بوم!!!
ملأ وميضٌ المنطقة بأكملها، تبعه هديرٌ مدوٍّ وانفجارٌ هائل.
غطت أشواكٌ جليدية البحيرة الجليدية، وانفجرت كتلٌ جليديةٌ بعنفٍ من سطحها.
اختبأتُ داخل الوهج المشع، واندفعتُ نحو فيرونيكا، وأنا أُلوّح بمنجلي الجليدي في قوسٍ كاسح.
ووش!
شششش!
شعرت فيرونيكا بوجودي، فقفزت للخلف.
رأيتُ منجل الجليدي في قبضتها. لا، على وجه التحديد، كان منجلًا مشابهًا لمنجلي ولكنه مختلفٌ قليلاً في الشكل.
كان على الأرجح نسخةً طبق الأصل مستوحاةً من ذكريات الماضي.
سووش!
تبعتني آثار فضية في كل حركة وأنا أهاجم فيرونيكا.
دافعت فيرونيكا عن نفسها ضد هجماتي أو تفادتها، مستخدمةً سحر الجليد أو أجنحة [ملك الجليد] للتراجع بسرعة.
هل المنجل ثقيل جدًا عليها؟
نظرًا لجسدها الهزيل كما لو لم يبقَ منه سوى العظام، بدا الأمر منطقيًا.
وكأننا اتفقنا مسبقًا، نشرنا دوائر سحر الجليد في آنٍ واحد.
أطلقت دائرتها السحرية [نار صقيع] هائلة. رددتُ بـ [نار صقيع] خاصة بي.
فووش!
تنافس سحرنا الجليدي المدمر على الهيمنة، واصطدما ببعضهما البعض بلا هوادة.
في خضم ذلك، استخدمتُ السحر لأخاطب فيرونيكا.
[لماذا وُضعتِ هنا كحارس بوابة؟]
[...]
[قلتِ إنكِ ستتبعين النجمة. ماذا يعني ذلك؟]
[...]
[وما هي الأكاذيب التي أردت تبديدها؟]
بووم!!
[إذا تجاوزتُ هذا الباب، هل سأعرف كل شيء؟ النجوم، الأكاذيب!]
[...]
بووم!!
كان الصمت هو الجواب الوحيد الذي تلقيته من فيرونيكا.
كان عقلها قد شلّ. أطلقت سلسلة من هجمات سحر الجليد الرشيقة والمبهرة، مستهدفةً حياتي.
ومع ذلك، أردتُ مساعدة فيرونيكا على استعادة ولو ذرة من عقلها.
"أجيبيني!"
صرختُ بصوتٍ عالٍ.
"أول من ختم إله الشر كان الوحش بداخلي، أليس كذلك؟! هذا لم يُسجل في التاريخ! لكن كيف عرفتِ ذلك؟!"
الزعيم الأخير، إله الشر نيفيد، في ❰فارس مارشن السحري❱، خُتم في الهاوية ثم "أُعيد إلى الحياة".
لماذا يُستخدم هذا التعبير؟
حتى الملوك الأوائل منذ فجر التاريخ لم يتنبأوا إلا ببعث إله الشر؛ ولم يشاركوا في ختمه.
بقي من ختم إله الشر مجهولاً.
مع ذلك، في دوبفندورف، تركت لي فيرونيكا رسالة عندما جئتُ أبحث عن عباءة الذئب المشع، مما سمح لي بتخمين من ختم إله الشر.
من ختم إله الشر، والكائن الذي لا يجب أن أثق به إن أردتُ النجاة.
"أوزما!!"
لا بد أن هذا الكائن هو أول أقارب جنية النجوم ستيلا، أوزما.
بووم!!
سلسلة من سحر الجليد تصطدم، وتنفجر في انفجار بارد عنيف.
سووووش!
اخترقتُ البرد القارس، ووصلتُ إلى فيرونيكا.
بينما لوّحت فيرونيكا بمنجلها الجليدي بسحرها الجليدي، لوّحتُ بمنجلي، مُغلفاً بالصفر المطلق.
لم يكن هدفي فيرونيكا، بل المنجل الذي تحمله.
صوت رنين!
