غمرت السماء ألوان غروب الشمس مع حلول الظلام على جزيرة إلت. كان عليّ الوصول إلى قلب الجزيرة قبل أن تستقر الظلال.
بمجرد حلول الليل، كان يوفر بيئة مواتية للأوهام الشيطانية والمخلوقات المألوفة المستدعاة، ويزيد من خطر الإصابة بجراثيم الفطر، مما يجعل من الصعب تمييز محيطك.
«الاستبصار (العنصر المحايد، ★7)»
«أنت تقوم بعمل رائع يا إيان!»
كنت أستخدم [الاستبصار] من وقت لآخر للتحقق من إيان وكايا. لحسن الحظ، كان الاثنان يتجهان نحو قلب جزيرة إلت دون أي مشكلة.
هذه هي الروح. ابق قويًا يا إيان!
"...أنا من يجب أن أبقى قوياً."
عندما أبلغتني هيلدي أنها عثرت على فرس نهر ذي أنياب، استسلمتُ للقتال.
منذ تلك اللحظة، كنتُ قلقًا من أن أصبح فريسة. أردتُ اتباع الخطة وتجنيد رفيق، لكنني لم أجد مرشحًا مناسبًا.
مع اقترابي من المركز، بدأت أوهام جزيرة إلت الشيطانية تُلاحظني، وتستهدفني باستمرار في كل فرصة.
للاستعداد لأي أزمة، كنتُ أضع عباءة تمويه اشتريتها من متجر للمعدات غير المأهولة على كتفي. عندما يتطلب الموقف ذلك، كنتُ أرفعها على الفور، مُغطيًا جسدي بالكامل.
كانت عباءة التمويه تُغير تصميمها لتتناسب مع البيئة المحيطة.
"تبدو رخيصة كقطعة قماش متسول."
أعادت هذه الحادثة إلى ذهني ذكريات خدمتي العسكرية، وتذكرتُ فجأةً الرقيب المزعج الذي كان يُعذبني خلال أيام تجنيدي. شعرتُ برغبةٍ في لكم ذلك الوغد.
"آه!!! أنا جائعة جدًا!"
"هاه، ماذا بحق الجحيم؟!"
فجأةً، ركضت طالبةٌ تصرخُ بجنون. كان صوتها أجشًا.
كان شعرها ذيل حصانٍ برتقاليّ اللون وعيناها ذهبيّتان. كانت ترتدي زيًا مدرسيًا مُعدّلًا، بنطالًا بدلًا من تنورة. كان قميصها الأبيض مفتوحًا تمامًا، يرفرف كالعلم.
بينما كانت تركض نحوي، لوّحت بمضربٍ مُطعّمٍ بأحجار المانا، مُضخّمةً قوة سحرها الصخريّ لسحق الأوهام الشيطانية بسهولة.
كانت ليزيتا ليونهارت، طالبةٌ في السنة الأولى من الصفّ الأول في قسم السحر.
[ليزيتا ليونهارت]
المستوى: 98
العرق: بشري
العناصر: صخر
الخطر: X
الحالة النفسية: [منزعجة لأنها جائعة.]
لم تفتح ليسيتا عنصرها الثاني. كان خيارًا نابعًا من رغبتها في التخصص في سحر الصخور فقط.
بالمناسبة، أين كانت تختبئ حتى الآن...؟ أتذكر أنها كانت في نفس موقفي.
"ما كل هذه الأشياء الغريبة التي نأكلها هنا!!! آه!!!! أنا جائعة!!!!"
ظننت أنها ربما نامت بعد تناول نوع غريب من الفطر.
سيكون من الرائع لو استطعت جعلها رفيقة، لكن هالتها الطاغية جعلتني أتردد في الاقتراب منها.
"حسنًا، أعتقد أنني لست بحاجة إليها كرفيقة."
بعد كل شيء، كانت ليسيتا تتجه مباشرة نحو المركز، تمحو كل الأوهام الشيطانية وتستدعي الأتباع الذين يعترضون طريقها.
كل ما كان عليّ فعله هو أن أتبعها. ففي النهاية، كنا نسير في نفس الاتجاه.
