طحنت على أسناني وركضت نحو الغابة المقدسة.
مواجهة الرياح القوية بسرعة كاسيان، تلاحقها رياح أخرى خلف الفراغ الذي تركته.
السبب في طحني على أسناني كان بسيطًا؛ لم أركب حصانًا من قبل. لذا كنت أتمسك بكاسيان وأنا أطحن أسناني.
"قلت لك يجب أن أكون أنا من يركب."
قالت سيلينا بهدوء من خلفي.
"كيف يمكنني أن أثق بك في الاتجاهات؟"
"لا ثقة، ها؟ لا ثقة."
كان هذا مفهومًا.
لم نكن نعرف بعضنا البعض حتى لشهر.
في البداية، كان كاسيان يركض بسرعة قليلة فقط، ولكنني كدت أُلقى أرضًا، بالكاد استطعت التمسك به.
لكن بفضل كاسيان الذي اعتنى بي حتى أثناء الجري بسرعة عالية.
"يبدو أنني، أبدأ، في التعود، على هذا...!"
كنت قد ربطت قماش بينيلوب باللجام وتمسكت به.
حتى ذلك وفر بعض العزل، مما حافظ على دفء كاسيان وأنا من البرد.
بعد أن أعارته القماش ليوم واحد، بدأ كاسيان يتبعني جيدًا.
سواء كان يعتقد أن إظهار الولاء سيجنبه البرد، أو ببساطة لأنني كنت أملك هذا القماش زاد من قيمتي.
على أي حال، تحرك كما أمرت إلى حد ما، مما سمح لي بتنفيذ خطتي.
──كانت هذه الخطة مشابهة لـ"الهجوم" الذي حدث في كونستل.
بينما كانت قواتنا تصد الهجوم، ذهبت لملاقاة قائد العدو.
الاختلاف هذه المرة كان في الصعوبة. الوقت المتاح كان أقصر بكثير، وكان مستوى العدو الذي أواجهه مختلفًا.
وفوق كل شيء، لم يكن لدي شيء تقريبًا معدًا لهذا الموقف مع الحواجز والقوات.
على أفضل تقدير، كانت النصيحة بشأن جدار الجليد. هذا يعني الكثير من المتغيرات، وبالتالي فرصة أعلى للفشل.
ومع ذلك، السبب الذي جعلني آتي إلى تايبورن خلال فترة الاستراحة هو أن هناك عائدًا مرتفعًا هنا جعل كل تلك المخاطر غير مهمة.
صرير!
فجأة، قاطع صوت غريب أفكاري.
نظرت جانبيًا، كان هناك وحش يشبه الخفاش. كان كائنًا بسيطًا للغاية في مظهره. مجرد خفاش، لكنه بحجم البيسون.
"كاسيان!"
سحبت اللجام وصرخت، وفهم كاسيان نيتي ببراعة، متجنبًا أنياب الخفاش. حتى أنها أظهرت لي الخفاش في مجال رؤيتي.
نسج، أوبسيديان.
الدرجة - نادرة
خنجر سليفب المخيف
حطمت اللوتس السوداء لصنع خنجر ورميته على الكائن.
مهارات الرمي لدي قد تقدمت الآن إلى مستوى متوسط-عالي. لم أكن لأخطئ هدفًا عاديًا.
وكائن بهذا الحجم يمكن إصابته حتى مع رمية من مستوى متوسط.
صرير!
أزال الخفاش الخنجر بجناحيه كما لو كان شيئًا لا يستحق النظر إليه.
آه، هذا كان عقابًا لذلك.
لقد أصبحت مهاراتي في الرمي غير مجدية.
صرير-
هاجم الخفاش مرة أخرى بأسنانه ولكنه سقط على الأرض بنفسه.
دون أن يفهم السبب، حاول رفع رأسه للطيران مجددًا عدة مرات قبل أن يسقط مجددًا، وفي النهاية بدأ يرتعش ثم توقف.
"هل مات؟"
سألت سيلينا، بدا عليها الدهشة.
"لا، ليس بعد."
حسنًا، إنه ليس ميتًا بعد. يستغرق الأمر 24 ساعة.
لكن هذا المكان هو أرض باردة جدًا، وبقاءه ثابتًا على تلك الأرض المتجمدة.
لم أكن أعرف ما إذا كانت الشلل أو الموت من البرد سيحدث أولًا.
بينما كنا نقترب من الغابة المقدسة، اعترضت المزيد من الوحوش طريقنا.
كان هذا متوقعًا. الشخص الذي يتحكم في الوحوش كان داخل الغابة.
"الغابة غير قابلة للاختراق بالنسبة للوحوش؛ الوحوش والغابة هما ضدان مثل الماء والزيت."
كانت هذه الفكرة متأصلة في عقول البشر.
كان من غير المعقول أن يكون الشخص الذي يتحكم بالوحوش التي تهاجم تايبورن داخل الغابة. كان الجميع يعتقد ذلك. كانت فخًا نفسيًا.
'...كما توقعت.'
