أتن وكويني ضيّقا المسافة بينهما بحذر، منتبهين إلى التماثيل المتحركة التي تزحف من كل جانب.
[هاها، هل وقعتما في فخ المعلم؟ حسنًا، لم يكن بالإمكان تجنبه!]
بدت بينكيس في مزاج جيد.
كان ذلك يشبه شعور الطفل عندما يلمس روبوتًا باهظ الثمن لأول مرة. ليس مختلفًا كثيرًا، في الواقع.
صرخت كويني، التي وقفت ظهرًا لظهر مع أتن، باتجاه فرونديير:
"فرونديير! هل هذا هو التمثال الذي كنت تواجهه؟"
"يبدو مختلفًا قليلاً. لابد أنه نسخة مطورة. أرى بعضها تحمل أسلحة غير الرماح."
لم يواجه الاثنان تمثالًا متحركًا من قبل، لكن لم يكن يبدو التعامل معه سهلاً.
وفقًا لما سُمع، كانت كويني قد دمجت تقنيات أزير في التمثال، مما يجعله عدوًا قويًا إن كان ذلك صحيحًا.
[هاها، هذه هي النسخة الثانية من أزير. إنها ليست مجرد تقنيات توقيع أزير، بل تركز أيضًا على المبادئ الأساسية لتقنيات الرماح التي يستخدمها.]
كراش!
لكن،
قطع صوت قاسٍ التوتر المحيط.
أمام فرونديير، كان هناك سيف مغروس في رأس التمثال الذي يحمل إدوين.
السيف البسيط وغير المزخرف بدا قديمًا بشكل ما، ويستدعي إلى الذهن الأساليب التقليدية القديمة.
'هذا السيف هو...!'
اتسعت عينا كويني.
كانت تعرف هوية ذلك السيف. لقد كان السيف الذي جذب انتباه جميع النبلاء المشهورين أثناء تجمع مستلتين.
'إنه غرام!'
كيف وصل غرام إلى يد فرونديير؟
لم تتمكن من رؤية عملية سحب السيف بشكل صحيح بسبب انشغالها بالتماثيل المحيطة، لكن كان من المؤكد أن غرام كان مغروسًا في رأس التمثال.
'هل أعطى رئيس عائلة روش غرام لفرونديير؟'
وفقًا لما كانت تعرفه كويني، كان فرونديير طفلاً مدعومًا من عائلة روش.
كانت قد سمعت أن رئيس العائلة، إنفير، يكرّس كل جهوده لأزير فقط.
لكن هل كان ذلك مجرد تضليل، وهل كانوا يهتمون بفرونديير أيضًا؟
فرونديير سحب السيف من التمثال بضربة قطرية. كان وجه التمثال مشوهًا لدرجة لا يمكن التعرف عليها بينما تم انتزاع السيف بالقوة.
[هيه، فرونديير! ماذا فعلت...]
حتى قبل أن يكمل كلماته، قطع سيف فرونديير عنق التمثال بالكامل.
إدوين، الذي كان يسقط من الأعلى، أمسك به فرونديير وهو يقف بثبات تحته.
"كان بإمكانك الهبوط بنفسك."
"لكنني رهينة."
هل يمكن أن يكون هذا الصدق تعبيرًا عن طبيعة الشخص؟ ابتسم فرونديير بمرارة وسلم إدوين إلى كويني.
"أولاً، سلامة الرهينة. أتن وكويني، خذا الرهينة واهربا."
"ماذا عنك؟"
"إنقاذ الأرواح هو الأولوية، لكن بعد ذلك، يجب القضاء على تلك الوحوش."
نظرت كويني إلى فرونديير بنظرة شك تجاه كلماته.
"...هل ستفعل ذلك بمفردك؟"
"نعم، أفضل أن أفعل ذلك بهذه الطريقة."
[هيه، من قال إننا سنسمح بذلك؟!]
في تلك اللحظة، قلد أحد التماثيل المحيطة صوت بينكيس. بدا أنها انتقلت إلى تمثال آخر كلما تم تدمير واحد.