"مذهل."
جميعًا على متن قطار ليسيتا السريع!
ما أسهل أن تُباد الأعداء من أجلك!
"ابتعدوا عن الطريق أيها الأوغاد!!!!"
شعرتُ بالراحة وأنا أحملها بصعوبة.
* * * * *
هبط الظلام الأزرق السحيق. لحسن الحظ، تمكنتُ من متابعة ليسيتا إلى مركز الجزيرة، بالقرب من البركان.
كان هناك بابٌ صناعيٌّ ارتفاعه 3 أمتار عند البركان. كان مدخل كهف البركان.
أبعدتُ بيني وبين ليسيتا قدر الإمكان وفعّلتُ [الاستبصار]. لعلّها تستشعر سحري.
مسحتُ الجانب الآخر بـ [الاستبصار]. كان إيان وكايا يواجهان حارس البوابة على الجانب الآخر. كان الجوّ يوحي بأنهم على وشك خوض معركة.
كان الوضع مشابهًا من جانبي. أطلقتُ [الاستبصار] وشاهدتُ المواجهة بين ليسيتا وحارس البوابة.
"مهلاً، دعني أسألك سؤالاً."
ومع حملها مضرب الصخر على كتفها، سألت ليسيتا الوحش السحري الذي يبلغ طوله ستة أمتار تقريبًا دون تردد. كان عملاقًا أزرق البشرة مألوفًا، برأسٍ حادّ مجسّات. تتدفق ألسنة اللهب كالشفرات من مرفقيه.
"خلفك، عند المدخل، هل لديك شيءٌ لتأكله؟"
[كووو──!]
"اللعنة! لا أحد أستطيع التواصل معه!"
«قبضة اللهب (عنصر النار، ★3)» «انهيار صخري (عنصر الصخر، ★4)»
بينما لوّح حارس البوابة بقبضته الضخمة المليئة بالنيران، لوّحت ليسيتا بمضرب الصخر أفقيًا نحو الدائرة السحرية التي جسّدتها في الهواء، مطلقةً سحرها الصخري.
انطلقت أربعة أعمدة صخرية ضخمة من الأرض، شقّت طريقها في الهواء واصطدمت بحارس البوابة.
تحطّم! تحطّم! كوانغ!
[كووووووووووو...!]
دوّى صوت تحطّم مدوّي. وفي تتابع سريع، أطلقت ليسيتا وابلًا من الضربات بسحرها الصخري.
دويّ! كوانغ! كوانغ! دويّ! دويّ! كوانغ!
[انهيار صخري]، [انهيار صخري]، [انهيار صخري]
فقد حارس البوابة وعيه في النهاية وانهار تحت وطأة هجمات ليسيتا المتواصلة.
"يا له من أمر ممل."
انتصر قطار ليسيتا السريع! صفقوا!
نقرت ليسيتا بلسانها وسارت نحو مدخل كهف البركان، وبيد واحدة، دفعت الباب. انزلق الباب بسهولة لدرجة أنها كادت أن تُصدق عينيها.
ابتسمت بسخرية ودخلت.
"رحلة قطار ليسيتا السريع مذهلة."
آه، لا بد أن هذا طعم نصر حلو.
داخل الكهف البركاني، كان الزعيم الأخير كامنًا. عليّ انتظار ليسيتا لتقضي عليه.
بالمناسبة، لم يكن كهف البركان عميقًا جدًا، لأنه بُني حول بركان. ستواجه ليسيتا الزعيم الأخير قريبًا.
استخدمتُ [الاستبصار] مجددًا لأطمئن على إيان وكايا. لقد نجحا أيضًا في هزيمة حارس البوابة.
كانت الأمور تسير على ما يرام. ارتسمت ابتسامة طبيعية على وجهي.
"..."
...الأمور تسير بسلاسة مفرطة.
شعرتُ بالحرج. لسببٍ ما، دائمًا ما يبدو أن شيئًا ما يسير على نحوٍ خاطئ في مثل هذه الأوقات...
لا. أحيانًا كانت الأمور تسير بسلاسة، تمامًا كما تخيلتها في النهاية.
