شعر وكأنه يُسحب إلى مكان ما، مُتخذًا خطوات نحو مكان الإحساس.
في سن الثامنة، عثر نوح بارتين على مقبرة سيوف وهو يُمسك بيد أخته الصغيرة، تارين بارتين.
قبل أيام قليلة، كان المكان سهلًا بسيطًا. شعر نوح وتارين على الفور أن هناك خطبًا ما.
العدد الهائل من السيوف جعل من غير المُرجح أن تكون وُضعت هناك لغرض مُعين.
السيوف نفسها بدت غير عادية على الإطلاق.
"أخي، دعنا نعود. أنا خائفة..."
"إذا كنت تُريدين العودة، فافعلي."
"لماذا تُريد المرور من هنا؟ ألست خائفًا؟"
"أنا خائف. لكن بطريقة ما، أشعر أنني مضطر للذهاب إلى هناك... هاه؟"
عندما وصلا إلى وسط المقبرة، وجد الطفلان جمجمة على الأرض.
"يا إلهي! يا أخي...!"
تشبثت تارين الصغيرة بذراع نوح بشدة، ترتجف من الخوف.
تحول نظر نوح إلى الأمام، فرأى تلة من الجماجم.
كان هناك سيف عظيم ضخم بلون الرماد، يبدو أنه أكبر منه بعدة مرات.
[تعال إلى هنا.]
في تلك اللحظة، تردد صدى صوت خافت في أذن نوح.
ازدادت قوة الجذب التي شعر بها فجأة.
"تارين، انتظري هنا."
واصلت تارين شد كم نوح، متوسلةً إياه بالمغادرة، لكنه تركها واقترب من السيف العظيم.
تسلق نوح تلة الجماجم وأمسك بمقبض السيف العظيم بيديه الصغيرتين. شعر وكأنه بحاجة ماسة لذلك.
في تلك اللحظة، اندفع المانا الحديدي من السيف العظيم كما لو كان ينتظر هذه اللحظة.
"آه!"
اخترق المانا الحديدي جسد نوح، وتدفق إليه.
صرخ نوح من الألم.
"آه!!"
"أخي! كيا!"
امتدت موجة من المانا، مانعةً تارين من الاقتراب كما لو كانت تحذرها من التدخل.
ومع تلاشي وعيه، رأى نوح طفلًا آخر، يبدو في مثل عمره.
على الرغم من أن وجه الطفل كان مظلمًا، مما جعل تعابير وجهه غير مفهومة، إلا أن نوح استطاع أن يدرك أن جسده مصنوع من الحديد.
[اسمي راشنيل.]
قدّم الطفل الحديدي نفسه.
[مرحبًا، لقد كنت أنتظرك.]
"آه!!"
استمع الجنية الحديدية راشنيل إلى صراخ نوح بابتسامة صافية، غير متأثر.
اضطر نوح إلى تحمل ألمٍ رهيب ليُدمج مانا راشنيل الحديدية بالكامل ويصبح وعاءها.
"اركضي يا تارين...!"
حتى في خضمّ الألم، لم يكن نوح قلقًا إلا على أخته تارين.
سِوِش!!
كان نوح يتألم وهو يستعيد ذكرياته.
وكأنه يحاول اختراق الذاكرة، قاطعه صوت حادّ عندما لوّحت هيلدا بمنجلها الجليدي لتشقّ فارسًا حديديًا.
لامس الهواء البارد جلده.
عاد نوح إلى الواقع، يلهث وهو يدفع نفسه عن الأرض.
"أنت... ملك الجليد...؟"
أمامه وقف شابٌّ بشعرٍ أزرقَ فضيّ.
على الرغم من صغر سنّه، كان هذا الشاب ملكًا للعناصر، ذا قوةٍ هائلة.
كان إسحاق من أكاديمية مارشن.
***
"انهض. ما زال بإمكانك التحرك، أليس كذلك؟"
كما توقعت تمامًا. كنت أعلم أن هذا سيحدث.
كان المانا الحديدي داخل نوح يُستنزف باستمرار.
كان هذا مجال راشنيل، وكان المانا الحديدي يُمتص بالتأكيد.
