"مرحبًا يا عزيزي."
"ما قصة "عزيزي" مجددًا...؟"
"أنا وأنت فقط هنا. لا أحد هنا ليقاطعنا."
نظرتُ إلى أليس نظرةً حادة، رغم أن وجهها كان بريئًا كعادته.
"إذن، ما الأمر؟ لقد مرّ وقتٌ طويل منذ أن طلبتَ رؤيتي على انفراد."
"لديّ معروفٌ أطلبه."
كانت أليس تابعتي.
لم تستطع مقاومة إرادتي، أو إيذائي، أو عصيان أوامري.
كان من المنطقي تمامًا أن أعهد بهذه المهمة إلى أليس.
"لديّ مكانٌ أريد الذهاب إليه."
"إلى أين؟ هل هو بعيد؟"
"العالم السفلي. لست متأكداً من بُعده."
تجمد وجه أليس فجأة.
اقتربت مني.
"بيبي، ماذا تقصد بـ...؟"
"لا تستغربي. هذا لا يعني أنني أموت. هناك طريق للوصول إلى هناك."
"هل هذا ممكن؟"
أومأت برأسي وجلست على أحد الكراسي المتناثرة.
"...لماذا تذهب إلى مكان كهذا؟"
"لديّ سبب وجيه للذهاب."
شرحتُ الأمر لأليس بإيجاز.
شرحتُ أنني بحاجة إلى استعادة شيء من العالم السفلي لهزيمة إله الشر.
"أرى. إذًا، متى ستذهب...؟"
أجبتُ وأنا أحدّق في عرش ملكة القلب الفارغ.
"قريبًا. قد أرحل بينما يُثير فويل الفوضى حول الحجر الأسود."
فويل، الزعيم الأخير في "الفصل التاسع، إخضاع الكائن السماوي المجنح" في "فارس مارشن السحري".
بينما يُحدث الفوضى، سأكون في العالم السفلي.
يمكنني العبور إلى العالم السفلي عندما تهب عاصفة العالم السفلي حول الصدع. للأسف، تزامن ذلك مع يوم تفعيل الساعة السماوية.
"ستترك ورائك شيئًا بالغ الأهمية..."
"سأعود بأسرع ما يمكن. أريد التعامل مع فويل بنفسي. لكن بينما أنا غائب، سأترك كل شيء لكم."
"هل أخبرت الآخرين بعد؟"
هززت رأسي.
"لن أخبرهم."
كادت كايا أن تعبدني كإله، لعلها ستحترم إرادتي.
لكن لوسي ودوروثي ستحاولان إما منعي من دخول العالم السفلي أو تُصرّان على مرافقتي. لوسي، تحديدًا، كانت الأكثر إصرارًا.
مع أنني شعرت بالذنب، إلا أنني أردتُ التقليل من أي متغيرات. كان ذلك المكان بالغ الخطورة. أيًا كان من اصطحبه معي، سيتجهون نحو موت محقق. سيكون من الصعب عليّ البقاء على قيد الحياة، فما بالك بشخص آخر.
لذا، بمجرد أن أغادر إلى العالم السفلي، سأطلب من أليس أن تنقل رسالتي للآخرين.
"سيحزن الآخرون."
"أريد التقليل من المتغيرات. بصراحة، لا أملك القدرة العاطفية على تحمل هذا الآن."
"بالتأكيد، ستأخذني معك على الأقل...؟"
"لا."
انخفضت نظرة أليس إلى الأرض.
"ماذا عليّ أن أفعل؟"
"استعدي لاحتمال عدم عودتي، وكوني مستعدة لمحاربة فويل بكل ما أوتيتِ من قوة. و..."
أعطيتها عدة تعليمات، لكن أليس التزمت الصمت.
"...أنا أعتمد عليكِ."
بعد ذلك، نهضتُ من مقعدي وبدأتُ بالسير مبتعدًا.
***
كان يومًا صافيًا جدًا.
لم تكن هناك غيمة في السماء، وكان ضوء القمر ساطعًا.
كنتُ ممتنًا لأن الطقس لم يكن كئيبًا. سماءٌ كئيبةٌ كانت ستُفسد مزاجي فحسب.
"هل كل شيء جاهز؟"
عندما وصلتُ إلى الطابق العلوي من برج هيجل، كانت آريا هناك لاستقبالي عند المدخل.
