فوق الحرم الحديدي الذي ملأ ألدريك.
فَرَّ من لم يستطع الفرار إلى الملاجئ إلى أرض مرتفعة.
بعثر ثاناتوس الخراب مانا الإبادة وهو يحدق في اتجاه ألدريك. كان يمتلك شراسة وحش وجد فريسته.
"لو كانت شارلوت هنا...!"
لو كانت شارلوت، صاحبة السلطة السحرية الأولى في إمبراطورية زيلفر ورئيسة السحرة، هنا، لربما استطاعت حماية ألدريك من تلك الشياطين بطريقة ما.
ومع ذلك، لم يحضر الإمبراطور كارلوس سوى قواته النخبة إلى ألدريك. لم يكن أحد، باستثناء أولئك الذين دبروا الحدث، ليتوقع مثل هذه الكارثة.
في البعيد، بدأ مانا غريب يتجمع في حجر المانا المُعلق بعصا ثاناتوس. ابتلع الإمبراطور كارلوس ريقه بتوتر.
كان الأمر عظيمًا. انفتحت دائرة سحرية هائلة الحجم، جاهزة لإلقاء تعويذة دمار.
مد ثاناتوس عصاه باتجاه ألدريك.
"يا جلالة الملك، على الأقل أخلِ الأميرة سنو وايت، ولو من أجلها فقط!!"
"لا... توقف. لا توجد طريقة أخرى."
"لكن!"
"أبلغ هذا لكل من في الصفوف الأمامية لوحدة السحرة الإمبراطورية! حتى لو استنفذوا ماناهم، فعليهم أن يصبوا ماناهم بكامل قوتهم ويحموا ألدريك!!"
"سأفعل... أطيع أوامرك...!"
أجاب الساحر الإمبراطوري، الذي بالكاد استعاد وعيه وكان يلقي تعويذة شفاء على نفسه.
كانت مجرد تعويذة شفاء لعلاج طارئ، لكنها كانت كافية لإجبار جسده على الحركة.
بالكاد استطاع الساحر الإمبراطوري الوقوف، فقفز من الجدار الخارجي المخترق، واستخدم سحر الريح ليرفع نفسه ويطير إلى مكان ما.
ثم.
[غراااااه!!!]
زأر ثاناتوس.
بدا المانا المكثف في عصاه جاهزًا للانطلاق في أي لحظة.
كانت قوة تقتل فورًا بمجرد ملامستها، بل وتحرق الروح.
مزقت المانا المرعبة، التي لا يمكن إنكارها، الأرض وغطت السماء، ضاربةً الرعب في قلوب البشر.
حبس ألدريك أنفاسه.
شعر الإمبراطور كارلوس بذلك في تلك اللحظة. لا يمكن إيقاف هذه القوة. حتى لو نشر السحرة الإمبراطوريون هناك حاجزًا بأقصى طاقته، فلن يكون ذلك كافيًا.
...عندها وقع الحدث الغريب.
هدير!
بووم!
ومضة ضوء مبهرة.
بعد ذلك، امتلأ ثاناتوس ببرق أرجوانيّ شاسع من السماء، كحكم إلهي.
وعلى عكس البرق الذي يتلاشى في لحظة، ثار انفجار البرق كعاصفة، اجتاح ثاناتوس بلا هوادة.
أشعّت الضربة بريقًا باهرًا، حتى من بعيد.
فرقعة!!
ظهر أمام ثاناتوس رجلٌ مُكوّن من مانا البرق، يطفو في الهواء.
معطف أسود منتفخ وشعر أرجواني.
لم يكن من الممكن تمييز شكله الدقيق من ألدريك، لكن لم يكن من الصعب على أي شخص أن يتعرف على من يملك سحر البرق القوي هذا.
كان من الممكن الشعور بماناته حتى من بعيد. لقد كان بالفعل ساحرًا لا يُدرك.
"ملك البرق...؟"
ملك البرق، جول دراجونياك.
وقف ملك البرق العنصري في وجه ثاناتوس.
فوووووو!!!
امتزج سحر مائي دوار بألوان زاهية مع البرق.
أثقل ضغط أعماق البحار ثاناتوس. كانت قوته أكثر من كافية لتدمير المنطقة بأكملها.
ظهرت دوامة مائية أخرى حول ثاناتوس وانتشرت برشاقة، كاشفةً عن امرأة جميلة بداخلها.
ابتسمت بشعرها الأزرق المنسدل.
لقد كانت سيدة الماء، سيرين سيليفيان.
وووووووو!!!
اختلط إعصار مرعب مع البرق ودوامات الماء، مما زاد من قوة سحر العناصر.
