فجأةً، غمرت مانا هائلة المنطقة بأكملها.
فُوجئَ الناسُ الذين يُعالجون أضرار الحرم الحديدي.
كانت مانا إسحاق. لا يُمكن لأحدٍ في ألدريك إلا أن يُدركها.
كانت المانا المُنبعثة بحد ذاتها تُقارب قوةَ القوة الجسدية. شعر الناس وكأن الجاذبية نفسها ازدادت ثقلًا.
طقطقة!
ظهر حاجزٌ جليديٌّ فجأةً.
أيُّ شخصٍ يستطيعُ استشعارَ المانا سيُدركُ أنه لا أحدَ هنا يستطيعُ اختراقَ هذا الحاجز.
كان الجزءُ الداخليُّ من حاجز الجليد الأزرق الباهت مُعتمًا تمامًا، مما جعلَ الرؤيةَ بالداخل مستحيلةً. لم يُسمَع سوى صوتِ اهتزازِ الأرضِ وأصواتٍ عاليةٍ بشكلٍ مُتقطِّع.
"ما الذي يحدث!"
"ملك الجليد أقام حاجزًا! نعتقد أنه يخوض معركة!"
كان النازحون لا يزالون في الملاجئ.
داخل الحاجز الجليدي، لم يكن هناك سوى إسحاق وعدوه الغامض.
على الأرجح أن إسحاق أقام الحاجز لاحتواء الضرر.
"الجميع، كونوا تشكيلاتكم واستعدوا لدعم ملك الجليد لحظة سقوط الحاجز!"
شكلت القوات الإمبراطورية صفوفاً قرب الحاجز الجليدي، استعداداً للمعركة.
ما إن ظنوا أن الحادث قد انتهى، حتى عادت موجة من التوتر إلى ألدريك.
في هذه الأثناء، داخل الحاجز الجليدي.
كان إسحاق وفويل يخوضان قتالاً عنيفاً، ينطلقان بسرعة على طول الجدران والأسقف.
لم يكن فويل ليستخدم قدراته بالكامل إلا وهو مسلح. لكن بدون سلاح، حتى مع القوة الإلهية، لم يكن نداً لإسحاق.
كان إسحاق، ذروة القوة في هذا العالم، قوةً لا يستطيع حتى أسمى كائن سماوي مواجهتها دون سلاح.
[هل هذه نوبة غضب؟ حسنًا، هذا جيد! سبب وجيه!]
نشر فويل جناحيه الأبيضين.
انطلقت الشخصيتان من السطح، مندفعتين نحو بعضهما البعض.
وجّه إسحاق لكمة مشبعة بمانا الجليد، بينما لكم فويل بقوة إلهية.
بووم!!
انطلقت موجة صدمة قوية.
تجمدت لكمة إسحاق وحطمت قبضة فويل، طار نصف جسده. كان الفرق في القوة واضحًا.
لكن الأجزاء المفقودة من جسد فويل سرعان ما تجددت مع تجدد الضوء.
شن فويل هجمات مضادة متكررة، لكن دون جدوى.
تم تحييد كل هجوم. وتم صد كل ضربة.
لولا خلوده، لما كانت مئة حياة كافية.
طقطقة!
بووم!!
أمسك إسحاق برأس فويل وسقط أرضًا، مستخدمًا [انفجار الصقيع] لتفجير ذراعي فويل وساقيه وأجنحته.
صرخ فويل، لكن أجزاء جسده المدمرة سرعان ما تجددت وهي مغلفة بالضوء.
[إذن، هل تريد أن تكمل هذا حتى النهاية؟]
سأل فويل بصوتٍ يملؤه الغضب.
تسببت مقاومة الهواء في اهتزاز شعرهم وملابسهم بشدة.
"حتى النهاية؟ هل أنت واثق من قدرتك على التعامل مع ذلك؟ ستكون مشكلة لك أيضًا إذا فشلت خطتك، أليس كذلك؟"
[أنت حقًا تعرف كل شيء، أليس كذلك... أيها الساحر المتغطرس، إلى أي مدى تستطيع الرؤية؟ لماذا ترى ما يجب أن يبقى مخفيًا؟!]
تحطم!!
سقط إسحاق وفويل أرضًا.
تحطم جسد فويل بالكامل، ونهض إسحاق ساحقًا بقاياه المتناثرة تحت قدميه.