انقطع منجل فيرونيكا الجليدي. غلبتني القوة.
أمسكتُ برأسها، وضربتُ جبينها بقوة.
صوت ارتطام!!!
تردد صدى صوت تكسر الجماجم الخافت.
ترنحت فيرونيكا، وتجاهلتُ الدم الذي يتساقط من رأسي، وأمسكتُ بياقتها. مهما سكبَت من سحر الجليد، رددتُ بسحري.
حدّقتُ في عيني فيرونيكا الجامدتين من مسافة قريبة وقلتُ: "كنتِ تنتظرينني هنا، أليس كذلك؟ لماذا فعلتِ ذلك...؟"
[...]
تحركت شفتا فيرونيكا الشاحبتان كما لو أنها أدركت شيئًا ما.
ركزت عيناها أخيرًا عليّ.
[نجمة...]
وأخيرًا، نطقت فيرونيكا بكلمة.
تقطع صوتها كما لو أنها لم تتكلم منذ سنوات لا تُحصى.
[…ما وراء… النجمة…]
ما وراء النجمة.
هل تُجيب على سؤالي؟ أم أن هذا مجرد آخر بقايا هوسها يتسرب من شفتيها؟
مهما كان الأمر، كان من الواضح أن تجاوز البوابة سيكشف الحقيقة.
رمشتُ ببطء.
لماذا؟
لماذا أتت فيرونيكا إلى هنا لتصبح حارسة البوابة؟
لقد طلبت مني أن أدمرها بسلام في قلبي، لذا لا بد أنها عرفت مصيرها مُسبقًا.
"فيرونيكا. لماذا أنتِ... حارسة البوابة هنا؟"
سألتُها، اتسعت عينا فيرونيكا تدريجيًا.
سرعان ما صُدمتُ.
تشقق وجهها المُتحجر، الخالي من أي حيوية، وتشقق كتمثال جليدي...
…من ابتسامة بالكاد تشكلت.
هووو! اجتاحني وميض حاد، وامتدت موجة هائلة من المانا.
واحدًا تلو الآخر، سُمع صفير الريح الغريب من السماء.
لم أستطع أن أرفع نظري عن فيرونيكا أو أخفف من حذري، ففعّلت [الاستبصار] لأرى ما ظهر في السماء.
ما هذا...؟
هلال أزرق باهت، مليء بدوائر سحرية لا تُحصى، يلقي ضوءًا مبهرًا تحت السحب بلون الدم.
هلال جليدي متصل بفيرونيكا بالمانا.
كان سحرًا جليديًا لم أرَ مثله من قبل، لكن لم يكن من الصعب إدراك أن المانا المستهلكة لإنشائه تفوق مانا [كوكيتوس].
طقطقة.
طقطقة.
تدريجيًا، ارتفع شيء ما فوق سطح البحيرة الجليدية.
مخلوقات متنوعة، عارية تحمل أعباءً ثقيلة.
كان الجميع يرتجفون، وقد تجمدت أجسادهم من شدة البرد القارس.
دوّت أصوات سعال، وتوسلات استغاثة، وبكاء.
ركعوا جميعًا، يبكون بلا توقف وهم يحدقون في الهلال الجليدي.
كان مشهدًا غريبًا.
عندها فقط فهمتُ حالة الغرق في البحيرة الجليدية.
الموت... وحدهم الموتى يستطيعون السقوط في البحيرة الجليدية.
لأنني كنت حيًا، لم أستطع السقوط في البحيرة الجليدية.
لأنني كنت حيًا، طردت البحيرة الجليدية مخلوقات لا تُحصى لترفضني.
لا بد أن قضيب الصخر الذي صنعته في المصعد قد رفضته البحيرة الجليدية أيضًا لأنه مصنوع من مانا الأحياء. في تلك اللحظة أدركتُ ذلك.
دوي!!
اصطدمت قوة هائلة بجانب وجهي، وطار جسدي كالكرة.
ماذا...؟
سقطتُ بلا رحمة فوق البحيرة الجليدية.
كادتُ أفقد وعيي. لحسن الحظ، تمكنتُ من استخدام [توليد الجليد] لرفع كتلة جليدية ومنع جسدي من التدحرج أكثر.
