"هناك قائد."
توقفت مخاوف لودفيغ عندما قاطعه صوت آخر.
كان فروندير، ينزل من الدرج المركزي للقصر، وسيلينا بجانبه.
"قائد؟"
"نعم. مثلنا تمامًا، لدى الوحوش شخص يقودها. سواء كان وحشًا أو إنسانًا، فإن تنفيذ 'المهام الانتحارية' لا يمكن أن يتم إلا بأوامر مباشرة."
همم.
أثار فرضية فروندير فضول لودفيغ، فسأل:
"إذن، من هو؟ هل هناك وحش أقوى يمكنه جمع الوحوش الخارجية؟ لم أرَ أبدًا مخلوقًا كهذا."
"ليس من الضروري إخضاع الوحوش الخارجية بالقوة وحدها. على سبيل المثال..."
بينما كان فروندير ولودفيغ يخوضان نقاشًا جادًا، كانت أنظار أتين وسايبيل مركزة على نقطة واحدة.
كانت على سيلينا، التي كانت بجانب فروندير.
"... ..."
"... ..."
نظر أتين وسايبيل إلى سيلينا بتعبير خالٍ من المشاعر.
بالنسبة لطرف ثالث، بدا ذلك مزعجًا للغاية، إلى درجة أن حتى سيلينا، التي كانت دائمًا محافظة على رباطة جأشها، ألقت عليهما نظرة عابرة.
"أوه... لقد نسيت أن أحيي صاحبة السمو بسبب المفاجأة. أعتذر."
فروندير حيا أتين عندما لاحظ وجودها. لا، لقد كان يعلم بوجودها منذ البداية، لكنه تحدث إليها لأن تعبيرها لم يكن يبدو جيدًا. كان من المحرج فجأة أن يعامل الطالبة التي التقى بها في "أبراج" كأميرة.
ردت أتين، التي اعتقد فروندير أنها منزعجة بسبب صمتها، دون أن يتغير تعبيرها على الإطلاق.
"نعم. من الجيد رؤيتك، فروندير."
هل هي آلة أم ماذا؟
ثم حيا فروندير سايبيل، التي كانت بجانبها.
"مرحبًا، سايبيل. لم أكن أتوقع أنك ستأتين إلى هنا أيضًا."
"... نعم. ولا أنا. سعيد برؤيتك."
بنفس التعبير تمامًا كأتين.
في هذه اللحظة، بدأ فروندير يشعر بالخوف. بدا الأمر كما لو أنه يشاهد فيلم رعب.
ثم رفعت أتين يدها.
"من هذه؟"
تحدث فروندير بعد أن تأكد من أن اليد تشير إلى سيلينا.
"آه، استأجرت حارسًا شخصيًا. نحن في تايبرن، بعد كل شيء. أشعر بالقلق، والأمر خطير إذا ذهبت وحدي."
استخدم فروندير العذر الذي أعده مسبقًا.
"فهمت. حارس شخصي. حسنًا. فهمت."
تمتمت سايبيل وكأنها تمضغ الكلمات.
كانت بوضوح تردد ما سمعته، لكن يبدو أنها لم تكن تستمع فعلًا.
"حسنًا... سأذهب الآن. يجب أن أتفقد مناوبات الحراسة الليلية ودوريات الحراسة."
شعر فروندير بالحرج وغادر المكان. تبعته سيلينا.
حتى اللحظة التي غادر فيها فروندير القصر، لم تقل أتين وسايبيل كلمة واحدة أو حتى ترمشان بأعينهما.
وبعد أن غادر فروندير تمامًا،
شهقت سايبيل.
"ما بها تلك؟ ما بها تلك الفتاة؟ ما بها تلك الخادمة التي ترتدي زيًا مكشوفًا بلا داعٍ؟"
"أعرف بالضبط عمن تتحدثين."
"هل هذه حارسة؟ كيف يمكن أن تكون هناك حارسة كهذه؟ أي نوع من الحراس يرتدي تلك الملابس؟ حارس بجسد ووجه كهذا─"
"أعلم ما تريدين قوله."
بينما كانتا تتحدثان بغضب، كان لودفيغ ينظر إليهما بتعبير مدهش.
ومع ذلك، أدرك شيئًا واحدًا.
