"أوه... أخيرًا أمسكنا بك."
لهث فرونديير وهو يلتقط أنفاسه.
كان أزير يراقب بهدوء طرف الرمح الموجه نحو حلقه.
تأمل أزير للحظة. بقوته الحالية، كان لديه وسائل للتغلب على هذا الوضع. لو استخدم قوته الكاملة منذ البداية، لما كان قد تعرض للضغط إلى هذه الدرجة.
ولكنه كان يلعب فقط دور "الوحش" ضمن إطار هذا الاختبار. وبما أنه اختبار، كان فرونديير والطلاب الآخرون قد توقفوا أيضًا.
لو كان حقًا وحشًا، هل كان سيتوفر له سبيل لتجاوز هذا الوضع؟ أو لمنعه من الحدوث أساسًا؟
بعد قليل من التفكير.
"لقد خسرت."
اعترف أزير. وبدا وجهه، الذي أقر بالهزيمة، وكأنه يحمل نوعًا من الانتعاش.
راقب أزير بهدوء الرماح الأربعة التي كانت تطفو في الهواء. كانت تقنية إعجازية. أن يتم تشكيل رماح من العدم وفي الفراغ كان أمرًا لا يُصدق.
"فرونديير، هل هذه تقنيتك؟"
"
لهاث
كان تنفس فرونديير لا يزال متقطعًا، وكأنه لم يسترد أنفاسه بعد. ومن بين الحاضرين، بدا فرونديير الوحيد الذي أرهق نفسه بهذا الشكل، مما كشف عن نقص تحمله.
"هاه."
أطلق أستر طاقته السيادية. اختفى الضوء الأبيض الباهر، وعاد إلى هيئته الأصلية.
"فرونديير، ماذا كنت ستفعل لو هاجمتك في تلك اللحظة؟"
"كنت واثقًا من أنك لن تفعل. فكرت أنني إن لم أخدعك بهذا الشكل، فلن أتمكن أبدًا من الإمساك به."
ابتسم أستر ابتسامة مريرة.
لم تكن خطة آمنة تمامًا، ولكن بما أنها نجحت، فلم يكن لديه ما يعترض عليه.
"آه! بالمناسبة، إيلودي..."
بهذا، استدار أستر.
كان هناك جين واقفًا يرفع كلتا يديه بانتصار.
"هل يمكنكم إيقافها من فضلكم؟ إنها لا تستمع إليّ حتى بعد أن قلت إنني سأستسلم."
كان جين يشير إلى إيلودي. كانت تمد يديها نحو جين.
على ما يبدو، كانت إيلودي قد أكملت صيغة ضخمة للطاقة السحرية، حيث كانت المانا تدور حولها، وكانت الأساور التي ترتديها تشع ضوءًا.
"إيلودي! لقد انتهى الأمر الآن! توقفِ!"
"أعلم! ولكن من الصعب إيقاف السحر في منتصف الطريق!"
خفضت إيلودي يديها تدريجيًا بينما كانت تصرخ. وبدأت طاقتها السحرية تهدأ ببطء، وسمع صوت "هشش" من الأساور. لم يكن الصوت فقط، بل تصاعد الدخان أيضًا.
اقترب فرونديير وسأل، "إيلودي، هل كان هذا فولاذ الأفعى؟"
"هم؟ آه، أعتقد ذلك."
أجابت إيلودي بهدوء. كان فرونديير قد رأى أيضًا إيلودي وهي تأخذ فولاذ الأفعى من المزاد.
بعد سماع إجابة إيلودي، راقب فرونديير بهدوء القفاز المعدني الذي كانت ترتديه.
كان نظره مخيفًا نوعًا ما، لذا أخفت إيلودي القفاز.
"م-ماذا؟ لن أعطيه لك حتى لو نظرت إليّ هكذا."
"لا حاجة لأن تعطيني إياه."