[أرجوك... مت!]
[مت...!]
[أريد أن أعيش...!]
[دعني أخرج من هنا!]
[أعطني تلك الجثة...!]
اندفع الموتى نحوي في جنون. كانوا جميعًا ضعفاء. حتى أنني شعرتُ بالخوف الذي كانوا يحملونه.
رفعتُ رأسي فورًا. كان وابل من سحر الجليد ينهمر عليّ.
[يا إلهي!]
[أمي، أمي...!]
[أنقذني...!]
مددتُ جناحي [سيد الجليد] وحلقت عاليًا، متجنبًا جميع هجمات فيرونيكا، لكن العشرات من الموتى الذين كانوا ينقضون نحوي وقعوا في سحر الجليد وتحولوا إلى غبار رمادي.
قيّمتُ وضع المعركة.
سعال...!
اندفع الدم من فمي. غطت الكدمات جسدي كله.
كان خدي أكثر ما يؤلمني. شعرتُ وكأن أحدهم ضربني بقوة.
[آه، لا...!]
[الدم، دم الأحياء...!]
صرخوا بيأس بينما تسرب دمي إلى البحيرة الجليدية.
في هذه الأثناء، وقفت فيرونيكا ساكنة أمام البوابة الضخمة، تلتقط منجلها الجليدي.
قبل أن أتلقى الضربة القوية، اختفت فيرونيكا عن نظري.
كانت بلا شك على وشك توجيه لكمة إليّ.
وكانت سريعة جدًا لدرجة أن وصفها بسرعة لا تُصدق بدا غير كافٍ.
شعرتُ وكأنني أشاهد فيديو يُعرض بسرعة...
لماذا راودني هذا الشعور؟ ولماذا الآن فقط؟
في وقت سابق، عندما اصطدمت ضرباتنا الجليدية، كنتُ قد أدركتُ بالفعل مدى ضعفها.
كان من الصعب تصديق أن شخصًا ضعيفًا مثلها يستطيع توجيه ضربة قوية كهذه لي.
هل يمكن أن يكون ذلك مرتبطًا بالهلال الجليدي الذي يحوم فوق رأسها؟
فشل عباءة الذئب المشع في التفعيل.
عادةً ما كانت عباءة الذئب المشع تنشر حاجزًا جليديًا عندما تشعر بالخطر.
لكنها فشلت في الرد على هجوم فيرونيكا الغامض.
سرعة لم تستطع حتى هذه العباءة مواجهتها...
هوووش!
مع ازدياد المسافة بيننا، رفعت فيرونيكا ذراعها مرة أخرى واستحضرت شمسًا باردة. كانت تعويذة الجليد ذات التسع نجوم [كوكيتوس].
عندما انتاب الموتى الخوف، غرقوا تحت البحيرة الجليدية.
"أخبرتِني أن أدمركِ لأكسب حق المرور من هذه البوابة، أليس كذلك؟ لذا لا بد أن الكلمات التالية هي: "أثبت ذلك"، أليس كذلك؟"
تذكرت المعنى الذي بالكاد أوصلته لي فيرونيكا.
استجمعت قواي. كان هناك شيء أحتاج إلى تأكيده.
أنا أيضًا صنعت [كوكيتوس]. مرة أخرى، تبادلنا الشموس الباردة.
بوووووووم!!!!!
غلفت جسدي بالكامل بحاجز جليدي وحاولت اختراق الانفجار المتجمد الهائل، ملوحًا بمنجلي الجليدي نحو فيرونيكا.
في اللحظة التي وصلت إليها.
—دوي!!
"آه!!"
انزلقت عبر البحيرة الجليدية مرة أخرى. زحف الموتى عائدين إلى السطح، يصرخون وهم ينقضون عليّ كحشد من الزومبي.
ارتطام!!
انهمر سحر فيرونيكا الجليدي بغزارة.
بالكاد تماسكتُ، وحلقت في الهواء، متجنبًا جميع الهجمات. لم يتأثر بسحر فيرونيكا سوى الموتى الذين تحللوا واحدًا تلو الآخر.
