بعد المدرسة.
في هذه الأيام، كانت كوينى، رئيسة عائلة فييت، تشعر بالكثير من القلق حتى أثناء عودتها إلى المنزل.
وبصفتها طالبة في السنة الثالثة، كان عليها أن تفكر في ما ستفعله بعد التخرج منذ أن بدأ الفصل الدراسي الثاني.
"هل هو حقًا مقلق إلى هذه الدرجة؟ ألا يمكنك أن تعيشي بشكل جيد كرئيسة للعائلة وتأكلي وتعيشي بشكل مريح؟"
أن، صديقتها التي كانت تمشي بجانبها، وبّختها. كانت أن قد أصبحت بالفعل رئيسة لعائلة واتخذت قراراتها الخاصة، لذلك لم تفهم تمامًا مخاوف كوينى.
"لو كنت سأكون مجرد تاجر، لما كنت قد التحقت بـ 'كونستل'."
"همم...؟"
كان لدى كوينى حلم.
عائلتها، فييت، كانت عائلة على وشك الانهيار. استعادتها بفضل قوتها الخاصة، ولهذا أصبحت رئيسة العائلة.
في تلك الحالة، لماذا كانت عائلة فييت على وشك الانهيار في البداية؟
"العائلات التي تلاحق المال فقط لا تملك القوة."
كانت كوينى تعتقد أن السبب في انهيار عائلة فييت هو عدم وجود القوة الكافية لحمايتها.
قبل أن تصبح رئيسة العائلة، كانت عائلة فييت تحاول حتى حل قضايا الحماية والدفاع من خلال الدبلوماسية مع عائلات أخرى. بمعنى آخر، كانوا يحاولون استبدال المكاسب المالية بقوة الدفاع.
كانوا يحاولون تعزيز دفاعات العائلة من خلال شراء فرسان من عائلات أخرى أو فرسان أحرار أو مجموعات مرتزقة مقابل المال إذا لزم الأمر.
في البداية، لم يكن هناك أي مشكلة خاصة. طالما كانت التجارة عادلة، لم تكن هناك مشكلة في دفاعات العائلة.
لكن المشكلة حدثت عندما تحالفت فرقة الفرسان التي اشترتها عائلة فييت بالمال مع عائلة معادية كانت تحاول الإطاحة بـ فييت.
عائلة فييت، التي كانت تفتقر إلى القدرة على حماية نفسها، لم تستطع التخلص من الإكراه بالقوة.
كان الأمر أشبه بإبرام صفقات مع شخص يحمل سكينًا على عنقك. بالطبع، الأمور لم تسر بشكل جيد.
"الآن، العائلات الأخرى تراقب فقط، ولكن من يعرف متى قد يحدث شيء مشابه مرة أخرى؟"
لهذا كان عليها أن تثبت نفسها. إذا كانت هي، كرئيسة للعائلة، تمتلك القوة الكافية، فلن يفكر الآخرون في العبث معها بسهولة.
بعد التخرج من كونستل، وتعاملها مع الوحوش، وجمعها للإنجازات الكافية، سوف يتجمع الفرسان تحت راية عائلتها. وبمجرد أن يحدث ذلك، ستكون قادرة على تشكيل فرقة فرسان خاصة بها.
"السؤال هو، هل أصبح محترفة أم أسعى للفروسية...؟"
كمحترفة، ستتلقى مهامًا، ولكن سيكون لها بعض الحرية في اتخاذ القرار. بمعنى آخر، يمكنها تنفيذ المهام مع القيام بدورها كرئيسة للعائلة.
ومع ذلك، فإن أن تصبح محترفة في حد ذاته ليس ذا معنى خاص، لذلك يستغرق الأمر وقتًا لجمع ما يكفي من الإنجازات.
من ناحية أخرى، بمجرد أن تصبح فارسة، ستحصل على الاعتراف من العائلات المحيطة، وسيكون من الأسهل تجميع فرسان آخرين. ليس من غير المألوف أن يكون رئيس العائلة هو أيضًا قائد فرقة الفرسان.
السؤال الوحيد هو ما إذا كانت كوينى الحالية وعائلة فييت لديهما الوسائل لتحقيق ذلك.
هل سمعت الشائعة تلك؟
في تلك اللحظة، وصل شيء مزعج إلى أذني كوينى. كان هناك طالبتان تسيران معًا وتتناقشان. استمعت إليهما لفترة قصيرة، وكان الحديث يدور حول شخص يعترف لشخص آخر، ولم يكن شيء مهم.
"يبدو أن هناك الكثير من الأقاويل في هذه الأيام."
