعرض هذا مجددًا.
تذكرت سبب مشاركتي في صراع الأكاديميات.
الهدف الأول هو قتال نوح.
نوح بارتين، أحد المشاركين من أكاديمية بيثيل، كان طالبًا ذا مانا حديدية.
في الأصل، كان من المفترض أن يكون الشخصية القوية الخفية في صراع الأكاديميات.
ولكن بسبب مشاركتي، تم إبعاده عن مركز الأقوى.
على أي حال، كان نوح أيضًا الزعيم الأخير في "الفصل الحادي عشر، الفصل الأول" في اللعبة.
في اللعبة، التقى إيان بالصدفة، وتحالف معه، وتظاهرا بالصداقة، ولكن في النهاية، لم ينجُ من المعركة سوى أكاديمية مارشن وأكاديمية بيثيل، مما أدى إلى قتالهما.
لاحظ إيان أن نوح لم يكن يستخدم كامل قوته، فألقى خطابًا ببلاغة تليق ببطل اللعبة، مما دفع نوح إلى استخدام قوته الحديدية.
كان الأمر أشبه بـ... "نحن جميعًا نقاتل بكامل قوتنا، فلماذا لا تفعل أنت؟"
في النهاية، تحالف إيان مع رفاقه وهزم نوح، الذي كان يستخدم مانا الحديد، واكتسب خبرة.
باختصار، كان هدفي الأول هو قتال نوح، الذي استخدم قوة الحديد، للتدرب على "حرب الجنيات" واكتساب خبرة.
الهدف الثاني هو إنهاء هذا الحدث بسرعة.
كانت الجنية الحديدية، راشنيل، ستأتي بحثًا عن نوح، عازمةً على امتصاصه بما أنه مُشبعٌ بالمانا الحديدية.
بعد ذلك، ستبدأ باحتلال هذه المنطقة وتوسيع نطاق سيطرتها تدريجيًا.
كان الأمر كذلك.
إذا انتهى صراع الأكاديميات بسرعة، يُمكننا الاستعداد جيدًا لراشنيل قبل أن يُعرّض الطلاب للخطر.
لا أعرف الوقت والطريقة الدقيقين لوصول راشنيل.
الشيء الوحيد المؤكد هو أنها ستظهر في ألدريك خلال صراع الأكاديميات.
كان رأيي أن أقوم باستعدادات شاملة في مكان آمن.
لم يكن علينا منع وقوع الحدث من الأساس؟ لا، لم يكن هذا هو التصرف الصحيح.
خلال صراع الأكاديمية، أقامت شخصيات مؤثرة مختلفة في ألدريك. كانوا إما أقوياء أو قادةً للأقوياء. علاوة على ذلك، حتى الإمبراطور كارلوس كان هنا.
بمعنى آخر، تحت القيادة الإمبراطورية، سيتحد العديد من الأفراد الأقوياء لتقليل أضرار راشنيل، وبالتالي، حماية العديد من الناس.
لم يكن هذا مجرد تكهنات، فقد حدث الشيء نفسه تحت القيادة الإمبراطورية في ❰فارس مارشن السحري❱.
لذلك، كان لا بد من عقد صراع الأكاديميات. وكنت أنوي إنهاء هذه النهاية بسرعة لحماية الطلاب.
لحسن الحظ، الجميع يستهدفني.
من حسن الحظ أن الطلاب الأعداء لم يكونوا جبناء. بل كانوا مواهب واعدة.
لوضع استراتيجية "التعاون للقضاء على إسحاق قبل أن تحصل أكاديمية مارشن على العناصر".
نظرًا للعناصر والفخاخ في اللعبة، كان من المفهوم أن يمتلكوا الشجاعة لتحديي.
لكنني كنت شخصًا نجح في اجتياز ❰فارس مارشن السحري❱ مرات لا تُحصى.
حتى لو لم أحفظ مواقع جميع العناصر المتاحة في البطولة، كنت أعرف مواقع العناصر المفيدة جيدًا. كما حفظت معظم عناصرها الفعالة.
كان اختلاف المعلومات وحده طاغيًا.
"أرى أن الحدث سيُلغى...."
"لن تُجادلي؟"
"ولماذا أفعل؟"
ردّت كيريدنا بهدوء، على غير المتوقع.
"لا بد أن هناك سببًا وجيهًا، أليس كذلك؟ أنت لست من النوع الذي يؤذي الآخرين دون تفكير."
"حسنًا، هذا كلام مؤثر، شكرًا لك..."
لو كنتُ مكانهم، لربما كنتُ سأُنتقد نفسي لمحاولتي إفساد هذا الحدث، بغض النظر عن السبب.
هل أصبحتُ شخصًا جديرًا بالثقة؟
"انطلق كما تشاء. بصفتي "رئيسة مجلس الطلاب"، فأنا أدعمك."
أكّدت كيريدنا عمدًا على لقب "رئيسة مجلس الطلاب".
قبل بدء مسابقة الأكاديمية، أُجريت انتخابات رئيس مجلس الطلاب، ووفقًا لسيناريو "فارس مارشن السحري"، أصبحت كيريدنا الرئيسة.