فجأة، تذكرتُ عندما حاربت الجزيرة العائمة. حينها، هاجمتني مخلوقات العالم السفلي، معتقدةً أنها ستعود للحياة إذا التهمت جسدي.
لم يكن هؤلاء مختلفين. لا بد أنهم يحاولون يائسين الإمساك بي، آملين في الفرار من هذا الجحيم، حتى لو تطلب الأمر التشبث بالقش.
مع ازدياد المسافة، أعادت فيرونيكا بناء [كوكيتوس].
عاد الموتى إلى البحيرة الجليدية. أو بالأحرى... شعرتُ وكأنهم قد أُجبروا على العودة إليها.
"هاهاهاها..."
مسحتُ الدم المتدفق من فمي وراقبتُ فيرونيكا.
أصبح حجم [كوسيتوس] أصغر قليلاً...
عندما شعرتُ لأول مرة بمانا فيرونيكا، استنتجتُ أنها تستطيع استخدام [كوسيتوس] حتى ثلاث مرات دون أي مشكلة.
هذا يعني أنها استنفدت كمية كبيرة من المانا على ذلك الهلال الجليدي لدرجة أنها أجهدت نفسها.
ومع ذلك، لم يُؤذِني ذلك الهلال إطلاقًا.
لماذا تُحافظ على شيء كهذا؟
"..."
أفهم ذلك الآن...
القوة هي حاصل ضرب الكتلة في التسارع، والتسارع هو التغير في السرعة خلال فترة زمنية محددة.
كما هو الحال مع تباطؤ وقت الهدف، ازدادت قوة تأثير المهاجم بسبب الوقت، وهو العامل الحاسم في حساب التسارع، مقارنةً بوقت المهاجم أثناء الضربة.
حتى لو كانت فيرونيكا ضعيفة، فقد استطاعت توجيه ضربة قوية لي لأن وقتي قد تباطأ.
مع ذلك، لم ألحظ حركة فيرونيكا إلا بعد أن تعرضتُ للضرب.
في البداية، أوقفت الوقت وتحركت وحدها... ثم عاد الوقت تدريجيًا إلى حالته الطبيعية...
اللحظة التي انتقلت فيها فيرونيكا آنيًا وضربتني، بدت كما لو كانت في فيديو مُسرّعة.
حقيقة أن عباءة الذئب المُشع لم تستجب، كل هذا يُفسر كيف تمكنت من إلحاق ضرر كبير بقوتها الهزيلة.
هل هي قدرة على إيقاف الوقت؟
إيقاف الوقت بشكل مطلق وشامل كان أمرًا غير معقول.
مع ذلك، لو اقتصرت قوة ذلك الهلال الجليدي الجبار على هذا المكان، لكان الأمر منطقيًا.
كان من الصعب القول إن زمني وحده توقف. فالخلفية بقيت على حالها، وفيرونيكا وحدها اختفت.
لكن افتراض توقف الزمن في البداية أثار العديد من التساؤلات.
سيفشل الهواء في إنتاج تيارات الحمل الحراري، مما يخلق بيئة دفاعية مطلقة. حتى لو تمكن المرء من إجبار جسده على الحركة، فسيتفكك على مستوى الجسيمات.
حتى بدون مشكلة الهواء، ستظل الجاذبية والقوى الفيزيائية المختلفة تُشكل مشاكل.
مع ذلك، لو لم تتحرك فيرونيكا فور توقف الزمن، لكانت ردود أفعالي قد رصدتها بالتأكيد.
إذن.
إنها ليست مجرد قدرة على تجميد الزمن.
مع أن طبيعة التأثير كانت صعبة التحديد، إلا أن أمرًا واحدًا كان واضحًا، لا توجد طريقة لهزيمة فيرونيكا في قتال متلاحم.
هل يُمكن أن يكون ما أعانيه الآن هو حد القوة التي يمتلكها ذلك الهلال؟
لا، كنتُ مقتنعًا أنها أكثر من ذلك.
ربما، تلك القوة... هي سحر الجليد النهائي الذي أحتاج لإتقانه.
يبدو أن أنماط فيرونيكا بدأت تستقر في شكلٍ متوقع.
بعد تجربتها مرتين، أدركتُ أنها بدت وكأنها تختبرني.
