بعد الحصة.
كان فروندير، سيبيل، وآستر جالسين معًا في مقهى بالحرم الجامعي.
كانت سيبيل جالسة على طاولة مستديرة، تدير عينيها بين الاثنين.
أمامها كان يجلس أكثر الفتيان شهرة في السنة الأولى، سواء من الجيدين أو السيئين.
آستر إيفانز، الذي يحترمه المعلمون والطلاب على حد سواء، والذي يمتلك قوة سيادية كبيرة وموهبة عظيمة.
فروندير دي روش، الذي قضى معظم الحصة نائمًا أو كسولًا، بلا قوة سيادية أو موهبة.
وجودهم معًا جذب انتباه المقهى، مما جعل سيبيل تشعر ببعض الإحراج.
كان الانتباه جزئيًا بسبب وجود سيبيل معهم، لكنها لم تدرك أن هذا هو السبب الرئيسي.
"آستر، لماذا اخترتني؟" فم فروندير المتهدل انفتح.
كانت سيبيل أيضًا فضولية حيال ذلك، فحولت نظرها إلى آستر.
لكن آستر، الذي تفاجأ بالسؤال، اتسعت عيناه.
"لماذا؟ أنت ساعدتني."
"أنا؟"
"ميستيلتين. ساعدت في تخفيف قلقي."
"…القلق الذي كان سيزول في النهاية على أي حال."
تنهد فروندير.
"آه، سمعت عن ذلك أيضًا."
تلألأت عينا سيبيل بينما تحدثت.
أفعال فروندير في مجلس النبلاء كانت حادثة مشهورة.
ما يسمى بالإنسان الكسول، فروندير.
تصرفاته الجريئة أمام عائلات الإمبراطورية المرموقة.
من كلمات فاخرة تقول إنه لا يخاف من العقاب الإلهي إلى تصرفات متهورة تدمر السلع التجارية.
في النهاية، كانت أفعال فروندير تفيد عائلته، لكنها كانت تُعتبر مجرد تصرفات متهورة.
"فروندير، هل أنت حقًا لا تخاف من العقاب السيادي؟"
سألت سيبيل.
لم يكن من باب السخرية أو الازدراء، بل بدافع الفضول البحت.
نظر إليها فروندير وأجاب.
"نعم."
"…فقط هكذا؟"
"نعم؟"
تمتمت سيبيل، مفاجأة من الإجابة القصيرة.
"إنها مخاطرة كبيرة لشخص يريد فقط التباهي."
"لماذا أتفاخر في مثل هذا الموقف؟"
أعتقد أنه يعرف.
لم يبدو أنه كان يحاول التفاخر.
"لنترك ذلك الآن، لدينا شيء آخر لنتحدث عنه اليوم."
قال آستر، وكأنه يريد تهدئة الأجواء حولهم.
قالت سيبيل، "طلاب السنة الثالثة والمعلم الذي سيرافقنا. من يجب أن نختار؟"
بالفعل، كان هناك سبب لجمعهم الثلاثة.
فريق استكشاف الزنزانة يحتاج إلى خمسة أعضاء. يجب أن يكون اثنان منهم على الأقل من طلاب السنة الثالثة ومعلم.
"من يجب أن نختار؟ المعلمون عادة ما يكونون متعاونين، لكن العديد من طلاب السنة الثالثة يرفضون. هم مشغولون بأعمالهم الخاصة ويعتبرون ذلك مزعجًا. يجب أن نفترض أن بعضهم سيرفض و نبدأ بكتابة قائمة."
بعد فترة، ذكر كل من سيبيل وآستر بعض الطلاب من السنة الثالثة.
كانت سيبيل تكتب أسماء هؤلاء الطلاب بعناية.
بينما ظل فروندير صامتًا.
لم يسألها أي منهما شيئًا، ليس فقط بسبب سمعتها في الكسل، ولكن أيضًا لأنه بدا عميق التفكير، وهو أمر غير معتاد له.
"...أنا."
وبعد تفكير طويل، تحدث فروندير.
"كوينى."
"...ماذا؟"
أجاب آستر بدهشة.
"كوينى، كما في كوينى دي فييت؟"
"نعم."
أومأ فروندير برأسه، والتقت عيون آستر وسيبيل.
كوينى دي فييت.
عبقرية أنقذت عائلتها من حافة الخراب في سن لم تتجاوز العشرين.
معروفة بلقب "الشيطانة الصغيرة كوينى" بسبب كفاءتها الباردة، وقراراتها القاسية، ومهاراتها التجارية العبقرية.
قال فروندير، "ماذا عن ذلك؟ بناء علاقة مع الكبرى كوينى من الآن قد يكون مفيدًا في المستقبل."
"هذا صحيح، لكن..."
اتفق كلاهما لكن بتعبيرات مترددة.
قالت سيبيل بصراحة، "لا أعتقد أنها ستساعد."