بدا وكأنه عالق في وهم، غير قادر على فعل أي شيء وهو مستهدف من راشنيل.
لكن لا يزال لديه الكثير من المانا، لذا من المفترض أن يكون بخير.
على عكس ❰فارس مارشن السحري❱، لم يستخدم نوح أي مانا بعد.
لا يزال لديه ما يكفي من الطاقة للتحرك.
"هاا..."
ترنح نوح على قدميه.
"هيلدا، من فضلك اعتني بالطلاب الآخرين."
[مفهوم.]
هوش!
اختفت هيلدا في لحظة، ولم تترك سوى أثر للهواء البارد.
إنها أسرع مما ظننت. حتى في هيئتها نصف البشرية، كانت قدراتها الجسدية مذهلة.
"من كانت تلك للتو...؟"
"إنها حليفتي. لا داعي لمعرفة المزيد."
"أوه..."
"اتبعني."
"آه، حسنًا...!"
بينما بدأتُ بالركض، تبعني نوح.
قرأتُ نفسيته. بدا وكأنه يفكر في اللحظة التي هاجمتُ فيها راشنيل.
"همم، يا سيد الجليد...! ماذا تُخطط لفعله؟ حتى أنتَ ستكون عاجزًا أمام الكيان في الأعلى..."
"لا، سأفوز."
طمأنتُ نوح، مُلمّحًا إلى أنه لا ينبغي أن يقلق بشأن أمور غير ضرورية.
لو لم أفز، لكان كل شيء قد انتهى على أي حال. ولكن كما هو الحال مع جميع المعارك التي خضتها حتى الآن، سأفوز.
اتسعت عينا نوح قليلًا.
"هابيل!"
"أخيرًا وجدناك!"
ليس بعيدًا عن نقطة البداية، التقينا بهابيل، الذي كان يحمل إيان على ظهره.
كنت أعرف بالفعل إلى أين يتجهون بفضل [الاستبصار]. لم تكن هناك أي مشاكل.
بدا على هابيل الارتياح لرؤيتي.
"يا كبير إسحاق، ما الذي يحدث بالضبط...؟"
"الجنية الحديدية تلعب معنا لعبة، والوضع في الخارج لا بد أنه فوضى عارمة."
"الجنية...؟"
ستنتشر مانا راشنيل في جميع أنحاء المنطقة بالخارج، خالقةً بحرًا من الحديد المنصهر وأمطارًا من السيوف.
سيبذل كبار السحرة تحت قيادة الإمبراطور قصارى جهدهم للمقاومة، لكنهم لن يتمكنوا من الصمود طويلًا.
سيكافحون لمجرد الاقتراب من الملجأ الحديدي، ومن المرجح أن يُخلوا سكان ألدريك ويحاولوا إيجاد حل.
راشنيل كان يصنع قلبًا حديديًا في الطابق العلوي من الحرم، مُغذيًا بحر الحديد بالقوة باستمرار. سيصبح هذا قلب أرضه الجديدة التي استولى عليها.
بعبارة أخرى، كان راشنيل ينوي أن يُسلي نفسه بنا حتى ينتشر بحر الحديد بما يكفي لتشكيل مملكته الجديدة.
أي شخص ينجو من هذه اللعبة ويمتلك مانا الحديد سيصبح خادمه المباشر. وإلا، فسيتحول إلى مرؤوسين بلا عقل.
أن يُفكر في أنه سيُقلب العالم كله ضده.
كلما فكرتُ في الأمر، بدا أكثر غطرسة وحماقة.
"كيف حال إيان؟"
"لا يزال فاقدًا للوعي!"
"سأوقظه."
"أجل، سيدي!"
بينما وضع هابيل إيان على الأرض، اقتربتُ وصفعتُ خديه مرارًا وتكرارًا، كما لو كنتُ مروحة تدور.
صفعة! صفعة! صفعة!
"إيان، استيقظ، استيقظ، استيقظ."
"كـ-كبير إسحاق! ستقتله!"
تجاهلتُ صرخة هابيل المُلحة، مُدركًا أن هذا الرجل قويٌّ بما يكفي.