عندما اقتربتُ منها، أطلقت هجماتٍ لم أستطع صدّها.
عندما رُميتُ بعيدًا، ألقت سحر الجليد واستخدمت [كوكيتوس].
شعرتُ وكأنها تتحداني لأتجاوزها، مستخدماً الهلال الجليدي الغامض، لأثبتَ أن لي الحق في المرور من الباب.
كيف أخترق؟
لقد استنفدتُ بالفعل جزءًا كبيرًا من ماني في قتال ملك الجحيم.
إذا واصلتُ تكرار هذا مع فيرونيكا، فسأخسر في النهاية معركة الاستنزاف.
كان عليّ تجنّب القتال القريب بأي ثمن، وحتى لو أطلتُ به بهجماتٍ بعيدة المدى، فسأنفد ماني أولًا.
شعرتُ وكأنني أمام كش ملك لا مفر منه.
"هه! سعال! هاه..."
تناثر الدم وأنا أسعل سعالاً ضعيفاً، ولعابي يسيل بلا سيطرة.
كان جسدي في حالة يرثى لها.
"لا... سأموت قبل أن ينفد ماناي."
ماذا أفعل؟
كيف أهزم فيرونيكا؟
"...هاه؟"
فجأة، نظرتُ حولي وأدركتُ شيئاً.
تحول مطر الدم إلى ثلج قرمزي.
نظرتُ إلى الامتداد الشاسع من السحب الحمراء.
بدا أن معركتي مع فيرونيكا قد أثرت بشكل كبير على سحب الدم.
ما لم يتجمد حتى مع البرد المنبعث من البحيرة الجليدية...
تجمد الآن.
كان الثلج الدليل.
"..."
فجأة، لمعت ذكريات حياتي في ذهني كصورة بانورامية. بالنظر إلى المستقبل، بدت حياتي البسيطة، الجاهلة، القاسية التي عشتها، متسارعةً دائمًا، وكأنها تنعكس في سحري الجليدي.
سووووش.
مددت منجل الصقيع لأعلى.
اجتاح بردٌ قارس السماء، وتساقط شعاع أبيض.
[السلطة الإلهية - الليلة البيضاء]
ادّعيتُ أن السماء ملكي.
[سيدي؟]
لم أُجب على نداء هيلدا الذي يتردد في ذهني. أردتُ الحفاظ على تركيزي.
كلاتر!!!
أقصى فعالية عنصرية. تجاوز المدى الذي أستطيع فيه توجيه ماناي الخيال نفسه.
غمرتُ السماء بمانا الجليد، مُجمّدًا غيوم الدم بسرعة وسهولة من خلال [السلطة الإلهية - الليلة البيضاء].
امتلأت الغيوم ببردٍ شديد. تضاعف التأثير المُجتمع لبرودة [الملك الجليدي]، و[موجة الصقيع]، و[صنع الجليد] معًا.
تداخلت التعاويذ، مرارًا وتكرارًا، وتراكمت لتزيد صعوبة الحساب أضعافًا مضاعفة.
جاهل، ومع ذلك مستقيم. هذه هي الحقيقة العميقة التي أدركتها حياتي.
تجمدت سُحب الدم، عاجزةً عن تحمل ماناي.
[التآزر العنصري]. التفاعل الذي تتحد فيه السحرة العنصرية لتضخيم آثارها.
في الفجوات بين مكونات السُحب، وسّعتُ مساحة الجليد، وربطتُها وأكملتُها.
تصاعدت السحابة المصنوعة من دماء الآخرين إلى كتلة جليدية هائلة.
ظلٌّ ملأ البحيرة الجليدية بأكملها.
لا مفرّ.
أنزلتُ منجل الصقيع، وتوقفتُ عن توجيه المانا.
[السماء...]
السماء تسقط.
كووووووووووووووو!!!!!
دوّى صدى تحطم عميق ومدوٍّ في أرجاء السماوات والأرض.
تعويذة الجليد التي صنعتها بنفسي. لقد اضطهد واستهلك كل شيء في الجوار.
لو كان عليّ أن أذكر، هذه التقنية ستُسمى [انهيار السماء].
