عندما هدأت سنو وايت، تبادلنا النظرات.
دون أن نقول الكثير، شجعنا بعضنا البعض.
- أيها الكبير إسحاق، انطلق!
مع تشجيع وايت، بدأتُ بالركض مجددًا.
أثناء الركض، تأملتُ ما حولي.
لفت انتباهي مزيج المناظر الطبيعية والعمارة الخلابة. بين الحين والآخر، كنتُ ألاحظ هياكلَ مفعمةً بالسحر، مما زاد من سحرها الجمالي.
هطل المطر، وتساقطت الأوراق، وغطى الثلج الأرض، ثم أشرقت الشمس من جديد.
أثناء مشاهدتي لمنظر هذا الحرم الجامعي الشاسع وهو يتحول مع كل فصل، وجدتُ نفسي أتعلق به لا محالة.
ألقيتُ نظرةً خاطفةً على المبنى الإداري المركزي، قاعة بارتوس.
عندما يظهر إله الشر من ذلك السطح، لم أكن متأكدًا مما إذا كنتُ سأتمكن من حماية هذا المنظر. لكن إصراري لم يتزعزع. كنتُ مصمماً على الدفاع عن هذا المكان.
***
أطلقت الفتاة، ميشيل، تنهيدة وهي تسحب قلنسوة عباءتها الحمراء.
تحت سماء الليل، عند مذبح.
كان السحرة ذوو القبعات السوداء المدببة والأردية ملقاة أمواتاً، دماؤهم مسفوح. كل واحد منهم كان ساحراً مظلماً.
لأن جميع السحرة الذين كانوا يمارسون السحر فقدوا حياتهم، خفت تدريجياً الوهج الغريب لدائرة الاستدعاء على الأرض.
ارتجف الأطفال، المتجمعون والمقيدون في وسط دائرة الاستدعاء، وهم يحدقون في ميشيل.
"أنقذيني..."
صوت أنين.
كان ساحر مظلم، لا يزال على قيد الحياة، ينحني على الأرض، متوسلاً بيأس، لكن ميشيل نظرت إليه بلا مبالاة باردة.
"أرجوك..."
"أنا صيادة."
رفعت ميشيل الفأس على كتفها وانحنت بجانبه.
حدقت عيناها الجامدتان في الساحر الأسود.
رفعت ميشيل الفأس الذي كان على كتفها.
التقطت الشفرة ضوء القمر، متوهجةً بتهديد.
"فلتموت."
"آه...!"
ضربة!
"كه!"
ضربت ميشيل عنق الساحر الأسود بفأسها.
تناثر الدم على خد ميشيل الشاحب. أخرجت منديلًا ومسحت وجهها.
ارتجف الساحر الأسود مع كل نفس. مع كل تشنجة، كان الدم ينسكب من رقبته، يبلل رداءه الأسود.
تلاشى وهج دائرة الاستدعاء تمامًا، ولم يتبقَّ سوى اللهب المتلألئ حول المذبح ليضيء المشهد.
انتقلت ميشيل إلى مركز دائرة الاستدعاء، وقطعت الحبال التي كانت تربط الأطفال بفأسها، وأطلقت سراحهم.
انفجر الأطفال بالبكاء.
"شكرًا جزيلاً...!"
"شكرًا للمتجسد."
"ماذا...؟"
نظرت ميشيل إلى الطفلة بابتسامة باردة.
"التي أنقذتني. أنا أتصرف نيابة عنها فقط. هي لا تريد أبدًا أن يكون أطفال مثلك في خطر."
لم يفهم الأطفال ما قصدته ميشيل.
"حسنًا إذًا..."
مدت ميشيل يدها نحو الأطفال، وأغمضت عينيها، وهمست: "لتحمكم بركة المتجسد."
***
هسهسة.
داخل كهف حجري.
سادت برودة غريبة في الهواء، وطاقة مانا كثيفة تلتف حول الجدران الحجرية.
فتح الوحش الضخم، الذي يشبه سلحفاة عملاقة مدرعة بالحجر، عينيه المغلقتين ببطء.
بينما نظر إلى الأمام، رأى وجهًا مألوفًا.
صبيًا بشعر أزرق فضي، قاتل أتباعه الحجريين مرارًا وتكرارًا، ينهض للقتال مهما جرح.
كان يقترب، وطاقة باردة تتدفق من جسده.
[إذن، حان الوقت أخيرًا...]
كان إسحاق، الرجل الذي نذر يومًا ما هزيمة السلحفاة الحجرية وربطها بعقد مألوف.
شعرت السلحفاة الحجرية غورموس بالمعركة الوشيكة، فنهضت ببطء، مستغلةً مانا الصخور الهائلة.
هيا.
لقد كان مانا مرعبًا حقًا، ضغطًا ثقيلًا يثير الخوف بطبيعته.
