قبل انتقال كورا كطالبة جديدة، كنت قد سمعت القصة بأكملها من جاين.
قالت لي جاين، متظاهرة بالجدية:
"سأكلف طالب فرونتير بمهمة الإشراف على الطالبة كورا."
فأجبتها:
"أليس هذا أشبه بعقوبة أكثر من كونه مهمة؟"
"نعم."
اعترفت جاين بسهولة.
"كنت أفكر أنه قد حان الوقت لتطبيق عقوبة مناسبة على تدمير الجدران الخارجية للمبنى، وهذه تبدو فرصة جيدة. سمعت أن طالب فرونتير يعرف بالفعل نوع الطالبة التي هي كورا، صحيح؟"
هل هذا بخصوص النمر الأبيض؟ يبدو أن السيدة كوين قد أبلغتهم.
"إذن، تريدين مني منع كورا من فقدان السيطرة؟"
"سيكون ذلك مثاليًا، لكنه سيكون صعبًا. إذا رأى طالب فرونتير أي علامات على فقدان السيطرة، يرجى إخلاء المدنيين في الجوار. بالطبع، سيكون من الأفضل أن يغادر طالب فرونتير المنطقة بسرعة أيضًا. بمجرد أن تبدأ حالة الفقدان، سيصدر إنذار تلقائي في كونستل، لذا ليس هناك حاجة للاتصال بنا."
في الواقع، يستغرق تحول كورا إلى النمر الأبيض بعض الوقت. إخلاء المواطنين في تلك الأثناء هو القرار الصحيح.
ومن حديث جاين، يبدو أن الآخرين غير مدركين أنني كنت في موقع الحدث.
كانت قناع التخفي الذي أعطتني إياه كوين مساعدة كبيرة. بالإضافة إلى ذلك، أخذتني معها بعد السيطرة على كورا، لذا أنا ممتن.
...مم، بالنظر إلى شخصية كوين، كنت أظن أنها ستطلب مني شيئًا، ولكن لم يصدر أي شيء حتى الآن.
"...لكن، فرونتير."
"نعم."
بدت جاين وكأنها تفكر في شيء ما، كما لو كانت تقرر ما إذا كانت ستتحدث بصراحة، وأخيرًا قالت:
"كان هناك رجل واجه كورا عندما تحولت."
أوه، إنها تثير هذا الموضوع.
استعددت ذهنيًا.
"ذلك الشخص، لديه وجه شبيه بإنفير الصغير. هل طالب فرونتير مرتبط به بأي حال؟"
كنت قد أعددت حواري وتعبيراتي مسبقًا، متوقعًا مثل هذا السؤال.
ليس مفاجئًا جدًا، عيون متسعة قليلًا، حاجبان مشدودان. بصوت بدا وكأنه مستيقظ من خمول:
"...والدي؟"
مثالي. لا يمكن أن يكون أفضل.
حصلت على إشارة موافقة من سيلينا، لذا لا ينبغي أن تكون هناك مشكلة.
"آه، لا بأس إذا لم تكن تعرف القصة. انسَ أنني ذكرت ذلك."
هزت جاين رأسها. بدا أن التمثيل قد نجح.
"على أي حال، أرجو أن تعتني بالطالبة كورا جيدًا. سمعت أنها زارت كونستل عدة مرات، ولكن كونها طالبة يتطلب نوعًا مختلفًا من التكيف."
"مفهوم."
بناء علاقة مع كورا هو أيضًا ما أريده. الإمكانيات الهائلة للنمر الأبيض ليست شيئًا يمكن تجاهله. علاوة على ذلك، سيكون أمرًا مخيفًا إذا أصبحت عدوة.
بدا أن جاين تتذكر شيئًا وأضافت:
"بالمناسبة، كما قد تعلم، كورا مشتتة الذهن كثيرًا. لم تعتد بعد على الآداب وقد تبدو متسرعة، ولكن آمل أن يتمكن طالب فرونتير من إدارتها جيدًا."
