"هل قاتلتِ مع إلودي؟"
"لماذا؟"
"تبدو تعبيراتها قاتمة كلما ذكر اسمك."
لم أتمكن من إنكار أو تأكيد كلامه.
منذ أن أخبرت إلودي "أنا ذاهب إلى تايبورن"، لم أرها.
عادةً ما كانت إلودي تأتي إليّ، لذا كان من الطبيعي ألا ألتقي بها إلا إذا بحثت عنها. لكن كان من الغريب ألا أراها ولو لمرة واحدة.
تساءلت ما إذا كانت إلودي مريضة ولا تستطيع المجيء إلى كونستيل. كانت تفتقدها إلى هذا الحد.
لكن بالنظر إلى ما قاله أستر، الذي في نفس الفصل، لم يكن هناك سوى استنتاج واحد.
إلودي كانت تتجنبني.
"همم، لم نتقاتل. إلودي لم تحبني كثيرًا في البداية."
"ماذا...؟"
ميل رأس أستر بتعجب.
كان تعبيره يبدو كأنه يقول "ما هذا الهراء الذي تقوله؟"
///
لا، أنا ذاهب إلى تايبورن.
قال فروندير هذا بوجه هادئ.
لم يتغير تعبيره الكسول، حتى أن إلودي تساءلت للحظة إذا كان "تايبورن" هو مكان عطلة مشهور.
تايبورن، من كل الأماكن.
كأنما يسير طواعية نحو جحيم حقيقي.
"ماذا تفكر؟"
إلودي الآن على سطح أحد المباني في كونستيل.
قبل قليل فقط، كانت قد قضت على حشد ضخم من الوحوش هنا بناءً على طلبه.
كانت تلك المعركة طلبًا من فروندير. حاولت أن تفهم فروندير من خلال تلك المعركة، لكنها الآن أصبحت أكثر حيرة.
راحت أفكار إلودي تمر عبر أفعال فروندير منذ الهجوم الوحشي.
الألعاب النارية...، الامتحانات النهائية...، الهجوم المشترك مع أستر...،
...مانغوت.
كانت الاهتزازات المشؤومة لمانغوت لا تفارق ذهنها.
لم تتمكن من فهم كل ما سمعته في العيادة، ولكن كان واضحًا أن هناك شيئًا غير طبيعي.
لكن فروندير كان كما هو دائمًا.
وبهذه الثبات أدركت إلودي شيئًا. كانت تعرف شيئًا واحدًا فقط عن فروندير.
إلودي لم تكن قد تخيلت استنزاف المانا، مانغوت، أو حتى تايبورن من خلال رؤيتها لنفس الوجه طوال الوقت.
لأن وجه الشخص الذي مر بالكثير لا يزال يبدو كما كان، كانت واثقة أن فروندير الذي تعرفه ما يزال موجودًا.
...لم تكن تعرف شيئًا.
فروندير الذي تعرفه قد لا يكون قد وُجد أبدًا.
صرير—
طنين.
فجأة، فُتِح باب السطح.
لكن إلودي لم تفاجأ. رغم أنه كان غير متوقع، إلا أنها كانت تعرف من هو.
"كنت أبحث عنك."
كان فروندير، كما توقعت.
"لماذا؟"
سألت إلودي بفظاظة. ليس لأنها لم ترغب في رؤية فروندير الآن. في الواقع، لم ترغب في رؤيته طوال الأيام الماضية.
"أردت أن أتلقى وداعًا من صديقتي في الطفولة."
"من هي صديقتك في الطفولة؟"
على الرغم من أن كلامها كان دقيقًا، إلا أنها كانت في مزاج لإنكار أي شيء الآن.
همم، أصدر فروندير صوتًا محرجًا.
"أنا ذاهب إلى مكان خطير."
عند ذلك، لم تستطع إلودي التوقف بعد الآن.
دارت! استدارت إلودي، وعينها تتألق بالنار. حرفيًا، لأن تفعيل "أغني" جعل النيران ترقص في عينيها.
"ومع ذلك، تعرف ذلك، وتذهب إلى مكان كهذا!!"
صوتها زأر مثل أسد، يهاجم طبلة الأذن، وشعرت بشيء يمر بجانب فروندير.
مسار طويل انطلق بجانب فروندير من إلودي وتحول إلى طريق من النيران.
رمش فروندير ورأى النيران تومض على يساره. كان فعلاً هجومًا لا يمكنه تفاديه في تلك اللحظة.