حقيقة أن أتين التي زعمت أنها لا علاقة لها بفروندير كانت تكذب تمامًا.
كما قال لودفيغ، خلال الأيام القليلة القادمة، ستهاجم الوحوش بشكل متكرر في مجموعات صغيرة.
لن تترك لك وقتًا لإصلاح الجدران مقابل حياتك. إنهم يخططون لإيجاد نقطة ضعف واضحة في الجدار وتدميرها دفعة واحدة. حتى ذلك الحين، هذه استراتيجية تعتبر الوحوش مجرد أدوات يمكن التضحية بها.
هناك قائد يركز الوحوش الذكية والقوية من الخارج.
لكن بالنسبة لي، كان ذلك مفيدًا في البداية.
كنت بحاجة إلى التكيف بعد قدومي إلى تايبرن، ولا تزال هناك أشياء كثيرة تنقصني.
بام بام بام──!
تقرع أجراس بصوت عالٍ. طاقة شريرة تتحرك من بعيد وراء الحاجز.
تفتح أبواب السجن، ويخرج السجناء واحدًا تلو الآخر إلى الممر الضيق المؤدي إلى مخرج الحاجز.
يقف الجنود خلفهم، بينما يصطف الفرسان على جدار الحصن.
"هيه، أيها المجنون."
ناداني فارس بجواري. يبدو أن لقبي بين الفرسان قد أصبح "المجنون."
"تشجع. لقد راهنت على 'اليوم'."
ابتسم وربت على كتفي.
كانت المراهنة السابقة على اليوم الذي سأموت فيه.
أن يراهن على اليوم الأول من المعركة؟ حسنًا. هذا الرجل لا يستهين بي؛ إنه فقط مدمن على المقامرة.
"لا تشعر بالأمان لمجرد أنك على جدار الحصن الآن. بعد السجناء والجنود، يأتي دورنا. هناك الكثير من الذين يتسلقون الجدار، يطرقون الباب، يطيرون، ويقفزون هنا من الهواء. هل تفهم الوضع الآن؟"
واصل الفارس حديثه المزعج.
وفي هذه الأثناء، ظهرت الوحوش. خرجت من الضباب البعيد واندفعت جميعها بجنون نحو هذا المكان.
"لا تتهاونوا لمجرد أنه ليس الشتاء! وحش خارجي واحد يمكن أن يتسبب في عدد لا يُحصى من الضحايا!"
صرخ ساندرز بصوت عالٍ.
جميع البشر الذين تجمعوا للدفاع عن الحاجز اتخذوا مواقعهم، وعلى الأرجح كانوا مستعدين للموت.
كانت الوحوش الطائرة أخطرها. أولئك الذين يتجاهلون الحاجز كانوا السبب الرئيسي في إزهاق أرواح الفرسان.
اتضح أن الفارس المزعج بجواري لم يكن مخطئًا. كنت أراقب أولئك الطائرين بينما أركز أمامي.
"استعدوا للمعركة! صوبوا!"
سمعت أمر ساندرز، وقمت بتقييم عدد الوحوش الطائرة في مرمى بصري.
...همم، مع هذا العدد.
"مينوسوربو."
"...هاه؟ ماذا؟"
سأل الرجل الثرثار بجانبي بغباء.
مينوسوربو
نسيج الفراغ، تكرار متزامن.
أسلحة إمبراطورية.
أنواع الرماح، من الأولى إلى العاشرة.
زاد العدد الممكن للنسيج المتزامن إلى 10 من خلال الترقية.
ظهرت الرماح تطفو في الهواء حولي، وكل واحدة تستهدف الوحوش التي تقترب بلا خوف.
توقف الفارس بجانبي عن الحديث وهو يشاهد مذهولًا. وبينما كان هناك فرسان لم يروا هذا من قبل، بدأ من حولي يركزون تدريجيًا على المشهد.
"أطلقوا!!"
قال ساندرز.
بوضوح، قال أطلقوا.
أطلقت جميع الرماح العشر التي نسجتها،
وكل واحدة أصابت الوحوش الطائرة إصابة قاتلة.
أما شكل الوحوش المقتولة؟ حسنًا، لم أحصل على فرصة للنظر جيدًا.