"نعم، أعلم."
لقد عانيت بما فيه الكفاية من شخصيتها المزعجة.
أنا مرهق بمجرد التفكير في كيف سيتعين علي التعامل معها كل يوم هنا في كونستل.
لكن، تبين أن الأمور مختلفة تمامًا.
بالطبع، عندما دخلت كورا الفصل لأول مرة، كانت تتحدث بصوت عالٍ ورأسها مرفوع، لكنها انكمشت فور أن رأتني. يبدو أنها لم تكن تعرف أنني هنا.
"حسنًا، يبدو أنه لا توجد مقاعد فارغة. سأضطر لجلب مكتب جديد. يمكنك الجلوس في الخلف تمامًا."
"في الخلف تمامًا... آه!"
اتسعت عيون كورا بدهشة عندما سمعت ذلك، ونظرت إلى جاين. عيناها الملتهبتان بدتا وكأنهما تتوسلان للحصول على المساعدة.
... ربما لأن مقعدي في الخلف.
لم تفهم جاين لماذا تتصرف كورا بهذه الطريقة. كانت تميل برأسها باستغراب تجاه التغير المفاجئ في تصرف كورا.
حتى لو علمت السبب، كان على كورا وأنا أن نكون قريبين من بعضنا قدر الإمكان. قرار جاين كان واضحًا.
بمجرد أن وصل المكتب الفارغ، قالت جاين، "إذن عليك الجلوس في الخلف تمامًا، كورا."
"...... حسنًا."
وهكذا، تم تحديد مقعد كورا بجواري.
كان هذا في الواقع لا مفر منه.
فرونتير، قبل أن أتجسد فيه، كان ينام في معظم أوقات الحصص، لذا كان مقعده في الخلف تمامًا بجوار النافذة. كان عالقًا في الزاوية.
ولكن عندما يصل طالب منتقل، إذا لم تكن هناك مقاعد فارغة، يجلبون مكتبًا جديدًا ويجلسونه في الخلف، مما يعني أنه من المرجح أن يكون قريبًا مني.
"...... حسنًا، اعتني بها."
وهكذا انتهى الأمر بكورا جالسة إلى يمين أتين وبجواري. بما أن أتين كان بيني وبين كورا، فهذا كان محظوظًا بالنسبة لها، على ما أعتقد؟
"سعدت بلقائك، كورا."
ابتسمت ومددت يدي. الآن بعد أن انتهت الحادثة، لم يكن لدي أي شعور سيئ تجاه كورا. في الواقع، أرغب في أن نصبح أصدقاء. ستكون حليفًا قويًا في المعارك إذا أصبحت صديقة لي. وبما أن جاين طلبت مني ذلك، يجب أن أكون الشخص الذي يبادر بالتحية أولًا.
"...... نعم."
هزت كورا رأسها مثل عصفور، دون أن تنظر في عيني.
نظرت أتين إلي بصرامة. "فرونتير، هل فعلت شيئًا لهذه الطفلة؟"
"لا شيء."
"حقًا؟ لأن مجرد النظر إليها، يبدو أن فرونتير قد اعتدى عليها."
"اعتداء... لقد نقرت على رأسها مرة واحدة."
أصبح وجه أتين جديًا عندما قلت ذلك.
"كان ذلك مبالغًا فيه. مع طفلة بهذا العمر."
إنها أكبر منك.
وليس هذا السبب في أنها خائفة مني.
"هل أنت بخير؟ اسمي أتين."
تحدثت أتين بلطف إلى كورا.
هذا يشبه أتين جدًا، أن تقول إنها طفلة بينما تتحدث إليها رسميًا.
"ن-نعم. سعدت بلقائك."
هزت كورا رأسها بطريقة أكثر ودية مما فعلت معي.
سألتها أتين، "ماذا فعل فرونتير لك؟ يمكنني توبيخه نيابة عنك."