"لنفكر بإيجابية."
اليوم يومٌ محظوظٌ عندما تسير الأمور على ما يرام. لنفكر في الأمر بهذه الطريقة.
كان هناك متغير روز، ولكن بشكل عام، كان كل شيء تحت السيطرة. حتى أنني علمتها درسًا.
أجبرتُ نفسي على الابتسام، واختبأتُ خلف شجرة، وحبستُ أنفاسي.
مرّ الوقت.
وفقًا لـ [الاستبصار]، غامرت ليزيتا في أعماق الكهف البركاني وهزمت الزعيم الأخير، سحلية نارية عملاقة.
نظرتُ إلى إيان وكايا، وكانا على وشك مواجهة الزعيم الأخير.
في "الفصل الرابع، الفصل الثالث، العملاق تحت الأرض" من "فارس مارشن السحري"، لم تظهر ليزيتا إطلاقًا، مما يعني أنها على الأرجح غادرت الكهف البركاني بعد هزيمة سحلية النار.
"أعتقد أنني سأضطر للانتظار حتى تخرج..."
استخدمتُ [استبصاري] للنظر في اتجاه ليزيتا مجددًا.
وابتلعتُ تنهيدة إحباط.
السحلية العملاقة فاقدة الوعي. وفوقها تلميذة بتسريحة شعر ذيل حصان برتقالي تجلس وساقاها مفتوحتان.
وضعت مضربها الصخري برفق على كتفها كما لو كانت تنتظر أحدهم.
لم يكن من الصعب تخمين الموقف. رغم محاولتي اللحاق بها من بعيد، بدا أن ليسيتا قد شعرت بملاحقتي بغرائزها الشرسة.
كان من الواضح أنها تتوقع مني اللحاق بها، وكانت تنتظر.
"أوه، لا."
الغريب أن يومي السعيد قد انقلب إلى الأسوأ... لقد عرقلني المتغير الأكبر في هذه اللحظة الحاسمة!
خلال تقييم نهاية الفصل الدراسي، استعنتُ بلوسي وكايا وسيل. لكن الآن، أصبحتُ وحدي...
لن يمر وقت طويل قبل ظهور الإيلفيلت. إذا أردتُ الوصول في الوقت المناسب، فعليّ الوصول إلى حيث توجد ليسيتا الآن.
سيهزم إيان وكايا الزعيم الأخير، وسيظهر هو. إذا اتبعتُ المسار، فسأتمكن من الوصول إليهما في غضون ٢٠ دقيقة.
"ها، يا لها من فوضى..."
تنهدت بعمق وأطلقت [الاستبصار]، وأسندت رأسي على الشجرة.
كانت ليزيتا تتمتع بروح قتالية قوية. لو واجهتني وجهاً لوجه، لكانت المعركة حتمية.
سيكون من المستحيل عليّ هزيمتها. لكن...
"لا خيار آخر."
كان مصير العالم على المحك. لم يكن لديّ وقت للتذمر. كان عليّ مواجهتها وجهاً لوجه.
توجهتُ نحو مدخل كهف البركان.
دخلتُ الكهف بعد فتح الباب. كان الهواء رطباً. كانت جدران الكهف مزيجاً متناغماً من الخطوط البيضاء على سطح بلون الطين. كان الداخل ساطعاً بشكل مدهش في وقت الليل، بفضل المصابيح المتوهجة المثبتة على الجدران.
مع تقدمي، اتسعت مساحة الكهف، وبعد فترة وجيزة، وصلتُ إلى منطقة واسعة حيث ظهر الزعيم الأخير لفريق "تقييم الصيد".
"لقد أتيت."
من أعلى سحلية النار العملاقة الراكدة، نظرت ليزيتا ليونهارت بابتسامة ماكرة.
[ليزيتا قلب الأسد]
علم النفس: [يشعر بالحذر منك.]
"آه، أنتِ. الوغد الإضافي الذي ذكره أحدهم! كيهيهي!"
"..."
"هل ظننت أنني لن أتعرف عليك، أليس كذلك؟"
ضحكت ليسيتا، ثم تجمدت تعابير وجهها فجأة.