تجمعت أجزاء جسد فويل المتناثرة، المشبعة بالقوة الإلهية، وأعادته إلى هيئته الأصلية.
"لست متأكدًا. الآن، لا أريد التعامل مع أي شيء معقد..."
لمعت في عيني إسحاق رغبة في سفك الدماء.
"لكني لا أمانع أن أراك تتحطم قليلًا."
شن إسحاق هجومًا شرسًا آخر على فويل.
كراك!!
وهكذا، بينما واصل إسحاق معركته التي لا تنتهي مع فويل، شرد ذهنه في ذكرياته.
— الطريقة الثانية هي أن تأتي إلى بحيرة الجليد. أن تأتي إلى هنا حيًا وتحصل على سحر الجليد المطلق.
شيء قالته دوروثي من الجدول الزمني الأول.
— كنتِ تعلمين مُسبقًا. أليس كذلك؟ إن بقيتِ حيةً، فمصيركِ هو جلب الكارثة.
كلمات قالها الجنية الحديدية راشنيل لدوروثي.
بعد فترة، سيُضطر لمواجهة ملك الجحيم للوصول إلى بحيرة الجليد.
كان إسحاق مُتيقنًا أنه لا يستطيع هزيمة ملك الجحيم.
حتى مع قوة نافذة الحالة، لم تكن لديه أي فرصة ضد ملك الجحيم.
ومع ذلك، سيفعل كل ما يلزم. ليضمن ألا تذهب هذه الرحلة سدىً. اختار أن يُؤمن بأن الأمور ستسير على ما يُرام بطريقة ما.
لقد كان يُواصل مسيرته بكل ما لديه.
لماذا ينهار كل شيء؟
لقد ملأ اكتشاف أن نجاة دوروثي ستؤدي إلى كارثة رحلة إسحاق بشكوك عميقة.
كانت فكرة هزيمة إله الشر تُثقل كاهله.
ولكي يُواجه هذا الألم ويتحمل، لم يكن أمامه خيار سوى المضي قدمًا بلا هوادة.
هذا بالضبط ما كان يفعله إسحاق. حتى لو كان من الصعب عليه الحفاظ على تماسكه، فقد عزم على النجاة مع الجميع، لأنه يملك القدرة على ذلك.
ولكن لماذا إذن تُجبر دوروثي باستمرار على الموت؟
- هل أنتم الاثنان مغرمان ببعضكما البعض الآن؟
كلما تذكر كلمات دوروثي من الخط الزمني الأول، شعر إسحاق بضيق في صدره.
يجب أن تنجو دوروثي.
لأنها عزيزة عليّ.
لأنها إنسانة محبوبة ومشرقة.
انقلبت أحشاؤه كالماء المغلي.
انفجر الغضب الذي كان يكنّه على فويل، ذلك الكائن السماوي الملعون الذي طعنه في ظهره، وعرقل خططه، وكاد يتسبب في وفيات لا تُحصى.
[أرى...]
أمسك إسحاق فويل من حلقه، فثبّت أنفاسه.
لقد كُسِر جسده عشرات المرات، ومع ذلك، استمر جسده الخالد في التجدد بقسوة.
كان فويل معتادًا على الألم. كان ماضيه غارقًا في رائحة الدم.
كانت عينا إسحاق محتقنتين بالدم، ورغم أنه لم يكن متعبًا، إلا أن تنفسه كان متقطعًا.
ضاقت عينا فويل، وأخيرًا، فهم.
[أنت... أنت تتحمل عبئًا كبيرًا.]
ارتعش حاجبا إسحاق.
عادةً، كان من الصعب فهم شخص آخر حقًا. ففي النهاية، تجارب الماضي ليست شيئًا يمكن للمرء مشاركته مع الآخرين. أفضل ما يمكن لأي شخص فعله هو تقديم التعاطف بناءً على تجارب مماثلة، وهو أمر لا يستطيع فعله إلا الأذكياء.
أثار ألم الماضي ودموعه حزن فويل الذي طال أمده. للحظة، شعر أنه يستطيع فهم إسحاق، ولو قليلًا.
كان الأمر كما لو أنه يرى ماضيه الملطخ بالدماء.
[سيد الجليد إسحاق.]