بما أنها أميرة. النقطة هي أنها لا تتظاهر، أليس كذلك؟
على الرغم من مهارة أتين في التعامل مع الأطفال،
"...... لا أستطيع أن أتذكر بالضبط."
نظرت كورا إليّ وتحدثت.
"هناك شعور بالخوف الشديد، لكنني لا أستطيع أن أتذكر سببه...."
قالت كورا ذلك وأخفضت رأسها.
ما الذي يحدث؟ لماذا تقول هذا وتتوقف هنا؟ هذا يبدو وكأنه سوء فهم.
أتن نظرت إليّ بنظرات غاضبة.
"......سيد فروندير، لا تخبرني أن الطفلة لا تستطيع حتى التذكر بسببك......"
كما توقعت تمامًا، سوء فهم.
"هذا مستحيل. ليس بسببي أنها لا تستطيع التذكر. هذا مشكلتها."
تحدثت بهدوء.
ولكن، بعد حذف التفاصيل التي يصعب شرحها، بدا كلامي وكأنني شخص سيئ للغاية.
وكما هو متوقع، ضيق أتن عينيه وقال:
"الجاني دائمًا يقول ذلك."
"مهلاً! هذا ما يقوله الجناة عندما لا يستطيعون التذكر! وليس عندما لا يستطيع الضحية التذكر!"
"......!"
عندها أدرك أتن ما قلته، واتسعت عيناه.
......هل سأظل أتعامل مع هذين الاثنين من الآن فصاعدًا؟
بالطبع، لطالما أردت إنشاء مجموعة منفصلة لا تتدخل مع أستر.
هل هذا هو الناتج؟ آه، وهناك سيلينا أيضًا. من بين من حولي، هي الأقرب لأن تكون عدوة، لكنها الأكثر موثوقية.
هل أنا بخير حقًا؟
دينغ-دونغ
في تلك اللحظة، صدر صوت تنبيه من السماعة المثبتة في الفصل الدراسي.
"هاه؟"
جميع الطلاب في الفصل نظروا إلى السماعة بدهشة.
لا يزال الوقت خلال الحصة، وجين هنا. لم تُظهر جين أي دهشة، لكنها بقيت صامتة وهي في حيرة.
ظننت أن أحدهم قد ضغط على زر التنبيه في غرفة البث بالخطأ، لكن سرعان ما سُمع صوت.
[آه، هل يمكن أن أقول ذلك حقًا؟]
ما هذا.
صوت بدا عليه الذعر صدر من السماعة.
[آه، هَمْ. هذا إعلان من غرفة البث.]
بعد ذلك، بدأ صوت الإعلان باستخدام العبارة الصحيحة أخيرًا.
[الطالب فروندير دي روش، يرجى الحضور إلى مكتب المدير فورًا.]
......أنا؟ مكتب المدير؟
ليس غرفة الموظفين؟
[سأكرر. الطالب فروندير دي روش─]
بينما كان صوت الإعلان مسموعًا، تركزت نظرات الطلاب وجين عليّ.
ليس غرفة الموظفين بل مكتب المدير، وفي أثناء الحصة.
"......أرجوك اذهب، فروندير."
"......حسنًا."
تبادلت وجين نظرات ذات وجوه متوترة بعض الشيء للحظة.
بينما نهضت وغادرت الفصل، استطعت سماع الطلاب يتهامسون.
-هل تسبب فروندير أخيرًا بمشكلة؟
كان الأمر وكأنهم كانوا ينتظرون ذلك.
مكتب المدير.
لم أدرك خطورة الموقف إلا عندما وقفت أمامه وتنهدت.
هناك شخص واحد فقط في الداخل.
مدير ومؤسس أكاديمية كونستل، "زودياك" أوسبري.
أوسبري، الذي نادرًا ما يتدخل في شؤون كونستل إلا عند حدوث حادثة، استدعى طالبًا فرديًا بطريقة غير عادية عبر تنبيه البث.
