عند وصولي إلى الفصل الدراسي، وكما توقعت، كانت أنظار الطلاب مثبتة على الغراب.
كانت نظراتهم خليطًا من الفضول والحيطة.
"هل قمت بترويضه؟"
اقتربت "أتين" وسألت، بينما كانت تلمس الغراب بحركة مألوفة.
"نعم، شيء من هذا القبيل."
هذا كل ما تمكنت من قوله.
"هل ستضطر لإخراجه عندما تبدأ الحصة؟ هل سيكون ذلك ممكنًا؟"
"نعم، سيغادر بمفرده عندما يحين الوقت."
"سيغادر بمفرده؟"
"نعم."
بالطبع، لن يغادر بمفرده.
ومع ذلك، نظرت "أتين" إلى الغراب بشيء من الشك. يبدو أن "غريغوري" كان يستمر في أدائه الممتاز.
"هل يمكن أن ترينا؟ إذا لم يكن لديك مانع؟"
"هاه؟"
"أنا فضولية بشأن كيفية مغادرته بمفرده..."
أدرت نظري نحو الغراب. التقت أعيننا. أومأت له برأسي.
كان ذلك إشارة له بأن يتصرف كما يشاء.
أومأ الغراب وكأنه فهم الإشارة. بدت أعين "أتين" واسعة بالفعل في تلك اللحظة.
"كاو!"
صرخ الغراب مرة واحدة ثم حلق بخفة في الهواء.
دار حول رأسي، ثم استقر على كتفي الأيسر قبل أن يقفز إلى الكتف الأيمن. عندما رفعت ذراعي، مشى عليها واستقر على طرف إصبعي.
بينما كنت أتحرك بخفة، تكيف الغراب مع حركتي، مما جعله يبدو وكأنني أتحكم به فقط من خلال الإشارات ونظرات العين.
"واو."
كان إعجاب "أتين" هادئًا، لكن عينيها كانتا تلمعان. كانت هذه أول مرة أرى وجهها يبدو بهذه السعادة الواضحة.
وعندما شعرت أن العرض كان كافيًا، وضعت الغراب مرة أخرى على كتفي.
"حسنًا، هذا هو الأمر."
"هذا مذهل. لم أرَ ترويضًا مثاليًا كهذا من قبل. أنت لا تتحدث إليه أو تستخدم المانا، لكنك تتحكم في حيوان بالإشارات ونظرات العين فقط."
بالطبع، هذا ليس ترويضًا.
عند سماع ما قالته "أتين"، شعرت أنني ربما بالغت قليلاً.
الطلاب الآخرون في الفصل كانوا يلقون عليّ نظرات جانبية. نظرًا لندرة الطلاب الذين يطبقون مهارة الترويض، كان من النادر رؤية تدريب بهذا المستوى.
في تلك اللحظة، رنّ جرس انتهاء الحصة، وطارت الغراب عبر النافذة.
"يبدو أنه يعرف حقًا كيف يغادر بمفرده."
قالت "أتين"، وعينيها تلمعان أكثر.
قضى "فروندير" وقته بين الحصص والغداء بطرح الأسئلة.
كان هدفه هو العثور على الطالب الذي نشر الشائعة الأخرى التي أخبره "غريغوري" عنها. بالطبع، كان "غريغوري" يحلق في شكل غراب لجمع المعلومات أيضًا.
وفي أثناء ذلك،
داخل قاعة اجتماعات "كونستل"، كان الجو مشحونًا بالتوتر. يمكن وصفه بأنه وصل إلى حد القتل.
"……"
"……"
"……"
كان جميع المعلمين في قاعة الاجتماعات مكممي الأفواه بوجوه صارمة. كانت أعينهم تعكس الغضب المكبوت.
جاءوا تحت ذريعة اجتماع طارئ، لكنهم جميعًا كانوا يعرفون السبب الحقيقي لعقده.
لم يفعلوا شيئًا خلال الحادثة.
حتى لو كان ذلك بسبب تأثير "بطاقة العمل"، أو حتى لو قاوموا الرغبة في مهاجمة "فروندير"، فإن هذا لم يكن عزاءً.
"…هاه."
لكن الاجتماع لن يتقدم إذا ظلوا جميعًا صامتين.
نظرت المعلمة "بينكيس" حول الغرفة وأطلقت زفيرًا وكأنها تفرغ كل الهواء في رئتيها. ثم، بعد أن أخذت نفسًا خفيفًا،
"هذا مخزٍ. لنا جميعًا."
تفوهت ببرود بالكلمات التي كانت تدور في أذهان الجميع.
تجهم المعلمون وكأنهم تلقوا طعنة. على الرغم من أنهم كانوا يشعرون بذلك بعمق، إلا أنهم أرادوا أن يخفوا أنفسهم بعد سماعها مباشرة.
"عندما كانت حياة أحد الطلاب في خطر، وقفنا مكتوفي الأيدي داخل المبنى دون أن نحرك ساكنًا. هيه، هذا هو 'كونستل'، الميدان التدريبي الأفضل في القارة الوسطى. واتضح أنه تجمع للجبناء."
لم يستطع أحد الرد على كلمات "بينكيس". بصفتها معلمة في "كونستل"، كانت هي نفسها تحت تأثير بطاقة العمل، والبقاء ساكنة كان الخيار الأفضل للسيطرة على حركاتها.
كانت كلماتها في الأساس كطعنة لنفسها.
"يكفي، الآنسة بينكيس."
"…المدير."
تحدث المدير "أوسبري".
من بين المعلمين، كان "أوسبري" الوحيد الذي قاوم تأثير البطاقة تمامًا وتمكن من إلقاء السحر.
لقلقه من أن يصبح المعلمون الآخرون هائجين، لم يستطع مغادرة المبنى، لكنه بالتأكيد تغلب على تأثير البطاقة.
"لقد كانت قوة هائلة. لو كنت أقرب إلى الطالب 'فروندير'، لا أعلم ماذا كان سيحدث لي."
قال "أوسبري". كان الوحيد الحاضر الذي نجح تمامًا في المقاومة.
ضغطت المعلمة "جين" على صدغيها. كانت محاولة مقاومة تأثير البطاقة قد جعلت عضلاتها تتألم بالكامل. شعر الآخرون بنفس الشعور.
"وفقًا لتقرير الحادث، سرق شخص آخر البطاقة وهرب. وقدم نفسه باسم 'كراكن'. ليس هو الجاني في هذه الحادثة، لكنه يعني أن كارثة أخرى تتعلق بالبطاقة قادمة. لا يكاد أحد يستطيع مقاومة قوتها تمامًا. لا بد أن يكون شخصًا بمستوى 'زودياك'."
قالت "جين"، مما زاد من تعكير تعابير المعلمين.
قالت "ماليا"، التي كان لديها ضمادة على جبهتها، "ذكر 'فروندير' أن 'كراكن' قدم نفسه على أنه 'ليس عضوًا في إندوس'."
"لعب بالكلمات…"
عضّ معلم آخر على أسنانه بغضب.
بالنظر إلى الظروف المحيطة بالجاني، "كراكن"، فإن من سرق البطاقة بلا شك هو عضو في 'إندوس'.