غمرت قوة إلهية مشعة جسد فويل.
[أقدم لك احترامي. نعم... أنا معجب بك.]
"..."
[لكنني لا أستطيع التراجع أيضًا.]
تذكر فويل الرفاق العديدين الذين فقدوا أرواحهم.
[بطريقة ما، إنه لأمرٌ مُريحٌ أن تقفَ عدوًا لنا.]
كان ذلك مُريحًا.
إذا كان رجلٌ كهذا عدوًا له، فقد شعر فويل أنه يستطيع تقبّل النتيجة، سواء نجحت خطته أم فشلت.
"اصمت."
ردّ إسحاق ببرود وهو يُحطّم رأس فويل مجددًا.
***
عندما أزلتُ حاجز الجليد وخرجتُ، استقبلتني القوات الإمبراطورية بوجوهٍ مُصدومة.
ارتديتُ نظارتي وابتسمتُ لهم ابتسامةً مُطمئنةً قبل أن أشرح لهم الموقف. أخبرتهم أنني سأواجه الشياطين المتبقين لتأمين المنطقة.
بما أن الأمر استغرق بعض الوقت، بدا أنهم ظنّوا أنني قاتلتُ عدوًا خطيرًا للغاية، وأغدقت القوات الإمبراطورية عليّ المديح.
ربما لم يشعروا بالقوة الإلهية.
لقد كانت مُغطّاةً بماناتي، في النهاية.
حتى لو شعروا بها، فلن يكون من السهل إدراكها كقوة إلهية.
...لقد رحل بالفعل.
كان فويل قد رحل بالفعل.
على أي حال، أي مواجهة معه قبل اليوم الأخير ستكون بلا معنى.
إذن، هل كان ذلك القتال مجرد تنفيس عن غضبي؟ هذا صحيح تمامًا. لم يكن ذلك القتال الأخير أكثر من ذلك.
لكنني حرصت على أن يدرك أنني أستطيع أن أسبب له الألم في أي وقت. هذا كل ما يهم.
كان من الأفضل لو استطعت كبح جماحه.
شعرت بالندم فجأة. لم أستطع تحييد فويل تمامًا، في النهاية.
إذا حكم بأنه لا يستطيع تنفيذ خطته واستدعى الإله السماوي للهروب، فسنعاني أنا وهو من ضرر كبير.
سأُحاكم من قِبل الإله السماوي وأفقد حياتي.
سيُعاقب فويل ومرؤوسوه لسنوات عديدة، وسيُفوّتون فرصة نادرة للغاية عندما تتطابق الساعة السماوية مع مانا الحجر الأسود.
كان الأمر أشبه بلعبة دجاج، حيث يتجه كلا الجانبين نحو الكارثة. مع ذلك، قرر فويل البقاء في الأكاديمية، على الأرجح ليُبقيني تحت السيطرة.
ربما غيّر ملابسه الآن وعاد إلى زيّ المُدرّب رون زاينوس.
لم يكن لديّ خيار آخر. سأُبقيه تحت المراقبة المُستمرة.
أليس هناك طريقة لإيقاعه في كابوس؟
استبعدتُ الفكرة سريعًا.
لن تُؤثّر قوى أليس عليه.
حتى قوة سيف فوربال الكابوسية لها حدودها. كانت عديمة الفائدة ضدّ من يمتلكون قوةً خارقة.
كان فويل من أعلى الكائنات السماوية رتبةً. كان مُترددًا فحسب، مُنتظرًا اللحظة المُناسبة. بين الشياطين، كان يُضاهي أمثال ثاناتوس المُدمّر، أو الهاوية. بطبيعة الحال، لن يُجدي ذلك نفعًا معه.
"هاه، لا بأس."
كنتُ مُتشوقًا للعودة إلى حيث كان الآخرون. أسرعتُ في خطواتي.
في تلك اللحظة، عانقني أحدهم من الخلف.
كنتُ قد شعرتُ بوجوده بالفعل. كنتُ أعرف من هو، لذا لم أكلف نفسي عناء الحذر.
"ميه؟"
"لوسي؟"
أدرتُ رأسي للخلف. رأيتُ فتاةً بشعرٍ ورديّ ذهبيّ تدفن رأسها في ظهري.
كانت رائحتها زكية.
أعتقد أنها غيّرت عطرها.