كان الليل حالكًا. انتهى تقييم المبارزة، وحان وقت الاستعداد للامتحانات النهائية.
اليوم، ستضرب عاصفة العالم السفلي.
لم يكن تتبع عاصفة العالم السفلي المقتربة أمرًا صعبًا، لذا أصبح تقدير متى ستجتاح الصدع أسهل مع اقتراب اللحظة.
"نعم."
فُتح باب المختبر، وظهرت غرفة دراسة آريا ذات الإضاءة الخافتة.
كانت الغرفة مغمورة بضوء القمر الأزرق، يتسلل عبر السقف الزجاجي. دخلنا المختبر معًا.
"...هممم؟"
توقفنا في مكاننا بسرعة.
كانت فتاة ذات شعر وردي ذهبي تقف بهدوء وسط ضوء القمر المتساقط. كانت زينة فراشة مورفو في شعرها، التي تلمع في الضوء، لافتة للنظر بشكل خاص.
حدقت بي عيناها الجامدتان ببرود. عينان فارغتان كعيني دمية.
"أنتِ هنا؟"
كانت لوسي إلتانيا.
[لوسي إلتانيا]
المستوى: ١٧٥
العرق: بشري
العنصر: ماء، برق
الخطر: ؟■؟
"يا معلمة، ماذا تفعل لوسي هنا...؟"
لقد رأيتها بالفعل من خلال [الاستبصار]، لكنني تظاهرت بعدم المعرفة.
"لا مفر من ذلك."
تنهدت آريا.
"من الواضح أن هذه الفتاة الجاحدة أقوى مني. أفضل ما يمكنني فعله هو منعها من إحداث المزيد من الضرر. إسحاق، عليك أن تتعامل مع فوضاك بنفسك."
كانت لوسي عبقرية من بين عباقرة أرقى أكاديمية في الإمبراطورية. حتى آريا لم يكن لديها فرصة تُذكر للتغلب عليها.
نظرتُ حولي.
كانت هذه مكتبة دائرية واسعة، وعادةً ما كانت آريا تُحافظ عليها مُرتبةً بدقة.
لكنها الآن في حالة من الفوضى. دليل على وجود صراع قوة بين لوسي وآريا.
لم يتخذ برج السحر أي خطوات للتدخل، على الأرجح بأوامر من آريا. لقد علمت أنني أتيت وحاولت منع تفاقم الأمور.
هذا يُريحني.
كان قرارًا حكيمًا.
اليوم هو اليوم الذي سأذهب فيه إلى العالم السفلي، التسبب في أي نوع من الاضطراب كان أمرًا عليّ تجنّبه مهما كلف الأمر.
تركتُ آريا خلفي وابتعدتُ، متوقفةً على بُعدٍ من لوسي.
"ما الذي يحدث؟"
"لا تتظاهر بالجهل."
تسلل صوت لوسي إلى ضوء القمر، مُصدرًا صدىً جميلًا.
"إلى أين تنوي الذهاب؟"
كان صوتها هادئًا، أشبه بالهمس، لكنه واضحٌ وهادئ.
كان مستوى الخطر "?■؟" فريدًا بالنسبة للوسي في "فارس مارشن السحري".
كان ذلك علامةً على النهاية السيئة "قفص الطيور" الناجمة عن عاطفةٍ جارفة، ورغبةٍ في التملك، وغريزةٍ حاميةٍ شديدةٍ لإبقاء حبيبها بجانبها إلى الأبد.
استطعتُ قراءة نفسية لوسي. لم تُرِدْني أن أكون في خطر، وكانت مُصمّمةً على حمايتي، حتى لو كلّفها ذلك حياتها. كان عزمها الراسخ واضحًا في عينيها.
أنزلت رأسي وخلعتُ نظارتي.
لهذا السبب تحديدًا لم أرغب في قول أي شيء.
دسستُ نظارتي في جيبي ونظرتُ إلى لوس مجددًا.
ابتسمتُ ابتسامةً طبيعية.
"أنا ذاهبٌ إلى العالم السفلي."
ارتجفت عينا لوسي.
"كيف يُمكن لشخصٍ حيٍّ أن يصل إلى هناك أصلًا؟"
"لقد وجدتُ طريقةً بالفعل. قريبًا، ستأتي فرصةٌ للذهاب إلى العالم السفلي."