تدفقت طاقة مانا الصخور خاصتها كالريح، تحلق فوق جسدي بأكمله. كانت هالة غامرة جعلتني أدرك تمامًا أن هذا خصم لن أهزمه أبدًا.
قفزت ليسيتا من سحلية النار وهبطت على الأرض، وهي تحمل مضرب الصخور على كتفها. بيدها المتبقية، مدت يدها إلى جيب بنطالها.
تحت قميصها المفتوح، أبرزت قميصها الداخلي الضيق قوامها الممشوق.
"لقد ركبت الحافلة الخطأ..."
لم أدرك أن هذه الحافلة متجهة نحو المنحدرات...
"لماذا كنت تتبعني؟"
لم أُكلف نفسي عناء الإجابة. كنتُ أعلم أن النتيجة ستكون واحدة سواءً أجبتُ بصدق أم اختلقتُ كذبة.
اخترتُ عدم الإجابة.
"ها! ألن تُجيب حتى؟ ما اسمك إذًا؟"
"...إسحاق."
"أنا ليسيتا ليونهارت! كنتُ مهتمةً بكِ شخصيًا!"
صوت ليسيتا المُميز المُدوّي وصوتها المُتأجج المُعتاد، ذكّرتني رغبتها الشديدة في الفوز بمصارعٍ شجاع.
"كنت أتساءل لماذا تشابكت المقاعد العلوية، والثانية، والثالثة مع فتى شقي مثلك؟ خاصةً المقعد العلوي، تلك الفتاة كانت مغرمةً بك لدرجة أنها لم تستطع حتى التفكير بوضوح!"
بابتسامةٍ على وجهها، أمالت ليسيتا رأسها جانبًا.
"حسنًا، لا بأس. أردتُ التأكد من ذلك بنفسي على أي حال."
ثم، استحضرت دائرةٌ سحريةٌ دواميةٌ من سحر الصخور حول ليسيتا.
في الواقع، هذا التدفق مجددًا... راقبتني ليسيتا عن كثب، وشعرتُ بتصاعد التوتر. تَصبّب عرقٌ باردٌ على خدي وأنا أنظر إلى هيئتها المُحنّكة.
حسنًا، لم آتِ إلى هنا بدون خطة.
كانت خطتي بسيطة. كنتُ أنوي رمي فطر زيروم، الذي يُعطّل دوائر المانا مؤقتًا، ثم أراقب النتيجة. مع ذلك، كنت أعلم أن تأثير فطر زيروم لن يكون مؤثرًا على ليسيتا كما كان عليّ. فهي قوية، في النهاية. قد يجعل إلقاء التعويذات غير مريحة بعض الشيء، لكن كان عليّ المحاولة.
ركز.
حبست أنفاسي واستحضرت دائرة سحرية زرقاء باهتة، استعدادًا للمعركة. باستخدام السحر لصرف الانتباه، سأستغل الفرصة لألقي فطر زيروم.
ازداد الهواء ثقلًا، وشعرت بقرب الهلاك.
ثم.
"...هذا يكفي."
فجأة، سحبت ليسيتا دائرتها السحرية، وارتسم على وجهها تعبير الملل.
"هذه الكمية من المانا... تجعلني أرغب بالموت من الملل."
ماذا بحق الجحيم...؟
"بمجرد النظر إليك، من المستحيل أن يهتم أولئك الأوغاد بمهاراتك القتالية المتواضعة... هل كان هناك سبب آخر؟ لقد علّقتُ آمالي عبثًا. في المرة القادمة، أحضري بعض الرفاق. أنت وحدك لن تُحدث فرقًا."
حكّت ليزيتا كبريائي بلا رحمة. شعرتُ وكأن جبهتي تنبض، تحترق بحرارة...
"آه! هل لديك أي شيء لتأكله؟ أنا أموت جوعًا."
"..."
"هل لديك أي شيء؟ لماذا لا تُجيب؟"
"...أجل، لديّ."
...لمنع نهاية سيئة، ليس لديّ خيار سوى القيام بكل ما يلزم.