سرعان ما انفتحت عينا إيان.
"...همم؟"
"هل أنت مُستيقظ؟"
لحسن الحظ، لم يمضِ وقت طويل حتى استعاد إيان وعيه، ووجنتاه مُتورمتان.
"الكبير إيان، هل أنت مُستيقظ!"
"إسحاق؟ هابيل...؟ هل كان ذلك فخًا؟ لا أستطيع تذكر أي شيء بعد أن شعرتُ بضربة في مؤخرة رأسي."
"نعم، كان ذلك الفخ قويًا جدًا..."
"أين نحن؟"
أمسكتُ بذراع إيان وساعدته على النهوض.
"سأشرح لك أثناء سيرنا."
"حدث شيءٌ كبير، أليس كذلك؟ أشعر بقوةٍ مُرعبةٍ من الأعلى..."
"سنقضي على ذلك الشيء. أحتاجك."
"آه... فهمت. موقفٌ كهذا، أليس كذلك؟ تمامًا كما في الأكاديمية."
ابتسم إيان ومدّ قبضته.
"دع الأمر لي يا إسحاق! لقد أصبحتُ أقوى بكثير خلال فترة الاستراحة!"
"فقط لا تُغمى عليك."
على الرغم من كثرة إغمائه، كان إيان الشخصية الرئيسية التي نجحت دائمًا في النجاة في النهاية.
كان لديه القدرة على البقاء هادئًا والتفكير بوضوح رغم أي طارئ قد يواجهه. كما كان لديه حسٌّ قويٌّ بالعدالة.
مع السيف المضيء، وصل الآن إلى مستوى القوة القتالية التي أتوقعها منه.
هدير!!
"واو! ماذا يحدث؟!"
فجأة، هزّ هديرٌ يصمّ الآذان الحرم.
هبطت قوةٌ جبارةٌ أخرى من الأعلى.
"دوروثي، كايا...؟"
نظرتُ إلى السقف، وشعرتُ بضوء النجوم القوي ومانا النبات. لا بد أن دوروثي وكايا قد اقتحمتا الحرم الحديدي.
وبصفتهما من أقارب الجنيات، كانت لديهما قوة الجنيات. لا بد أنهما اخترقتا الجدار الخارجي لإيقاف راشنيل.
لا بد أنهما تحاولان منع اكتمال بناء القلب...
حاولتُ استخدام [الاستبصار] للتحقق من الطابق العلوي، لكن حاجز راشنيل منعني.
لن تتمكن دوروثي وكايا من هزيمة راشنيل. كان عليّ الإسراع والانضمام إليهما.
"إيان، نوح، اتبعاني."
"وأنا أيضًا؟"
بدا نوح متفاجئًا.
"لديك عمل مع الرجل في الطابق العلوي، أليس كذلك؟"
"...نعم، لديّ عمل."
"إذن تعال. أنا أيضًا بحاجة إليك."
ظهر بريق في عيني نوح.
اشتعلت رغبته في الانتقام في صمت.
كان حريصًا على حل هذا الموقف بسرعة، لعلمه أن أخته تارين بارتين في خطر.
"شكرًا لك."
حسنًا، لم تُهمني أسبابه العاطفية كثيرًا. كان على نوح أن يأتي معي لمواجهة راشنيل على أي حال.
بعد هزيمة راشنيل، سيكون نوح الوحيد القادر على امتصاص رفاته وتقوية نفسه. ستكون قوته مفيدة أيضًا.
الملك الحديدي نوح...
سيكون هذا لقبه المستقبلي.
إذا تركته مدينًا لي الآن، فقد ينضم إلى إخضاع إله الشر لاحقًا.
"الكبير إسحاق، أنا...!"
"خذ هذه إلى قاعدة أكاديميتنا."
أخرجت ورقة من جيبي وناولتها لهابيل.
"ما هذا؟"
"إنه دليل موقع المفاتيح. رسمتُ رسمًا تقريبيًا له."
"ماذا؟! الكبير إسحاق، هل كنت تعرف مكان جميع المفاتيح...؟"
لم يمضِ وقت طويل على بدء صراع الأكاديميات...