كان هذا المستوى من إتقان المانا يفوق الخيال. في العالم، قليلون هم من يستطيعون أداء تعويذة مشتركة مع سحر ملك العناصر، ولو عدتهم على أصابع اليد الواحدة، لظلت أصابعهم فارغة.
ظهرت امرأة صغيرة تغلفها ريح خضراء فاتحة. تجسد ذراع سميك، مصنوع من مانا الرياح الكثيفة، في الهواء فوق رأسها، ممسكًا بقوس ضخم مصنوع من الرياح.
تم سحب وتر القوس، ووجه سهم مصنوع من مانا الرياح مباشرة نحو ثاناتوس.
رمشت المرأة بنظرة خاطفة. كانت إيرين كامبل، سيدة الرياح.
هوووش!!!!
اندفعت ألسنة اللهب القرمزية، تجتاح جميع هجمات ملوك العناصر.
تشابكت ألسنة اللهب فائقة الحرارة مع البرق، وانفجرت بلا انقطاع. وبينما تبخرت المياه بفعل اللهب والبرق، اندلعت انفجارات بخارية كثيفة. استغل الإعصار العواقب الناتجة كجزء من هجومه، ولم يترك شيئًا إلا واستخدمه.
انحرف الفضاء بفعل المانا الفلكية. كان الهجوم المفصلي المتعدد الطبقات بمثابة كارثة.
تقدم ساحر عجوز، مكلّلًا بالنيران، ببطء، وثوبه الساحر يرفرف، وعصاه في يده. خلفه، انكشفت دوائر سحرية نارية لا تُحصى.
كأنها نبيذ فاخر، كانت مانا، المُكثّفة على مرّ السنين، تُثقل كاهل المنطقة.
ملك العناصر ذو اللحية البيضاء الطويلة. كان ملك النار، أندرسن فيرساندو.
"ملوك العناصر... انضموا جميعًا إلى المعركة..."
تحدث ميرلين بصوت مرتجف.
"لا بد أنهم رأوا أن هذا الشيطان يُشكل تهديدًا مباشرًا للعالم."
فهم الإمبراطور كارلوس فورًا سبب ظهور ملوك العناصر.
كانت إمبراطورية زيلفر. وبطبيعة الحال، أي حادثة تقع هناك تقع ضمن نطاق اختصاص الإمبراطورية.
ومع ذلك، سواء وقعت الحادثة داخل أراضي الإمبراطورية أم لا، إذا كان هناك خطر وشيك بكارثة تُصيب العالم أجمع، فإن ملوك العناصر سيظهرون طواعيةً للانضمام إلى القتال.
عند هذه النقطة، لم تعد المسألة خاضعة لسلطة الإمبراطورية فحسب؛ بل أصبحت مسألةً تستدعي توحيد العالم أجمع قواه.
لم تكن الهاوية ولا راشنيل، الجنية الحديدية، تُشكلان تهديدًا مباشرًا للعالم. عندما ظهرت الهاوية، لم تعد سوى سماء الليل، تراقب العالم، ولم يشغل راشنيل ألدريك حتى الآن.
من ناحية أخرى، كان من الواضح أن ثاناتوس يُشكل تهديدًا مباشرًا وهائلًا للعالم أجمع.
بااااااه!!!
مع زئير ثاناتوس، تراجع سحر ملوك العناصر وأُخمد بنيران خضراء داكنة.
تشتت مانا الفناء المكثفة في عصا ثاناتوس الضخمة، لكن مانا العناصر التي انتشرت في جميع أنحاء المنطقة امتصها ببطء.
مسح ثاناتوس ملوك العناصر الذين ظهروا من حوله.
"ولا جرح واحد؟ لامتصاص كل هذا المانا... يا له من شيطان مثير للاهتمام."
أعجب غول، سيد البرق.
شيطان يمتص حتى مانا ملوك العناصر ليغذي نموه. لم تكن له حدود.
إذا استخدمنا السحر، فإنه يمتص القوة ويصبح أقوى. أرجِعه حتى نجد طريقة لهزيمته.
تحدثت إيرين كامبل، سيدة الرياح، بصوتٍ هادئ وهي تُغذي سهمها بالمانا.
"هل يعود غياب الأتباع إلى قوة الجنية؟ إن امتداد تأثيرها إلى هذا الحد أمرٌ مثيرٌ للإعجاب."
نظرت سيرين سيليفيان، سيدة الماء، إلى الحرم الحديدي البعيد بتعبيرٍ مُحير.
