"اقتلوا هذا الوغد فورًا!"
هتف الإمبراطور كارلوس.
قبل أن تخرج هذه الكلمات من فمه، ظهرت ميرلين أمام ميفيستو ولوّحت بسيفها.
سوووش!
استهدفت ضربة السيف الحادة ميفيستو، لكن...
دوي.
أمسك ميفيستو النصل سريع الحركة بأصابعه فقط.
كان أمرًا لا يُصدق. اتسعت عينا ميرلين.
لكن حكم ميرلين كان سريعًا. أفلتت سيفها، واستدارت بسرعة، وسددت ركلة قوية.
ولكن حتى ذلك تم التقاطه وصدّه بسهولة بيد ميفيستو.
سسس!
بوم!!
"أف!!"
غلفت مانا داكنة ثقيلة ميرلين قبل أن تنفجر في بطنها.
قُذِفَ جسد ميرلين على الأرض، تتدحرج حتى اصطدمت بالحائط. ارتجفت، وسال الدم من فمها وبطنها. مهما حاولت الحركة، لم تستطع استعادة توازنها للوقوف.
ابتسم ميفيستو ساخرًا وهو ينظر إلى الإمبراطور كارلوس.
[بدون وجود ملك الجليد ~ من يقتل من؟ إذا استمريت في تجاهلي هكذا، سيؤذي ذلك مشاعري حقًا، أتعلم؟]
"أيها الحقير... هل كنت تنتظر أن يُحاصر ملك الجليد في ذلك المجال؟"
[صحيح! حتى لو كان الأمر تافهًا، ماذا عساي أن أفعل؟ حتى أنا أخاف من ملك الجليد! من الأفضل لصحتي النفسية ألا أواجه مثل هذا الوحش. والآن، يا أميرة سنو وايت...]
نظر ميفيستو إلى وايت وابتسم ابتسامة شريرة.
[رغم أن الساعة أصبحت عديمة الفائدة، ما زلتُ مُلزمًا بواجب جرّك إلى الجحيم.]
"عن ماذا تتحدث الآن...؟"
[حسنًا، لقد عقدتُ عقدًا مع والدتك، كما ترين!]
توقف ارتجاف وايت.
متعاقد والدتها. كانت قد سمعت عنه بالفعل بعد حادثة أليس.
"إذن، أنت..."
كان صوتها المنخفض مليئًا بالغضب.
اصطدام!
أصيب الفرسان والسحرة المهاجمون بسحر ميفيستو الأسود، وسعالوا دمًا بينما طارت أجسادهم في الهواء.
حتى نخبة الإمبراطورية لم تستطع الإمساك به.
كانت قوة ميفيستو، عميل إله الشر، بعيدة عن متناول البشر العاديين.
"ألا يوجد أحد هناك؟!"
[الجميع نائمون بعمق، فلن نوقظهم، أليس كذلك؟]
"أيها العاهر الوقح...!"
[شتائمكِ غير لائقة، أليس كذلك؟ أنا في عجلة من أمري، لذا سأتغاضى عنها بسخاء، ولكن بدلًا من إظهار الامتنان، تُكيلين لي الشتائم. يا لخيبة الأمل!]
جميع القوات الإمبراطورية في الردهة هُزمت على يد ميفيستو وفقدت وعيها.
اقترب ميفيستو ببطء من وايت.
حدقت وايت في موتها المُقترب بنظرة فارغة.
تذكرت لماذا حاولت والدتها اغتيالها. كان الأمر سخيفًا لدرجة أنها اعتقدت أنها كذبة لفترة.
كانت الغيرة هي ما شعرت به والدتها، إذ ظنت أن ابنتها أجمل منها.
وظل هذا الشعور السخيف بالغيرة يُطارد وايت حتى بعد وفاة والدتها.
ولهذا السبب، شعرت وايت بفراغ أقوى من الخوف.
[كنتُ عاجزاً عندما كان سيد الجليد موجودًا. لكن ليس بعد الآن.]
"..."
ركع ميفيستو على ركبة واحدة، ورفع ذقن وايت، ونظر إليها عن قرب.
كانت عينا الشيطان مشوهتين بشكل غريب، إلا أنهما كانتا تتمتعان بجاذبية جمالية فريدة.
"وايت!"
عندما حاول الإمبراطور كارلوس التحرك نحو ابنته، مدّ ميفيستو ذراعه، الممتلئة بالمانا السوداء، نحوه.
صرّ الإمبراطور كارلوس على أسنانه، ولم يكن أمامه خيار سوى التوقف.
[سنو وايت... أنتِ حقًا أجمل إنسانة في هذا العالم. سيكون موتكِ خسارة مؤلمة للبشرية. آه، يا لها من مأساة...]
"هذا غريب."
[...أرجو المعذرة؟]
فجأة، خطر ببال وايت سؤال.