اتخذت السلحفاة الحجرية قرارها بسرعة. حتى لو كان سيد الصخور الأول حيًا، فلن يتمكن من هزيمة هذا الصبي.
[مرّ وقت طويل يا غورموس!]
اندفع التنين الأبيض الصغير، هيلدا، التنين الجليدي، الذي كان يختبئ خلف إسحاق، إلى الأمام ولوّح بمخلبه مُرحّبًا.
توقف إسحاق، محافظًا على مسافة آمنة من غورموس.
"يا غورموس، لقد جئتُ لأُبرم عقدًا."
[أرى ذلك. يا له من مانا لا يُصدّق... هل كنتَ تُحجم عن تدريبك عمدًا، فقط لتتغذى عليه لاحقًا؟]
"فكّر كما تشاء."
[...لا جدوى من الإطالة.]
أظهر إسحاق معصمه لغورموس، السلحفاة الحجرية.
بدأ العقد المألوف على معصمه بالظهور.
"أقسم، إن انتصرتُ، ستُخدمني كمُرافق لي."
[أقسم.]
"تمّ العقد."
توافقت نواياهم.
كوووووو!
تجسّدت صخور ضخمة حول غورموس السلحفاة الحجرية، وبدأت الغيلمات الحجرية بالظهور من الأرض.
تسلح فيلق من الغيلمات، كلٌّ منها يفوق إسحاق بعشرة أضعاف، بأسلحة حجرية وشكّل صفوفًا.
حتى الغولم الذي حطّم أضلاع إسحاق مرات لا تُحصى خرج مستعدًا للقتال. عشرة منهم، بينما كان واحدٌ يكفي للتغلب عليه.
[هيا يا إسحاق. اهزمني وأثبت جدارتك لتكون سيدي.]
في "فارس مارشن السحري"، قبل المراحل الأخيرة من اللعبة، لم يكن بالإمكان إبرام عقد مألوف مع الوحش السحري ذي الثمانية نجوم، سلحفاة الحجر غورموس.
"حان الوقت أخيرًا."
باو!
قفز إسحاق عن الأرض.
كاغاغاغاك!!
انطلقت قطع صخرية حادة نحو إسحاق كالرصاص، لكنه بنى جدارًا جليديًا، صد كل هجوم.
بينما كان الغيلمات يلوّحون بأسلحتهم الضخمة، داس إسحاق على أحدها واستخدمه للقفز أعلى.
صدّ وابل الحطام الحجري بموجة من السحر العنصري.
دوي.
التصقت ساقا إسحاق بسرعة بـ [درع الصخر]، وهي قوة منحها إياه مألوفه، إيدن.
بهذه الساق، ركل الغيلمات الضخمة.
بووم!!
أرسلت قوة ركلته موجات صادمة عبر الهواء، محطمةً رأس الغولم العملاق بسهولة.
اندفع الغولم المتبقي نحو إسحاق، لكنه دمّرهم واحدًا تلو الآخر بقبضتيه المعززتين بـ [درع الصخر] وهو يندفع مباشرةً نحو غورموس.
تحطم!!
في لحظة، دُمّرت جميع الغولم.
وكان مصير الغولم التالي هو نفسه.
بقي إسحاق متيقظًا، دون أدنى تهاون.
كان أسلوبه القتالي، على الرغم من قوته الفردية، متجذرًا بعمق في الخبرات التي تراكمت لديه عندما كان ضعيفًا.
خلصت السلحفاة الحجرية إلى أن هزيمة هذا الرجل مستحيلة.
بعد فترة وجيزة، وصل إسحاق إلى السلحفاة الحجرية.
قفز إسحاق في الهواء وجمع مانا الجليد في يده اليمنى.
دار مانا الجليد، وانكشفت وصفة تعويذة الخمس نجوم، [انفجار الصقيع]، فوق يده.
[رائع! هذه أول مرة أشعر فيها بمثل هذا الشعور...!]
"أهذا صحيح؟"
كان متحمسًا.
أطلق غورموس، السلحفاة الحجرية، ضحكة جنونية، مستدعيًا وابلًا من الرماح الحجرية التي انطلقت نحو إسحاق.
"شكرًا لك على مبارزتي طوال هذا الوقت."
أطلق إسحاق مانا الجليد نحو رأس السلحفاة الحجرية، مُلقيًا [انفجار الصقيع].
بووم!!
انفجرت موجة مشعة من الضوء الأزرق الباهت.
حطمت موجة الصدمة الباردة وحرفت جميع الرماح الحجرية المتطايرة من كل اتجاه.
اجتاح فيضان هائل من الجليد السلحفاة الحجرية، مما تسبب في انهيار الجبل الصخري على صدفتها وتشتته.
استقر الهواء البارد المتدفق في الكهف الحجري.
