فرونديير كان قد حطم الحائط للتو عندما أثار الضجيج فضول الطلاب القريبين، فتجمّعوا حوله.
وجه الجميع أنظارهم مع فرونديير نحو كوين ، التي احمرّ وجهها وأذناها بالكامل.
"لن يستغرق الأمر سوى لحظة واحدة."
"أنت، أنت، هل أنت مجنون حقًا؟!"
شعرت كوين بنسيم بارد يهب من خلال الفتحة في الحائط، مما أكّد لها أن ما تراه حقيقي.
في هذه الأثناء، اجتمع المزيد من الطلاب حولهم، متسائلين: "ماذا يحدث؟ ما الأمر؟"
كوين كانت ترغب بشدة في الاختفاء. هل كسر فرونديير الحائط فقط ليقترح عليها أن تقفز منه؟
"... الطالب فرونديير ."
في تلك اللحظة، ناداه صوت بارد.
كانت المعلمة جاين .
عندما استدار فرونديير ، كانت جاين تنظر إليه بنظرة نافذة كما لو أنها تستطيع قراءة كل أفكاره.
"قبل أن تتحدث مع الطالبة كوين ، لماذا لا تتحدث معي أولاً؟"
"... آه، لديّ أمور عاجلة جدًا،"
حاول فرونديير تجنب نظرات جاين ، لكنه لم يستطع الهروب عندما أمسكت بكتفه بإحكام ولم تتركه.
"لن أحتاج سوى لحظة أيضًا."
ابتسمت جاين ، وابتسم فرونديير بدوره.
في النهاية، اضطر فرونديير لمتابعة جاين . أما كوين ، التي كانت تراقبه وهو يبتعد، فقد أطلقت تنهيدة ارتياح أخيرًا.
ثم، استدار فرونديير نحوها وقال بابتسامة:
"إذن، سأراكِ بعد المدرسة. سأزور صفّكِ، أيتها الكبرى."
"فقط ابتعد!!"
أثار فرونديير الضجيج حتى النهاية.
لقد تأخرت أكثر مما توقعت بسبب جاين. أو ربما كان ذلك خطأي.
تلقيت توبيخًا شديدًا من جاين ، لكنه كان أقل حدّة بسبب أن نواياي كانت جيدة. أما الحائط المكسور؟ عائلتي ستتكفل على الأرجح بتكاليف إصلاحه.
لحسن الحظ، كانت كوين تنتظرني في صفّها بعد المدرسة.
تحوّل تعبيرها فور رؤيتي إلى العبوس، لكن هذا لم يكن مهمًا في الوقت الحالي.
"كنتِ تنتظرين، هذا أمر جيد."
"تحدث بسرعة، أنا مشغولة."
"ليس هنا. علينا الانتقال إلى مكان آخر."
عند سماع كلامي، نظرت إليّ كوين بريبة، حيث امتلأت عيناها بالشك.
"هل الأمر بهذه الأهمية؟ إلى درجة تخريب حياتي المدرسية الهادئة؟"
"جئتُ تحديدًا لحماية حياتكِ المدرسية الهادئة، يا أيتها الكبرى."
ما قلته لم يكن خاطئًا.
إذا كان ما قاله غريغوري صحيحًا، فإن الطالب من منظمة إندوس المختبئ داخل كونستل يستهدف كوين .
"……حسنًا، فهمت."
وقفت كوين بنظرة مستسلمة.
"إلى أين تريد أن نذهب؟"
"همم، إلى غرفة التدريب."
"غرفة التدريب؟ على بعد كل هذه المسافة؟ هناك صفوف فارغة قريبة."
"اكتشفت مؤخرًا أن تعويذة 'همسات الرياح' ليست فعّالة تمامًا عندما يتعلق الأمر بالأمان."
تعويذة عزل الصوت، "همسات الرياح"، تقوم بمنع الصوت تمامًا بدلاً من تقليله، لكنها لم تكن مثالية كما كنت أظن. فقط انظر إلى قدرة ماليا في "مشاركة الإحساس."