بما أن ليزيتا قد تُغيّر رأيها، كان عليّ أن أتولّى زمام المبادرة الآن.
"أوه، حقًا؟ أعطني إياه!"
بدا أن ليزيتا مسرورة بالخبر السار، وارتسمت ابتسامة عريضة على وجهها.
تنهدت.
ثم، كما قالت ليزيتا: "هل تنهدت؟" وعقدت حاجبيها، أخرجتُ على عجل حزمة من جيبي.
"هيا."
قدّمتُ الحزمة إلى ليزيتا، التي استلمتها بلهفة وتفحصت محتوياتها. كانت زهرة "فروستبلوم" التي قطفتها في الطريق، زهرة صالحة للأكل تُصدر باستمرار مانا عنصري جليدي. كانت بتلاتها المستديرة مطبوخة مسبقًا بحرقها بمخطوطة سحرية نارية بنجمة واحدة اشتريتها من متجر غير مراقب.
"أليس هذا غريبًا؟ جربها أولًا."
أخرجت ليزيتا بتلة زهرة "فروستبلوم" تشبه الحلوى ووضعتها في فمي بقوة.
...لم أستطع منع نفسي من ذلك. مضغتُ البتلة، وشعرتُ بملمسها الناعم والمالح قليلًا، كما لو كنتُ آكل طبق خضار مخلل. كانت صالحة للأكل بالتأكيد.
شعرت ليزيتا بالارتياح لرؤية ذلك. أخرجت بتلة من زهرة الصقيع ووضعتها في فمها.
"ليست لذيذة جدًا، لكنها جيدة بما يكفي للأكل..."
في تلك اللحظة.
رامبل!
"آه!!!"
بدأت الأرض تهتز! تساقط التراب والغبار من السقف، وغمرت مياه الأمطار المصابيح المضيئة، مما أدى إلى غرق الكهف في الظلام.
العملاق تحت الأرض. كانت ظاهرة سابقة لظهور الإيلفيلت. كان ذلك الوغد على وشك الظهور!
صرختُ بإلحاح: "ليزيتا، اركضي!"
"هاه، ماذا؟"
"لقد طلبتُ منكِ الركض، أيتها الحمقاء!"
"ماذا...؟"
نظرت إليّ ليسيتا بتعبيرٍ محير.
لم يكن هناك وقتٌ للشرح. كان عليّ الوصول إلى إيان في أسرع وقتٍ ممكن!
بدأتُ بالركض نحو الممر الداخلي للكهف. لو واصلتُ السير في هذا الطريق، لوصلتُ إلى إيان وكايا.
استطلعتُ الوضع بـ [استبصاري]. كان إيان وكايا ينظران حولهما في ذعر.
لو بذلتُ جهدًا لمدة عشر دقائق وركضتُ بأقصى سرعة، هل سأتمكن من الوصول إليهما خلال عشر دقائق؟ لم أكن متأكدًا... على أي حال، كان عليّ الركض بأقصى سرعة!
"مهلاً!!! ماذا يحدث؟!"
لا، لماذا تطاردني ليسيتا؟!
"أنت! هل تعرف ما هو الزلزال؟!"
"لقد طلبتُ منكِ الركض!"
أنتِ فقط تُعيقينني!
"ماذا؟! لماذا تُصدر الأوامر في أمور تافهة، هاه؟ هل تريدين الموت؟!"
لم يكن هناك وقت لإقناع ليسيتا بالعودة. في أي لحظة الآن، سيبتلع فم العملاق الفاغر كايا، وسيقفز إيان فيه.
ركضتُ أنا وليزيتا نحو مكان إيان.
لم أكن متأكدة إن كانت ستتبعني حتى النهاية، لكنني تمنيت ألا تفعل. وإلا، فسأضطر إلى أن أريها كيف أحارب الشياطين.
آخر ما أحتاجه هو أن يعرف المزيد من الناس - حتى من ليسوا قريبين مني - هويتي.
...بالتفكير في الأمر، كانت من النوع الذي لا يستجيب لأوامر من شخص أضعف منها.
"آه."
شعرتُ بألم في رأسي.