كانت إجابة فرونديير غريبة بعض الشيء. ماذا تعني بعدم الحاجة لإعطائي إياه؟ فأنا لن أعطيه لك على أي حال.
تذكرت إيلودي فجأة وسألت، "بالمناسبة، لقد اشتريت شيئًا غريبًا حينها، أليس كذلك؟"
"شيئًا غريبًا؟"
"اشتريت القماش الملعون. لماذا اشتريته؟"
رد فرونديير بـ"آه" وأشار إلى ربطة عنقه.
... ربطة عنق؟ ما هذه الربطة؟
"هذا. هذا هو القماش الملعون."
"إيييه؟"
"هاها، إنه ملعون."
"إيييييييه."
تراجعت إيلودي خطوة للخلف بتعبير حقيقي يدل على الاشمئزاز.
شهد الجميع على الشاشة مشهد فوز فريق أستر وفريق فرونديير.
كان هناك شعور بالألفة بين الذين يعرفون فرونديير إلى حد ما أثناء المعركة، لكن مقاعد الجمهور اجتاحتها عاصفة من الصدمة الهائلة.
"فرونديير..."
"كيف يمكن للكسول البشري..."
على الرغم من وجود هجوم مشترك وكمين، جعل فرونديير أزير يعترف بالهزيمة.
كان هذا الأمر صادمًا للطلاب. بل كان أكثر صدمة من الألعاب النارية.
ومع ذلك، لم يكن الطلاب هم الأكثر دهشة.
"فقط لأوضح الأمر، لا تسألوني. أنا مصدوم أيضًا."
"ألم تتلاعب بهذا؟"
"لا، لم أفعل. كيف سأفعل ذلك؟"
رأى أنفير وماليا ذلك.
كان واضحًا ولو للحظة، لكنها كانت "غرام."
خلال المباراة ضد بينكيس، لم تُرصد على الشاشة. لكن التحالف مع أستر لمحاربة أزير جعل من المستحيل عدم بث أكبر مباراة لهذا الاختبار العملي.
أمسك أنفير غمد سيفه بشكل غريزي. ما يوجد بداخله بلا شك هو غرام.
الشيء نفسه ظهر على تلك الشاشة. رغم أنه اختفى مثل السائل بعد لحظة وجيزة.
سألت ماليا:
"لا بد أنه كان خداعًا بصريًا، صحيح؟"
"لو كان الأمر كذلك، لما حاول أزير حتى التصدي له."
"نظرًا لحساسية الوضع، ربما كان مجرد حكم خاطئ."
كان تفسير ماليا معقولًا. حتى أزير قد يُفاجأ في وضع فوضوي كهذا، خاصة عندما يبدأ بهجوم مفاجئ متعدد.
وبصرف النظر عن افتراض ماليا، لم يكن هناك احتمال آخر. فأنفير ما زال يمتلك غرام.
ومع ذلك، النظرة في عيني أزير عندما رأى غرام في يد فرونديير جعلت أنفير يشعر بقشعريرة لا توصف.
"على أي حال، بهذا الشكل، يبدو أن المركز الأول لفرونديير شبه مؤكد، أليس كذلك؟ لقد حلوا مهمتهم الخاصة وقادوا الفرق الأخرى إلى النصر أيضًا."
أومأت ماليا برضا.
كانت هناك مخاوف تتعلق بطريقة تخصيص الدرجات، لكن لم يبرز أي طالب في هذا الاختبار العملي بقدر ما فعل فرونديير.
بالطبع، أنفير سيُنكر ذلك─
"هذا صحيح."
"…ماذا، حقًا؟"
"أعتقد أيضًا أن فرونديير يستحق المركز الأول. لم أتوقع أن يخسر أزير، بعد كل شيء."
حتى أنفير اعترف بأن فرونديير يستحق المركز الأول.
بدلًا من الشعور بالفرح من اعترافه السهل، شعرت ماليا بعدم الارتياح أولًا.