باستخدام [الاستبصار]، مسحتُ مرحلة البطولة بأكملها وسجلتُ بعض الأمور الغريبة التي بدت وكأنها تلميحات للمفاتيح.
"حسنًا، إنه أنت في النهاية..."
"هناك عهدٌ هنا في هذا الملجأ، تمامًا كما ذكر راشنيل. بمجرد أن تفتح القبو في المنتصف، سيتوقف الأعداء عن استهدافك. إلى ذلك الحين، ستحميك أليس وأتباعي. تعاون مع طلاب الأكاديمية الآخرين للعثور على جميع المفاتيح وفتح القبو في أسرع وقت ممكن."
كان العهد كذبةً مُقنعةً.
سيلتزم راشنيل بكلمته على أي حال. لكن الصراحة المفرطة قد تُقلقهما. أيضًا، كان على أليس وهيلدا الانضمام إليّ بمجرد أن يصبح الطلاب آمنين.
وخاصةً هيلدا، حيث يُمكنني أنا وهي مشاركة القوة.
بعبارة أخرى، هذا يعني أنني أستطيع نقل قوة سمتي الفريدة [حافة الليل] إليها.
"سأفعل ما تقول!"
ألقى هابيل إنحناءة حارة وانطلق مسرعًا.
كما هو متوقع من الطالب المتفوق في الصف "B" من السنة الأولى في قسم الفرسان، كان سريعًا للغاية.
"إيان."
"أجل."
"سنتجه مباشرةً إلى القمة."
"هذا ما كنت أتمناه."
مد إيان ذراعه اليمنى إلى جانبه.
بصوتٍ متلألئ، تجمعت هالة بيضاء نقية، مع لمحة من التقزح اللوني، في يده اليمنى وتحولت إلى سيفٍ مقدس.
هذا هو السيف المضيء الحقيقي.
السيف المضيء، سلاح إيان الأعظم، المشبع بالقوة الإلهية.
عندما رأيته شخصيًا، شعرتُ بموجةٍ من المشاعر لا تُوصف.
بعد أن لعبتُ ❰فارس السحر من مارشن❱ مراتٍ لا تُحصى، أدركتُ فجأةً كم تعلقتُ بهذه الشخصية.
"ما هذا...؟"
تمتم نوح بهدوء وهو يُحدّق في النصل المُتلألئ، مُدركًا على ما يبدو عظمة السيف في يد إيان.
كانت لحظة العاطفة وجيزة.
سحبتُ النصل الأوبسيديان، مُمسكًا به بكلتا يديّ وأنا أُشبعه بمانا الجليد والأرض.
أضفى إيان على السيف المُضيء قوةً إلهيةً أكثر إشراقًا.
ثم...
تلك الفتاة أيضًا تُشكّل مشكلة.
كانت طالبةٌ تُلاحقني سرًا منذ فترة.
كانت قدرتها على إخفاء وجودها وتتبعي مُذهلة. لولا [الاستبصار]، لما لاحظتها.
نظرتُ إليها. رغم أنها كانت مختبئة في الظلال، إلا أن خصلة شعر واحدة بارزة من خلف الجدار كانت كافية لتفعيل نافذة الحالة.
[ميثيل فالنسيا]
المستوى: ١٨٥
العرق: كائن سماوي
العناصر: الضوء
الخطر: شديد
الحالة النفسية: [يخطط لاغتيالك وأنت منشغل بقتال الجنية الحديدية.]
مع أنها كانت ترتدي زي أكاديمية بيلاتريكس، إلا أنني لم أكن لأجهل أمر هذه الشخصية القوية.
لكن اليوم كانت أول مرة أراها فيها.
باختصار، كانت تابعة لفويل.
كائن سماوي متنكر في هيئة إنسان.
تخطط للهجوم وأنا مشتت، هاه...؟
عقدتُ حاجبي وضحكتُ ضحكة مكتومة.
سأستغلكِ.
"هيا بنا."
"أجل."
من الآن فصاعدًا، انطلقنا نحو القمة.