"يبدو أن سيد الجليد يتعامل مع جنية. سيد الجليد قوي، لكن حتى هو سيجد صعوبةً في هزيمة جنية..."
مهما كانت قوة سيد الجليد، فهو لا يزال مجرد ساحر جليد.
لهزيمة جنية، يحتاج المرء في النهاية إلى قوة جنية.
"إذا كان سيد الجليد هو من يقاتل، فسيتدبر أمره بطريقةٍ ما. هل تعتقد أن الأقوى منا سيواجه جنية الحديد دون خطة؟"
بينما كان سيد النار يُلوّح بعصاه، انتشرت موجة هائلة من اللهب.
"سنقضي على هذا الشيطان."
نشر ملوك العناصر ماناهم العنصرية استعدادًا لقتال ثاناتوس.
"الكبير إسحاق..."
"وايت؟ هل يمكنك التحرك؟"
عندما اقتربت سنو وايت فجأة من الجدار الخارجي المكسور، سأل الإمبراطور كارلوس بصوت قلق.
أدركت وايت أن ملوك العناصر قد ظهروا ليوقفوا شيطانًا قويًا، لكنها لم تكن تملك القدرة العقلية على التركيز على هذا الموقف.
نظرت إلى الخارج. سماء باهتة شاحبة وبحر من الحديد. وقفت ملاذ الجنيات الشاهق في الأفق.
هبت عاصفة من الرياح العاتية، مما جعل شعر وايت وملابسها ترفرف.
"هاا."
أغمضت وايت عينيها.
─ ستزداد قوة الجنية التي تمتلكينها عندما يختل االتوازن. سترتفع درجة حرارة جسمك حينها. سيطري على وعيكِ وحاولي السيطرة على ماناك. سيكون الأمر صعبًا، لكن تذكري أن القوة ملكك.
صورة إسحاق، التي غالبًا ما تُرى بجانب البحيرة الجميلة في زاوية حديقة الكوبية، ملأت ذهنها الضبابي.
مع أنها كانت قريبة منه، إلا أنها شعرت في كثير من الأحيان أنه بعيد.
كشخص يحدق في مكان بعيد. لم تكن وايت تعرف ما الذي ينظر إليه، أو أي نوع من المناظر.
كل ما كانت تعرفه هو أن إسحاق غالبًا ما بدا غارقًا في التفكير.
كان وجهه دائمًا يبدو مليئًا بالقلق...
مع أنه لم يُظهر ذلك، إلا أنها كانت تدرك ذلك. لقد تعلمت تمييز أولئك الغارقين في التفكير، بعد أن واجهت محاولات اغتيال منذ الصغر.
في الآونة الأخيرة، بدا أن مخاوف إسحاق قد ازدادت.
بدا أن إسحاق يعتبر الاسترخاء أو الدردشة من الكماليات، ويعيش حياته سعيًا وراء أدنى قدر من الكفاءة.
ربما لا يملك شخص مثله الوقت أو الصبر للقاء شخص عديم الفائدة مثل وايت.
لماذا إذن كان إسحاق قلقًا للغاية؟
كان الأمر كما لو أنه على وشك السقوط في نار جهنمية في أي لحظة.
بالتأكيد، لا بد أن يكون هناك سبب عميق لقلقه...
مهما كان الأمر، لا بد أنه كان شيئًا أفظع بكثير مما يمكن أن تتخيله وايت.
يا كبير إسحاق، من حقي أن أكافئك على كل ما فعلته من أجلي... لا، الأمر لا يتعلق حتى بالمكافأة...
أنت شخص غير أناني، رجل مستعد للتضحية بجسده لحماية الآخرين.
مساعدتك تعني حماية الناس. هذا من أجل إمبراطورية زيلفر...
لا، الأمر لا يتعلق بذلك حتى...
هزت وايت رأسها.
أدركت.
هل فكرت في مثل هذه الحسابات الأنانية؟
لا، أرادت ببساطة حماية إسحاق.
ضمت رأسها بيديها وخفق قلبها بشدة. أصبح تنفسها خشنًا، وفمها جافًا. شعرت وكأنها ستتقيأ في أي لحظة.
حاولت ميرلين دعم وايت، لكنها مدت ذراعها لتمنعها. كانت بحاجة للتركيز.
"سأساعدك..."
مدت وايت يدها نحو الحرم الحديدي.
أغمضت عينيها، وركزت على المانا التي تسري في عروقها.
بفضل تدريبها المؤلم على إتقان المانا الذي تحملته مع إسحاق، شعرت بوضوح بتدفق المانا في دوائر المانا الخاصة بها.