"لا بأس... أفهم أنك ساحرٌ كبير، لذا ربما ستكتشف الأمر. لكنه لا يزال مكانًا خطيرًا. لماذا تريد الذهاب إلى هناك؟"
"بالتأكيد، لديّ أسبابي الخاصة للذهاب. أخبرتُك من قبل، أليس كذلك؟ سيبعث إلهه الشر قريبًا، كما تعلمين؟ لكي أهزمه، عليّ استعادة شيءٍ من العالم السفلي."
"لم تذكر أبدًا الذهاب إلى العالم السفلي."
"لأنني كنت أعلم أنكِ ستتصرفين هكذا."
ازداد تعبير لوسي حزنًا تدريجيًا.
"إسحاق..."
"لا تقلقي. سأعود بالتأكيد."
"ليس هذا ما أردت سماعه. لماذا... لماذا تحاول دائمًا الابتعاد عني؟ لا يهمني إن كنتَ ساحرًا رئيسيًا، أو ملك الجليد، أو قمة البشرية... أريدك فقط أن تبقى بجانبي. هذا كل ما أردته... إسحاق، خذني معك أيضًا..."
"إنه مكان خطير. لهذا السبب أحتاجك أن تتولى أمرًا آخر."
"لا! إذا حدث لك أي شيء، فلن أتمكن من التعامل معه!"
كانت هذه هي المرة الأولى التي تُطلق فيها لوسي مثل هذه المشاعر الجياشة منذ أن قابلتني في هذا العالم.
"أحبك يا إسحاق! أحبك حقًا! لذا، إن كنت ستحارب إله الشر، فابحث عن طريقة أخرى، أو على الأقل خذني معك... سأكون عونًا لك بالتأكيد...! أفضل الموت على رؤيتك في خطر...!"
منذ أن فقدت لوسي شقيقها هانسل وساحرة بيت الحلوى، أغلقت قلبها.
ثم التقت بي، وكنت الوحيد الذي فتحت له قلبها.
لأنها تعلم أنها لا تستطيع تحمل ألم فقدان هانسل وساحرة بيت الحلوى مجددًا، تشبثت بي بيأس يكاد يكون هوسًا.
فهمت. وكنت ممتنًا لذلك.
"لوسي."
لكن...
"تنحَّي جانبًا."
كان هذا مختلفًا.
ارتجفت لوسي من إجابتي الحازمة.
لم يكن لديّ ما أقوله.
لو كان هناك من يمكنه أن يرافقني، لكنت أحضرته معي بكل سرور. لكن لم يكن هناك روح واحدة على الأرض تستطيع مساعدتي في هذه الرحلة إلى العالم السفلي.
لو كنتُ أتعامل فقط مع الأرواح التي تجوب العالم السفلي، لكان ذلك أمرًا عاديًا، لكن عليّ تجاوز ملك الجحيم.
بصراحة، لم أكن متأكدًا حتى من قدرتي على البقاء على قيد الحياة في مواجهة ملك الجحيم.
لهذا السبب كان عليّ التركيز فقط على بقائي.
توقف صوت لوسي للحظة. غمرت عيناها الزرقاوان سيل من المشاعر، مُولّدًا شرارة بنفسجية.
"لا يهمني ما تقوله. حتى لو اضطررتُ لشق طريقي، فسأكون معك. لن أدعك تواجه هذا الخطر وحدك..."
"هل ستقاتلينني؟"
"...!"
في لحظة، كنتُ بجانب لوسي، واضعًا يدي على كتفها.
تقنية جيرالد أستريا لحركة القدم، "خطوة الظل".
لم تستطع لوسي تتبع حركتي بعينيها.
"لن تهزميني. أنتِ تعلمين ذلك."
تذكرتُ تقييم المبارزة الذي أجريناه قبل مدة.
ذهبت أكاديمية مارشن إلى حدّ تجهيز ساحة خارجية واسعة، لعلمها أن مبارزتنا ستكون على نطاق يفوق الخيال.
انتشرت الشائعات على نطاق واسع. حتى طلاب من صفوف وأقسام أخرى حضروا لمشاهدتي أنا ولوس نتنافس.
— إسحاق من الصف A ضد لوسي إلتانيا من الصف A! استعدوا، ابدأوا المبارزة!
في اللحظة التي بدأت فيها المبارزة، استدعت لوسي طائر الرعد - غاليا، بينما استدعيتُ أنا تنين الصقيع - هيلدا.