مقارنة بذلك، غرفة التدريب مصممة خصيصًا لتحسين التركيز، لذا فإن تدابير الأمان هناك مثالية بالفعل.
"همم، فهمت. لنرَ ما إذا كان الأمر بهذه الأهمية حقًا."
تابعتني كوين بتردد.
… بالطبع.
لم أزعج نفسي بذكر كيف سأتمكن من التدريب في غرفة التدريب بعد أن أترك كوين هناك، وبالتالي أوفر على نفسي الرحلة.
جلست أنا و كوين متقابلين بمسافة مناسبة في غرفة تدريب خاصة.
شرحتُ لها الوضع.
هناك شيء ما مختلف في الشائعات المحيطة بـ كوين مقارنة ببقية الشائعات.
ربط غريغوري كل الشائعات بـ فرونديير لتوجيه انتباه أكبر عدد من الطلاب نحوه.
لكن شائعات كوين كانت مختلفة. كانت شائعات خبيثة موجهة فقط نحوها.
… والأسوأ أنها كانت "حقيقية."
"إذن، هل هو شخص آخر؟"
"نعم. شخص استغل الفرصة وسط كل هذه الشائعات."
همم.
خفضت كوين عينيها قليلاً ولمست طرف مروحتها بشفتيها. عيناها مسحتا الغرفة ببطء، كما لو كانت تقرأ شيئًا غير مرئي.
راقبتها وسألت:
"هل لديك أي مشتبه بهم؟ ربما شخص معادٍ لكِ، كوين ؟"
"… إذا جمعت أعدائي جميعًا، يمكنهم ملء ملعب رياضي بحجم كونستل ."
أي نوع من الحياة عاشت هذه الفتاة؟
آه، بالمناسبة، حالتي ليست مختلفة كثيرًا.
"لكن من المرجح أن يكون الطالب أحد طلاب كونستل ، أليس كذلك؟"
"طالب..."
هذه المرة، أمالت كوين رأسها.
"عندما يتعلق الأمر بالطلاب، لست متأكدة. تعاملت دائمًا مع أشخاص من عائلات أخرى."
لا يبدو أن كوين قد صنعت أعداء بين الطلاب الآخرين. ربما لم تتاح لها الفرصة لذلك.
إذن، العدو هو من منظمة إندوس على الأرجح. يستهدف عائلة كوين . من أجل المال؟
"… لكن، تعلم، فرونديير ."
"نعم."
"أنا أجدك مشبوهًا بعض الشيء أيضًا."
نظرت إليّ كوين بعينيها. كما هي عادتها، تحوّلت نظرتها سريعًا إلى ميزان يحكم عليّ.
"قلت لي مرة، 'تكره رؤية الناس يموتون.'"
"… هذا لأنني،"
"إذا كنت ستقول 'الجميع يكره ذلك'، سأغضب حقًا. استخدمت ذلك لإقناعي. كنت تعرف ذلك منذ البداية."
يبدو أنها لن تتجاوز الأمر بسهولة.
بالطبع، أعلم بشأن "خوف كوين من الجثث." متى بدأ، ولماذا حدث.
لكن كما هو الحال دائمًا، "التجربة في اللعبة" لا يمكن أن تكون السبب.
وإذا كذبت على كوين ، التي تعمل كوسيط معلومات وتاجر، ستكتشف الأمر في النهاية.
لذلك.
"إنه سر."
طالما أنني لا أكذب، هذا كل ما يمكنني قوله.
"… ماذا؟"
عبست كوين .
"لا أستطيع أن أخبركِ."
ثد-
وضعت كوين مروحتها على صدري.
بحركة سريعة، أخرجت خنجرًا كان مخفيًا بين طيات عباءتها.
"ألم أقل لك للتو أنني أشك فيك؟ أنا جادة."