رفعت فيرونيكا رأسها نحو السماء.
أدركَت أن إطلاق [كوكيتوس] عليّ لن يُجدي نفعًا، فألقت أشعة الشمس الباردة على كتلة الجليد الهابطة.
بووم!!
اندلع انفجار هائل، لكن المنطقة تحولت إلى مشهد جهنمي جديد مليء بالبرد القارس.
ظلت سماء الجليد المتساقطة سالمة.
ثقل لا يُحصى وتسارع جاذبيته الناتج عنه.
المانا الباردة الشديدة تتراكم بتركيز، وكثافة المانا الشاهقة التي شكلت كتلة الجليد.
هذا... شيء حتى فيرونيكا ستجد صعوبة في تحمله.
تشقق!
بووم!!!
حطمت كتلة الجليد الهائلة المتساقطة القوة الغامضة، الهلال الجليدي.
مشهد قوة ساحقة.
كانت طريقة تجنب ذلك الضغط الهائل الذي قمع كل شيء دون تمييز بسيطة.
طقطقة.
ألقيتُ تعويذة [حاجز الجليد] حولي وحول هيلدا، تنين الصقيع.
كنا محصنين ضد تأثيرات سحري، لكن تلك الكتلة الجليدية الضخمة خُلقت بتجميد سحب الدم. لم نكن محصنين ضد قوتها الفيزيائية.
وهكذا، إذا ألقيتُ تعويذة [حاجز الجليد]، فإنها ستلتهم وتُبطل فقط الجزء الذي لامسته من الجليد. حتى لو تناثرت سحابة الدم عليّ، فلن تُسبب أي ضرر.
هشش!!
حوّلت فيرونيكا نفسها إلى شكل عنصري. اندفعت عاصفة من الرياح الجليدية نحوي بسرعة هائلة.
مع عدم وجود مكان للهروب، شعرتُ بتصميمها على إسقاطي أولاً.
إذا اقتربت كثيرًا، فسأخسر. لن أدعها تقترب.
مددتُ ذراعي نحوها.
تحطم!!
دفعتُ فيرونيكا للخلف ببرد شديد. كانت تعويذة الجليد [موجة الصقيع] من فئة 6 نجوم. كان الأمر سهلاً. أنا أيضًا استخدمتُ سحر الجليد لصد الهجوم أو الهجوم المضاد.
"انتهى الأمر. لا يمكنكِ الوصول إليّ."
هووو!
توقفت فيرونيكا عن التقدم نحوي. بدا أنها أدركت أن الوقت قد فات.
في ظل السماء المتساقطة، مددنا أجنحة [ملك الجليد] وتبادلنا النظرات في صمت، كلانا يتوهج ببريقٍ جليل.
لسببٍ ما، بدا وجهها وكأنه يكشف عن مشاعر لا تُحصى.
"...اطمئني."
أخيرًا، تجاوزتني كتلة الجليد الضخمة أنا وهيلدا، محميين بـ [حاجز الجليد]، واجتاح فيرونيكا.
وسُرعان ما اجتاح المنطقة بأكملها.
بووووم!!!!!
هبطت الصدمة الهائلة، وتردد هديرٌ يصم الآذان كما لو أنه سيمزق طبلة أذني.
انهارت كتلة الجليد الضخمة، وتدفقت بحيرة الجليد من بين الشقوق كالنبع الحار.
شششش.
أذبتُ كتلة الجليد.
تحولت كتلة الجليد الضخمة إلى مسحوق أزرق باهت وتناثرت بشكل جميل.
لم يكن هناك أي أثر لشكل فيرونيكا أسليوس.
فقط مسحوق شاحب جميل بشكل فريد كان ينجرف بعيدًا عن مكان واحد.
[فيرونيكا...]
ترددت في ذهني مشاعر هيلدا الحزينة.
نزلتُ إلى المكان الذي هلكت فيه فيرونيكا، وسحبتُ أزواجي الثلاثة من الأجنحة الباردة.
فكرتُ بهدوء في صمت، وتوجهتُ نحو البوابة الضخمة.
ما زلتُ أجهل السبب الدقيق لوجود فيرونيكا هناك.