تجهم السلحفاة الحجرية من الألم بينما كان جسدها مغطى بالجليد.
بدأ الصقيع الأزرق الباهت بالانحسار.
وقف إسحاق فوق الجليد الناتج عن [انفجار الصقيع]، ناظرًا إلى السلحفاة الحجرية بعينين باردتين كالجليد.
"هاا."
تحول أنفاس إسحاق إلى ضباب أبيض في الهواء.
ثم، بإرادة إسحاق، تفتت الجليد الذي يغلف السلحفاة الحجرية إلى غبار مانا، متناثرًا في الهواء.
[آه...]
تأوهت السلحفاة الحجرية، وترنحت قبل أن تنهار على الأرض. كان يلهث، ينزف في كل مكان.
داخل الجلد الحجري المكسور، كان يمكن رؤية لحم أحمر. شعر السلحفاة الحجرية بالبرد الشديد والألم الحاد في أعماق جسده.
"غورموس."
قفز إسحاق بخفة من الجليد وسار في الهواء البارد، ووصل مباشرة أمام السلحفاة الحجرية.
"حان وقت اللحاق بي. أحتاجك."
[...]
خرج صوت هسهسة من فم السلحفاة الحجرية المغلق بإحكام. عندما أغمض عينيه، لمعت أمامه لحظة من ألف عام.
ما رآه كان ظهر ملك الصخرة الأول، الذي لطالما حارب الأعداء بشجاعة.
كان يمد قبضته إلى الأمام ويصرخ بحماس.
"غورموس، مغامرة جديدة تنتظر! اتبعني!"
تردد صدى ذلك الصوت العاطفي في أذنيه.
ارتسمت ابتسامة لا إرادية على زاوية فم السلحفاة الحجرية.
[...لا داعي للسؤال. أعترف. إنها هزيمتي. من هذه اللحظة، أعرفك كسيدي الجديد، إسحاق.]
هواااااا!
تدريجيًا، حُفرت علامة بنية فاتحة جديدة على جبين السلحفاة الحجرية.
ومع رنينها، بدأت دائرة العقد على معصم إسحاق تتوهج بلون بني فاتح.
تم إبرام العقد.
أصبحت السلحفاة الحجرية غورموس ثالث مألوف لإسحاق.
ومض بريق النصر في عيني إسحاق.
[...همم؟]
فجأة، احتضن إسحاق رأس السلحفاة الحجرية الضخم، ضاغطًا وجهه على السطح الخشن، وداعبه بحنان ككنز ثمين.
طارت هيلدا بهدوء وعانقت مؤخرة رأس إسحاق.
لم يفهم غورموس سبب قيامهم بذلك، لكنه سرعان ما ابتسم وهو يستشعر خفقان قلب إسحاق.
[أيها الأوغاد...]
كان الأمر مؤثرًا للغاية.
***
كان منتصف النهار. كنت أسير في رواق قاعة أورفين.
منذ الأمس، أصبحتُ شديد الانتباه لمعصميّ.
لقد أبرمتُ أخيرًا عقدًا مع السلحفاة الحجرية...
مع وجود دائرة عقد مألوفة مختلفة من 8 نجوم على كل معصم، شعرتُ برضا هائل.
"همم؟"
فتحتُ خزانتي لألتقط كتابًا.
لاحظتُ ملاحظةً لم أرها من قبل. لا بد أن أحدهم قد دسها في فتحة باب الخزانة.
أخذتُ الملاحظة وقرأتُ ما بداخلها.
- قابلني في المخبأ بعد المدرسة.
- دورودودوروثي
بجانب اسم "دورودودوروثي"، كان هناك رسمٌ بسيطٌ لشخصيةٍ لطيفةٍ ترتدي قبعة ساحرة، وتبتسم ابتسامةً مشرقة.
بغض النظر عن الاسم الغريب، أوضحت الكتابةُ غير الدقيقة أن دوروثي هي من تركت الملاحظة.
كان هناك حديثٌ طويلٌ كنا نتجنبه منذ عودتنا من ألدرِك؟
كان هذا يُزعجني.
لم أذكر ما قالته راشنيل عمدًا، مراعاةً لدوروثي.
إذن، هي أخيرًا مستعدةٌ لإجراء تلك المحادثة.
وضعتُ الرسالة بحرصٍ في حافظةٍ شفافة، ووضعتها في علبةٍ زجاجية، وعرضتها في خزانتي. ففي النهاية، كانت تذكارًا من دوروثي.
أخذتُ الكتاب الذي أحتاجه وواصلتُ طريقي في الردهة.
شككت في أن دوروثي وجدت أي عزاءٍ في فكرة أن حياتها قد تتحول إلى كارثة.
ومع ذلك، وبغض النظر عن النتيجة التي توصلت إليها، لم يتغير ردي.