سيلان.
ذاب السيف "غرام" الذي كان يحمله فرونديير وتحوّل إلى سائل. لم يحاول فرونديير حتى إخفاء الأمر. كانت كويني تحدق بذهول في المشهد.
لقد رأت ذلك السائل من قبل. إنه هوية "المستلتين" المزيفة. ما الذي كانوا يطلقون عليه؟ معدن مرن؟
"قد لا أكون نداً لكل المعلمين."
رغم أن فرونديير قد نما كثيرًا، فلا شك أنه لم يصل إلى مستوى معلمي مؤسسة الأبراج بعد.
باستثناء بينكيس.
إذا كان الخصم هو بينكيس، التي تركز بشكل أساسي على الاستدعاء وربط التماثيل، فإن فرونديير يستطيع المنافسة.
كان يعرف تقريبًا جميع أنماط هجوم التماثيل.
"إذا كنت محظوظًا، يمكنني أن أصبح عدوًا طبيعيًا لبينكيس. لذا، ارحلا."
"...حسنًا."
لم تستطع كويني التخلص تمامًا من شكوكها، لكنها أخذت إدوين وغادرت مع أتن.
بالطبع، لو كانت معركة حقيقية، لما تركت فرونديير خلفها أبدًا، لكن الخصم كان معلمًا.
من المؤكد أنها لن تقتل فرونديير، أليس كذلك؟
[من قال إنه بإمكانكم الرحيل بسهولة؟]
اعترض تمثالان طريقهما.
رفعت كويني مروحيتها. إذا كان فرونديير يستطيع جذب انتباه معظم التماثيل، يمكنها بقدرتها أن تفتح ثغرة للهرب.
"مينوسوربو."
لكن بدا أن ذلك لم يكن ضروريًا حتى.
فور أن ردد فرونديير تعويذة ما، ظهرت رمحان من العدم أمام أتن وكويني.
بصوت ارتطام وتهشم، اخترقا رأسي التمثالين وقلبيهما.
وكأن ذلك كان النهاية، انهار التمثالان مهزومين.
"...ما، ما هذا؟"
"لنذهب."
كانت كلمات فرونديير لطيفة ولكنها حازمة.
رغم صدمتهما، أومأ أتن وكويني برأسيهما ثم هربا مع إدوين.
[فرونديير، هل أصبحت متعجرفًا جدًا؟ كنت تعيش بهدوء كالفأر في الأوقات الأكاديمية. أين ذهب لقب 'الكسول البشري؟']
متعجرف.
بالفعل كان كذلك. مختلفًا تمامًا عن فرونديير السابق.
نقطة البداية لكل وسائل الهجوم، "النسج". مصدر إنشاء المادة، "الأوبسيديان". والآن، "مينوسوربو".
على عكس الماضي، لم يعد فرونديير يخفي أي شيء، بل أظهر كل شيء.
...ما هو المعنى الحقيقي لهذا التحول بالنسبة إلى "فرونديير دي روش"؟
لم يكن هناك حاجة للتفكير فيه.
لم تكن مجرد خسارة في الامتحان، بل طردًا من الأكاديمية.
وكانت النتيجة هي أن إمكانية حماية هذا العالم ستتلاشى، مما يؤدي إلى نهاية كارثية للبشرية على يد الوحوش.
ولهذا السبب.
أظهر فرونديير أربعة سيوف قصيرة من حوله.
كانت السيوف الأربعة، التي تطفو في كل الاتجاهات، تدور كالدَّوَّامات. ومن الواضح أن لمسها يعني أكثر من مجرد النهاية. حتى لو كان الهدف تمثالًا، فذلك يمثل كبرياء بينكيس.
لنغير قليلاً نظرة "فرونديير" المعروفة في مؤسسة كونستل .
حتى لو لم تكن القوة الفعلية كذلك، فلنجعلهم يعتقدون بذلك.
"لقد سئمت من ذلك اللقب."