رأس الكراكن تدحرج وتوقف على الأرض.
لم يخرج أي دم، بالرغم من أنه كان رأس أخطبوط.
"لا أشعر وكأن... تم قطعه فعلاً."
ربما بسبب استخدامي للهالة لأول مرة، لم أشعر أنني قد قتلته فعلاً.
ولكن كان علي التأكد أولاً.
تقدمت نحو غريغوري الذي كان ساقطًا على الأرض.
"غريغوري، هل أنت بخير؟"
لم يرد غريغوري. من الحركة الخفيفة لكتفيه، بدا وكأنه قد أغمي عليه.
شعرت بالارتياح مؤقتًا، لكنني بدأت أقلق بعد ذلك. كان علي إيقاظه ليوقف الطلاب.
نظرت إلى سيلينا التي كانت تقف بجانبي.
"لقد قمتِ بعمل جيد."
"نعم. فكرت بالخروج في وقت أبكر، ولكن الأمر لم يكن لينتهي بشكل جيد لو فعلت ذلك."
"نعم. عمل رائع."
رفعت يدي إلى رأس سيلينا.
تفاجأت من نفسي لقيامي بذلك. كان ذلك فعلًا لا إراديًا وبدون نية مسبقة.
بدت سيلينا متوترة قليلاً أيضًا، ونظرت إليّ وعيناها مرفوعتان قليلاً.
"……آه، هناك."
ثم حدث ذلك.
"──هل اعتقدت أنني ميت؟"
ذلك الصوت المزعج ملأ أذني مرة أخرى.
وقف الكراكن بلا رأس بمفرده. ثم ارتفعت كتلة ببطء من صدره نحو رقبته. التوت الكتلة وانعطفت، وسرعان ما اكتمل رأس الكراكن مرة أخرى.
"هل أنت حقًا خالد؟"
"لا، من الصعب قتلي، لكنني لست خالداً."
استعدت سيلينا وباسكال وأنا للقتال مرة أخرى.
هز باسكال رأسه بشدة.
"ليس ما تعتقد. هذا الرأس لم يكن رأسي الحقيقي. كان مجرد ساق تشبه وجه إنسان. الأمر ذاته ينطبق الآن."
ما اعتقدناه أنه رأس الكراكن كان في الواقع ساقًا. يبدو أن هذا الأخطبوط يمكنه أن يحوّل جسده بطرق غريبة.
"……إندوس لا يزال يمارس حيله القذرة."
تحدثت سيلينا بصوت أكثر انخفاضًا.
التقى الكراكن بنظرات سيلينا. ورغم أن الكراكن كان لا يزال يبتسم، إلا أن هناك اشمئزازًا مظلمًا بدأ ينمو في عينيه.
"أنتِ من 'مانغوت'، أليس كذلك؟ أستطيع أن أميز ذلك من أساليبك. أنتم المنبوذون من القارة، الفاشلون، الحثالة التي فقدت إنسانيتها وهربت."
ضحكت سيلينا بلا خوف.
"تظن نفسك إنسانًا فقط لأنك تمتص دماء البشر؟ لقد كنت تسعل الدماء منذ زمن طويل."
يبدو أن 'إندوس' و'مانغوت' كانا على علاقة سيئة للغاية، بشكل يفوق التوقعات. في اللعبة، ظهرا ككيانين غير مرتبطين بسبب تسلسل الأحداث الرئيسية.
"على أي حال، يجب أن أذهب الآن. لقد كان الأمر ممتعًا. وحصلت على بعض المعلومات المفيدة أيضًا."
"تظن أنك تستطيع المغادرة هكذا؟"
"بالطبع."
فور أن رد الكراكن، انفتح خلفه بوابة بيضاوية الشكل.
كانت حواف البوابة متموجة ومتلونة باللون البنفسجي، أشبه ما تكون بـ'بوابة'. كانت كذلك بلا شك.
لكن في مركزها، بدلاً من أن تكون فارغة، ظهرت خلفية البوابة. بدا الأمر كأنه محيط مظلم، فضاء رمادي تتدفق فيه المياه. ربما كان ذلك نوعًا من المجاري.
"فرونديير، لا تنسَ. 'بطاقة العمل' و'المسجل'. حياتك الآن بين يدي 'إندوس'."
أخرج الكراكن بطاقة عمل من جيبه ولوّح بها.
ها.
لم يعجبني سلوكه منذ اللحظة التي ظهر فيها، والآن قطع آخر خيط من صبري.
"نسج، أوبسيديان"
"الرتبة - سيادية"
"خريسيلاكوس، لوخيريا."
"أوه، يبدو أنك جاد. من الأفضل أن أهرب إذن."
لكن بحلول الوقت الذي انتهيت فيه من نسجي وتصويب سلاحي نحوه، كان الكراكن قد فر بالفعل عبر البوابة.
"لقد رحل."
تمتمت سيلينا بضيق.
"على أي حال، بما أن الحادثة حُلت الآن… فرونديير؟"
نظرت إليّ سيلينا بحيرة.
كان ذلك طبيعيًا.
ما زلت أشد وتر القوس.
"ماذا تنوي أن تفعل…"
نظرت بصمت إلى الفراغ حيث اختفى الكراكن عبر البوابة.
ثم أطلقت هالتي مجددًا.
─الهالة تُظهر القوة الكامنة للسلاح.
كما يختار الناس أسلحتهم، تختار الأسلحة مستخدميها.
على عكس ما سبق، عندما كنت أستخدم أسلحة تفوق قدرتي.
القوس السيادي، المشبع بالهالة، بدأ ببطء في فتح عينيه.
"فرونديير...؟"
"فرونديير، لقد هرب بالفعل. بماذا تفكر..."
هالتي بلا لون.
لكن القوس السيادي المشبع بالهالة الآن ينبعث منه ضوء مختلف.
امتلاك الهالة لا يضيف قدرات جديدة للسلاح.
ولكن.
- الإصابة المؤكدة: تضمن إصابة الهدف الذي يوجهه المستخدم.
في ذهني، وما زال أمام عيني، المشهد الذي فر فيه الكراكن وما كان خلف البوابة.
وها أنا أمسك بـ'خريسيلاكوس' الآن، ذلك المشهد يظهر في ذهني بشكل أوضح من هذا المدرج.
"كراكن."
لم تهرب مني بعد.
سووووش─
أطلقت وتر القوس.
واختفى السهم.
كان لا بد أنه طار، لكن حتى مع رؤيتي المعززة بالهالة، لم أستطع رؤيته.