كانت كوين تستخدم طرقًا مختلفة لجعل الناس يستسلمون أو يعترفون. من بين هذه الطرق، كان التهديد بالموت، تمامًا مثل الإمبراطورة فيلي.
إذا كانت فيلي تمثل اللون الرمادي، فإن كوين هي اللون الأبيض المغطى بالكرتون الأسود. إن طيبتها الطبيعية، التي تكفي لجلب الدموع، مغطاة بقشرة تدعى الشر.
ومن منظور شخص مثلي يعرف أن كوين شخص طيب للغاية:
"مع ذلك، لا أستطيع إخبارك."
مثل هذه التهديدات لن تؤثر علي.
"... حسنًا. إذن أجب على ثلاثة أسئلة فقط."
رفعت كوين ثلاثة أصابع وقالت:
"أولاً. منذ متى عرفت عن 'نقطة ضعفي'؟"
"منذ وقت طويل."
كان ذلك قبل أن أصل إلى هذا العالم بمدة طويلة.
"ثانيًا. هل سمعت عن هذه النقطة الضعف من 'مخبر' أو شيء من هذا القبيل؟"
"لا."
لقد رأيتها بنفسي.
"ثالثًا. هل شاركت نقطة ضعفي مع أي شخص آخر؟ أو هل هناك أحد عرف نقطة ضعفي في الوقت الذي عرفتها فيه؟"
"لا."
حتى لو كان هناك شخص يعرف، فقد كان ذلك في العالم السابق.
"... "
تحدق كوين في عيني، وأنا أبقى هادئًا لأنني لم أقل سوى الحقيقة.
"حسنًا إذن."
وضعت كوين خنجرها جانبًا. يبدو أنني اجتزت الاختبار الأولي.
"إذا لم تكن أنت، فهناك شخص آخر يخطر ببالي."
"حقًا؟ من يكون؟"
كانت هذه معلومات غير متوقعة، فماليت للأمام باهتمام. إذا استطعت العثور على الجاني بسرعة، فسيكون ذلك مثاليًا. سيكون من الرائع الإمساك بـ"إندوس" من ذيله.
"آه، ولكن قبل ذلك."
"قبل ذلك؟"
أخرجت كوين خنجرها مرة أخرى، ولوحت به أمام أنفي هذه المرة.
"يجب أن أجمع دينًا متراكمًا."
"... دين؟"
سألتها مجددًا، ونظرات كوين تألقت وكأنها تقول: هل نسيت حقًا؟
"هل يمكن أن تكون قد نسيت بالفعل؟"
كانت النظرة دقيقة.
"آه، ما هو؟"
"عندما تجمع الطلاب الذين كانوا تحت التلاعب في القاعة! ألا تتذكر؟ استخدمتُ قناعًا لجذبهم مرة أخرى!"
آه.
نعم، هذا كان دينًا أدين به. الكثير ساعد في وقف الطلاب، ولكن مساهمة كوين كانت واضحة وقوية للغاية.
فوق كل شيء،
"أنت الذي تعرف نقطة ضعفي! هذا لا يجب أن يحدث!"
نعم. لهذا السبب.
انحنيت برأسي وقلت:
"أنا آسف. أدين لك بفضل كبير. بالطبع، سأرده."
"... ممتاز. إذن، انهض. لنذهب."
"... إلى أين؟"
"إلى أين غير ذلك؟ منزلي. هناك عمل يجب القيام به."
قالت كوين ذلك وهي تنفض الغبار عن ثيابها وتستعد للذهاب.
نظرت إليها وسألت:
"بالطبع، سأرد الجميل وسأفعل أي شيء، لكن هل يمكن أن ينتظر قليلاً؟"
بالنسبة لي، بدا الإمساك بالجاني وراء الشائعات أكثر أهمية.
أو ألا تعتقد كوين نفس الشيء؟
"لا. البضاعة وصلت اليوم. توليت هذا العمل على افتراض أنني سأوكل الأمر إليك منذ البداية."
ما هذا. إذن، كانت تخطط لاستخدامي منذ البداية.
"وعلى كل حال، إذا كنت محقًا، فإن الإمساك بالجاني يمكن أن ينتظر."
"ماذا؟"
"بالمناسبة. ألا تزال تذكر حادثة المتحف؟"
"آه."
تلك الحادثة عن اللوحة المزيفة.
هل يمكن أن تكون البضاعة التي وصلت هذه المرة...
"لنستغل تلك القدرة."
نظرت إلي كوين وابتسمت بخبث.
كان ذلك وجه "الشيطان الصغير" الذي لم أره منذ مدة.
عند وصولي إلى قصر كوين، كان هناك استقبال غير متوقع.
"مرحبًا بك في عائلة فييت."
"آه، نعم. شكراً على الترحيب."
انحنيت للرجل الذي بدا وكأنه كبير الخدم.
ابتسم الرجل ابتسامة عريضة.
"سمعت أنك بارع للغاية بالنسبة لعمرك الصغير."
"... آه."
كنت على وشك أن أقول شيئًا، لكن كوين تحدثت بثقة بجانبي.
"نعم. مُثمن قادر على تحديد 'الأصالة' لأي قطعة بمجرد النظر إليها."
... إذن، قدمتني كوين كمُثمن.
الآن يبدو أن هذا الاستقبال الحافل له معنى.
"تفضل بالدخول. السيد طلب العديد من القطع."
"دوشانغ، هل تحمل كلماتك أي معنى خفي؟"
"أبداً."
يبدو أن اسم كبير الخدم هو دوشانغ.
تبادلت كوين ودوشانغ حديثًا خفيفًا أثناء توجيههما لي.
وبالفعل، عند الوصول، كان هناك كم هائل من القطع الزخرفية المتنوعة مكدسة.
"يمكن للمثمن أن يجلس هناك. سيضع خادمنا القطع على الرف أمامك للتقييم."
قادني كبير الخدم إلى كرسي في الخلف. كان كرسيًا يبدو أثريًا، وكما ذكر، كان هناك رف نظيف معدّ أمامه.
كانت القطع التي توضع على الرف على مستوى العين مع الشخص الجالس. كان ذلك ترتيبًا مدروسًا.
"هل ترغب في الراحة قليلاً بعد رحلتك؟ هناك وجبات خفيفة، شاي، وقهوة جاهزة دائماً."
"لا، لنبدأ على الفور."
أردت إنهاء الأمر بسرعة، لذا جلست على الكرسي المخصص.
أومأ كبير الخدم ونادى على خادم.
"إذن، القطعة الأولى."
رفع الخادم بعناية قطعة إلى الرف. كانت قلادة، والجواهر المدمجة فيها توحي بقيمتها الكبيرة.
"الروبي المثبت في المنتصف تمت معالجته بدقة من قبل الحرفي برايان."
"إنها أصلية."
قاطعت شرح كبير الخدم.
كما ذكرت سابقاً، أردت إنهاء الأمر بسرعة.
"... أصلية؟ لكنك بدأت للتو النظر إليها؟"
"نعم، هذا صحيح."
عند كلامي، نظر كبير الخدم دوشانغ إلي نظرة مختصرة. تغيرت تعابير وجهه إلى الجدية قليلاً، واقترب من كوين ليهمس لها بهدوء.
عندما سمعت كوين ما قاله، عبست. بالرغم من أنها ردت عليه، إلا أن دوشانغ همس بإلحاح بنظرة جادة، مما جعل كوين تميل رأسها بتعب.
"... آه، كان يجب أن أتظاهر لفترة أطول."
يبدو أن إنهاء الأمر بسرعة لم يكن خياراً.