لكن عندما وصلت إلى هذه النقطة، أدركت.
كانت الوحوش أضعف بكثير. تم إرسال كل الوحوش القوية إلى الحاجز.
الواقع أن البشر لم يشكوا في الغابة يعني، بالطبع، أن العدو كان يعرف ذلك أيضًا.
لذا، خفضوا حذرهم. وقعوا في فخهم النفسي الخاص.
"يجب أن نتمكن من اختراق الغابة دون الكثير من المتاعب."
"حسنًا، يعود الفضل في ذلك إليّ إلى حد كبير."
"اصمتي."
أبديت عدم اهتمام، لكن كلمات سيلينا كانت صحيحة.
سيلينا، وفي دورها كحارسة، تعاملت مع الوحوش الأخرى التي أعاقت طريقنا إلى الغابة.
كان حقًا من العجيب كيف كانت تلك الوحوش التي بدت صغيرة وضعيفة تسقط واحدة تلو الأخرى كما لو ضربها إبرة.
بعد أن قضت عدة أيام معي، بدا أن سيلينا قد اكتشفت شخصيتي تقريبًا، وبدأت تختفي تلك التظاهر المزعجة قليلاً.
ليس أنه اختفى تمامًا، لكن اللياقة التي كانت تظهرها لي قد انخفضت إلى النصف، والنصف الآخر ملأته بالفظاظة.
ومن الطريف أنني وجدت هذه الجوانب منها أكثر تفضيلًا من عندما كانت تحاول إغوائي بتظاهرها.
'قاتلة من مانغوت.'
تم إرسال سيلينا من مانغوت، وبما أن مشرفها هو هاجلي، فمن الطبيعي أن يكون من الصعب الشعور بالراحة.
ومع ذلك، يجب أن تكون مهمة مرافقتي حقيقية بالفعل.
الأمر يتعلق أكثر بحماية قدرتي على تفسير اللغات القديمة بدلاً من حمايتي الشخصية، ولكن خلال وقتي في هذه اللعبة، لم أجد إنسانًا آخر في أي قارة يمتلك القدرة على تفسير اللغات القديمة.
بمعنى آخر، لم يكن هناك بديل لقدرة فروندييه، على الأقل في هذا العصر. من الطبيعي إذن أن يكون عليه أن يُحفظ. ربما كانت هذه المهمة ذات أولوية أعلى من حياة سيلينا نفسها.
"إنها الغابة."
قالت سيلينا.
كان هناك طريق مُعتنى به جيدًا في الغابة كما لو كان يدعو الناس للدخول.
"بالفعل."
قادَت كاسيان ودخلنا من خلال المدخل.
بمجرد دخولنا إلى الغابة، اختفت الوحوش كما لو كانت تختفي بسحر.
كان الداخل مليئًا بهالة منعشة.
"...لا أستطيع أن أشعر بأي طاقة سحرية. هل قائد الوحوش هنا حقًا؟"
"نعم. من الغريب قليلًا أن نطلق عليه قائدًا، على الرغم من ذلك."
"ماذا؟"
في الواقع، كنت أبحث عن "البحيرة" أكثر من كائن يتحكم في الوحوش.
إذا وجدت البحيرة قبله، فلن يكون هناك حاجة لأي متاعب.
ولكن بالطبع، هو أيضًا كان قد فكر في ذلك.
[توقف، إذا كنت ستفعل.]
ظهر، وهو يردد عبارة مهذبة.
أوقفت كاسيان، وانفجر الأرض أمامنا.
الأرض التي ارتفعت من الأرض استقرت مرة أخرى، تاركة وراءها شكلًا. كانت الشخصية التي ظهرت وكأنها جزء حقيقي من هذه الغابة.
لكن ذلك كان كل شيء، وفي المظهر، كان مجرد رجل مسن عادي. حقًا، كان مثل أي رجل مسن يمكن أن تجده في القارة، يرتدي رداءً طويلاً وشعره أبيض.
"...هل هذا الشخص هو قائد الوحوش حقًا؟"
"نعم."
واصلت سيلينا النظر إلى الرجل المسن، غير مقتنعة على ما يبدو. أكثر من مظهره، ربما لم تستطع سيلينا فهم الهالة المقدسة التي تنبعث من الرجل المسن.
ترجلت من كاسيان. الغابة الخضراء، أشعة الشمس الدافئة، وأمامنا، رجل مسن ينبعث منه هالة مقدسة.
كان الأمر أشبه بشيء من حكاية خرافية.
ويجب أن يكون كذلك.
"سررت بلقائك. أنا فروندييه."
[...أفهم. سيد فروندييه. بالنسبة لرجل مسن مثلي، كشف الأسماء وما إلى ذلك.]
"سيد ميرلين."
[...!]
كان اسمه ميرلين.
يظهر في أسطورة الملك آرثر، ساحر عظيم، ، وحكيم، وكان المعلم والمستشار للملك آرثر.
والأهم من ذلك، هنا في لعبة إتياس، كان ميرلين معروفًا بأنه "درويد".