أيام التدريب تحت إشراف إسحاق، والعرق والدم، وعزمها الراسخ على حمايته، زادت تركيز وايت إلى ذروته.
بدأ قلبها المتسارع يهدأ تدريجيًا.
أصبح تنفسها أكثر انتظامًا، وأصبحت المانا تحت سيطرتها، مستجيبة لإرادتها.
نقلت وايت تيارًا آخر من المانا يدور داخل جسدها إلى أطراف أصابعها. سرعان ما تجمعت مانا حية بين أصابعها.
حملت المانا الزرقاء الداكنة وهجًا من الضوء الأبيض كما لو أنها انتُزعت من سماء الليل.
"وايت، ما هذا...؟"
اندهش الإمبراطور كارلوس، لكن وايت لم تُعره اهتمامًا.
شعرت بوجود مخلوقات مرعبة منتشرة في جميع أنحاء العالم.
فتحت يدها. بطريقة ما، شعرت وكأنها تستطيع الإمساك بالمانا الحديدي العائم في الهواء.
ببطء، كانت وايت تدخل عالمًا جديدًا.
"إذا كنت ستحمي الناس..."
فتحت وايت عينيها ببطء. لاح ضوء أزرق غريب فيهما.
"سأحميك..."
وأخيرًا، قبضت وايت على يدها بإحكام.
فووش!!!
انطلقت من وايت مانا زرقاء داكنة لطيفة ترفرف كأجنحة فراشة، وتنتشر بسرعة.
فزع الإمبراطور كارلوس وميرلين، فتراجعا إلى الوراء.
كانت المانا قوةً مشبعةً بطاقة الليل، نعمةً من الجنية نيكس.
ابتلع بحر الحديد باستمرار، وغمر مانا الليل الحرم الحديدي.
استعادة الحرم.
كانت قوة جنية الليل.
من كل اتجاه، تحولت الجنيات إلى نيازك ملونة، تنطلق عبر السماء وتتجه في آنٍ واحد نحو الحرم الحديدي.
في الحرم الحديدي، كان نوح قد دفع نفسه إلى أقصى حدوده وكان على وشك الانهيار.
قبل سقوط نوح، فعّل إسحاق قوة سيفه المصنوع من حجر السج، [باربيكان ملك الصخر]، والذي كان له وقت تفعيل طويل.
كانت مجموعة إسحاق، بمن فيهم نوح، الذي كان متكئًا يلهث لالتقاط أنفاسه، محميةً بجدران القلعة الصخرية الجميلة.
كاكاكاكراك!!!
كان سحر راشنيل الحديدي يزداد قوةً تدريجيًا. لا شك أنه تعافى لدرجة أن الضرر المتراكم بدا بلا معنى.
ما لم تُستوفى شروطٌ معينة، فسيكون من المستحيل على إنسانٍ هزيمة جنية داخل ملاذه.
بسيفٍ عظيمٍ يتأرجح في الهواء، اندفع راشنيل، حاملًا سيفًا عظيمًا واحدًا، نحو [باربيكان ملك الصخر].
انتشر تركيزٌ عالٍ من المانا الحديدي في السيف العظيم بقوةٍ هائلة.
[أنت مجرد طفل!]
بينما كان راشنيل يستعد لضرب [باربيكان ملك الصخر] بالعديد من السيوف العظيمة...
"شكرًا لك يا وايت."
مونولوج إسحاق الهادئ.
فجأةً، اجتاح سحر نيكس الملاذ الحديدي، وفقد سحر راشنيل الكثير من قوته.
[لماذا... الحرم...؟]
شعر به كل الحاضرين.
كانت سلطة راشنيل على المنطقة تتضاءل بمعدلٍ مُقلق.
قوة نيكس، جنية الليل. استعادة الحرم.
فقد راشنيل سيطرته على الحرم.
كواكاكانغ!!!
[أورغ!!]
تحطم [باربيكان سيد الصخر]، وفي الوقت نفسه، ظهر إسحاق، وهو يُلوّح بسيفه المصنوع من حجر السج نحو راشنيل.
فُزع راشنيل، فصدّ ضربة شفرة الصخر بالسيف العظيم بكلتا يديه، لكنه لم يستطع إيقاف موجة الصدمة المُدمرة.
[تنفس الحجر - المستوى الأول] - ضربة الموجة الصفراء.
طار راشنيل كالكرة واصطدم بالجدار، بينما تحطمت السيوف العظيمة العائمة في الهواء بفعل موجة صدمة مانا الصخور.
"الآن..."
رمق إسحاق راشنيل، الذي بدت عليه علامات الحيرة، بنظرة باردة.
"...حان وقتي لأقاتل."