إكسكاليبر هو السيف الذي كان في الأصل مغروسًا في صخرة، أو في نسخ أخرى من الأسطورة، هو السيف الذي سلمته سيدة البحيرة يدًا بيد.
لكن ماذا لو لم يكن أي من هذين الأمرين صحيحًا؟ والسيف عالق في قاع البحيرة؟ الأسطورة بأكملها مختلطة تمامًا.
[إذا حاولت سحب هذا السيف، فسوف يستنزف مانتك. علاوة على ذلك، سيأخذ قوتك الحياتية. فقط من يمتلك القوة الكافية للتغلب على كل ذلك يمكنه سحب السيف. إذا حاولت سحب السيف دون معرفة قدرك، فسيقوم ببساطة بسحب كل طاقتك الحياتية، تاركًا إياك في أعماق الماء، غير قادر على الهروب عندما تستعيد وعيك.]
ابتلعت سيلينا ريقها بصعوبة عند سماع تفسير نيموي.
بالفعل، إنه سيف يختار سيده إلى أقصى حد، لدرجة قتل من لا يستحقه.
'...لكن هذا تحت الماء.'
حتى لو كان هناك شخص مؤهل، هل سيكون بإمكانه سحب السيف تحت الماء؟
هل هناك حقًا من يستطيع إتمام مهمة مستحيلة على اليابسة، تحت الماء؟
لماذا اختلطت الأسطورتان المختلفتان، ولماذا يتطلب السيف مهمة يبدو أن لا أحد قادر على تحقيقها؟
لأن البحيرة حقيقية.
كانت كلمات فرونديير تدور في ذهنها بلا توقف. واصلت سيلينا التفكير، لكن الوقت لم يتوقف.
فالزمن الذي يمكن للإنسان أن يحبس أنفاسه تحت الماء محدود. نظرت نيموي إلى السماء للحظة كما لو كانت تشعر بالملل، ثم قالت:
[...إذاً، لنعد. السيد الذي تنتظرينه لن يأتي.]
وششش!
في تلك اللحظة، ارتفع ماء البحيرة بعنف. نظرت سيلينا، ونيموي، وميرلين إلى المشهد.
كان فرونديير. كان يمسك شيئًا يشبه المطرقة في إحدى يديه، وانطلق صاعدًا، ثم...
بام!
ثدّ-
"..."
اصطدم بالأرض وتدحرج مثل كلب.
كانت لحظة ظهوره من سطح البحيرة مذهلة حقًا، لكن سيلينا كتمت كلماتها.
"لقد اعتقدت أنني سأموت."
كانت الجملة التي قالها بعد ذلك بعيدة كل البعد عن البرودة. عضت سيلينا شفتيها واقتربت منه.
في اللحظة التي خرج فيها من البحيرة، بدا وكأنه يحمل شيئًا يشبه المطرقة في يده اليمنى، لكنه الآن لم يكن يحمل شيئًا.
بعبارة أخرى، كانت يدا فرونديير فارغتين.
سألته سيلينا وهي تتفحصه:
"…هل فشلت؟"
"ها؟ فشلت؟"
"لم تتمكن من إخراج السيف…"
"آه، صحيح. حاولت الإمساك به فقط لتجربته، لكنه استنزف قوتي. لم يكن شيئًا يجب أن أعبث به."
اعترف فرونديير بحرية.
عند ذلك، شعرت سيلينا بالارتياح. فرونديير لم يمت. لن يتعرض للتوبيخ حتى في مانتانغ.
[همم، أرى. لقد عرفت مكانك.]
نظرت نيموي إلى فرونديير الملقى على الأرض.
رأت يديه الفارغتين. حسنًا، سيكون غريبًا لو أخرج السيف. ربما من الجدير بالثناء أنه تخلى عن طمعه وعاد حيًا.
[ألم أخبرك؟ ذلك السيف ليس لك لتأخذه.]
"نعم. لقد قلت ذلك."
قال ذلك فرونديير ومد يده. بينما كان مستلقيًا، رفع يده نحو السماء.
"لا يهم."
ثم...
بيده الأخرى، كسر العقد الذي كان يرتديه.
[ماذا…؟]
كانت اللحظة غير مفهومة في البداية.
لكن عندما تجمع السائل الأسود المتدفق من العقد في يد فرونديير الممدودة، مشكّلًا خيوطًا رفيعة بدأت تأخذ شكلاً،
اتسعت عينا نيموي. اختفى ابتسامها. انفتح فمها في دهشة.
وظهرت ابتسامة بحجم الابتسامة التي فقدتها نيموي على وجه فرونديير.
"قلت لكم."
أمسك فرونديير الشيء المكتمل بيده.
مقبض دائري، قبضة مهيأة ليدين، نصل ذو مركز مقعر، حاجز، ونصل يشع بضوء ذهبي.
[ماذا، لا، كيف…!]
كان السيف الذي كان من المفترض أن يُسحب من الصخرة بواسطة بطل، السيف الذي كان من المفترض أن تسلمه سيدة البحيرة شخصيًا.
إكسكاليبر.
"جئت 'لأجد' السيف."
لم يقل أبدًا إنه جاء ليأخذه.
لم تكن هناك نية لسحب إكسكاليبر منذ البداية.
'الحقيقي' ليس لي. إنه السيف الذي سيحمله بطل هذه اللعبة، آستر إيفانز، في النهاية.
لن أسرق السيف الذي من المفترض أن يصبح سلاحه الرئيسي. سيكون ذلك غباءً، مستحيلاً، وغير ضروري.
بعد اكتشاف إكسكاليبر في البحيرة، غلبني الفضول وحاولت الإمساك بالسيف.
...بالفعل لم يتحرك ولو شبرًا. بدلاً من أن يكون عالقًا، بدا وكأنه قد أصبح جزءًا من الأرض في قاع البحيرة.
علاوة على ذلك، في اللحظة التي لمسته فيها، شعرت باستنزاف مانتي فتخلّيت عنه. وفي الوقت نفسه، كنت متأكدًا.
هذا السيف، لا يمكن لأحد أن يسحبه. ولا حتى آستر إيفانز.
كانت اللحظة التي تحولت فيها فرضية في ذهني إلى يقين.
كان مجرد 'مشاهدته' كافيًا. استخدمت مينوسوربو وفحصت قماش بينيلوبي. نظرًا لأنني استهلكت قلب تنين سابقًا، فقد استبدل هذا القماش مانتي حتى استُنزف بالكامل.
'لقد زادت استخداماتي لمينوسوربو.'
بفضل مينوسوربو، استطعت القفز من قاع البحيرة إلى السطح.
"هذا مستحيل. لا يمكن أن يكون. لا يمكن لأي أحد أن يسحب هذا السيف! إنه مستحيل على أي شخص..."
"صحيح! إنه مزيّف! نعم!"
صرخت نيموي مشيرة إليّ مباشرة.
"...هاه."
لم أستطع منع نفسي من الضحك. ضحكة بيضاء مشرقة.
من باطن قدمي إلى قمة رأسي، تقبلت كلماتها. شعرت وكأن روحي بأكملها تنسجم مع كلمات نيموي.
وهكذا، أطلقت ضحكة كانت بكل صدق من القلب.
"نعم، إنه مزيّف."
أعلنت كلمة صادقة.
لم أكن قط أكثر فخرًا بذلك الجواب.