حلّقت الشخصيتان المألوفتان في السماء، مطلقتين مانا هائلة بينما اصطدم الجليد بالبرق.
بما أنني وافقتُ مُسبقًا على مُنافسة لوسي، ركّزتُ على اختبار حسّ القتال لديّ.
بعد معركة حامية الوطيس، هزمتُ لوسي وانتصرتُ.
أنا، الذي ازددت قوتي بتعلم أساليب الضعفاء، ولوس، التي وُلدت بموهبة عبقرية وكانت دائمًا قوية.
كانت هناك فجوة بين غرائزنا القتالية يصعب ردمها.
"مع ذلك، إذا كنتِ تخططين لرفع ماناك، فلن أتردد، حتى ضدكِ."
تركتُ سيلًا خافتًا من مانا الجليد يتدفق في يدي وحذرتها بهدوء.
لم تكن لوسي متهورة بما يكفي لتجاهل فجوة القوة وشن هجوم.
لا بد أنها أدركت بوضوح مدى اتساع الفرق في كثافة المانا بيننا.
"إسحاق، من فضلك."
انهمرت الدموع من عيني لوسي.
"أرجوك، توقف عن الذهاب إلى الأماكن الخطرة وحدك..."
سحبتُ ماناي ولففتُ ذراعيّ حول لوسي، وجذبتها إلى حضني.
اتسعت عينا لوسي مندهشة.
"سأعود. صدقيني، حسنًا؟ أنتِ تعرفين ما أنا قادر عليه. أعتمد عليكِ في السيطرة على الأمور هنا."
ضحكتُ ضحكةً خفيفة، وأنا أمرر يدي في شعر لوسي الحريري.
لقد كانت فتاةً جميلةً وساحرةً حقًا.
حفيف.
من يدي الأخرى، الممدودة خلف لوسي، تدفق مانا قرمزي، متحولًا إلى سيف.
كان سيف فوربال. انبعثت طاقة غريبة من النصل.
"إسحاق...؟"
أغمضت لوسي جفنيها، وارتخى جسدها. في لحظات، غطت في نوم عميق.
وضعتُ لوسي بحذر على الأرض. "هذا...؟"
بدا على آريا الدهشة.
لأنني لم أكن مالك سيف فوربال، لم أستطع استخلاص قوته الكاملة.
لكنني ما زلت أستطيع استخدام قدرته على تخدير الناس. لقد جربت ذلك من قبل.
"كما قال بيبي تمامًا. لم أتوقع ظهورها."
"...وأنتِ؟"
دخلت طالبة إلى المختبر. حدقت آريا بها بحذر.
مالكة سيف فوربال. صديقتي التي كانت تراقب تطور الموقف، أليس كارول.
"مرحبًا، سيدة البرج. أنا أليس كارول، طالبة في السنة الثالثة بقسم السحر في أكاديمية مارشن."
رحبت أليس بآريا بابتسامتها اللطيفة المعهودة.
"أليس."
بحركة من معصمي، رميت سيف فوربال نحو أليس.
تحول سيف فوربال إلى مانا قرمزي في الهواء وامتصه جسدها مرة أخرى.
"شكرًا لإعارته. لقد كان مفيدًا."
"لا داعي للشكر. ففي النهاية، كان لبيبي."
ردت أليس مازحةً، ثم اقتربت مني، وانحنت وركبتاها متلاصقتان، وحدقت باهتمام في لوسي.
"أحلام سعيدة."
نقرت أليس على خدي لوسي الناعمين. لم تُطلق لوسي سوى أنفاس خفيفة.
"إسحاق... هل كنت تعلم أن هذا سيحدث؟"
حدقت بي آريا بعينين حادتين ثاقبتين.
كان سؤالها حتميًا. التقت نظراتي بنظرات آريا وأومأت برأسي.
"نعم. وأيضًا، أنا آسف لإحضار أليس إلى هنا سرًا دون إذن. لكنها صديقتي، لذا يمكنك الوثوق بها."
"أعلم ذلك، ولكن مع ذلك..."
بدت آريا متفاجئة، من الواضح أنها لم تتوقع أنني استعرت سيف فوربال.
"هيا بنا."
بعد أن استلقيت لوسي بحرص على سريرها في المكتب، فتحنا الممر السري ودخلنا المختبر المخفي.