ستُكشف الحقيقة خلف البوابة.
"هيلدا، خذي قسطًا من الراحة الآن."
[سيدي؟]
"لقد نفدت ماناي تقريبًا."
[…مفهوم.]
أنهيت المحادثة القصيرة مع هيلدا واستدعيتها استدعاءً معاكسًا.
كاد ماني المتبقي أن ينفد. كنت في حالة يرثى لها بسبب الضرر الكبير الذي لحق بي في معركتي ضد فيرونيكا.
تذبذبت رؤيتي. شعرت بدوار. شعوري بالارتياح لانتهاء المعركة جعلني أشعر وكأنني سأفقد الوعي في أي لحظة.
كان عليّ أن أتحمل. قريبًا، سأتمكن من رؤية دوروثي.
"…هاه؟"
شعرت بوجود العديد من الكائنات خلفي.
أدرت رأسي للخلف. كانت الوحوش العديدة وأموات البحيرة الجليدية يحدقون بي في صمت.
عندما قرأت مشاعرهم، شعرت بالإجلال. بدا أنهم كانوا يشاهدون المعركة بيني وبين فيرونيكا من تحت البحيرة.
وشعروا بالحسد تجاهي لتمكني من عبور البوابة.
"…"
لم يكن هناك ما أقوله.
تقدمت للأمام ببساطة.
هووم!
بدأت البوابة الضخمة تُفتح من كلا الجانبين، وتدفق الضوء من خلالها.
أدرتُ رأسي للأمام لمواجهة الضوء.
صرير.
انفتحت الأبواب على مصراعيها.
أغمضت عينيّ ودخلتُ إلى النور دون تردد.
بينما كنتُ أمرّ عبر الضوء، شعرتُ بدفءٍ في صدري رغم البرد القارس. للحظة، شعرتُ وكأنني وصلتُ إلى الجنة.
ومع تسريعي للخطوات، خفت الضوء تدريجيًا، وسمعتُ صوت الباب يُغلق.
سرعان ما ظهر مشهدٌ جديدٌ في رؤيتي الضبابية.
كان هذا المكان لا يزال جحيمًا.
"هذا ما وراء البوابة..."
مشهدٌ كأن الليل والنهار انقسما إلى نصفين بشكلٍ دراماتيكي.
كان المكان الذي وقفتُ فيه مُشرقًا، وفي البعيد كان مشهد سماءٍ مرصعةٍ بالنجوم وبحيرةٍ تعكس تلك السماء الجميلة.
في البعيد، رأيتُ كرةً سوداء تطفو في السماء. احتوت على نجوم ومجرات كثيرة، كما لو كانت تعكس الكون كمرآة.
شعرتُ بنوع من المانا المألوف. كانت مانا دوروثي.
"هاه، هاه..."
تقدمتُ بخطوات ثقيلة، أسحب جسدي المنهك وأنا ألتقط أنفاسي.
في الصمت، حتى مع ضبابية رؤيتي، غمرتني بحيرة الجليد البعيدة والسامقة.
تقدمتُ.
مع كل خطوة، كان هواء بحيرة الجليد البارد ينخر في عزيمتي.
متجاهلاً ألم كسور العظام وأنين عضلاتي المتشنجة، واصلتُ التقدم.
مهما ترنحتُ، بقيتُ ثابتاً.
"...أنا هنا."
توقفتُ عند الحد الفاصل بين النور والظلام.
لاحظتني الكرة العائمة في السماء وفتحت عيونها الكثيرة.
سرعان ما تصدعت الكرة كالطين، كاشفةً عن امرأة كانت نائمةً ملتفةً في داخلها.
كائنٌ يجسد جمال السماء المرصعة بالنجوم.
"أراك."
عندما لاحظتني، فتحت عينيها ببطء ورفعت جسدها.
هالة كونية مزينة بعيون لا تُحصى استقرت خلفها. كل تلك العيون حدقت بي.
شعرتُ بقلبي على وشك الانهيار. امتلأت عيناي بدموعٍ غامرة.
لكنني تمكنتُ من الابتسام وقلتُ:
"مرّ وقتٌ طويل يا دوروثي."
أنا هنا.