حتى الآن، لم يستطع ميفيستو الاقتراب من وايت بتهور بسبب إسحاق. لكن مع وقوع إسحاق الآن في قبضة الجنية الحديدية، أصبح بإمكان ميفيستو التحرك بحرية أكبر.
يمكن استنتاج ذلك من حادثة أليس السابقة وما قاله ميفيستو للتو.
إذن، كيف عرف ميفيستو أن الأمور ستؤول إلى هذا الحد؟
كيف استطاع شخص هارب من قوات إسحاق أن يصل إلى هنا، حيث كان إسحاق، في اللحظة المناسبة تمامًا؟ كان الأمر كما لو أنه كان يعلم مُسبقًا...
"كيف عرفت أن الأمور ستؤول إلى هذا الحد...؟ لديك شريك، أليس كذلك؟"
شريك.
عند سماع هذه الكلمات، ابتسم ميفيستو بسخرية.
[يا له من أمرٍ مُثير للإعجاب! أن تكوني بهذه النبل حتى في مواجهة الموت. جمالكِ يتألق بهدوء.]
"الأميرة وايت...!"
صوت سعالٍ هائج مختنق بالدم. صرخت ميرلين، والدم في فمها، باسم وايت، وهي تُخدش الأرض وهي تحاول الزحف نحوها.
كانت أظافرها مُمزقة تمامًا. كان جسدها كله يُمزقه ألمٌ شديد. لكن رغم تجاهله ومحاولته المضي قدمًا بطريقة ما، رفض جسد ميرلين، المتآكل بفعل المانا المظلمة، الانصياع.
أمسك ميفيستو رأس وايت بسرعة بأصابعه الطويلة. تصاعد المانا المظلمة من يده كالدخان.
أغمضت وايت عينيها برفق.
فجأة، لم يبدُ في ذهنها سوى ماضيها الفوضوي.
بسبب مخطط اغتيال والدتها، قضمت وايت، في طفولتها، تفاحة مسمومة.
بينما كانت وايت الصغيرة تموت ببطء، حدقت بهدوء في السماء وهي تتلألأ. عبر الأشجار. وعيها يتلاشى. عيناها الجامدتان شهدتا الموت ينزل من السماء.
كان الأمر في غاية الروعة والجمال لدرجة أن وايت مدت ذراعها الهزيلة نحو السماء.
"ماذا تفعلين؟"
ظهر إسحاق، متذكرةً استلقائها على العشب وموتها وهي طفلة.
نظر إسحاق إلى وايت وسألها.
"الأميرة وايت؟"
ظهرت ميرلين بجانب إسحاق، تنظر إلى وايت بقلق.
"كان من الجميل لو أجرينا محادثة أخيرة ممتعة."
حتى بعض الأحاديث العابرة التي لن تتذكرها لاحقًا كانت ستخفف من وطأة الندم.
"أنا آسفة، لم أستطع المساعدة يا كبير إسحاق."
في تلك اللحظة، لم تشعر وايت إلا بالندم والحزن.
"توقف!!"
صرخ الإمبراطور كارلوس بأعلى صوته.
ثم حدث ذلك.
بووم!!
انكسر الجدار الخارجي للنافذة، وطار أحدهم بسرعة مذهلة.
في لحظة، استهدف نصل فأس مُغلف بالبرودة ميفيستو.
[…!!]
قطع!!
شق الفأس الهواء. أطلق ميفيستو ريشه الأبيض، متجنبًا شفرة الفأس بصعوبة.
حدّق الجميع في القاعة في الشخص المُقنع الذي يحمل فأسًا كبيرًا بيدين.
عندما خلع الشخص عباءته، ظهرت امرأة طويلة ذات شعر أزرق فاتح. ندبة طويلة ملحوظة على وجهها.
عبس ميفيستو.
أطلقت المرأة ذات الشعر الأزرق الفاتح هواءً باردًا من جسدها بالكامل، وأطلقت ابتسامة شرسة لميفيستو.
"كما هو متوقع، تنبأ سيدنا بكل شيء!"
[وأنت؟]
"إيزابيل سيلفر وولف!"
دخلت ثلاثة أشخاص آخرين مُقنعين من خلال الجدار المكسور.
خلعوا جميعًا قلنسواتهم.
دورهان، نمر أبيض ضخم، نصف وحش.
كاريوس ألساف، مُشاجر أصلع الرأس.
وساحرة، إريك ليفرينز، كانت تضحك بوجه مُحمرّ من الكحول.
كان كل واحد منهم قائدًا لفيلق دوبفندورف.
"أخدم اللورد إسحاق، حاكم دوبفندورف."
لوّحت إيزابيل بفأسها ذي اليدين واتخذت وضعية قتال.
ومن خلال عباءاتهم المُغطاة، كان من السهل على أي شخص أن يُدرك أنهم تسللوا إلى ألدريك.