كانت الرائحة خفيفة، لكنني تعرّفتُ عليها فورًا.
كانت أكثر من ساندتني طوال فترة وجودنا في الأكاديمية.
"ماذا تفعلين؟"
"أصبحُ واحدةً معك."
"كما تعلمين، يُسمّي المجتمع هذا "عناقًا خلفيًا"."
"لا يهم. دعني أبقى هكذا، قليلًا. قليلًا فقط."
عانقتني لوسي بقوة أكبر.
تخيلوا...
بينما كانت لوسي متفرجة، أُسرتُ في الملجأ الحديدي.
لوسي، العبقرية والمقاتلة الجبارة، كانت ستدرك فورًا جاذبية جنية شريرة تجذبني إلى الملجأ. لا بد أن الأمر كان مرعبًا لها.
لولا معرفتي باللعبة، لكنتُ ميتًا على يد راشنيل منذ زمن طويل.
لا أستطيع تخيل مدى قلق لوسي. لقد كانت تهتم بي كثيرًا.
لكن...
"لوسي، هل يمكنكِ تركي قليلًا؟ الجميع يراقب..."
كان هناك الكثير من الناس حولي.
"ومن يهتم؟"
"أهتم. هذا محرج...!"
"لا بأس. فقط اعتبرهم جميعًا أسماكًا."
"هل يمكنكِ التفكير بهذه الطريقة حقًا؟ أمرٌ مثير للإعجاب."
"إسحاق."
"نعم؟"
"كنت قلقة."
"أجل... أنا آسف."
"كنت قلقة جدًا."
"أجل."
"كنت قلقة حقًا."
"أعلم..."
كان صوت لوسي ناعمًا وجميلًا كعادته.
كان همسها الهادئ يحمل لمحة من مشاعر حلوة ومرة.
"لا تجعلني أقلق بعد الآن."
"لن أفعل."
"لا أثق بك. ستبقى معي من الآن فصاعدًا."
"حسنًا، جيد..."
بينما عانقتني لوسي بقوة، انزلقت ابتسامة عاجزة.
تلاشى التوتر الناتج عن شجاري مع فويل تدريجيًا.
كان عناق لوسي دافئًا.
***
في جوف الليل، في الطابق العلوي من برج هيجل، داخل مختبر آريا ليلياس.
بينما كانت آريا تتفحص رفوف الكتب، شعرت بشيء غريب وبدأت تتفحص الحواجز التي تملأ المختبر.
"هاه؟"
لم يمضِ وقت طويل حتى أدركت أنها كانت محقة في فحصها.
كان جزء من الحاجز المحيط برف الكتب مكسورًا قليلًا. كان خافتًا لدرجة أنها كادت أن تتجاهله.
"عبث أحدهم بالحاجز ثم أعاد ترميمه..."
عقدت آريا حاجبيها.
لا بد أن هذا من عمل شخص ماهر.
هل كان من الخارج؟ لا، أي شخص غير مسجل كان سيُقبض عليه لحظة دخوله برج هيجل.
إذن، لا بد أن يكون الدخيل شخصًا يتمتع بوصول غير مقيد إلى هذا المختبر.
لقد تم اختيارهم بعناية، أشخاص موثوق بهم، وكان عددهم قليلًا.
هل يمكن أن يكون إسحاق؟
"...لا، نحن أشبه برفاق نتشارك الأسرار."
إذا كان فضوليًا بشأن شيء ما، فسيسأل ببساطة. لم يكن لديه سبب للتسلل إلى هذا المختبر.
سحرة البرج؟
...لا، لن تكون لديهم القدرة على القيام بذلك. ففي النهاية، أريا نفسها هي من أقامت هذه الحواجز.
كان هذا إنجازًا يتطلب مهارة استثنائية.
كان عليهم فهم بنية الحاجز، وحساب التشوهات، واستخدام مانا عالي الكثافة بإتقان ممتاز.
هذا يعني...
لا يوجد سوى شخص واحد يمكن أن يكون.
"لوسي إلتانيا...؟"
لوسي.
لأسباب مجهولة، دخلت مختبر آريا سرًا بهدف واضح.
شعرت آريا بالسوء حيال هذا الأمر.
"هاه، تلميذةٌ تخون الثقة بسهولة..."
أغمضت آريا عينيها وتنهدت.