كان باسكال يقيم في قصره، وكان مستندًا على نافذة ويتحدث إلى شخص ما.
"المعلومات كانت خاطئة!"
صرخ باسكال غاضبًا. كانت هذه أول مرة يشعر بالغضب منذ فترة.
[أنا آسف. كنت أعتقد أن المعلومات موثوقة.]
أمام باسكال، كان غراب يحرك منقاره بشكل مستمر.
"سوء فهم..."
لم يستطع باسكال تقبل الأمر، لكنه فهم.
عندما خاض مباراة تدريبية خفيفة مع فرونديير، قام فرونديير بوضوح بصد هالته.
ولكن لم يكن ذلك بسبب أن فرونديير أطلق هالة. الشيء الذي صدّ هالة باسكال لم يكن مرئيًا مثل الهالة المعتادة.
"كانت تقنية غريبة."
لم تكن مرئية، ولكن من المسافة بين فرونديير وباسكال عندما صد الهالة، كان واضحًا أن مدى التقنية ليس صغيرًا.
لم تكن مشابهة تمامًا للهالة، لكنها كانت تحمل إحساسًا "معدنيًا". هل كان ذلك سيفًا آخر؟ أم درعًا؟ أم سلاحًا مُطعمًا بسحر الإخفاء؟
"احضر لي معلومات صحيحة في المرة القادمة. هذا هو السبب الذي يجعلني أتواصل معكم."
[بالطبع. نحن في "إندوس" نسعى دائمًا لتحقيق المصلحة المشتركة مع السيد باسكال.]
"تتحدثون بطريقة جيدة."
رغم توبيخ باسكال، كان يثق بشكل عام في المعلومات التي يجلبها هذا الغراب.
خصوصًا المعلومات المتعلقة بالفرسان، حيث كانت دقيقة. عندما كان الغراب يجلب معلومات عن فارس مثير للمشاكل، كان ذلك الفارس إما يُقبض عليه أو يفرّ.
لم يكن باسكال يهتم بمصير الفرسان الآخرين في القصر الملكي. بل كان اختفاؤهم يُعد أمرًا أفضل بالنسبة له، حيث يقل عدد المنافسين داخل القصر.
كان هدفه بسيطًا: أن يصبح الحارس الشخصي للإمبراطورة.
[إذن، سأطلب منك أيضًا توفير المعلومات التالية. رجاءً، بذل جهد إضافي في "التحقق".]
"حسنًا. لا أفهم لماذا تقوم "إندوس" بهذا."
[نحن نسعى فقط لكشف الأكاذيب وإظهار الحقيقة. ومع انكشاف الجانب المظلم للقصر الملكي، ستجد نفسك، يا باسكال، قادرًا على الصعود بسهولة أكبر.]
سواء كان ذلك لمصلحة العامة أم لا.
لم يكن باسكال يعرف لماذا اقتربت "إندوس"، التي تدعي دعمها للعامة، منه. لكن طالما كانت توفر المعلومات، فإنه يخطط لاستخدامها بفعالية.
"حسنًا، يمكنك الذهاب الآن."
أشار باسكال إلى الغراب ليبتعد. فأطلق الغراب صوتًا قبل أن يعود إلى طبيعته الطيرية ويطير مبتعدًا.
"كادت الأمور تصل إلى إيذاء أحد الطلاب."
تمتم باسكال.
ولكن، وصل غراب آخر مختلف عن الذي غادر للتو.
كان يحمل قطعة من الورق في منقاره.
"ما هذا؟"
[هذه بطاقة عمل من "إندوس". أحضرناها على أمل تعزيز العلاقة معك، باسكال، في المستقبل.]
"بطاقة عمل؟"
أخذ باسكال الورقة ونظر إليها بهدوء.
طلبت مساعدة آتن للقاء الإمبراطورة فيلي.
كان من الغريب محاولة مقابلة الإمبراطورة بهذه الطريقة، ولكن نظرًا للظروف، لم يكن هناك خيار آخر.