شعرتُ وكأنني أسير على حبل مشدود.
لا أمانع.
لم تكن بيننا علاقة عاطفية عميقة، بل كان من الأنسب أن تكون علاقتنا مع كيريدنا محدودة.
حان وقت الانطلاق.
"حسنًا، سأغادر."
"اعتني بنفسك."
نهضتُ من كرسي الجليد الذي كنتُ أجلس عليه.
بما أن اللعبة كانت لا تزال في مراحلها الأولى، فإن أخذ بعض الأغراض كان كافيًا.
***
صرخ المُضيف بصوتٍ مُتحمس: "ما الذي يحدث بحق السماء؟! عدد كبير من طلاب الأكاديميات يركضون نحو مكان واحد في آنٍ واحد! في نهاية ذلك الطريق تقع قاعدة أكاديمية مارشن! هل يحاولون جميعًا هزيمة المتسابق المهيمن في مسابقة الأكاديمية هذه، "ذلك الطالب"؟!"
كان العديد من الطلاب يعبرون ساحة المعركة باتجاه قاعدة أكاديمية مارشن، كما لو كانت مباراة 4 ضد 1 منذ البداية.
أدرك الجمهور الأمر فورًا. إن لم يتمكنوا من هزيمة أكاديمية مارشن أولًا، لكانت نتيجة المباراة واضحة وضوح الشمس.
ربما كانت هناك أكاديمية ستغتنم الفرصة لطعن الآخرين في الظهر، لكنها ستصبح الهدف التالي للآخرين.
منذ البداية، افترض جميع طلاب الأكاديميات أنه بدون توحيد القوى، سيكون من المستحيل مواجهة أكاديمية مارشن.
بين الطلاب المتجهين نحو قاعدة أكاديمية مارشن، ربت طالب من أكاديمية بيثيل على ظهر نوح وسأله: "نوح، هل أنت متوتر؟!"
حدق نوح في زميله الطالب بنظرة عاجزة.
"قليلًا. بالنظر إلى من نواجهه."
"صحيح. لكن أليس الأمر مثيرًا؟"
"ما هو؟"
"أننا نتحد مع من تنافسنا معهم لاستهداف نفس العدو."
نظرنا حولنا، وكان هناك العديد من الطلاب بزيّات مختلفة.
"إخضاع سيد الجليد."
"ماذا؟"
"هذا ما يحدث يا نوح. لو قاتلنا سيد الجليد حقًا، لما كانت لدينا فرصة، ولا حتى ذرة مانا، لكن هنا، الأمر ممكن، أليس كذلك؟"
"أنت... أنت متحمس جدًا."
"بالتأكيد! إنه بطل، بطل حقيقي! لطالما رغبت في رؤية سيد الجليد شخصيًا! حتى لو كان ذلك يعني التعاون مع هؤلاء الرجال الآخرين، فكم مرة سنحظى بفرصة مواجهته وجهًا لوجه؟"
"آه، صحيح..."
مثل زميله الطالب الذي يركض بجانبه، كان أتباع سيد الجليد إسحاق لا يُحصى عددهم كنجوم سماء الليل. بالنسبة لنوح، لم يكن هذا مفاجئًا.
إخضاع إسحاق.
في البداية، شعر العديد من الطلاب بخوف شديد عندما سمعوا بالخطة.
ولكن بمجرد أن وجدوا إمكانية هزيمة إسحاق وفقًا لقواعد اللعبة، ووصلوا إلى مرحلة تنفيذ الخطة فعليًا، امتلأ الطلاب حماسًا.
سيتمكنون من رؤية البطل الموقر، الأسطورة الحية، شخصيًا.
سيتمكنون من مواجهة سحره الجليدي.
ملأت هذه الأفكار عقول الطلاب.
ولعب هذا الشعور دورًا هامًا في توحيد الطلاب من مختلف الأكاديميات.
"...!"
اتسعت عينا نوح.
"ما الخطب يا نوح؟"
"أراه."
لمح نوح، ببصره الحاد، شخصًا أمامه.
تل شديد الانحدار يُذكرنا بالآثار. في قمته يقف رجل.
ألقت أشعة الشمس هالة حوله، مُلقيةً بظل خافت على وجهه، لكن الطلاب المُسرعين للأمام تعرفوا عليه فورًا.
حجر قلب يطفو بجانبه، شعورٌ غامضٌ بالضغط، وجاذبيةٌ آسرة.
الطلاب القادمون من جهاتٍ أخرى اختبأوا بسرعةٍ وتجمدوا حابسين أنفاسهم.
سرعان ما خيّم صمتٌ ثقيل.
كانت أنظارهم مُركّزةً على الشاب الواقف على قمة التل. ابتلع كلٌّ منهم ريقه بتوترٍ وهم يُحدّقون مباشرةً في الأسطورة أمام أعينهم.
"هل هذا... هو؟"
الساحر الرئيسي الجديد الذي خرج من أكاديمية مارشن.
إسحاق.
"حشدٌ كبير."
على عكس جاذبيته، ارتسمت على وجه إسحاق ابتسامةٌ لطيفة.