نظر وايت والإمبراطور كارلوس وميرلين إلى قادة فيلق دوبفندورف. كانت عقولهم مُمتلئة بالحيرة، غير مُتأكدين مما يحدث.
"ههههه، ها."
لوّحت إريك بيدها بخنوع في الهواء.
بووم!!
ظهرت دائرة سحرية جليدية خلف ميفيستو، وفي الوقت نفسه، ارتفع عمود جليدي، قاذفًا إياه بعيدًا.
هبت عاصفة رياح مفاجئة عبر المنطقة. ورغم أن ميفيستو لم يُصب بجروح بالغة، إلا أن جسده قذف خارج المبنى كالكرة.
تحطم!!
بينما كان ميفيستو يطير في الهواء، انقض عليه دورهان، النمر الأبيض ديميبيست، ولوّح بقبضته الضخمة، مغلفًا بقفاز جليدي.
مع صوت تحطم شيء ما، شقّ جسد ميفيستو الهواء محدثًا صوت تمزيق عنيف، متجهًا نحو البحر الحديدي.
خرج قادة الفيلق الآخرون في دوبفندورف أيضًا عبر الجدار المكسور، عازمون على مهاجمة ميفيستو دفعة واحدة.
"انتظر لحظة!"
كانت إيزابيل على وشك القفز عبر الجدار المكسور أيضًا.
عند صرخة وايت، توقفت إيزابيل في مكانها.
"أنتم جميعًا... أنتم في صفّ الكبير إسحاق، صحيح...؟ ماذا يحدث؟"
"أيتها الأميرة سنو وايت، أمرنا سيدنا بحمايتكِ."
"ماذا...؟"
نظرت إيزابيل إلى وايت وابتسمت، كاشفةً عن أسنانها البيضاء النابية.
"هذه رسالة من سيدنا."
—لقد تحالف الشيطان ميفيستو مع الكائنات السماوية، وهناك احتمال كبير أن يستهدف الأميرة سنو وايت في المستقبل. لذلك، على جميع قادة الفيلق اتباع تعليماتي. تسللوا إلى ألدريك واحموا سنو وايت.
"حسنًا، هذا ما يجب أن ترَيْه. سيدنا يُقدّركِ كثيرًا."
بعد أن تركت هذه الكلمات، ألقت إيزابيل بنفسها عبر الجدار المكسور.
اندفعت الرياح إلى الغرفة.
بطريقة ما، زحفت ميرلين، المغطاة بالدماء، لتصل إلى وايت.
عانق الإمبراطور كارلوس وايت، وسألها إن كانت بخير، لكن وايت لم تسمع صوتًا واحدًا.
نظرت وايت إلى وجه ميرلين، وقد امتلأ بالارتياح، ممتنةً لأن الأمور سارت على ما يرام.
أعادت النظر في أرجاء القاعة ثم رفعت يديها.
"آه، آه..."
كانت يداها ترتجفان.
عادت ذكريات الوقت الذي كانت فيه على وشك تقبُّل الموت إلى الواجهة. لو كانت والدتها قد احتقرتها إلى هذا الحد، لكانت طفلة سيئة، هكذا فكرت.
عندما يئست من الحياة، لم تكن عيناها تنظران إلا إلى الضوء الساطع القادم من السماء.
لكنها سمعت بعد ذلك صوت زقزقة العصافير، وعندما أدارت رأسها، رأت زهورًا زاهية وجميلة أمامها.
في تلك اللحظة، لم يسعها إلا أن تشعر بجمال العالم.
تشبثت وايت بالعشب بيديها الزرقاوين الشاحبتين، متشبثة بالحياة بيأس، كما لو أن الضوء النازل من السماء فقد بريقه أمام كفاحها.
وكأن الأقزام، الذين بدوا كالفتيات الصغيرات، وجدوا وايت وهبّوا لنجدتها، استجابةً ليأسها.
اضطرت وايت إلى النوم العميق حتى تلاشى السم.
كان ثمن الثقة بالناس باهظًا.
ومع ذلك، حاولت وايت إظهار المودة للناس.
ربما، على طريقتها، كان ذلك انتقامها من الأم التي حاولت جرّها إلى الجحيم.
لكن الآن، يداها فارغتان.
لم يبق شيء.
هكذا فكرت، ولكن عندما التفتت، رأت من كانوا يقفون خلفها يحمونها.
من بينهم، نظر الشاب ذو الشعر الأزرق الفضي إلى وايت وسألها إن كانت بخير.
كان وجهه يشبه نفس التعبير الذي كان عليه عندما عزاها بعد أن أُخذت من مبارزة مع الكاهنة.
غطت وايت وجهها بكلتا يديها، وكتفيها ترتجفان.
بالكاد استطاعت كبت شهقاتها، ومع ذلك، لم تستطع وايت رفع رأسها لفترة طويلة.