قالت أن، التي كانت تمشي بجانبها، بابتسامة ساخرة ممزوجة بتنهدة. لقد حذرت كوينى من القلق بشأن الأمور التافهة.
كانت كوينى على علم بالشائعات الساطعة التي كانت تتداول مؤخرًا. وكالتاجر، كانت تقدر المعلومات بالطبع، وكان معظمها يتدفق إليها، حتى التافه منها.
"إنه عام دراسي جديد، أتعرف؟ وهناك طلاب جدد في هذا العام، العديد منهم مواهب واعدة."
"أحسد الشباب."
"نعم، هم أصغر منا بسنتين."
أجابت أن ضاحكة بصوت خافت.
تميل كوينى إلى الاستمتاع بتداول الشائعات. أحيانًا تتمكن من استخلاص معلومات مهمة منها. كما أن دورها هو التمييز بين الحقيقة منها.
...ومع ذلك.
"في الآونة الأخيرة، أشعر أن هناك الكثير منها."
حتى لو كان عامًا دراسيًا جديدًا، ومع كل طلاب السنة الأولى النجوم الذين يكونون نشطين.
كان هناك شيء غريب في هذه الحالة، حيث انتشرت شائعات لا علاقة لها بذلك أيضًا.
في الآونة الأخيرة، لم تكن الشائعات مترابطة؛ كانت متفرقة ومتقطعة.
جعلها ذلك تشعر كما لو أن هناك من يحرك الأمور بشكل مصطنع.
"......!"
توقفت كوينى فجأة عن السير في تلك اللحظة.
على أحد جدران الممرات التي كانت تمر بها كوينى وأن، كان هناك "لوحة إعلانات سحرية" كبيرة.
كانت اللوحات السحرية طريقة لكتابة الرسائل على الجدران باستخدام حروف مضيئة تعمل بالطاقة السحرية، دون الحاجة إلى ورق أو أقلام.
كانت الكتابة مشوشة، وكأن شخصًا قد لعب مزحة خبيثة. أما موضوع اللوحة، فقد كان يملأ الجدار بأكمله بشكل فظ، دون ترك أي فراغ.
محتوياتها. قرأت كوينى اللوحة كما لو أنها كانت مثبتة في مكانها.
[كوينى دي فييت لديها فوبيا شديدة من الجثث.]
[كوينى دي فييت لم تلتحق بـ كونستل لاكتساب المهارات. جاءت هنا للاختباء.]
"──ها."
أطلقت أن تنهيدة ممزوجة بالاستنكار بجانبها. تحدثت، خوفًا من أن تشعر كوينى بالقلق غير الضروري.
"من المؤكد أن هناك مثل هذه الشائعات التي لا أساس لها عندما يكون هناك الكثير للحديث عنه."
"......"
"كوينى؟"
بينما استهانت أن بالأمر على أنه مجرد شائعة.
إلا أن تعبير كوينى كان يوحي بعكس ذلك.
شدت كوينى يدها مرة، ثم أرخيتها، ثم شدتها مجددًا.
كان ذلك عادة لإخفاء ارتعاشها.
بعد يومين.
استمعت إلى تقرير سيلينا في القصر.
لم يكن قد مر وقت طويل منذ طلبت منها التحقيق في أمر روكبل، ولكن بدا أن سيلينا قد أكملت تحقيقها بالفعل.
"سيد فروندير، قبل أن أقدم تقريري، هناك شيء أود أن أسأله."
"ما هو؟"
"هل تصدق تقريري، سيد فروندير؟"
سيلينا هي عضو في مانغوت. من الطبيعي أن يكون هناك شك متبادل بيني وبينها.
طلبت من سيلينا أن تخون مانغوت، لكن ذلك كان وعدًا أحادي الجانب. يمكن لسيلينا أن ترفض إذا أرادت، وليس لدي وسيلة لمعرفة أي جانب اختارته.
ومع ذلك، كان لدي يقين. أن سيلينا ستصبح حليفي. وحتى وإن لم تفعل، فلا يهم.
طالما أن سيلينا لديها الرغبة في معرفة من هي وتريد العودة إلى عائلتها، فلا يمكنها رفض طلبي.
أمري لها هو أن تبلغ مانغوت عني "بشكل معتدل". في الواقع، سيلينا قد امتثلت لهذا الأمر بالفعل بعدم الكشف عن أي شيء يتعلق بـ "اللغة القديمة".
"أنا أصدقك."
"......"
"لا يوجد سبب لعدم تصديقك. على الأقل، ليس هناك سبب لكذبك علي بشأن هذا الموضوع."
"......فهمت."
أومأت سيلينا برأسها بعمق.
"أولاً، روكبل بأمان."
وبتلك الجملة الأولى، بدأ تقرير سيلينا.