اقتربت إلودي، وكانت حامي ذراعها يصر ويصدر دخانًا.
إذاً، كانت النيران التي نشأت الآن أيضًا نتيجة لتوجيه دقيق للطاقة.
كان فروندير خائفًا حقًا.
"تايبورن؟ تايبورن?! ماذا تفكر في الذهاب إلى هناك؟ هل تأخذ 'الخارج' كمزحة؟! هل تعتقد أنك لا تقهر لأنك تحسنت قليلًا مؤخرًا؟! واو، حقًا، كنت أحاول أن أفهم ما تفعله بصبر فوق بشري، أتعلم؟ لكن حقًا، لا أستطيع بعد الآن! مهلاً! أي نوع من صديق الطفولة هو صديق الطفولة فقط عندما تحتاجهم! لا تبدأ أبدًا بالأشياء المهمة!"
بينما كانت إلودي تفرغ ما في قلبها، شعرت بشعور لا يمكن وصفه.
حتى فرغت، كانت أفكارها دوامة، ولم تكن تعرف مشاعرها الخاصة، لكن الصراخ بدا أنه نظم أفكارها قليلًا.
إلودي، التي اقتربت من فروندير، كان وجهها يشبه أنها على وشك البكاء. بالفعل، كانت الدموع على وشك التساقط من عينيها، لكنها تبخرت على الفور بسبب الحرارة الشديدة.
كان الأمر أقل إحراجًا بعض الشيء.
"قلت أننا متشابهان!"
قالت إلودي، مذكّرة بكلمات فروندير التي قالها ذات مرة.
كـ"ريشاي"، كـ"إينيس"، كان قد كان عمود دعم صغير لها، التي ستتحمل الوحدة كظل لحياتها.
"كيف نحن متشابهان! أنا لا أفهم على الإطلاق! أنا لا أعرف شيئًا عنك!"
ضربت إلودي فروندير في صدره. كانت النيران قد خمدت، ولم يبقَ إلا الفتاة.
"أنا لا أعرف. أنت، لا أعرف أين تذهب، ولا أعرف ما الذي تحاول فعله."
بينما كانت تتحدث، أدركت إلودي ما هي مشاعرها الحقيقية.
إلودي كانت قلقة بشأن فروندير. لم يكن ذلك فقط بسبب رغبته في الذهاب إلى تايبورن. كان ذلك مجرد المحفز.
إلودي كانت تعتقد أن فروندير كان يتجه نحو الخطر باستمرار. ما هي غايته، وإذا أصبح الأمر حقًا خطرًا، أو أسوأ، إذا حدث شيء ما.
"إلودي."
عندما سمعت صراخها، نطق فروندير بهدوء اسمها.
"لماذا، كالفراشة نحو اللهب."
"كنت صادقة عندما قلت أننا متشابهان."
"ليس من قريب أو بعيد."
"لأنني لست قويًا مثلك."
رفعت إلودي رأسها بدهشة. قال فروندير كما لو كان يصرح بالواضح.
"لا داعي للعجلة. أنت قوية بما فيه الكفاية، وموهبتك ستقودك كمنارة. لكن ليس أنا. عليّ أن أفعل كل ما في وسعي للتغلب، وسأفعل. تايبورن أيضًا. هو بالتأكيد خطر، لكنه يستحق المخاطرة."
"لماذا أنت في عجلة من أمرك وحدك؟ الجميع في كونستيل يتدربون بجد على أنفسهم، لماذا يجب عليك أن تذهب إلى تلك الحدود؟"
عند مشاهدتها لفروندير أثناء الامتحانات النهائية، كانت إلودي مقتنعة.
فروندير كان قد بدأ بوضوح في تجاوز مستوى المهارة المتوسط في كونستيل. بالنظر إلى أن ذلك بدأ بعد أن تخلص من كسله، كانت وتيرة نموه لا تصدق.
لهذا السبب كانت إلودي تعتقد أن فروندير سيكون راضيًا الآن. كانت تعتقد أن تهوره السابق كان بسبب أنه كان متأخرًا عن باقي الطلاب.
لكن تايبورن؟
"إنه شيء يجب عليّ فعله. هذا كل شيء."
"فقط هذا، وأنت مستعد للموت؟"
"من قال أنني سأموت؟"
قال فروندير بهدوء، كما لو كان يصرح بحقيقة بسيطة.
"سأعود دون مشكلة."