هذا صحيح. لم يكن لأي منهم علاقة وثيقة مع كوينى.
علاوة على ذلك، كوينى دقيقة للغاية في تحليل التكاليف والفوائد. هي ليست شخصًا سيوافق ببساطة على مرافقة مجموعة إلى الزنزانة.
يجب أن يُعرض عليها شيء ذو قيمة.
"على حد علمي، كوينى تكره 'الائتمان' أو 'الدَيْن'. فكرة أنك سترد لها جميل مرافقتها إلى الزنزانة لن تنجح على الإطلاق."
وافق آستر على كلام سيبيل في إظهار دعم.
في تلك اللحظة، حُدت عيون فروندير المتهدلة فجأة.
"إذا جلبت كوينى الكبرى معًا، أنتم الاثنين لن تكونوا ضد ذلك، أليس كذلك؟"
"...فروندير، هل تخطط لشيء متهور مرة أخرى؟"
تجمد تعبير آستر.
ابتسم فروندير لوجهه القلق.
'أوه.'
تفاجأت سيبيل قليلًا بتلك الابتسامة.
نظرًا لأن مظهر فروندير كان نموذجًا للنبلاء الرفيعي المستوى، فإن ابتسامة على وجهه الكسول كانت مشهدًا يستحق الملاحظة.
"لا داعي للقلق. سأبرم صفقة جيدة وأعود."
بعد أن تفرقت طرقنا مع آستر وسيبيل، عدت إلى المدرسة.
رؤيتهما يتبادلان الأرقام على هواتفهما ذكرني أنني لا أمتلك هاتفًا.
في إتياس، تمامًا كما توجد أجهزة تشبه التلفاز، تسمى "ويزاردفيو"، هناك أيضًا أجهزة تشبه الهواتف الذكية، تسمى "ساجفون".
الجميع يسميها "هاتف". باستخدام الهاتف، يمكنك إجراء المكالمات، إرسال الرسائل النصية، واستخدام المراسلات بحرية.
لكن فروندير ليس لديه ساجفون. ولا أخوه آزيير ولا والده إنفر.
إنفر من جيل أقدم، وطريقة تفكيره أكثر تقليدية، ولا يظهر أي اهتمام بمثل هذه الأشياء، وآزيير يشعر بنفس الشيء لأنه لا يستخدمه.
لكن من موقعي كمن يحتاج إلى مساعدة آستر، فإن الحصول على ساجفون أمر بالغ الأهمية.
إنه أمر ضروري للاتصال في الحالات الطارئة والتحقق من المواقع بسهولة.
"همم."
توقفت أمام فصل دراسي. مجرد التوقف هناك بدا وكأنه يضاعف الانتباه والضجة من حولي.
تجاهلها.
عندما انفتحت الباب، تحول بعض الطلاب داخل الفصل إلى هنا.
في البداية، كان عدد قليل منهم فقط، ولكن عندما هزوا أصدقائهم بدهشة، وأشاروا إلى هنا، وقالوا بصوت عالٍ "انظروا إلى ذلك"، بدأ المزيد من الأشخاص في النظر هنا.
لذا في النهاية، كان الجميع يحدق.
…دعونا ننتهي من هذا بسرعة ونغادر.
اقتربت من امرأة. بالطبع، كانت تنظر إليّ بالفعل. بوجه لا يمكن أن يخفي دهشتها.
"لقد وجدتكِ، أيتها الكبرى كوينى."
"......هل فقدت عقلك؟"
'الشيطان الصغيرة' كوينى.
كان من الممتع أن أراها، وهي التي كانت دائمًا ترتدي ابتسامة مريحة، تبدو مشوشة.
"لقد التقينا في قصر عائلة ميلر في المرة الماضية، أليس كذلك؟ شعرت أنني لم أقدم نفسي بشكل صحيح حينها."
"لا حاجة لذلك. إذا أردت أن تقيم علاقات معي، أرسل المبلغ المناسب إلى حساب عائلتنا. لا تجعلني أبدو لامعة."
لوحت كوينى بمروحتها بشكل متجاهل.
أحضرت وجهي بالقرب من وجهها. في محيطنا، كنت أسمع صيحات "كيا!" و"يا إلهي"، إلى جانب التنهدات.
تجمدت كوينى أيضًا.
همست في أذنها.
"أريد أن أبيع معلومات إلى كوينى دي فييت."
عند هذه الكلمات، توقفت يد كوينى الراقصة. نظرت إليّ بنظرة هادئة.
لم تكن طالبة بعد الآن، بل أصبحت رأس عائلة فييت.
"لا أحب الهراء."
"ولا أنا."
"......هذه ليست مسألة يجب مناقشتها هنا، أليس كذلك؟"
أومأت مرة واحدة وسرت مبتعدًا. دون أن أنظر إلى الوراء، سمعت خطوات كوينى تتبعني.
ازدادت الهمسات حولنا، لكن...