ولكن لماذا أنا؟
أخذت نفسًا خفيفًا وطرقت الباب.
طَق طَق
"أنا فروندير. أتيت لأنك طلبتني."
"ادخل."
قال أوسبري دون تردد.
عندما فتحت الباب، أول ما لفت انتباهي هو اتساع مكتب المدير.
كان واسعًا للغاية ليُطلق عليه مجرد مكتب شخصي، ومعظم المساحة كانت ممتلئة بالكامل بالأرفف المليئة بالكتب.
وقف أوسبري أمام تلك الأرفف يتأمل كتابًا.
نظر إليّ وابتسم ابتسامة مريحة.
"لقد أتيت في وقت جيد. تأكد من إغلاق الباب بإحكام. يمكن أن يكون الممر باردًا للغاية لجسد عجوز مثلي."
...بارد، أليس كذلك؟ عذر معقول جدًا.
"هل أقفل الباب؟"
سألت، فأجاب أوسبري بابتسامة أوسع.
"سيكون ذلك أفضل."
كليك
عندما أغلقت الباب، شعرت بأن الغرفة امتلأت بطاقة سحرية.
"هل هذا تعويذة عزل للصوت؟"
"حسنًا، شيء من هذا القبيل. لكن."
مد أوسبري يده نحوي وحركها في الهواء مرة واحدة. شعرت بشيء يشبه النسيم يلامس وجهي وعنقي.
"حتى سحري لا يمكنه منع مشاركة الحواس الخاصة بمليا. لذا، تحققت، ولحسن الحظ، لا توجد أي قدرات مفعّلة عليك حاليًا."
...هل قام للتو بفحص أي تعاويذ أو قدرات مفعّلة عليّ بهذه الإيماءة؟
"هل المحادثة بهذه الأهمية؟ حتى أمي لا يجب أن تسمعها؟"
"بالطبع."
ثد
أغلق أوسبري الكتاب بيد واحدة.
كان مكتوبًا على الغلاف "أسطورة الملك آرثر".
...كما توقعت.
نظر أوسبري إلي بابتسامة طفيفة.
"ألا تعتقد ذلك أيضًا؟ يبدو أن نوايانا تتوافق."
"...بالفعل."
"إذن، اجلس. قد تكون هذه المحادثة طويلة."
قدم لي أوسبري كرسيًا، وجلست بخطوة متوترة.
ربما كنت سأكون أقل توترًا لو كنت مجرد طالب عادي.
معرفتي بنوع الشخصية التي يمثلها "زودياك" أوسبري تجعل هذا الموقف يبدو ثقيلًا بشكل خاص بالنسبة لي.
جلس أوسبري أمامي وقال:
"أنت ابن إنفير، أليس كذلك؟ إذن، من الأفضل أن نبدأ بالموضوع مباشرة."
...لست ابنه الحقيقي، لكن من الصحيح أنني لا أحب الرسميات غير الضرورية.
أومأت برأسي، فسأل أوسبري:
"ذلك الشاب إنفير، ذلك كان أنت، أليس كذلك؟"
مباشرة إلى النقطة. دون التفاف.
على الرغم من أنني توقعت هذا منذ أن استدعاني أوسبري، إلا أنني ما زلت لا أعرف نواياه الحقيقية.
ليس من السهل أن أكذب بشكل مباشر، كما أنه ليس سهلاً أن أؤكد ذلك.
تحدث أوسبري مجددًا بعد صمت قصير مني:
"بالطبع، لا بأس سواء كنت كذلك أم لا. حتى لو كذبت، لن يهم."
قال أوسبري هذا بابتسامة ماكرة.
"لكن بناءً على إجابتك، ستتغير كلماتي التالية أيضًا."
هاه، هذا العجوز.
تبعًا لابتسامته، ابتسمت أنا أيضًا.
يبدو أنه يريد فعلاً أن يجري محادثة صادقة معي.
الآن، ماذا يجب أن أجيب؟