نظرت أليس إلى الصدع بدهشة.
"إذن هذا هو الصدع المؤدي إلى العالم السفلي..."
"أليس، سأترك كل شيء بين يديكِ أثناء غيابي. هذا يشمل لوسي."
"...كما تشاء. اترك لي محظياتك."
لقد وصفتهن بالمحظيات، أليس...؟
بينما كنت على وشك قول شيء ما، فحصت آريا أدوات المراقبة وتحدثت.
"إسحاق، عاصفة العالم السفلي على وشك أن تضرب. سأرفع الحاجز، لذا استعد."
بدأت أستوعب حقيقة الأمر.
الآن حان الوقت حقًا.
وقفتُ أمام الحاجز المحيط بالصدع.
"التحدي الأول هو مقاومة عاصفة العالم السفلي. عزز جسدك بالكامل بالسحر الواقي، وإلا ستُمزق إربًا."
"مفهوم."
كان عليّ تحمّل العاصفة القوية المُشبعة بالمانا الطبيعية للوصول إلى العالم السفلي بأمان.
كان ذلك ممكنًا.
أخرجتُ عباءة الذئب المُشعّ من حقيبتي السحرية، ووضعتها على كتفي، وثبتّ المشبك. كان درعًا حصلتُ عليه في دوبندورف.
"إذن أنت ترتد عباءة الذئب المُشعّ. لكن يا بيبي، هل ستذهبين حقًا بزيّك المدرسي؟"
"أجل. أنا أكثر راحةً بهذه الملابس."
زي أكاديمية مارشن. أعجبني.
لو كنتُ أرتدي هذا الزيّ، لربما تعرفني دوروثي من الجولة الأولى.
"أرى..."
فجأة، اقتربت أليس وعانقتني.
"...أليس؟"
وكأنها تريد أن تشعر بدفئي أكثر، ضمتني بقوة أكبر.
وأخيرًا، ابتعدت عن حضني وابتسمت لي ابتسامة خفيفة.
"عد سالماً."
لم أستطع فهم نفسية أليس.
لكن، كان من الواضح أنها قلقة عليّ.
أومأت برأسي.
فكّ الحاجز في ثلاثة، اثنين، واحد...
صوت خافت.
مع انفراج الحاجز المحيط بالصدع، هبّت نسمة دافئة ولطيفة.
وصلت تموجات عاصفة العالم السفلي إلى هنا.
مددت أنا وآريا يدنا نحو الصدع، وسكبنا مانا.
بدأ الصدع يتسع تدريجيًا. سهّلت عاصفة العالم السفلي الأمر إذ فككت الصدع.
أشعر بذلك.
حتى لو حوّلت جسدي إلى حالة عنصرية، لم أستطع شقّ طريقي عبر الصدع.
لكن الآن، شعرت بذلك بوضوح. كانت الفجوة الغامضة خلف الصدع تنفتح ببطء.
كنت متأكدًا من قدرتي على العبور.
"كما قلتُ سابقًا، ما زلنا لا نعرف كيف ستعود. عليك أن تكتشف ذلك بنفسك."
"مفهوم."
قالت دوروثي من الجولة الأولى إن الظروف لن تكون مناسبة لمواجهة إله الشر إلا عند البحيرة الجليدية.
إذا لم أستطع العودة، فسيكون كل شيء بلا جدوى، لذا لا بد من وجود طريق للعودة.
"هووو."
اندفع خوفٌ شديدٌ بداخلي كالمدّ. أخذتُ نفسًا عميقًا، أحاول جاهدًا كبتّه.
لا عودة الآن.
واقفًا بالقرب من الصدع، انتفخ عباءة الذئب المُشعّ بسبب الرياح.
التفتُّ مرةً أخيرة لألقي نظرةً على آريا وأليس.
نظرت إليّ آريا بوجهٍ خالٍ من التعابير، بينما ابتسمت أليس ابتسامةً رقيقة.
منحتُهما أبهى ابتسامةٍ استطعتُ إظهارها.
"سأعود."
مع ذلك، تركتُ نفسي أتراجع.
انجذب جسدي إلى الصدع.
[الحالة]
الاسم: إسحاق
المستوى: ١٨٠
الجنس: ذكر
السنة: الثاني
اللقب: سيد الجليد
المانا: ٦٩٩٣٠٠ / ٧٠١٣٠٠