مع ذلك، كان هناك مشكلة صغيرة قبل لقاء فيلي.
"سيلينا. لدي شيء أحتاج للتحقيق فيه اليوم. يمكنك العودة."
قلت لسيلينا التي كانت تقف بهدوء بجانبي.
ردت سيلينا بصوت مليء بالولاء:
"أينما كان السيد فرونديير، أكون هناك. في أي وقت، وفي أي مكان، أنا موجودة لحماية السيد فرونديير."
...تنهد.
مؤخرًا، أشعر أن سيلينا ضحية لتعلم تلقيني.
لا أعرف كيف علمتها مانغوت، لكن رغم أن تعبيراتها وطريقة حديثها مثالية، إلا أنها تفتقر إلى الفهم للسياق.
"إذا تدخلت سيلينا، ستصبح القصة أكثر تعقيدًا."
فكرت للحظة، لكن أدركت أنه لا حاجة للتفكير كثيرًا.
الصدق كان كافيًا.
"حسنًا، إذًا ابقي بجانبي. ستأتي الإمبراطورة بنفسها قريبًا."
"…الإمبراطورة، تعني الإمبراطورة فيلي ترست من إمبراطورية ترست."
"أطول مما ينبغي. نعم، هذا صحيح."
عند ردي، أغلقت سيلينا فمها.
وبعد تجمد للحظة، انحنت بأدب.
"إذا كانت جلالة الإمبراطورة بجانبك، فلا حاجة لي أن أكون هناك. سأنسحب حسب أمرك."
"…حسنًا."
فكرت في مداعبتها قليلاً، لكن لم أكلف نفسي عناء ذلك. بمجرد سماع ردي، اختفت سيلينا في لحظة. كان الأمر أشبه بالفرار. لا، بل كان هروبًا.
لسبب ما، تبدو سيلينا خائفة من الأشخاص ذوي النفوذ.
و-وووم-
بينما كنت أنتظر أمام بوابة المدرسة، توقفت سيارة سيدان أمامي. كانت مختلفة تمامًا عن تلك التي رأيتها سابقًا. سمعت أنهم يغيرون السيارات دوريًا لتجنب جذب الانتباه.
"أنا آسف، آنسة فيلي. هناك أمر مهم جدًا، لذا أخذت الحرية في…."
تحدثت بسرعة أمام نافذة السيارة التي كانت تُفتح.
ثم رأيت.
"…ماذا قلت للتو؟"
رجل ذو عيون حادة كالشفرات وجمال صارخ كان يحدق بي.
……كان أزير.
"فرونديير، لقد ناديت جلالة الإمبراطورة بـ'آنسة فيلي'."
"أوه، فرونديير. لم أرك منذ فترة. هل استمتعت بعطلتك؟"
لوحت فيلي التي كانت جالسة بجانبي بيدها نحوي. ثم قالت لأزير:
"لا بأس، فقد سمحت له بذلك."
"سمحتِ له؟ تعنين أنكِ سمحتِ له بمناداتك بـ'آنسة فيلي'؟"
"نعم. هو يستحق ذلك. فرونديير، يمكنك الجلوس في المقعد الأمامي."
تقدمت بتردد إلى المقعد الأمامي بناءً على كلمات فيلي وجلست.
...شعرت بنظرات أزير الحادة تخترقني من الخلف. لا، بدلاً من ذلك، شعرت وكأنه كان يطعن مؤخرة رأسي بنظراته.
"فرونديير، سأطلب منك تفسيرًا مناسبًا لاحقًا بخصوص ما قلته. من الأفضل أن تحضر إجابة مقنعة."
"لا، لا يمكنك. قلت إنه مسموح له، أليس كذلك؟ إذا استجوبت فرونديير دون سبب، سيعتقد أنك تتجاهل ما قلته."
حدق أزير بي، ودافعت فيلي عني. لم أنطق بكلمة خلال حديثهما.
لأنني شعرت أنني قد أموت فعليًا إذا قلت شيئًا خاطئًا.