خففت النظارات المستديرة من انطباعه.
"لماذا هو من خرج أولاً...؟"
"هل يُعقل أنه لا يزال لا يفهم هذه اللعبة...؟"
نظرًا لطبيعة هذا الحدث، حيث كانت تأثيرات الأدوات والفخاخ قوية، سيكون أي شخصٍ في خطرٍ عند مواجهة هذا العدد الكبير من الطلاب.
لذا، فإنّ تقدّم إسحاق، حارس أكاديمية مارشن، كان بلا شكّ خطوةً محفوفةً بالمخاطر.
ومع ذلك، أجاب أحد الطلاب.
"لا... ربما يكون الأمر مختلفًا."
برؤية إسحاق يظهر وحيدًا، وكأنه توقع هذه النتيجة منذ البداية، بدأت عقول الطلاب تتسابق مع فكرة أنه لا بد أنه قد أدرك طبيعة هذه اللعبة.
كان إسحاق كائنًا لا يُفهم.
منذ البداية، كان من غير المجدي محاولة التنبؤ بأفكاره أو أحكامه أو أفعاله، لكن الطلاب، الذين أعماهم تأثير الأدوات والفخاخ، فشلوا في إدراك ذلك.
تحدث إسحاق بصوت عالٍ.
"أنا آسف إذا شعرت أنني أعطل اللعبة..."
"...لكنني أنهي اللعبة هنا."
ارتجف الطلاب، وارتجفت أكتافهم.
لو قال أي شخص آخر هنا مثل هذا الكلام بمفرده، لكان الطلاب قد ضحكوا بالتأكيد.
لكن كلمات إسحاق كان لها وقعٌ هائل.
"هذا لا يُمكن أن يكون..."
تقدم هانز ماكجريجور، الشاب مفتول العضلات، مُطلقًا صوت دهشة.
صُدم من رؤية إسحاق لدرجة أنه وقف هناك وعيناه مفتوحتان على مصراعيهما، يحدق فيهما.
تبادل الاثنان النظرات.
"أمس، في الينابيع الساخنة..."
"..."
لم يكن معظم الطلاب هناك موضع اهتمام إسحاق. على أي حال، باستخدام [الاستبصار]، كان قد حدد بالفعل مواقع جميع أحجار هيرتون. لو دمرها جميعًا، لكانت اللعبة قد انتهت.
كان هدف إسحاق هو استنباط قوة نوح بارتين الحقيقية قبل قتاله.
كان يخطط لإزالة أحجار التأهيل بسرعة من الطلاب الذين سيتدخلون. بهذا الهدف، وبالتالي القضاء عليهم.
ولكن كان هناك استثناء واحد، الشاب الواقف أمامه، هانز ماكجريجور.
كان إسحاق واثقًا منذ البداية أنه سيتقدم أولًا.
كان بحاجة إلى كبش فداء، وكان هانز سيفي بهذا الدور بأمانة.
نظر إسحاق إلى هانز بلا مبالاة.
"ههه."
أغمض هانز عينيه بإحكام، ثم أعاد فتحهما بضحكة خفيفة.
انحنى برأسه.
"يا ملك الجليد، لطالما اشتقت لمقابلتك. أعتذر عن وقاحتي الليلة الماضية. أرجوك سامحني على جهلي."
"كفى اعتذارات. انهض."
خلع إسحاق نظارته.
"أعتزم ذلك."
رفع هانز رأسه مجددًا، وقد غمرته الحماسة لفكرة قتال إسحاق.
ضحك هانز واستخدم سحر تعزيز الجسد على ساقيه، رافعًا ركلته عن الأرض.
وبلمح البصر، وبينما كان الغبار يتصاعد، اختفى هانز من مكانه.
في لحظة، ركض هانز صاعدًا التل ووصل إلى إسحاق.
لفّ الماء قبضته اليمنى، وأحاطت النار قبضته اليسرى بقوة ضارية.
"يا سيد الجليد، نتمنى أن تخوض معركة هنيئة ضدنا نحن الإخوة!"
كانت تلك اللحظة التي تأرجحت فيها قبضة هانز الغليظة نحو إسحاق.
تراجع إسحاق بساق واحدة إلى الخلف وقبض قبضته بعفوية.
همم!
تأرجح شيء ما، فأحدث خدشًا عميقًا في رأس هانز.
لم يكن لدى هانز وقت للصراخ. لم يتردد سوى صدى صوت تحطم فكه.
ووش!
بعد لحظة، هبت عاصفة ريح حادة، أعقبها ضغط قوي وشديد.
كانت قبضة إسحاق، المندفعة كالرصاصة، أسرع وأقوى بكثير من قبضة هانز.
ووش!
بووم!
انطلق جسد هانز في الهواء كالكرة، واصطدم بمبنى عند سفح التل، وسقط على الأرض عدة مرات.
انهار المبنى مدويًا وسط الغبار المتصاعد.
"آه، شهقة..."
صوت أنفاس هانز المتقطعة والمتقطعة هرب.
"التالي."
واصل إسحاق حديثه الهادئ تجاه الطلاب الصامتين.